Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (91)
카타리나가 눈을 가늘게 뜨며 사과하는 클라우드를 바라봤다. 그는 무척이나 잘생긴 사람이었으나, 지금의 그녀에겐 그저 원수에 불과했다.
“아니, 왜 골목에서… 하아… 아니에요.”
뭐라 쏘아붙이려다가 그만뒀다.
‘고의가 아닌 사고니까.’
그도 무척 미안해하고 있지 않나.
그녀는 클라우드에 관한 것을 머릿속에서 지우고 다시 현실 문제로 돌아가려고 했다.
“여기… 괜찮으시다면 받아주십시오.”
그녀의 눈앞에 조그만 주머니가 나타났다.
클라우드가 그녀에게 건넨 것이다.
카타리나는 고개를 갸웃거리며 주머니를 받아 열어보았다.
주머니 안에는 돈이 들어있었다.
그녀는 눈을 동그랗게 뜨며 주머니 안의 동전을 헤아렸다.
‘이 정도면 동생들을 굶기지 않아도 되겠어!’
아니, 그러고도 조금 남을지도 모르겠다.
처음으로 저축이라는 것을 할 수 있게 되는 걸까?
환한 표정을 짓던 카타리나는 헛! 하고 정신을 차리고선 헛기침과 함께 표정을 고쳤다.
“으흠! 이 돈은 뭔가요?”
“보아하니 무희이신 것 같은데 저 때문에 한동안 일을 못 하게 되셨지 않습니까. 그에 대해 제 나름대로 책임을 지려고 드린 겁니다. 부디 사양하지 말고 받아주십시오. 그래야 제 마음이 편합니다.”
책임이라는 단어가 원래 이렇게 감미로운 단어였던가?
카타리나는 입가가 헤실거리려는 걸 꾹 참으며 고개를 끄덕였다.
“그렇다면… 어쩔 수 없죠. 감사히 받겠습니다. 제 팔에 관한 건 신경 쓰지 않으셔도 돼요. 그럼 이만…”
카타리나가 미소와 함께 등을 돌리려던 찰나였다.
“아, 저기요.”
클라우드의 목소리가 그녀를 붙잡았다.
무언가 덜 말한 게 있는 걸까? 카타리나는 돌리려던 발길을 멈추고 그의 말을 기다렸다. 잠시 고민하던 그가 말했다.
“제가 사정이 있어서 그런데… 잠시 그쪽 댁에서 신세 져도 되겠습니까?”
“예?”
카타리나는 순간 자신의 귀가 이상해진 건가 싶었다.
하지만 클라우드의 목소리는 진지했다.
‘미친놈인가?’
아는 사이도 아니고 오늘 처음 본 사이인데 집에서 머물게 해달라니?
말도 안 되는 소리다.
카타리나는 딱 잘라 거절을
“약소하지만, 값도 치르겠습니다.”
클라우드가 돈주머니를 꺼냈다.
카타리나의 눈동자가 약간 흔들렸다.
오늘 처음 본 사람이 한동안 자신의 집에서 머물게 해달라고 부탁한다면 그에 응해줄 사람이 얼마나 될까?
아마 거의 없을 것이다.
돌봐야 할 가족이 있는 사람이라면 더더욱.
그렇기에 카타리나를 설득하는 과정은 굉장히 험난했다.
오울하임의 여관이 관광객에게 얼마나 각박한 곳인지 겪었던 일을 말하며 설명하고.
나 자신이 위험한 사람이 아니라는 것을 피력하고.
무기는 압류하는 데다가 집안일을 도우며, 머무는 만큼 값을 치른다는 조건을 달고 나서야 그녀는 받아들였다.
“꽤 으슥한 곳에 있군요.”
나와 카타리나가 걷고 있는 장소는 오울하임의 빈민가였다. 그녀는 겁도 없는지 어두운 거리를 성큼성큼 걸어갔다.
“이런 곳에서 지내면 위험하지 않습니까?”
내 물음에 카타리나는 픽 웃었다.
“겉보기에는 그렇게 보일지 몰라도 생각보다 살만한 곳이에요. 은근 정도 많고.”
“정이 많다고요?”
나는 주위를 둘러보았다.
침을 찍찍 뱉어대는 양아치 새끼나 피골이 상접한 거지들투성이였다.
뾰족한 칼과 기회만 있다면 언제든 강도로 변할 그런 종자들.
그녀의 용기 있는 발언에 감탄하며 빈민가를 쭉 나아갔다. 그러자 거리 구석에 위치한 허름한 집을 발견할 수 있었는데, 그녀의 발걸음은 그곳을 향하고 있었다.
카타리나는 허름한 집의 문고리를 잡아당겼다.
우지끈.
문을 지탱하던 경첩이 떨어져 나갔다.
“아, 이거 또 이러네. 쓰읍… 대장간 아저씨한테 망치를 또 빌려와야 하나.”
카타리나는 익숙한 태도로 떨어져 나간 경첩과 못을 주웠다.
“많이 누추하긴 한데 일단 들어오세요.”
“실례하겠습니다.”
카타리나를 따라 집 안으로 들어갔다.
허름한 외부와는 달리 내부는 꽤 괜찮았다. 화로, 냄비, 침대 등등. 있을 건 다 있었으니까. 많이 낡아서 그렇지.
“언니!”
내 허리춤에 겨우 닿을 정도의 작은 아이가 달려와 카타리나에게 안겼다. 그 아이를 시작으로 다른 두 아이도 달려와 카타리나에게 안겼다.
안기지 않은 건 한창 사춘기를 겪을 법한 나이대의 남매와 부부로 보이는 노인들이었다.
노부부는 카타리나의 깁스를 보며 눈을 휘둥그레 떴다.
“카타리나 팔은 왜 그러니?!”
“설마 누가 때린 거냐?!”
카타리나는 어색하게 웃으며 고개를 저었다.
“맞은 거 아니에요. 계단에서 발을 잘못 디뎌서 조금 삔 거예요.”
카타리나는 나와 부딪쳤던 일을 숨겼다.
아마 내가 이곳에서 지내는 동안 괜한 불편함을 느끼지 않도록 배려한 것이겠지.
“그보다 소개할 사람이 있어요.”
“소개할 사람? 헛?! 설마 남자친구인 게냐?! 안 된다! 이 할애비는 인정 못 한다!”
“그런 거 아니에요! 하여간 할아버지는 뭐만 하면 호들갑을 떠신다니까.”
“호들갑을 떨 만하니까 떨지! 넌 모르겠지만 남자는 다 늑대여 늑대! 저렇게 얼굴만 번지르르한 놈은 더해. 저 얼굴로 얼마나 많은 아녀자를 울렸겠니? 너는 절대 넘어가지 말아라!”
“그런 거 아니라니까 진짜… 저 사람 이름은 클라우드이고, 축제를 보러온 관광객인데 여러 가지 사정이 겹쳐 저희 집에서 잠시 머무르기로 했어요.”
“뭐, 뭐?! 시집도 안 간 처녀가 외간 남자랑 한집에서 자겠다고?!”
노인이 펄쩍펄쩍 날뛰었다. 그 모습을 바라보며 카타리나는 한숨을 내쉬었다.
“할아버지 제발… 저 오늘 너무 많은 일을 겪어서 지쳤단 말이에요. 그냥 좀 쉬게 해주면 안 돼요?”
“얘야, 영감이 호들갑을 떨긴 했다만 이건 중요한 문제란다. 너와 아이들의 안전이 걸린 문제야.”
할머니가 주름진 두 손으로 카타리나의 손을 포개며 나긋나긋하게 말했다.
카타리나는 작게 웃었다.
“걱정해주셔서 감사해요. 그래도 괜찮아요. 무기는 저한테 맡기기로 했고, 저도 저와 제 동생들을 지킬 자신은 있거든요.”
“카타리나야 다시 생각해보렴…”
노부부는 끈질기게 설득했으나 카타리나의 결심은 확고했다. 그녀의 고집에 노부부도 결국 물러설 수밖에 없었다.
“후우… 알겠다. 네 고집을 누가 꺾겠니. 우린 이만 가보마. 도움이 필요하면 언제든 이야기하고.”
“저 늑대 놈이 허튼 짓거리 안 하는지 잘 살피거라!”
노부부는 각자 한 마디씩 내뱉고 나서야 집을 떠났다.
“저분들은?”
“이 주변에 사시는 분들이세요. 제가 무희 일을 하러 나가면 그동안 동생들을 돌봐주시죠.”
“좋은 분들이시네.”
“말했잖아요? 은근 정 많은 동네라니까요.”
카타리나는 커다란 바구니에서 양배추와 당근과 같은 식자재를 꺼냈다.
“저녁은 수프를 먹을 생각인데 클라우드도 먹을 거죠?”
“또래인 것 같은데 말 놔도 돼요.”
“그래? 그럼 너도 말 놔. 그보다 같이 먹을 거지?”
“좋지. 그런데 한 손으로 조리가 가능하겠어? 도와줄까?”
“됐어. 수프 정도는 한 손으로도 충분히 만드니까, 손님은 쉬고 계세요.”
그리 말하며 카타리나는 도마 위에 올린 채소들을 썰었다. 나름대로 노하우가 있는 건지 손목 스냅을 이용해 한 손으로도 잘만 썬다.
나도 마냥 쉬고만 있기엔 뭐 했기에 카타리나가 탁자 위에 올려둔 경첩과 못을 들었다.
“얘, 너 이름이 뭐니?”
아까부터 날 빤히 쳐다보던 사춘기 여자아이에게 물었다. 여자아이가 당황하며 손가락으로 저 자신을 가리킨다.
“나, 나?”
“응 그래 너. 이름이 뭐야?”
“브레나…”
“그래, 브레나. 잠깐, 이 오빠 좀 도와줄래?”
“으, 응!”
브레나가 종종걸음으로 다가왔다.
“어떻게 도와주면 돼?”
“오빠가 문을 문틈에 맞추면 문고리를 잡고 문이 넘어지지 않게 해주면 돼. 할 수 있겠어?”
브레나가 힘차게 고개를 끄덕였다.
“그럼 오빠가 신호하면 잡아. 하나. 둘. 셋. 지금!”
브레나가 문고리를 잡고 버티기 시작했다. 그동안 나는 문틀에 경첩과 못을 가져다 댔다.
엄지를 못 위에 올리고 그대로 꾹 눌렀다. 그러자 못은 젤리를 찌르는 포크처럼 부드럽게 들어갔다.
남은 못들도 전부 그런 식으로 박았다.
“문 한번 열어볼래?”
브레나가 문을 열더니 눈을 동그랗게 떴다.
“와… 진짜 고쳐졌네? 오빠 대단하다. 힘이 얼마나 세면 손가락으로 못을 박아?”
“오빠가 조금 세긴 해.”
문을 고친 뒤에는 저녁 식사 시간을 가졌다.
브레나는 수프를 퍼먹으면서 내가 문을 고친 일에 대해 과장을 섞어가며 이야기했다.
이야기를 들은 카타리나의 눈이 날카롭게 떠졌다.
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“솔직히 이건 좀 아니지 않아?”
“처음부터 무기는 압류하기로 했잖아. 브레나의 이야기를 듣고 깨달았어. 넌 온몸이 흉기야.”
“아니, 아무리 그래도 손목 발목을 다 묶어버리는 건… 이러고 어떻게 자?”
“시끄러워. 밤에만 묶는 걸 고맙게 생각해.”
더 이상의 반론은 듣지 않겠다는 듯 카타리나는 등을 돌렸다. 덕분에 나는 홀로 땅바닥에서 번데기처럼 몸을 구부리고 있어야 했다.
그렇게 한참을 있다가 카타리나가 잠들었을 때쯤 돼서야 매듭을 풀었다. 초짜가 묶은 매듭을 푸는 것 정도는 어렵지 않다.
밖으로 나가자 복면으로 얼굴을 가린 두 사람이 나를 기다리고 있었다.
“기다리게 해서 미안. 카타리나가 잠드는 데 워낙 오래 걸려서 말이야.”
“카타리나에게 접근한 이유는 뭐냐?”
바로 본론으로 넘어가자?
그거야 좋다만.
“대화하기 전에 그 답답한 복면은 벗는 게 어때요? 할머니, 할아버지.”
“…”
그들이 조용히 복면을 벗었다.
낮에 카타리나의 집에서 만났던 노부부의 얼굴이 드러났다.
“…언제부터 알아차렸지?”
“처음 본 순간부터.”
근육과 기의 흐름이 평범한 노인의 것이 아니었다. 고도로 단련하지 않으면 만들 수 없는 육체. 이것은 그들이 마음씨 좋은 평범한 노부부가 아니라는 것을 의미했다.
“감이 좋군. 프로나 왕국의 용사가 전과는 완전히 달라졌다더니, 소문이 진짜였어.”
노인이 고개를 끄덕였다. 이내 목소리에 살기를 담으며 말했다.
“요구대로 얼굴을 보였으니 질문에 답해라. 카타리나에게는 무슨 속셈으로 접근한 거냐?”
“특별한 속셈은 없어. 단지 저 팔을 부러트린 게 나였고, 미안한 마음에 조금 도와주려고 했을 뿐.”
“헛소리 마라. 용사인 네겐 카타리나의 팔을 치료할 충분한 능력이 있었다. 구태여 집까지 찾아올 필요는 없었을 터. 진짜 속셈을 말해라.”
“싫어.”
“…”
두 노인이 내뿜는 살기가 짙어졌다.
“말은 안 할 거지만 이건 약속하지. 카타리나에게 해가 갈 일은 안 하겠어. 그러니 따님 걱정은 하지 말라고 전해줘.”
“그 말을 어떻게… 잠깐 뭐?”
두 노인의 표정이 딱딱하게 굳었다.
“…어디까지 알고 있지?”
“전부. 걱정하지 마. 방해할 생각은 없으니까.”
“…”
“못 믿겠다면 어쩔 수 없지.”
깍지를 끼며 가볍게 손을 풀기 시작하자 두 노인은 복면을 다시 뒤집어썼다.
“…그 말이 진심이길 바라겠다.”
그 말을 끝으로 노부부는 지붕 위로 뛰어 올라갔다. 그들이 멀어진 것을 확인하고 나는 그녀를 불렀다.
“셰디아.”
“응.”
달빛에 비친 내 그림자 속에서 셰디아가 빠져나왔다. 그녀의 손에는 우리를 미행하던 흡혈귀들의 머리통이 들려있었다.
“하나도 남김없이 처리했지?”
“아까 놓아준 두 명 빼면 다 죽였어.”
셰디아는 바닥에 머리통을 내려놓고 기대감이 잔뜩 담긴 얼굴로 내게 손을 내밀었다.