Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (8)
우리는 성문을 나섰다.
“저희 마을은 찢어지게 가난한 마을이었습니다. 잠자는 시간 빼고 계속 일만 해도 삼시세끼 다 챙겨먹는 것조차 힘들었지요. 그래서 저희 네 명은 어렸을 때 다짐했습니다. 마을 밖을 나가서 성공하자고. 성공해서 돌아와 마을을 살리자고.”
도시에서 출발한지 하루가 지났다.
그동안 깨달은 점이 하나 있다면 사무엘이라는 놈이 말이 정말 많다는 것이다.
궁금하지도 않은 과거사를 자꾸 늘어놓는데, 이걸 대충 끊어버리려고 해도 끊을 타이밍이 나오질 않는다.
그냥 시끄럽다고 일축하기엔 이놈이 나한테 너무 친절하게 굴고.
그래서 그냥 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리고 있다.
“그때 어떤 일이 있었냐면 말입니다.”
“사무엘.”
“톰 이녀석이…”
“사무엘. 제미나가 부르잖아.”
마를린이 사무엘의 뒤통수를 때렸다. 빡! 하는 소리가 나는 걸 보면 제법 힘을 줘서 때린 모양이다.
너네 친한 거 아니었냐?
“끄응… 마를린 조금 살살 때리면 어디가 덧나?”
“시끄러워.”
“쳇… 제미나? 왜 불렀어?”
“쉿!”
앞을 걸어가던 제미나가 입술에 검지를 올리며 앞을 가리켰다. 조용히 다가가 그녀가 가리킨 곳을 보니 고블린 여섯 마리가 조그만 멧돼지를 들고 가는 것이 보인다.
“어떡할까?”
“클라우드 씨, 어떡하는 것이 좋겠습니까?”
제미나의 질문을 그대로 내게 넘겨버리는 사무엘.
제미나과 마를린이 불만스러운 표정으로 그를 노려봤지만, 그는 꿈쩍도 않고 내 대답을 기다릴 뿐이다.
“어쩌긴 따라가봐야지. 저놈들 소굴이 우리가 찾는 곳이 맞으면 털어야하고.”
“아니면? 고생을 해서 털었는데 아니면?”
“마를린 너 아까부터…”
마를린이 살짝 짜증이 담긴 목소리로 말했다. 사무엘은 그런 마를린을 보고 뭐라 꾸짖으려 했고, 나는 어깨를 으쓱였다.
“아니면 나중에 더 잡았다고 길드에 청구해야지. 이제 말다툼은 그만하고 쫓아가자. 소리 내지마. 들키면 귀찮으니까.”
마를린을 꾸짖으려던 사무엘이 입을 꾹 다물었다. 마를린 또한 혀를 차며 고개를 돌렸고. 우리는 천천히 고블린의 뒤를 따라 갔다.
이 녀석들도 할 땐 하는지 쫓아가는 동안 괜한 소란을 피우거나 하진 않았다.
그렇게 무사히 쫓아간 끝에 우리는 고블린의 소굴로 보이는 곳을 발견할 수 있었는데…
‘…뭐야?’
고블린들이 들어가는 곳을 보며 나는 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었다.
그도 그럴 것이 저놈들이 들어간 곳은 커다란 곰도 들어갈 수 있을 정도의 커다란 동굴이었으니까.
“왜 그러십니까?”
“아니, 저 동굴은 고블린들이 살기에는 너무 크지 않나 싶어서. 왜 저런 곳에 터전을 잡은 거지?”
고블린들은 아이와 같이 작은 몸집에 약한 힘을 가지고 있다. 손톱은 조금 튼튼하지만 그 이외에는 아무것도 특출난 게 없는 종족이다.
언제 자연에서 도태돼도 이상하지 않을 종족.
그럼에도 놈들은 가혹한 생태계 속에서 끈질기게 살아남았다.
그럴 수 있었던 것은 놈들이 영악하고 또 간악했기 때문이다.
놈들은 타고난 사냥꾼은 아니지만 기다릴 줄을 안다. 함정을 놓고 기다리면 언젠가 거기에 먹잇감이 걸릴 거라고 믿어 의심치 않는다.
놈들은 타고난 싸움꾼은 아니지만 생물을 죽이는 법은 안다. 숫자로 밀어붙이는 건 기본이오, 기습은 그들이 가장 좋아하는 것이니.
약해보인다고 해서 결코 방심해서는 안 될 종족이다.
내가 끌려갔던 세상 속 고블린들은 마치 개미처럼 딱 저들끼리만 드나들 수 있을 정도의 굴을 만들어 사용했다.
그랬기에 고블린 소굴을 소탕하려면 그 굴을 통째로 무너트리거나, 연기를 흘려 넣어 질식사를 시켜야했다.
그도 아니면 위험을 감수하고 기어들어가 싸우던가. 그마저도 기어들어간 놈들 중에 반은 다쳐서 나왔지. 온갖 기이한 함정들이 기다리고 있었으니까.
그런데 그런 꾀 많은 놈들이 저리 대놓고 외적이 쳐들어오기 좋은 곳에 산다고?
이상했다.
“왜 터전을 잡긴. 그냥 살기 좋아 보이니까 잡았겠지. 고블린한테 그럴듯한 이유가 어디 있겠어?”
마를린이 툴툴 거리듯 말했다.
이번만큼은 사무엘도 같은 생각인지 별 다른 말을 하지 않는다.
얘네 반응을 보면 고블린이 무슨 멍청한 생명체인 것처럼 아는 것 같은데…
씁… 그럼 여기 고블린들은 내가 살던 곳과는 다르게 멍청한 놈들인 건가?
멍청하면 어떻게 살아남았지?
진작 다른 마물들에게 멸종당했어야 하는데.
혹시 그건가?
망가 속에서나 보던 번식력이 뛰어나다는 설정?
막 한 번 임신하면 다섯, 여섯 마리씩 태어나고 그러나?
“저기… 이제 슬슬 결정을 해주셨으면 하는데요…”
제미나가 옆으로 다가와서 재촉했다.
나는 조금 고민하다가 말했다.
“들어가보자.”
저런 커다란 동굴을 무너트릴 수도, 또 연기로 질식시킬 수도 없으니 들어가서 부딪치는 수밖에.
동굴 안은 횃불이 없으면 앞이 안 보일 정도로 어두웠고, 습기가 가득했다.
그 동굴을 제미나, 사무엘, 마를린, 톰, 클라우드 순서로 나아갔다.
제미나는 어렸을 때부터 네 사람들 중 가장 민첩하고 눈이 좋았다. 그렇기에 이런 상황에서 선두를 맡은 것이다.
툭툭.
마를린이 사무엘의 어깨를 두드렸다. 그가 돌아보자 그녀는 사무엘만 들을 수 있을 정도로 작은 목소리로 이야기했다.
“너 무슨 생각이야?”
“뭐가?”
“아까부터 왜 그렇게 저 남자한테 비굴하게 구냐고.”
그녀가 어렸던 시절, 사무엘은 마을의 골목 대장이면서 의지할 만한 오빠였다.
넷이서 성공해 마을을 부흥시키자는 계획을 내뱉은 것도 그였다. 그런 그를 마를린은 내심 존경하고 있었는데… 클라우드라는 남자에게 쓸개조차 떼어줄 것처럼 구니, 그녀의 기분이 상하는 건 당연했다.
그녀의 빈정거림에 마침 잘 됐다는 듯 사무엘이 말했다.
“내가 오히려 좀 묻자. 넌 대체 뭘 믿고 B급 모험가한테 그렇게 까부냐?”
“뭐?”
“막말로 D급인 나를 제외하면 다 E급이잖아. 그런데 뭘 믿고 B급한테 그렇게 개기냐고. 여기까지 오는 동안 내 심장이 얼마나 떨렸는지 알아?”
“하…! 뭐야 그 겁쟁이 같은 모습은? 내가 알던 골목대장은 어디 갔어? 1년 먼저 도시로 가더니 겁쟁이가 되어버린 거야?”
“1년 먼저 왔으니 본 것도 많고 깨달은 것도 많은 거지 멍청아. 높은 등급 모험가들이 얼마나 위험한데!”
지난 1년의 모험가 생활동안 사무엘이 절실히 깨달은 것이 있다면, 그것은 높은 등급의 모험가들은 하나같이 제정신이 아니라는 것이다.
기분을 상하게 했다고 술집 종업원을 때리는 놈도 있고,
은근슬쩍 아녀자나 접수원을 희롱하는 놈,
술 취한 둘이 나갔다가 한 놈만 돌아오는 경우도 있다.
혼자 돌아온 놈의 칼에는 핏물이 흐르고 있었고.
실력이 있고 제정신 박힌 놈들은 모두 안정적인 경비병이나 기사 쪽으로 빠지니, 모험가 길드에는 이런 미친놈들밖에 남지 않는 것이 당연하다면 당연했다.
그런 곳에서 어디 촌구석 마을 골목대장이니 뭐니 하는 타이틀은 하등 쓸모없었다.
말해봤자 비웃음을 사거나 병신 같다며 두들겨 맞기만 할 뿐.
그러니 그가 할 수 있는 건 제 한 몸 지킬 수 있을 때까지 수그리고 또 수그리는 것이었다.
그런 상황에서 도시에 온지 얼마 안 된 초짜 모험가 동생들이 B급 앞에서 목에 힘을 바짝 주고 있으니…
사무엘로서는 조마조마할 수밖에.
“나중에 제대로 설명해줄 테니까 지금은 내 말 들어. 무조건 저 사람이 하는 말에는 토달지 마. 귀찮게도 하지 마.”
“거기. 너무 시끄러워.”
“아, 네네. 죄송합니다.”
사무엘이 클라우드를 향해 고개를 숙였다. 마를린이 인상을 와락 찌푸렸지만, 사무엘이 그녀의 손목을 세게 꽉 잡자 입술을 꽉 깨물더니 표정을 풀었다.
그렇게 일행은 다시 침묵을 유지하며 나아갔다.
동굴에 꽤 깊이 들어왔다고 느꼈을 때쯤 일행은 고블린 아홉 마리와 조우했다.
끼익?
고블린들은 클라우드 일행의 수를 헤아렸다. 이내 자신들의 수가 더 많은 것을 깨닫고 기분 나쁜 웃음을 지었다.
고블린들이 곤봉이나 녹이 슨 단검과 같은 조잡한 무기를 꺼내들었다.
끼이익! 끼익!
숫자가 많으니 유리하다고 생각한 걸까?
고블린들이 클라우드 일행을 향해 달려들었다.
“어딜?”
슈웅. 푹.
마를린이 쏜 화살이 선두에서 달리는 고블린의 배에 맞았다. 화살을 맞은 고블린은 고꾸라졌으나 다른 고블린들은 멈추지 않고 달려들었다.
마를린이 새 화살을 메기는 동안 사무엘과 제미나는 고블린들과 마주했다.
끼익 끼익!
고블린 세 마리가 신이 나서 곤봉을 휘두른다. 그러나 고블린과 사무엘은 덩치 차이가 심했다. 거기에 사무엘은 방패까지 들었으니 고블린의 곤봉 따위에 유의미한 타격을 입지 않았다.
오히려 빈틈을 타 사무엘이 검을 휘둘러 한 고블린의 어깨를 박살냈다.
한편 단검 두 개가 무장의 전부인 제미나는 굉장히 애를 먹고 있었다. 다섯 마리가 전부 자신에게 달려드는 상황이니까.
그래도 다행인건 톰이 늦지 않았다는 점이다.
그가 커다란 도끼를 횡으로 휘둘렀다. 고블린들은 곤봉이나 단검으로 막으려고 했으나 무게의 차이가 심하다. 곤봉과 단검은 부서지고 고블린들의 뼈마디또한 작살났다.
끼… 끼익…?
순식간에 네 마리가 당한상황.
이제 수의 우위도 없다. 고블린들은 재빨리 동굴 안쪽으로 도망치기 시작했다.
“어딜! 놔줄 것 같아?!”
성격 급한 마를린이 허리에 찬 검을 뽑아들고 고블린들을 쫓아갔다. 제미나와 톰, 그리고 사무엘마저 그녀의 뒤를 쫓아 달려갔다.
승리의 열기가 그들을 부채질 한 것이다.
“너무 깊게 들어가는데.”
그중 오직 클라우드만이 침착함을 유지하고 있었다. 그는 천천히 동굴 안을 향해 나아갔다.
마를린은 자신감이 넘치는 아이다. 어렸을 때부터 무엇을 하든 요령있게 잘 해왔으니까.
이번에도 그렇다.
처음으로 받은 의뢰지만 잘하고 있지 않나.
끼익! 끼익!!
고블린들이 비명을 치며 도망치는 꼴을 보면 말이다!
‘하여간 사무엘 오빠도 너무 물렁해졌어.’
S등급도 A등급도 아닌 고작 B등급이 뭐가 그리 무섭다고 빌빌거리는지.
그깟 B등급, 그녀가 마음만 먹으면 언제든 따낼 수 있는 건데 말이다.
거기다 아까도 봐라.
고블린들이랑 싸울 때 그 B등급이라는 인간은 아무것도 하지 않았다.
그냥 어깨에 힘만 줄줄 아는 마을의 양아치들이랑 다를 게 없다는 소리다.
‘이번 기회에 오빠에게 제대로 보여줘야겠어.’
그녀 자신이 얼마나 대단한 사람인지.
그런 생각을 하며 고블린들을 쫓고 있을 때였다. 갑자기 발바닥에서 뭔가 이상한 느낌이 들었다. 그녀는 균형을 잃고 바닥에 넘어졌다.
“으윽… 뭐야…”
뭐에 걸려 넘어진 거지? 어, 잠깐만 다리가 안 움직여지는데?
마를린은 안 움직여지는 다리를 살폈다.
뾰족한 창날이 발등을 뚫고 튀어나와있다.
‘어…? 이게 여기 왜..?’
평소 고블린들을 멍청한 생물이라고 무시하던 그녀다. 당연히 함정 같은 건 없을 거라 생각했고, 그랬기에 고블린들이 바닥에 설치한 창날을 밟고 만 것이다.
그리고 아픔은 언제나 상처를 인지한 후에 찾아온다.
“아아아아악!”
생애 처음으로 느껴본 살이 찢어지는 통증.
마를린은 비명을 참을 수 없었다.
끼히히히힛.
아까까지 꼴사납게 도망가던 고블린들은 마를린의 꼴을 보곤 낄낄낄 웃었다. 그리고 그녀를 향해 천천히 다가왔다.
“끄으으으. 오, 오지마. 오지 말라고!”
마를린은 활을 꺼내 화살을 메기려고 했다. 그러나 떨리는 손으로 화살을 메길 수 있을 리가 없다.
고블린들이 가까워진다.
‘어떡… 어떡해야하지…’
추격할 때까지만 해도 자신감이 가득했던 그녀는 지금 고작 고블린 다섯 마리에게 공포를 느끼고 있었다.
‘누, 누가 좀…“
“마를린!”
딱 좋은 타이밍에 사무엘과 톰, 제미나가 도착했다. 마를린의 표정이 밝아졌다.
“괜찮… 너 발이..?!”
“나… 난 괜찮으니까 저 고블린! 고블린 먼저 죽여줘!”
마를린이 피 묻은 손가락으로 고블린들을 가리켰다. 사무엘은 고개를 끄덕이곤 방패와 검을 강하게 쥐었다.
“감히 마를린을…”
사무엘이 고블린들을 향해 터벅터벅 걸어갔다.
고블린 다섯 마리는 도망치지 않았다. 그저 아까처럼 낄낄 기분 나쁜 웃음을 짓고 있을 뿐이었다.
그에 제미나는 뭔가 이상함을 느꼈다.
“오, 오빠. 잠깐 멈춰…”
늦었다.
빠악!
둔중한 무언가에 옆구리를 얻어맞은 사무엘이 바닥을 데굴데굴 굴렀다.
““오빠!””
“사무엘 형!”
“난 괜찮아!”
사무엘은 시큰거리는 옆구리를 붙잡고 겨우 몸을 일으켰다. 그리고 자신이 얻어맞은 쪽을 바라봤다.
어두운 공간에서 한 고블린이 모습을 드러냈다.
키는 작으나 몸집은 평범한 고블린들보다 훨씬 컸으며 들고 있는 곤봉 또한 인간이 사용하는 것보다 두꺼웠다.