Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (86)
“레이먼드.”
“예, 주인님.”
“암살 3조의 전력은 어느 정도지? 되다만 용사에게 패배할 정도인가?”
“과거였다면 망설임 없이 고개를 가로저었을 겁니다. 하등하다고 한들 패밀리는 패밀리니 말입니다. 그러나 최근 들려온 용사에 대한 소문이 진실이라면 확답은 드리지 못하겠습니다.”
“결과물이 저곳에 있거늘 확답을 못 하겠다?”
켈리던이 죽은 흡혈귀를 가리켰다.
“암살이 아닌 제압이 임무였던 만큼 제 실력을 발휘하지 못했을 가능성이 있습니다.”
“수적 우위에 기습이라는 방법까지 취했다. 제 실력을 발휘하지 못했다는 말은 변명에 지나지 않아.”
켈리던은 죽은 흡혈귀를 바라보았다.
‘쉬운 일이라 생각했거늘, 내 오판이었구나.’
얼마 전, 헤일리 패밀리에 심어놨던 첩자가 중요한 정보 하나를 가지고 왔다.
기스의 부탁을 헤일리가 무시했다는 소식이었다. 들어보니 그리 무리한 부탁도 아니었다. 암살자를 보내 클라우드를 죽이지는 말고 적당히 겁만 주라는 부탁이다.
켈리던으로서는 헤일리가 어째서 이런 쉬운 부탁을 들어주지 않은 건지 의아했다.
그러나 의아하다는 이유만으로 놓치기엔 너무 아까운 기회였다.
그간 헤일리에게만 독보적으로 향했던 기스의 신뢰를 켈리던의 쪽으로 끌어올 기회였으니까.
이 기회를 잘만 살리면 헤일리의 입지를 떨어트리고 그의 입지를 올릴 수 있었다.
‘달콤하기만 한 줄 알았더니 미약하게나마 독이 들어있었나.’
그러나 독이 무색하리만큼 달콤한 과실이다.
고작 손톱 하나 벗겨진 것만으로 포기할 만한 것이 아니었다.
켈리던은 레이먼드에게 명령했다.
“1조와 셰디아를 보내라.”
“…죄송합니다만 주인님. 1조는 3조와 달리 나름 고귀한 혈통들입니다. 셰디아와 같은 자리에 서는 것을 모욕이라 여길 겁니다.”
“여는 이번 일이 확실하게 성공하기를 바란다. 셰디아가 더러운 핏줄인 것은 틀림없지만 유일한 성공작인 것 또한 사실이지. 불만을 토로하는 놈은 이리로 데려와라. 여가 직접 숨통을 끊어주지.”
켈리던의 목소리에는 옅은 노기가 담겨있었다. 진조의 노기 앞에 레이먼드가 할 수 있는 것은 고개를 숙이는 것이 전부였다.
“…예, 명령 받들겠습니다.”
레이먼드는 고개를 숙인 상태 그대로 진조의 방에서 나왔다.
그의 얼굴은 어두웠다.
“1조가 감정 때문에 일을 그르쳐서는 안 될 텐데.”
용사가 죽었다간 대륙에서 난리가 날 테니까.
레이먼드는 복도를 걸어가며 한숨을 내쉬었다.
나는 침대에 누워 구겨진 종이 뭉치를 위로 던졌다 낚아챘다 하며 시간을 죽였다.
참고로 이 종이 뭉치는 아드레아나가 보내준 경고장이다.
기스가 암살자를 보낼 것이니 한동안 몸을 사리라는 경고장.
이 경고장 덕분에 도시에서 소란을 피우는 일은 생겨나지 않았다.
‘그나저나 슬슬 올 때가 됐는데…’
나는 품에서 월장석 목걸이를 꺼냈다. 제국의 황후가 선물로 준 물건이다.
“이게 진짜 통하려나.”
늑대인간이라면 환장하는 물건이긴 한데.
“크랙! 아직도 술에 꼴아 있는 거냐? 그러게, 내가 적당히 마시라고 했지? 다음날 일에 지장이 간다고!”
“그 정도로 취하지는 않았거든요? 사람을 뭐로 보고.”
“얘, 그게 비틀거리는 사람이 할 말이니?”
한 중년이 청년을 꾸짖고, 청년은 안 취했다고 반발하면서 제대로 걷지 못해 비틀거렸다. 그 모습을 보던 지나가던 아낙네들이 웃음을 흘린다.
평화로운 마을의 모습.
셰디아는 바위에 앉아서 그 모습을 바라보았다.
반곱슬의 검은 머리카락이 한쪽 눈을 가리고 있건만, 그녀는 개의치 않고 계속해서 마을을 바라봤다.
그녀가 이 마을에서 이러고 있는 이유는 진조가 내린 임무 때문이다.
이 마을 근처 산의 오두막에서 머무르는 용사, 클라우드를 제압하라는 임무.
원래는 암살 1조와 함께 와야 했다.
그러나 그들이 셰디아와 함께 움직이는 것을 불쾌해한 탓에 그녀 홀로 먼저 이동해서 기다리는 중이었다.
그렇게 1조를 기다리는 며칠 동안 셰디아는 멍하니 마을만 바라봤다.
오랜 시간을 어두컴컴한 지하 속에서 홀로 살아왔다 보니, 이런 평화로운 모습을 구경하는 것도 나쁘지 않았다.
“저 오빠는 술을 너무 좋아해! 그것만 아니면 정말 좋은 오빠인데.”
셰디아의 옆에 앉아있는 꼬마가 다리를 위아래로 휘저으며 말했다.
아이는 셰디아가 처음 마을에 왔을 때부터 그녀에게 관심을 보이더니, 시간이 날 때마다 달라붙어 재잘거렸다.
보통 외지인이라면 경계해야 마땅하지만, 셰디아의 동글동글한 눈매는 보는 이의 경계심을 쉽게 허물었다.
특유의 멍한 표정은 오히려 챙겨주고 싶다는 마음이 들게 할 정도다.
그렇기에 아이가 외지인과 바짝 붙어있어도 마을 주민들은 별말을 하지 않았다.
“언니. 내 말 듣고 있는 거 맞지?”
아이가 셰디아의 소매를 잡아당겼다.
그제야 그녀는 아이에게 시선을 돌렸다. 아이는 뾰로통한 얼굴을 하고 있었다.
“맨날 나만 이야기하고 언니는 대답도 안 하고. 언니도 다른 어른들처럼 내가 귀찮은 거지?”
셰디아는 고개를 가로저었다.
만약 아이의 재잘거림이 싫었더라면 단박에 자리를 뜨고 아이의 눈에 띄지 않는 곳에 숨었을 것이다.
싫지 않았기에 마을을 구경하면서도 아이가 떠드는 말을 들었다.
그러나 아이에겐 다르게 느껴졌던 모양이다.
뭐라고 설명해야 아이가 납득할까.
고개를 갸웃거리며 고민한 셰디아는 어린 시절 그녀의 머리를 쓰다듬어주었던 언니의 따스한 손길을 떠올렸다.
그 따스함이라면 아이도 마음을 풀지 않을까.
셰디아는 천천히 손을 움직였다. 그녀의 손바닥이 아이의 머리에 닿기 직전이었다.
꺄아악!!
커다란 비명이 마을에 퍼짐과 동시에 흑의를 입은 자들이 마을 중앙을 덮쳤다. 그들은 저항하는 마을 사람들을 죽이거나 제압했다.
복면을 벗고 제압한 사람의 목덜미에 날카로운 이빨을 박아넣었다.
흡혈.
흡혈귀에게 있어 식사나 다름없는 행위이다.
“으… 으아..?!”
갑작스럽게 펼쳐진 대혼란에 아이가 멍청한 소리를 내었다.
그러나 아이는 생각보다 똑 부러진 아이였다.
셰디아의 손을 붙잡으며 말했다.
“어, 언니. 어서 도망가자! 우리 집에 들러서 아빠랑 엄마랑 같이… 언니?”
잡아당겨도 움직이지 않는 셰디아를 보며 아이는 이상함을 느꼈다.
셰디아의 팔을 놓고 뒷걸음질 치던 아이는 무언가에 뒤통수를 부딪쳤다. 아이는 천천히 고개를 위로 들었다.
흑의를 입은 흡혈귀가 아이를 내려다보고 있었다.
“히익?!”
기겁한 아이는 그대로 몸이 굳어버렸다.
흡혈귀는 그런 아이를 낚아채며 입맛을 다셨다.
“순수한 아이의 피는 별미 중의 별미지. 걱정 마라, 꼬마야. 당장 먹지는 않을 테니. 나중에 배고프면 그때 먹어주마.”
흡혈귀가 낄낄거리며 하는 농담에 아이의 안색이 새하얘졌다. 아이는 본능적으로 가장 가까이에 있는 어른인 셰디아를 바라봤다.
그 모습을 본 흡혈귀가 이죽거렸다.
“저년이 널 구해주길 바라는 거냐? 그런데 이걸 어쩌냐. 쟤는 너를 구해줄 생각이 없어 보이는데.”
흡혈귀의 말대로 셰디아는 사로잡힌 아이를 바라보기만 할 뿐 다른 행동을 취하지는 않았다. 흡혈귀들 또한 셰디아에게 적대적인 행위를 하지 않았다.
아이가 떨리는 목소리로 물었다.
“언니… 설마… 아니지..?”
많은 의미가 함축된 한 마디.
셰디아는 긍정하지도 부정하지도 않았다.
아이의 얼굴에 배신감이 가득 담겼다. 눈가에선 닭똥 같은 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
“배신자! 아줌마나 아저씨들이 언니한테 얼마나 잘해줬는데! 나쁜 놈! 배신자!”
꼬마 아이의 귀여운 욕설에 흡혈귀는 웃음을 참지 못했다. 그러거나 말거나 아이는 넘치는 배신감에 욕을 마구 퍼부었다.
셰디아는…
여전히 아이를 바라보았다.
“저곳이군.”
숲속 한가운데에 있는 낡은 오두막을 바라보며 암살 1조의 조장, 로완이 말했다. 정보대로라면 저곳에 용사 클라우드가 있을 터다.
‘3조와 부딪친 이후로 이동하지 않았다지? 무슨 베짱일까?’
설마 우리들을 고작 3조 따위와 동급으로 여기는 건가?
몰려와도 얼마든지 물리칠 수 있다고?
헛웃음이 나왔다.
그런 터무니없는 착각을 하는 거라면 고쳐주는 게 예의겠지.
“진(?)을 펼쳐라.”
“그렇게까지 할 필요가 있겠습니까?”
“주인께서 확실한 일 처리를 원하신다.”
“알겠습니다.”
진조를 언급하자 조원들도 납득했다.
그들에게 있어 진조는 거스를 수 없는 존재였으니까.
암살 1조의 조원들이 허름한 오두막을 둥글게 감쌌다.
셰디아도 그에 맞춰 이동하려고 했다.
그러나 로완이 그녀의 팔을 억세게 붙잡으며 막았다.
“넌 어디가?”
“…”
셰디아는 무슨 당연한 걸 묻느냐는 눈빛으로 그를 바라봤다.
로완이 미간을 찌푸렸다.
“헛짓거리 말고 가만히 있어. 일은 우리가 한다.”
“…주인님의 명령이야.”
“닥쳐. 당장 네 역겨운 얼굴을 찢어버리고 싶지만, 주인님의 명령이라 참고 있는 거니까.”
로완은 더러운 늑대인간 따위와 유서 있는 혈통인 자신들이 같은 임무를 맡는 것이 불쾌했다.
패밀리의 주인인 켈리던의 명령만 아니었더라면 임무를 맡지도 않았을 것이다.
“다시 말하지만, 우리만으로 충분하니까 넌 가만히 있어. 안 그랬다간 너도 무사하지 못할 거다.”
로완의 엄포에 셰디아가 멍한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그 태연스러운 태도를 보며 로완은 혀를 찼다.
‘저런 걸 아직도 살려두고 있다니. 주인님의 의중이 이해가 안 가는군.’
그러나 지금은 주인의 의중을 이해하기보단 맡은 임무를 해야 할 때다.
“자리는 다 잡았나? 그럼 전원 적당한 힘으로 혈술을 사용해라. 내가 신호하면 오두막을 향해 일제히 쏘도록.”
조원 모두가 혈술을 사용한 것을 확인한 로완이 소리쳤다.
“쏴.”
피가 응고되어 만들어진 붉은 화살과 창들이 오두막을 향해 쏟아졌다.
쿠구궁.
오두막이 버티지 못하고 무너졌다.
로완은 조원들이 자리를 지키도록 명령했다.
상대는 용사이며 홀로 3조를 전멸시킨 인간이다.
고작 이 정도에 쓰러질 리가 없다.
그런 로완의 생각은 정확히 맞아떨어졌다.
무너진 오두막 위, 자욱한 흙먼지 속에서 한 인영이 우뚝 솟아올랐다.
흙먼지가 바람에 흩어지자 인영의 정체가 드러났다.
붉은 머리칼에 인간답지 않은 외모를 가진 남자.
그들이 아는 클라우드의 신상 정보와 일치했다.
로완의 눈가가 조금 좁아졌다.
‘멀쩡해?’
방금 공격으로 쓰러지지 않을 것 정도는 예상했다. 하지만 상처 하나 없이 무사할 거라고는 예상하지 못했다.
‘과연 3조를 몰살한 건 우연이 아니라는 건가.’
그래. 그래야 재미있지.
로완이 씨익 웃었다.
“너희는 전에 왔던 놈들이랑 다르네? 그놈들은 말 그대로 암살을 하려고 했는데, 너희는 사람 하나를 전문적으로 조지러 온 것 같아.”
클라우드가 자신을 둘러싼 진(?)을 둘러보며 말했다.
“난전으로 이끌어 수적 우위를 버릴 필요는 없으니까.”
“그건 그래. 전보다 현명한 놈이 왔어. 귀찮게.”
“귀찮다? 말이 조금 이상하군. 넌 이곳에서 절망을 맛보게 될 거다. 세상 넓은 줄 모르고 날뛴 대가를 맛보게 해주지.”
로완이 손을 까딱였다.
진(?)의 최후방에 위치한 여덟 명의 조원이 혈술을 사용했다. 단단한 혈창의 날이 클라우드를 노리며 날아갔다.
클라우드는 먼저 날아온 다섯 개의 창은 검으로 튕겨내고 남은 세 개는 자리를 박차며 피했다.
자리를 박찬 그는 정면의 흡혈귀를 향해 달려가 수직으로 검을 내리찍었다.
[강타]캉!
흡혈귀는 검을 가로로 눕혀 [강타]를 막아냈다. 공격을 막은 검이 조금 흔들렸을 뿐, 흡혈귀의 자세는 조금도 흐트러지지 않았다.
사독회의 진조 넷은 각자 특기 분야가 다르다.
기스의 양어머니, 헤일리가 피의 조작에 능하다면 켈리던은 혈술을 이용한 신체 강화에 능했다.
당연하지만 각 패밀리의 일원들도 진조의 특기 분야에 영향을 많이 받는다.
그리고 켈리던 패밀리의 암살 1조 또한 신체 강화를 주력으로 삼는 이들이었다.
클라우드의 묵직한 [강타]도 그들에겐 큰 무리 없이 막을 수 있는 기술에 불과했다. 클라우드는 몸을 돌리며 검을 사선으로 회전시켰다.
흡혈귀의 몸 중앙을 노린 베기.
왼쪽에서 끼어든 흡혈귀가 막아냈다. 동시에 오른쪽에 있던 흡혈귀가 그를 노리고 검을 들이밀었다.
세련된 연격이 이어졌다.
클라우드는 연격을 피해내며 자신을 향해 날아오는 피의 창을 확인했다. 창날이 닿기 직전에 몸을 틀어 피했다.
팀킬을 유도할 생각이었다.
그러나 그의 생각대로 되지는 않았다.