Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (89)
저거 제대로 이해하긴 한 건가?
한동안 멍한 얼굴을 짓던 셰디아는 고개를 끄덕였다.
“알았어. 동료. 할게.”
그러면서 날 향해 손을 뻗었다.
“이제 월장석 줘.”
“싫어.”
셰디아가 눈을 가늘게 떴다.
“동료가 되면 주기로 했잖아.”
“월장석을 받으면 앞서 한 약속이고 뭐고간에 그냥 튈 거잖아. 그런 불확실한 거래를 하기에는 우리 사이에 확실한 신뢰관계가 구축되지 않았어.”
“?”
“…못 믿겠다고. 월장석은 내가 가지고 있다가 나중에 적당할 때 줄게.”
셰디아는 또다시 멍한 얼굴을 짓다가 고개를 끄덕였다.
“아, 그리고 혹시 야습할 생각이면 해도 돼. 내가 월장석을 가루로 만드는 것보다 빠르게 죽일 자신이 있다면 말이야.”
“칫.”
셰디아가 아쉽다는 듯이 혀를 찼다.
나는 피식 웃고선 월장석 목걸이를 품에 넣고 다시 길을 따라 걷기 시작했다. 셰디아는 나와 조금 거리를 두고 뒤따라왔다.
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“오울하임으로 간다는 이야기는 못 들었어.”
셰디아가 뾰로통한 표정을 지으며 말했다.
“안 물어봤잖아.”
그리 대꾸해주자 이번엔 입술을 삐죽 내민다.
“오울하임으로 가면 난 죽어.”
오울하임은 알리티아 왕국의 수도이다.
그곳에는 사독회의 본거지가 있고 그런 만큼 그들의 수족 또한 널렸다.
그녀가 염려하는 것은 나와 함께 다니고 있다는 것을 제 주인에게 들키는 일이겠지.
1조는 전멸했는데 홀로 멀쩡히 살아서 나와 함께 다니는 셰디아의 모습은 아무리 봐도 배신으로밖에 보이지 않을 테니까.
“안 죽어.”
“그걸 어떻게 알아?”
“내가 안 죽게 할 거거든.”
“어떻게?”
“그건 비밀.”
대충 대답해주고 다시 술집 안의 사람들과 어울렸다. 어울리는 법은 어렵지 않다. 그냥 에일 한 잔씩 사주면 된다.
그들과 어깨동무를 하고 노래를 부르고 술을 마시며 오울하임에 축제가 언제 열리는 지 묻고 다녔다.
그러다가 슬쩍 고개를 돌렸다.
셰디아는 여전히 날 빤히 쳐다보고 있었다.
특유의 멍한 표정으로.
아침이 되면 저녁이 될 때까지 죽기 직전의 가혹한 훈련을 받는다. 훈련이 끝나면 장점이라고는 넓은 것 밖에 없는 어두컴컴한 방으로 돌아가 흡혈귀들이 주는 먹이를 받아먹는다.
그것이 켈리던에게 붙잡힌 늑대 인간들의 삶.
지적 생명체에 대한 존중이라고는 하나도 없는 노예보다 못한 삶이다.
거기에 셰디아는 크게 불만이 없었다.
잡혀왔을 때부터 많이 어린 나이였던지라 자유로운 삶이라는 것을 모르니까.
하지만 바깥 세상에서의 삶을 기억하는 이들은 달랐다. 그들은 자신의 다리에 달린 족쇄를 풀고 자유로워지고 싶어했다. 훈련을 성공적으로 마치고 훌륭한 암살자가 되어 다시 한 번 바깥세상을 맛보겠다는 희망을 품었다.
그리고 그 아름답게 빛났던 희망들을 셰디아가 짓밟았다.
고독(??)이라는 우리 속에서.
하나 뿐인 혈육, 언니의 희망까지 전부.
그녀는 죄인이다.
그녀에겐 짓밟았던 모든 이들에게 속죄할 의무가 있다.
하지만 그녀는 의무를 수행할 수 없었다.
훈련할 때는 장점이었던 일족의 축복은 작금에 와서는 그녀를 옭매는 저주가 되었으니까.
셰디아는 교육 받은 대로 기회가 오길 기다렸다. 좁고 어두운 지하에서 계속. 그 끝에 다시없을 귀중한 기회를 얻었다.
월장석.
예로부터 늑대 인간의 폭주를 막아준다던 귀물.
셰디아가 사독회에서 빠져나가지 않고 얌전히 굴었던 건, 보름달이 뜨면 그 기운에 강제로 폭주하게 되는 일 때문이다.
아무리 몸을 숨기고 다녀도 한 번 폭주하면 걷잡을 수 없을 정도로 큰 흔적을 남기게 된다.
그렇게 되면 잡히는 건 시간문제이고 기껏 도망친 이유가 없어지게 된다.
하지만 폭주를 막을 수 있다면?
흡혈귀의 추적 따위 아무런 문제도 되지 않는다. 평생을 암살자로 길러진 그녀는 잡히지 않을 자신이 있었다.
그렇기에 월장석이 꼭 필요하다.
모두가 잠든 밤.
셰디아는 침대에서 몸을 일으켰다. 발과 발목에서부터 시작해 그녀의 몸이 그림자 속으로 빠져 들어갔다.
암살자로서 교육받을 때, 특이하게도 교관의 구술로만 배운 기술이다.
이 기술을 사용할 수 있는 건 또래뿐만 아니라 모든 늑대 인간들 중에서 셰디아가 유일했다.
그녀를 가르치던 흡혈귀들은 잃어버린 비술을 복원해냈다 뭐다 호들갑을 떨었지만, 셰디아에겐 그저 편리한 기술에 불과했다.
이내 완전히 그림자와 동화된 셰디아는 문틈을 넘어 클라우드의 방으로 향했다.
드르렁…
짙은 술 냄새와 코고는 소리.
셰디아는 그림자 속에 숨어 한 시간 가량을 기다렸다. 침대에 누운 클라우드의 모습에는 변화가 없다.
그가 완전히 잠들었음을 확신한 셰디아는 천천히 그림자 속에서 몸을 드러냈다.
침대에 누워 곤히 자고 있는 클라우드가 보였다.
‘원한은 없어.’
아니, 사실 조금은 있지만 목숨을 앗아갈 정도는 아니다.
단지 언제나 그래왔듯 필요하니까 죽일 뿐.
셰디아는 허리춤의 도검을 향해 손을 가져갔다.
그 순간 클라우드가 눈을 번쩍 뜨더니 셰디아의 복부를 걷어찼다.
“컥..!”
셰디아가 복부에 가해진 충격을 버티지 못하고 바닥에 고꾸라졌다.
“결국 저질렀구나.”
불길한 느낌에 셰디아가 고개를 퍼뜩 들었다.
클라우드는 꽉 쥐었던 주먹을 놓았다.
어두운 방 안에서조차 잘 보일 정도로 푸르게 빛나는 조각들이 바닥에 흘러내렸다.
“아…”
그녀는 눈을 파르르 떨며 완전히 쪼개진 보석 조각들을 바라봤다.
저것은 희망이었다.
오랜 기간 그녀를 옭아매온 저주를 없애고 속죄의 기회를 주는 그런 희망.
그런데 그 희망이 부스러져버렸다.
그녀는 영영 보름달의 저주에 얽매여 속죄하지 못하고 죽게 될 것이다.
죽어서조차 그들에게 용서받지 못하겠지.
절망에 빠진 셰디아의 눈동자가 점차 빛을 잃어갈 때였다.
그녀의 눈앞에 어디선가 본 동그란 푸른색 보석이 나타났다.
“..?”
이게 뭘까.
얼타기를 2초.
상황파악을 한 셰디아가 급하게 손을 뻗었지만 어림도 없지. 월장석이 튕겨 올라가며 클라우드의 손안으로 쏙 들어갔다.
셰디아는 이게 대체 어떻게 된 일인가 싶어 멍한 얼굴로 클라우드를 올려다보았다.
클라우드는 피식 웃더니 쭈그려 앉아 셰디아와 눈을 맞췄다.
“나도 고작 구두계약 한 번으로 쉽게 넘어올 거라고는 생각 안 했어. 한 번쯤은 튕길 걸 예상했지.”
“그럼 이건…”
“그건 월장석이 아니라 그냥 비슷하게 생긴 보석이야. 진짜 월장석은 너도 방금 봤잖아?”
클라우드는 셰디아의 머리에 손을 얹었다.
“한 번 튕기는 것 정도는 귀엽게 넘어가줄 수 있어. 하지만 두 번은 없어. 이런 일이 또 생겼다간…”
클라우드가 월장석을 쥔 손에 살짝 힘을 주었다. 셰디아는 기겁을 하며 그러지 말아달라고 고개를 가로저었다. 클라우드는 미소를 지으며 셰디아의 머리를 쓰다듬었다.
“말 안 해도 알겠지?”
셰디아는 고개를 끄덕였다.
“그럼 앞으로 이런 짓은 안 할 거지?”
끄덕끄덕.
“말 잘 듣는 착한 아이가 될 거고?”
끄…으덕..?
셰디아가 고개를 어설프게 끄덕이자 클라우드는 월장석을 쥔 손에 다시 힘을 주었다.
끄덕끄덕끄덕끄덕.
셰디아는 미친 듯이 고개를 끄덕였다.
한 여인이 얼굴을 빼꼼 내밀어 복도를 살폈다.
복도에 아무도 없는 것을 확인한 그녀는 천으로 감싸놓았던 두 개의 곡도를 꺼내 들었다.
심호흡을 하고선 오른발을 내딛었다.
동시에 팔은 흐르는 물결처럼 부드럽게 움직여 곡도를 휘둘렀다.
돌고, 돌고, 또 돌았다.
기다란 주황색 머리카락이 붉은 베일과 얽히고 얇은 치마가 흩날리며 화려함을 자아냈다.
농익은 구릿빛 피부와 한발자국 내딛을 때마다 흔들리는 가슴은 화려함에 여성미를 더해 아름다움을 만들었다.
그러나 그 미(美)속에 숨겨진 칼날은 날카로웠다.
아름다움에 취해 섣불리 다가갔다간 그대로 목이 달아나리라.
‘오늘따라 컨디션이 좋아. 이대로 다음 동작으로 이으면…’
부드러움을 강직하게 바꾼다.
매번 실패했던 동작이지만 지금이라면 될 것 같았다.
여인이 다음 동작을 위해 왼발을 내딛는 순간
“카타리나! 이제 곧 행진이 시작되는데 어딜 간 거야?!”
날카로운 고성이 복도에 울려퍼졌다.
화들짝 놀란 그녀는 다급히 검을 숨기고 면사포를 썼다.
“네, 언니! 저 나가요!”
3급 무희, 카타리나는 복도로 뛰쳐나갔다.
축제 당일, 오울하임에는 활기가 넘쳤다.
시민들의 얼굴에 핀 웃음꽃과 거리를 활보하는 사람들의 수는 작년에 참여했던 사련쟁투 때와는 비교도 안 될 정도였다.
그렇게 정신없이 축제를 즐기다 보면 경비병들이 행인들을 밀어내며 길을 만들어낸다.
그러다 누군가 외쳤다.
무희들이 온다고.
사람들의 머리통 사이를 유심히 바라보니 길 끝에서 뭔가 커다란 구조물이 오고 있는 것이 보였다. 조금만 기다리면 무희들이 벌이는 퍼레이드가 보일 것이다.
“그런데 너 숨어다녀야 하는 거 아니었냐?”
퍼레이드를 잔뜩 기대하고 있는 셰디아를 향해 물었다.
오울하임에 가면 죽는다고 생떼 부리던 녀석이 막상 도착하니까 숨기는커녕 신나게 축제를 즐기고 앉았다.
“변장했으니까 괜찮아.”
“두꺼운 외투와 꾹 눌러쓴 모자는 사람을 수상해 보이게 만든단다.”
“…이것만 보고 숨을 거야.”
퍼레이드만은 어떻게든 보고 싶은 모양이었다. 밤에 날 죽이러 왔을 땐 살벌한 분위기를 내뿜더니, 이럴 때는 또 애 같네.
피식 웃으며 그녀의 겨드랑이 사이에 손을 넣었다. 그대로 들어 올려 내 어깨에 목마를 태웠다.
“?!”
셰디아는 깜짝 놀라더니 내려가려고 버둥거렸다.
“가만히 있어. 어차피 키가 작아서 잘 보이지도 않았잖아.”
“키 안 작아.”
“평균보다 작으면 작은 거지. 그보다 저기 봐. 무희들 왔다.”
뚱한 표정으로 날 바라보던 셰디아가 휙 고개를 들었다.
그녀의 얼굴이 환해졌다.
나도 미소를 지으며 퍼레이드를 향해 시선을 돌렸다.
음악과 노랫소리.
거기에 맞춰 아슬아슬한 옷을 입은 무희들이 춤춘다.
경쾌할 때는 빠르게, 무거울 때는 느리게.
음악과 노래, 무희의 춤이 하나로 엮여 절묘한 하모니를 만들어냈다.
‘목재 구조물 위, 정중앙에 있는 여인 세 명이 1급 무희고 그 주위를 둘러싸 셋을 돋보이게 춤을 추는 이들이 2급 무희.’
그리고 맨바닥에서 면사포로 얼굴을 가린 채 춤추는 무희들이 3급 무희다.
사람들이 1급과 2급 무희의 아름다운 외모를 보며 환호하는 동안 나는 3급 무희를 살폈다.
이들 중에서 카타리나를 찾아내야 한다.
‘얼굴을 안 가렸으면 쉬웠을 텐데.’
얼굴을 드러낼 수 있는 건 2급 무희부터다.
얼굴을 드러낸다는 것은 곧 한 명의 무희로서 세상에 자신을 드러내는 것.
아직 미숙한 3급 무희에게는 그럴 자격이 주어지지 않는다.
하지만 카타리나의 경우는 다르다.
그녀는 충분히 2급 무희에 들고 어쩌면 1급 무희까지 노릴 수 있을 실력을 지녔다. 그럼에도 그녀가 3급 무희인 것은 모종의 사정이 있기 때문이다.
나는 3급 무희 중에서 가장 춤을 잘 추는 무희를 찾았다. 얼핏 보면 엇비슷해 보인다. 이번 퍼레이드를 위해 합을 맞췄을 테니 당연하다.