Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (88)
상황은 이미 최악으로 치달은 뒤였다.
살아있는 흡혈귀는 겨우 셋.
나머지는 바닥을 뒹구는 사체가 되었고 셰디아는 여전히 그 꼴을 바라만 보고 있었다.
로완은 부글부글 끓는 분노를 삭이며 클라우드를 향해 소리쳤다.
“그만! 용사, 이 애새끼가 뒤지는 꼴을 보기 싫다면 당장 무기를 버려라!”
클라우드가 로완을 향해 시선을 돌렸다.
로완은 작은 여자아이의 목을 붙잡고 그 조그만 목에 날카로운 손톱을 들이밀고 있었다.
아이는 제 목에 닿으려는 손톱을 보며 덜덜 떨었다. 이윽고 손톱이 살짝 닿아 피부가 갈라지자 결국 울음을 터트리고 말았다.
“흡혈귀의 긍지조차 없는 건가.”
클라우드는 한숨을 쉬었다.
“언젠가 네 주인을 만나봐야겠어. 부하 교육을 어떻게 한 거야? 아, 혹시 하울이라는 놈은 아냐?”
“무슨 개소리를 하는 거냐? 무기나 당장 놓지 못해?”
“알았어. 알았으니까, 손톱이나 떼라.”
클라우드는 검을 바닥에 내려놓았다.
그걸 확인한 로완은 남은 흡혈귀 셋에게 눈짓했다. 흡혈귀들은 고개를 끄덕이며 클라우드에게 다가갔다.
그들이 클라우드를 붙잡으려던 순간이었다.
클라우드가 정면의 흡혈귀를 걷어차고 양 팔로 다른 두 흡혈귀의 명치를 때렸다. 차인 놈은 바닥에 쓰러졌고 남은 둘은 몸을 수그렸다. 클라우드는 쓰러진 놈의 목은 발로 짓밟고 남은 둘의 목은 손으로 낚아챘다.
너무 순식간에 일어난 일이라 세 흡혈귀는 물론이고 로완조차 반응하지 못했다.
“뭐, 뭐 하는 짓이냐! 이 애새끼가 죽는 꼴을 보고 싶은 거냐? 빨리 놓지 못해?!”
“너야말로 이 새끼들 뒤지는 꼴 보기 싫으며 그 손 놔. 어라? 야, 손톱 세우기만 해봐. 그대로 모가지 꺾이는 거야.”
클라우드에게 붙잡힌 흡혈귀들이 손톱을 집어넣었다.
로완이 이를 갈았다.
“시발. 너 이 새끼 지금 나랑 장난하자는 거냐?!”
“장난? 넌 이게 장난으로 보여?”
콰드득.
클라우드가 다리에 힘을 주자 밟혀있던 흡혈귀의 목이 부러졌다.
“네놈!!!”
“눈에 힘 빼. 남은 두 놈 목도 분질러버리기 전에.”
“…정녕 꼬맹이가 죽어야 정신을 차릴 거냐?”
“아이가 다치면 이놈들은 물론이고 너도 죽어. 당연하지만 넌 쉽게 못 죽을 거다.”
“큭…”
로완이 입을 다물었다.
그가 아이를 죽이지 못하고 있는 건 부하들 때문이 아니다. 인질이 죽으면 자신도 죽을 게 분명했기 때문이다.
‘멍청한 새끼들! 혈술로 제압할 것이지 왜 다가가선!’
혈기가 다했기에 어쩔 수 없었다는 건 알았지만, 무능력한 부하들이 원망스러운 건 어쩔 수 없었다.
숨을 크게 들이마셨다 내쉬며 진정한 로완은 클라우드를 바라보며 말했다.
“좋아. 그럼 타협을…”
“아니, 타협은 없어.”
로완이 눈살을 찌푸렸다.
“뭐? 그게 무슨…”
로완의 말이 전부 이어지기도 전이었다. 뾰족한 칼날이 로완의 가슴을 꿰뚫고 나왔다.
“컥..?!”
로완은 경악하며 자신의 가슴에서 튀어나온 도검을 바라보았다. 울컥 올라오는 핏물을 도로 삼키며 천천히 고개를 뒤로 돌렸다.
그의 등에 도검을 찌른 건 셰디아였다.
‘언제 내 등 뒤로 왔지?’
아니, 그보다 왜..?
왜 셰디아가 자신을 찌른단 말인가?
떠오르는 건 역시 배신밖에 없었다. 역시 더러운 핏줄이라 그런지 은혜를 원수로 갚는구나.
로완이 떨리는 입술을 열었다.
“감히 주인님을 배신하다니… 곱게 죽지는 못할 거다…”
“죽은 사람은 말을 못 해. 주인님은 모를 거야.”
“이런 개잡년이!”
로완이 남은 힘을 쥐어짜 셰디아를 향해 팔을 휘두르려 했다.
셰디아는 꽂았던 도검을 비틀었다.
심장이 터져버린 로완은 더 버티지 못하고 쓰러졌다.
셰디아는 도검을 뽑은 뒤 로완의 시체를 옆으로 치웠다.
그러자 방금까지 인질로 잡혀 있었던 아이의 모습이 눈에 들어왔다.
“우… 우우…”
언제나 시끄럽게 재잘거렸던 모습은 없고 공포에 질려 덜덜 떠는 아이가 있었다.
“…”
셰디아는 아이의 머리를 향해 천천히 손을 뻗었다.
머리를 쓰다듬어 진정시켜줄 생각이었다.
그러나 셰디아의 손은 아이의 머리에 닿지 못했다.
“우… 우아아앙!”
아이가 울먹거리며 부모님이 있는 방향으로 뛰어갔기 때문이다. 셰디아는 흠칫 놀라며 아이를 쫓아가려다가 멈춰 섰다. 그녀는 자신의 손을 보았다.
손은 피로 뒤덮여있었다.
그것도 흡혈귀의 차가운 피로.
이래선 언니가 자신에게 주었던 따스한 느낌을 느끼게 해줄 수 없다.
그녀는 로완의 바지에 손을 뽀득뽀득 닦고선 따뜻한 입김으로 손을 덥히기 시작했다.
“…”
그 모습을 조용히 바라보던 클라우드는 한숨을 쉬며 오우거의 문양을 사용했다.
우드득. 우드득.
남은 두 흡혈귀의 목을 마저 부러트리고 아이가 뛰어간 방향으로 향했다. 클라우드가 옆을 지나가는데도 셰디아는 손을 닦고 덥히는 데 집중했다.
“용사님, 감사합니다. 감사합니다!”
“아닙니다. 크게 도와드린 것도 아닌걸요.”
“못된 흡혈귀 놈들을 무찔러주신 것도 모자라 저희를 마을까지 안전히 데려다주셨잖습니까. 생명의 은인께 어떻게 감사하지 않을 수 있겠습니까.”
“정말 별거 아니니 그러지 마십시오. 제가 불편합니다.”
손을 휘저으며 뜯어말리고 나서야 마을 주민들을 고개 숙이는 것을 멈췄다.
“앞으로는 어쩌실 생각입니까?”
나는 엉망이 된 마을을 바라보며 말했다.
“…죽은 사람들을 매장하는 게 먼저겠죠. 그런 다음 옆 마을로 이주할까 합니다. 그동안 가깝게 지내왔으니 쫓아내진 않겠지요. 마을에 남은 재화도 있으니 굶어 죽을 일도 없을 테고요. 그러니 용사님께서 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
남자가 웃으며 고개를 저었다.
그러나 이 일에 간접적으로라도 원인을 제공한 나로서는 어떻게든 도움을 주고 싶었다.
배낭에서 양피지 한 장을 꺼내 펜으로 글을 써 내려간 뒤 단검으로 손바닥을 그었다.
“용사님?!”
갑작스러운 자해에 마을 주민들이 기겁했지만, 나는 신경 쓰지 않고 용사패를 꺼내 피를 묻혔다. 그리고 피가 잔뜩 묻은 용사패를 도장처럼 양피지의 아래쪽에 찍었다.
“받으십시오.”
돌돌 말은 양피지를 남자에게 건넸다.
양피지를 받은 남자가 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“방금… 뭘 하신 겁니까? 이건 뭐고요?”
“이걸 가지고 아무 도시나 가서 행정관에게 보여주면 시민권을 줄 겁니다. 도시에서 자리를 잡을 수 있도록 재정적 지원도 해줄 거고요.”
“예, 예?!”
눈을 동그랗게 뜬 주민들이 양피지를 뚫어져라 바라봤다.
“그, 그게 정말입니까?”
“아까 제가 무슨 패에다가 피를 묻혀서 도장처럼 찍는 모습을 봤지 않습니까. 그게 그 편지를 용사가 썼다는 걸 증명해줄 겁니다.”
용사의 편지.
그 가치를 이해한 남자의 눈이 파르르 떨렸다.
주민들의 표정이 환하게 펴졌다.
든든한 성벽 안에서 살 수 있다는 것에 마음이 편해진 것이겠지.
이런 일을 겪었으니 더더욱.
“가, 감사합니다. 용사님!”
주민들이 연신 고개를 숙여댔다.
“고맙습니다!”
멍하니 있던 아이들도 어른들이 하니까 똑같이 고개를 숙여댔다.
“감사해하실 것 없습니다. 어차피 다 국왕 전하가 내는 돈인데요.”
편지에 시민들의 이주 비용은 국왕이 낼 거라 적어 놨다. 나중에 국왕이 알게 되면 뒷목을 잡겠지만… 아들 목숨값이라 치면 싼 거지.
그렇고말고.
나는 마을 주민들의 열렬한 배웅을 받으며 마을에서 나왔다.
길을 따라 걷다가 마을에서 충분히 멀어졌을 때쯤 멈췄다.
“그 꼬마랑 인사 안 해도 되겠어? 그것 때문에 손 닦은 거 아니야?”
“…네 알 바 아니야.”
목소리가 들린 방향으로 눈길을 돌렸다.
몸에 달라붙는 흑의를 입은 여인이 나무 꼭대기에 앉아있었다.
손에 묻은 피를 벅벅 닦아댔던 여인, 셰디아다.
“날 어쩔 셈이야?”
“죽일 거야.”
“왜?”
“로완을 죽이는 모습을 봤으니까.”
“죽일 자신은 있고?”
“응.”
셰디아가 나무 꼭대기에서 뛰어내렸다. 꽤 높은 높이였음에도 착지하는데 발소리 하나 나지 않았다. 그녀는 허리춤에 찬 짧은 도검 두 개를 뽑았다.
“지금은 밤이니까.”
그녀가 나를 향해 빠른 속도로 달려온다.
나는 품에서 월장석 목걸이를 꺼내 그녀에게 보였다.
“이거 월장석!”
“?!”
셰디아가 눈을 휘둥그레 떴다.
“물어!”
나는 월장석 목걸이를 강물을 향해 냅다 집어 던졌다.
끼기기기긱!
급격히 브레이크를 밟은 셰디아는 방향을 틀어 망설임 없이 강물을 향해 뛰어들었다.
월장석 목걸이와 셰디아가 가까워져 간다.
그럴수록 셰디아의 표정은 환하게 변했고, 월장석 목걸이가 그녀의 손에 쥐어지기 직전에…
“읏차!”
나는 월장석 목걸이와 연결해놓은 실을 잡아당겼다.
목걸이가 내 쪽으로 당겨지자 셰디아의 손은 허공을 갈랐다.
그녀는 나라 잃은 표정으로 멀어져가는 목걸이를 바라보았다.
이내 강물에 풍덩 빠졌다.
“낄낄.”
나는 날아온 목걸이를 잡아채며 웃었다.
멍청한 강아지 녀석.
늑대 인간.
두 발로 걷는 늑대 얼굴의 반인반수로 변할 수 있는 인간을 뜻한다. 반인반수로 변할 수 있다는 점에서 이미 인간과는 조금 동 떨어져있지만 인간은 인간이다.
적어도 그들은 그렇게 생각하고, 그래서 인간들 사이에 숨어살고는 한다.
‘이 게임에서는 조금 다르지만.’
용사일행에 등장하는 늑대 인간은 셰디아가 전부다.
개채수가 워낙 줄었기 때문이다.
원인은 늑대 인간이 되었을 때 이성을 잃고 흉폭해지는 특성 때문이라나.
셰디아가 월장석에 이성을 잃고 강물에 뛰어든 이유도 거기에 기인한다.
월장석은 혼란과 폭주 상태 이상을 확정적으로 막아주는 아이템이니까. 월장석을 소지하고 있으면 늑대 인간이 되어도 이성을 유지할 수 있다.
촤아악
셰디아가 일어서자 강물이 양옆으로 튀었다. 물기를 머금은 머리와 옷이 아래로 축 늘어진 게 꼭 물에 빠진 강아지 꼴이었다.
강에서 빠져나온 강아지가 나를 노려봤다.
“내놔.”
으르렁 거리면서 내게 달려들려고 한다.
어이쿠, 안 되지.
나는 월장석 목걸이를 손에 쥐었다.
“다가오면 부순 다음 강물에 던질 거야. 닭 쫒던 개 되기 싫으면 멈추는 게 좋을 걸?”
셰디아가 움찔거리며 움직임을 멈췄다.
그녀는 월장석을 쥔 내 손을 바라보며 주먹을 꽉 쥐고 부들부들 떨었다.
입술 좀 살살 깨물렴. 피난다, 얘.
“…원하는 게 뭐야?”
“드디어 상황을 이해했군. 내 요구는 그리 어려운 게 아니야. 한동안 날 따라다니면서 동료가 되어주면 돼.”
“동료?”
그게 뭐냐는 듯 셰디아는 고개를 갸웃거렸다.
“동료가 뭔지 몰라?”
“몰라.”
당당히 말하는 셰디아.
순간 놀리는 건가 싶었지만, 평생을 어두운 골방 같은 곳에 갇혀 살던 애였으니 그럴 수도 있겠다는 생각이 들었다.
“동료라는 건 말이야… 즐겁거나 때로는 어려운 경험을 함께 겪으며 성장하고, 어쩔 때는 서로의 등 뒤를 받혀주고, 또 어떨 때는 서로를 위해 목숨을 걸어주는 사이야.”
내 설명을 들은 셰디아는 멍한 얼굴을 지었다.