Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (87)
살벌하게 날아왔던 피의 창은 흡혈귀가 손을 조금 가져다 댄 것만으로 형태를 잃고 구의 형태로 돌아왔으니까.
흡혈귀는 그것을 다시 창으로 만들어 거리를 벌리려는 클라우드에게 던졌다.
캉!
클라우드는 창을 쳐냈다.
“조작하던 피를 넘겨? 이건 좀 뜻밖인데.”
그가 아는 흡혈귀는 자존심이 매우 강한 생물이다. 그들에게 있어 타인이 자신의 혈류를 건드리는 것은 굉장한 모욕이나 다름없었다.
이것을 다른 세계 사이의 문화 차이라고 봐야 할까, 아니면 이들이 암살자로 키워지며 흡혈귀로서의 정체성을 거세당한 것이라 봐야 할까.
클라우드는 고민했다.
반면 클라우드가 자신들의 뛰어난 기술에 감탄한 것이라 착각한 1조 조장 로완은 웃음을 터트렸다.
“이 정도야 당연하지. 우린 네가 맞닥뜨렸던 3조와는 질적으로 완전히 다르니까.”
그 모습을 보며 클라우드는 고개를 끄덕였다.
거세당한 거구나.
피로 만들어진 화살과 창들이 허공을 가른다.
무자비하게 날아오는 화살촉과 창날들을 피하며 클라우드는 앞을 가로막은 흡혈귀와 검을 나눴다.
그러기를 어느새 네 시간째.
해는 진작 저물었고 로완의 얼굴은 잔뜩 찌푸려져 있었다.
‘저놈 대체 뭐야? 왜 안 쓰러져?’
이 진(?)은 다수가 강한 개인을 말려 죽이기 위해 만들어졌다.
적과 가장 근접한 일렬이 적이 포위를 빠져나가지 못하게 막는다.
삼 열은 혈술을 이용한 원거리 공격으로 적에게 상처를 입히거나 계속 움직이게 만들어 체력을 빼놓는다.
이 열은 유동적으로 움직이며 일렬이나 삼 열을 돕는다.
뱀에게 사로잡힌 먹잇감이 숨통이 막혀 죽듯이, 이 진(?)에 걸린 상대도 서서히 체력이 떨어지며 결국에는 쓰러진다.
로완은 기스조차 혼자서는 이 진(?)을 빠져나가지 못할 거란 자신이 있었다. 다수의 희생을 감수한다면 그를 죽일 수조차 있을 것이라 믿었다.
때문에 로완은 진(?)에 갇힌 클라우드가 얼마 못 가 쓰러질 거라 생각했다.
그런데 까고 보니 이게 뭔가?
말라 죽기는커녕 쌩쌩하게 잘만 움직이지 않나?
오히려 그를 상대하는 조원들이 지쳐가고 있다.
“…조장님. 부끄럽습니다만 혈기가 다했습니다.”
혈창을 쏘아대던 조원 중 하나가 다가와 그리 말했다.
로완은 침음을 흘렸다.
“…도중에 도시락을 확보하길 잘했군. 보충하고 오도록.”
“옙.”
고개를 까딱인 조원이 도시락으로 혈기를 보충하기 위해 몸을 돌리려던 때였다.
로완이 조원을 걷어찼다.
그와 동시에 조원의 머리가 있었던 자리를 단검이 통과해 지나갔다.
파박! 단검이 바닥에 박혔다.
얼마나 강하게 던진 건지 검의 날 부분이 땅에 완전히 박혀있었다.
‘이게 무슨…’
방금 비도는 로완조차 놀랄 수밖에 없었다.
워낙 빠르고 정확했기에 원만한 방법으로는 대처할 수 없었기 때문이다. 오로지 걷어차는 것만이 그 순간에 할 수 있는 최선이었다.
“도시락? 너희 나한테 오기 전에 뭔 짓을 하고 온 거냐?”
방금 그 비도에 놀란 건 로완 뿐이 아니었다. 1조 전체가 당황하여 클라우드를 향한 공격을 멈추고 경계를 높였다.
“묻잖아. 뭐 하고 왔냐고.”
와중에 로완은 클라우드의 표정에서 짜증을 읽었다. 감정이 흐트러진다는 것은 좋은 징조였다. 목숨이 오가는 싸움에서 평정을 잃는 것은 죽고 싶다는 것과 다를 게 없으니까.
“뭐 하다가 왔냐고? 별것 없었다. 그냥 주변 마을의 인간을 죽여 혈기를 보충하고 남은 몇 놈을 나중에 먹을 도시락으로 끌고 다녔을 뿐이지.”
그렇기에 로완은 클라우드를 도발했다.
마을 사람들의 처절했던 저항을 조롱했다.
클라우드가 조금 더 감정적으로 변하길 바라면서.
그리고 그런 로완의 시도는 성공적이었다.
클라우드의 눈빛이 싸늘하게 변했다.
“인성은 전에 왔던 놈이 훨씬 나았어.”
“뭐?”
눈살을 찌푸린 로완을 무시하고 클라우드는 조용히 읊조렸다.
[올 블레스]신성한 축복이 그의 몸에 깃들었다.
힘, 민첩, 내구력, 마력.
모든 능력치가 큰 폭으로 증가했다.
[올 블레스]신성한 축복이 그의 몸에 중첩되었다.
한 번 큰 폭으로 증가했던 능력치가 다시 한번 증폭되었다.
[올 커스]클라우드로부터 흘러나온 무형의 마나가 흡혈귀들에게 깃들었다.
마나는 흡혈귀들의 혈술의 운용부터 근육의 움직임까지 전체적으로 방해했다.
그들의 모든 능력치가 크게 저하되었다.
갑자기 무거워진 몸에 흡혈귀들이 당황하기도 전이었다.
클라우드는 다시 한번 읊조렸다.
[올 커스]용사는 특별하다.
강인한 전사이며 뛰어난 마법사이고 동시에 신실한 성직자이다.
마음만 먹는다면 무엇이든 될 수 있다는 의미.
다크 판타지를 겪은 용사는 그것을 잘 이해하고 있었다.
그는 한 분야에 통달한 장인은 아니었지만, 무엇이든 할 수 있는 만능형 인간이었다.
[올 커스]클라우드에게서 흘러나온 무형의 마나가 다시 한번 흡혈귀들을 감싼다. 한층 두꺼워진 마나의 족쇄는 흡혈귀들의 신체 능력을 상당히 저하시켰다.
“뭐야?!”
“혈기 조작이 어려워..!”
“조장! 무언가 이상합니다!”
흡혈귀들 사이에서 당황이 번졌다. 우수한 신체 능력이 자부심이었던 그들이다. 갑작스레 몸이 무거워지니 당황할 수밖에 없었다.
그 혼란 속에서 클라우드는 앞으로 한 발자국 내밀었다.
흡혈귀들이 짠 진(?)을 빠져나가지 않고 있었던 건 오랜만에 육체를 한계까지 몰아붙이기 위해서였다. 가끔 이렇게라도 풀어주지 않으면 감이 떨어질지도 모르니까.
하지만 저 흡혈귀의 입에서 도시락이라는 단어가 나온 시점부터 그건 뒷전이 되었다.
도시락.
사로잡은 인간을 가리키는 단어.
흡혈귀뿐만 아니라 식인을 하는 생물이라면 자주 쓰는 단어이다.
그리고 클라우드는 저 단어를 매우 싫어했다.
“멍청한 놈들아! 어서 정신 차려! 용사가 움직인다!”
로완이 버럭 소리치자 흡혈귀들은 그제야 정신을 차렸다. 그러나 그들이 침착함을 되찾았을 때, 클라우드는 이미 한 흡혈귀의 앞에 도달한 상태였다.
클라우드가 검을 들어 올렸다.
그걸 본 흡혈귀는 씨익 웃었다.
‘또 그건가? 하여간 패턴 한 번 단순한 놈이군.’
흡혈귀는 양옆의 동료에게 눈짓을 보냈다. 눈짓을 알아본 두 흡혈귀가 움직였다. 그가 공격을 막아내면 양쪽에서 클라우드를 공격할 것이다.
매번 클라우드가 달려들 때마다 이런 식으로 막아냈다.
그러나 이번은 무언가 다르다.
흡혈귀는 너무나 쉽게 쪼개지는 자신의 검을 보며 깨달았다.
그것이 흡혈귀가 본 마지막 장면이었다.
드레이크류 강검술.
[거목 가르기]흡혈귀가 반으로 갈라졌다.
반으로 갈라진 시체의 흉측한 모습에 달려들던 두 흡혈귀가 멈칫했다.
클라우드는 그 짧은 틈을 놓치지 않았다.
드레이크류 쾌검술.
[낙엽 베기]눈으로 좇기 힘들 정도로 빠른 검격이 두 흡혈귀의 몸을 훑고 지나갔다.
“어?”
“무슨?”
인지했을 때는 늦었다.
촤아악!
상처가 갈라지며 피가 분수처럼 뿜어졌다.
두 흡혈귀는 상처를 부여잡고 쓰러지거나 털썩 주저앉았다.
클라우드의 검이 한 차례 더 움직였다.
고통에 신음하던 흡혈귀의 머리가 깔끔하게 떨어졌다.
“쏴!!”
로완의 목소리에 클라우드가 시선을 돌렸다.
전보다 커다래진 피의 창들이 그를 향해 날아오고 있었다.
피해야 할까?
굳이?
클라우드는 손잡이 쪽 검면 끝에 엄지와 중지를 붙였다. 그대로 검면을 타고 빠르게 훑었다. 그의 손가락이 지나간 자리에서 붉은 불길이 솟아올랐다.
클라우드는 창을 돌리듯이 검을 돌렸다.
검의 불길이 커다란 원을 만들어냈다.
에레드나 마검술.
[화륜검]혈창들은 정결한 마나의 불길을 통과하지 못하고 녹아내렸다.
혈창들이 전부 녹아내린 후, 클라우드는 흡혈귀들을 향해 달렸다. 두 차례의 축복으로 강인해진 그의 신체는 폭발적인 속도를 만들어냈다.
반면 두 차례의 저주로 신체 능력이 하락한 흡혈귀들은 변한 몸에 제대로 적응하지 못했다.
불의 선이 만들어질 때마다 흡혈귀의 팔이나 다리 혹은 머리가 떨어졌다.
로완은 자신의 눈을 의심했다.
‘아까 그놈이랑 같은 놈이 맞아?’
1조가 4시간 동안이나 클라우드를 제압하지 못했다지만 그건 클라우드 또한 마찬가지였다. 그놈 또한 자신들을 어쩌지 못했단 말이다.
그런데 눈앞의 펼쳐진 저건 무엇인가.
싸늘한 얼굴로 흡혈귀들을 도륙 내는 저건 뭐란 말인가?
두려움에 집어 먹히던 로완은 고개를 휙휙 저으며 정신을 차렸다.
여기서 정신을 놨다간 끝장이다.
‘마음 같아선 퇴각하고 싶은데.’
당장 저곳에 로완의 손이 더해진다고 해서 상황이 변할 것 같지 않다.
제정신이 박혀있다면 퇴각하는 게 맞았다.
하지만 퇴각이라는 선택지는 고를 수 없었다.
‘주인님의 명령만 아니었어도..!’
패밀리에게 있어 진조의 명령은 절대적.
명령을 완벽히 수행하기 전에는 패밀리로 돌아갈 수 없다. 무엇보다 이런 상태로 돌아갔다간 분노한 진조에 의해 죽지도, 살지도 못한 꼴이 될지도 모른다.
로완은 셰디아를 향해 눈길을 돌렸다.
“너. 더러운 핏줄이지만 실력은 꽤 뛰어나다고 들었다. 당장 달려가서 용사를 막아.”
로완은 셰디아의 진짜 실력을 모른다.
다만 진조가 붙여준 데는 다 이유가 있을 것이라는 생각으로 그녀를 투입하기로 했다.
만약 정말 실력이 뛰어나서 용사를 제압하면 최고고, 아니더라도 시간을 끌 수 있을 테니까.
그러나 변수가 발생했다.
로완의 명령에도 셰디아가 움직이지 않는 것이다.
“뭐 하는 거지? 내가 가라고 했을 텐데?”
“가만히 있으라고 들었어.”
헛짓거리하지 말고 가만히 있어라. 전투 시작 전에 로완이 셰디아에게 했던 말이다. 그것을 떠올린 로완은 혀를 찼다.
“그때의 명령은 철회한다. 다시 명령하지. 당장 저 용사를 제압하도록.”
셰디아가 고개를 가로저었다.
“넌 주인님이 아니야. 주인님이 아니면 명령 못 해.”
“이 잡것이..!”
로완이 이를 뿌득 갈았다.
그는 이 건방진 년의 정신머리를 교육해주고 싶었지만, 지금은 그럴 시간조차 아까웠다.
끄아악!
이러는 시간에도 조원들은 죽어가고 있었으니까.
‘퇴각도, 싸우는 것도 불가능해. 어떡해야…’
주먹을 꽉 쥐고 애꿎은 속만 끓이던 로완은 기가 막힌 방법을 떠올렸다.
‘젠장, 이걸 왜 이제 떠올린 거지.’
너무 단순한 방법이라 지금에서야 떠올린 자신이 멍청하게 느껴졌다. 로완은 숲속으로 달려갔다.
단검 세 개가 날아왔지만 예상하였기에 몸을 뒹굴어 피할 수 있었다.
얼마 달리지 않아 그는 도시락들을 발견할 수 있었다.
나무에 묶여 있는 인간들.
로완은 그들 중에서 가장 어린 여자아이를 붙잡았다.
“아, 안 돼요! 차라리 절 먹어요!”
“아니, 날! 날 먹으시오! 아이보단 내가 먹을 게 많지 않겠소!”
인간 몇몇이 데려가지 말라며 발광을 해댔으나 로완은 무시하고 아이를 끌고 갔다.
그는 최대한 빨리 돌아오려고 노력했지만…
“이런 시발.”