Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (80)
귀족들이 다가오며 말을 걸어온 탓이다.
하나둘씩 모여들어 로버튼에서 있었던 일에 대해 물어대는데, 언제부터 나에게 관심이 그렇게 많았다고 이러는 걸까.
그들의 말을 어떻게 끊고 나갈까 고민할 때였다.
“허허, 이곳이 가장 즐거워 보이는군. 무슨 이야기를 하는 중인가?”
국왕이 이쪽으로 다가왔다.
막 약관을 넘은 듯한 남자와 함께.
귀족들이 그 둘을 향해 고개를 숙였다.
“국왕 전하.”
“왕자 전하.”
저 움츠러든 애가 왕자?
바깥에서 이단이라며 단두대에 올리자고 소리치는?
내가 왕자를 살피고 있자니 국왕이 왕자의 어깨를 두드렸다.
“뭐 하느냐? 용사에게 인사해야지.”
“네, 네. 흠흠, 반갑습니다. 프로나 왕국의 왕자 넬이라고 합니다. 로버튼의 영웅을 만나게 되어 기쁘군요.”
왕자가 손을 내밀었다.
살짝 떨떠름했지만, 그 손을 마주 잡았다. 그러자 국왕은 흐뭇한 표정을 지으며 왕자에 대한 자랑을 늘어놓았다.
어렸을 때부터 똑똑했다니, 애가 착한데 너무 착해서 탈이라니 등등.
팔불출 부모라면 누구나 할 수 있는 칭찬들이다.
그러나 칭찬이 이어질수록 나는 묘하게 불쾌한 감정을 느꼈다.
안 좋은 예감이 들었기 때문이다.
“…전하께서 왕자님을 많이 사랑하시는군요.”
“크흠. 그렇지. 아무래도 하나뿐인 아들이니 말일세.”
헛기침한 국왕은 눈치를 보더니 슬그머니 말했다.
“그래서 말인데… 자네도 오면서 봤지 않나?”
“봤죠. 요란하더군요.”
“그렇지. 어디서 나온 헛소문인지는 모르겠지만 덕분에 민심이 많이 흉흉해. 그래서 말인데, 혹시 자네가 시민들 앞에서 왕자의 무고함을…”
“거절하겠습니다.”
나는 단칼에 거절했다.
내 이럴 줄 알았지.
어쩐지 잘해주더라니.
끝까지 듣지는 않았지만, 어차피 뒷말은 뻔했다. 뭐? 저 광인들 앞에서 왕자의 무고함을 밝혀달라고?
이건 뭐, 대신 단두대에 올라가 달라는 말도 아니고.
“얘들아 가자.”
나는 일행들을 향해 고갯짓했다.
세 사람은 국왕과 다른 귀족의 눈치를 살피면서 천천히 내 뒤를 따랐다.
“용사님 멈춰주십시오.”
귀족 무리를 헤치고 나오자 약속이라도 한 것처럼 기사들이 내 앞을 막아섰다.
그래, 애초에 연회장에 무장한 기사들이 있는 것부터 이상했지.
“난 나가고 싶은데.”
“죄송합니다. 전하의 말씀을 들어주십시오.”
“나가고 싶다고.”
“죄송합니다.”
기계처럼 같은 말만 반복해댄다.
이걸 어쩔까 고민하는데, 기사의 태도에 불쾌함을 느낀 건지 에리가 입을 열었다.
“뭐야? 너희가 뭔데 나가겠다는 우리를 막아?”
“국왕 전하의 명령입니다. 올레르 공작가의 여식께서는 얌전히 따라주시길 바랍니다.”
“명령? 하! 이게 어딜 봐서 명령이야? 핍박이지!”
에리가 미간을 와락 일그러트렸다.
“에리, 진정해라. 잠시 지나가겠습니다.”
상황이 여러모로 안 좋아지는 것 같자, 네리아가 앞을 가로막은 기사들을 힘으로 뚫으려고 했다.
그녀가 팔에 힘을 주고 밀어내자 기사들이 맥없이 밀려났다.
과연 레벨 39.
평화에 찌든 왕국의 기사들은 던전에서 굴러먹은 그녀의 상대가 안 됐다.
‘역시 굴려야 해.’
굴려야 사람이 된다니깐?
맥없이 밀려나는 기사들을 보며 뿌듯함을 느끼고 있을 때였다. 한쪽 눈에 흉터가 남아있는 덩치 큰 남자가 네리아의 앞을 가로막았다.
“…기사단장님.”
기사단장이었다.
그를 본 네리아는 낯빛을 딱딱하게 굳혔다.
“오랜만이다. 많이 성장했구나?”
“비켜주십시오.”
“네겐 미안하다만 명령이라서 말이다.”
네리아는 기사단장을 밀쳐낼 생각은 하지 못했다.
기사단장은 그녀의 스승이니까.
차마 손을 댈 수는 없었겠지.
“뭐하냐? 끌어내라.”
기사단장이 멍하니 서 있는 기사들에게 명령했다. 그제야 기사들이 정신을 차리고선 몰려와 네리아를 끌어냈다. 그녀는 저항했지만, 아까만큼 강하게 하진 못했다.
그 꼴을 본 에리의 표정이 사납게 변했다.
“그만 안 해? 진짜 끝장을 보자는 거야?!”
에리의 지팡이 끝 보석이 빛난다.
이미 머릿속에서는 영창이 끝났겠지.
쏘아내기만 하면 될 터다.
챙!
지팡이의 빛을 본 기사들이 검을 뽑았다.
기사단장이 낮고 굵은 목소리로 말했다.
“에리 올레르. 즉시 지팡이를 내려놓아라. 명령이다.”
“싫다면?”
“다시 말하지만 이건 명령이다. 따르지 않으면 반역으로 여기겠다. 알다시피 반역은 중죄 중의 중죄. 처벌받는 것은 너 하나로 끝나지 않아. 가문에 피해를 주기 싫다면 투항하라.”
“이 새끼들이…”
에리가 이를 까드득 갈았다.
그러면서 나를 바라봤다. 어떻게 할까? 날려버릴까? 라는 표정을 지으면서. 오필리아를 보니 그녀도 은근히 철퇴를 향해 손을 뻗고 있었다.
‘아이고 시발…’
호출이고 뭐고 그냥 다 씹을걸.
나는 한숨을 푹 내쉬었다.
“마지막 경고다. 지팡이 내려노…”
“그만.”
[피어]클라우드 일행과 기사들 간의 대치는 긴장감이 넘쳤다. 지팡이는 흉흉하게 빛나고 기사들이 뽑은 칼날은 날카롭다.
언제 싸워도 이상하지 않을 상황.
“마지막 경고다. 지팡이 내려노…”
기사단장이 목소리를 내리깔며 경고할 때였다.
“그만.”
싸늘한 목소리가 좌중에 퍼졌다.
[피어]‘피어’와 더불어 질척하게 엮은 마나를 안개처럼 흩뿌렸다.
연회장에 있던 모든 이들이 움찔거리며 굳어버렸다. 심리적 압박감에 짓눌린 몸은 움직이질 않았다.
이들이 아무리 기사라고는 하지만 약소국 프로나 왕국의 기사들이다.
꾸준히 레벨업을 해온 클라우드는 이미 그들의 레벨을 추월한 상태였다. 그리고 ‘피어’는 시전자보다 레벨이 낮은 자에게 일정 확률로 공포를 부여한다.
이미 이들 중 몇몇은 고개를 숙이고 클라우드를 바라보는 것조차 하지 못했다.
클라우드는 국왕, 윌리엄을 향해 몸을 돌렸다.
“전하. 예로부터 용사는 흉포한 마물과 마족들로부터 미약한 백성들을 지키기 위한 존재였습니다. 붓이 아닌 검을 쥐었고, 말 대신 행동으로 보였죠. 그러니…”
부디 선을 지켜주시기 바랍니다.
낮게 깔린 클라우드의 목소리에 국왕은 침을 꿀꺽 삼키곤 겨우 고개를 끄덕였다
그것을 확인한 클라우드는 다시 몸을 돌려 앞을 가로막은 기사들을 떨쳐냈다. 그들은 네리아가 밀었을 때보다 더 쉽게 밀려났다. 기사들을 밀어내자 기사단장의 모습이 다시 드러났다.
클라우드는 딱딱하게 굳은 기사단장과 눈을 맞추며 물었다.
“설마 이런 일로 원한을 갖지는 않겠지?”
“…예.”
“다행이군.”
클라우드는 싱긋 웃으며 뻣뻣하게 굳은 동료들을 데리고 왕궁에서 나왔다.
“용사님. 대주교님께서 기다리고 계십니다.”
“허어…”
나는 헛웃음을 지었다.
왕궁에서 나오자마자 웬 신관 놈이 나타나더니 대뜸 대주교가 기다린다며 따라오라고 말하면 누구나 이런 표정을 지을 것이다.
이게 평소라면 대수롭지 않게 따라갔겠는데, 방금 겪은 일이 일인지라 굉장히 아니꼽게 느껴졌다.
“기다리지 말고 쉬라고 말씀드려. 나도 피곤해서 좀 쉬어야겠으니까.”
그래서 거절했다.
신관을 무시하고 여관을 찾기 위해 걸음을 옮겼다. 그러자 신관은 당황하더니 달려와서 내 앞길을 막았다.
또 이 레퍼토리야?
신관을 힘으로 치워버리기도 뭐했기에 나는 오필리아를 향해 돌아보았다. 내 시선을 느낀 그녀는 자애로운 미소를 지으며 신관을 향해 다가갔다.
“형제님. 용사님께서는 고된 여정으로 인해 깊은 피로감을 느끼시는 중입니다. 대주교께는 제가 잘 말…”
“용사님. 이건 대주교님께서 용사님께 직접 보낸 초대입니다.”
“형제님?”
“아무리 용사님이셔도 이렇게 매몰차게 거절하실 수는 없습니다.”
“형제님??”
신관은 계속해서 내게 대주교의 초대를 받아달라며 간청했다. 옆에서 오필리아가 뭐라고 말하든 신경도 쓰지 않으면서 말이다.
‘성녀 후보의 말이 저렇게 무시당해도 되는 거였나?’
저렇게 대놓고 씹다니?
오?
오필리아의 미소에 금이 가기 시작했다.
아무리 오필리아여도 하급자가 자신의 말을 계속 무시하는 건 못 참는 모양이다.
그렇지.
하극상은 못 참지.
건방진 하극상의 결말을 기대하며 둘을 바라보고 있을 때였다.
신관이 한숨을 푹 내쉬더니 주변을 살폈다. 사람이 없는 것을 확인하고선 조심스럽게 입을 열었다.
“꼭 와주셔야 합니다. 용사님께도 중요한 일이란 말입니다.”
“나한테 중요한 일? 그게 뭔데?”
“대주교님께서는 성녀 후보를 교체하고 싶어 하십니다.”
신관이 굉장히 무게를 잡으며 말했다.
그 말을 들은 순간 내가 느낀 감상은 ‘굳이?’였다. 내가 혼자 다닐 때는 아무 말도 없더니 인제 와서 성녀 후보를 바꾸자고?
지금도 잘 써먹고 있는데?
아니, 그보다 성녀 후보를 바꾸는 게 가능한 일이야?
“딸꾹.”
갑자기 들려온 딸꾹질 소리.
소리가 난 방향으로 고개를 돌렸다.
오필리아의 안색이 새하얘져 있었다.
“오필리아? 괜찮”
“딸꾹.”
안 괜찮구나.
일단 신관의 말을 따라 교회에 가보기로 했다. 조금 아니꼽긴 하지만 성녀 후보를 바꾼다는 게 가능한지 궁금했으니까.
“그냥 이야기만 들으러 가는 거야. 걱정하지 말래도?”
“네, 네… 전 용사님을 믿어요…”
오필리아가 검게 죽은 얼굴로 끄덕거렸다.
어딜 봐도 믿는 얼굴이 아닌데.
그 후로도 계속 그녀를 진정시키려 애썼지만 헛고생이었다. 대주교실에 도착할 때까지 사색이 된 그녀의 얼굴은 풀릴 줄을 몰랐다.
똑똑
“대주교님. 리암입니다. 본부 하신 대로 용사님과 성녀 후보님을 모셔왔습니다.”
들어오세요.
대주교의 허락이 떨어지자 리암은 문을 열며 날 향해 고개를 숙였다.
함께 들어가지는 않는 모양이다.
나는 신관을 내버려 두고 오필리아와 함께 대주교실로 들어갔다.
대주교실에는 손님용 테이블이 하나 있었는데, 그 한쪽에 머리가 희끄무레한 노인이 앉아있었다. 새하얀 교회의 옷과 머리에 쓴 커다란 대주교관이 그가 대주교임을 가리켰다.
나는 그의 맞은편에 앉았다.
의자가 하나밖에 없었기에 오필리아는 내 오른쪽에 섰다.
대주교가 푸근한 미소를 지으며 말했다.
“어서 오십시오 용사님. 다소 갑작스러운 초대였을 텐데 응해주셔서 감사합니다.”
“대주교님의 초대를 어찌 마다하겠습니까. 부르신다면 언제가 됐든 찾아뵙는 게 용사 된 도리지요.”
“허허, 용사님께서 그리 말씀해주시니 몸 둘 바를 모르겠습니다.”
적당한 금칠이 이어졌다.
본론으로 넘어가기 전에 나는 궁금한 것 하나를 그에게 물었다.
“대주교님은 바깥의 소란을 아십니까?”
나의 물음에 대주교가 씁쓸한 표정을 지었다.