Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (96)
그리고 당연하지만 나는 그런 일을 겪을 생각이 없다.
그 때문에 복수가 시작되기 전에 그녀를 만났고.
“카타리나, 인사해. 네 친아버지야.”
복수가 이루어지기 전에 진실을 전했다.
“뭐…? 그게 무슨 말 같지도 않은 소리야? 그보다 비켜줘. 난 저 남자를 죽여야 해.”
카타리나가 눈가를 좁히며 론웰을 노려봤다.
그래, 그게 보통 반응이지.
부모의 원수가 알고 봤더니 친아버지일 확률이 얼마나 되겠어.
근데 그게 진짜인 걸 어떡해.
나는 그대로 서서 카타리나와 론웰 사이를 막았다.
그녀는 한숨을 푹 내쉬었다.
“이럴 시간 없어. 나중에 설명…”
“시간은 많아.”
“뭐? 그건 또 무슨…”
내 말에 그제야 카타리나도 위화감을 느낀 모양이다. 그녀는 고개를 돌리며 주위를 살폈다. 론웰이 죽을 뻔했는데 아무도 움직이지 않는다.
손님들도, 호위병들도.
“이건 대체…”
눈을 크게 뜨고 혼란스러워하는 카타리나.
나는 말을 이었다.
“혹시 네가 받는 일당과 다른 3급 무희들이 받는 일당을 비교해 본 적 있어? 네가 받는 일당이 걔네보다 많지 않아?”
알아본 결과 정상적인 3급 무희의 일당으로는 동생 다섯을 먹여 살리지 못한다.
그러나 카타리나는 먹여 살렸다.
그것도 삼시 세끼 다 먹여가면서 말이다.
“그, 그건 내가 3급 무희 중에서 가장 춤을 잘 춰서 더 주는 거라고…”
“그게 말이 안 되는 건 너도 알잖아. 그리고 3급 무희 중에서 가장 잘 추면 2급 무희로 올라갔어야 해. 네겐 그럴 실력이 충분히 있기도 하고. 그런데 넌 계속 3급 무희였지. 왜일 것 같아?”
“그건 내 실력이 부족해서…”
“아니. 2급 무희가 되면 얼굴을 드러내야 하기 때문이야.”
카타리나의 외모는 뛰어나다.
풋풋한 성격에 비해 몸은 무르익었고 얼굴은 내가 보아온 무희 중에서 가장 아름답다.
그런 그녀를 보고 눈독을 들이지 않을 귀족이 있을까?
그렇기에 론웰은 그녀가 3급 무희에 머무르도록 했다.
“별빛의 관에서도 등록을 거절당했지. 거긴 춤만 파는 곳이 아니니까.”
명목상으로는 춤을 파는 사업장이다.
하지만 별실 안에서 무희와 손님 사이에 일어나는 일에 대해서는 그 누구도 알 수 없다.
“빈민가 깊숙한 곳에서 살면서 강도 한 번 안 당했지? 애들도 다치지 않고 잘 지냈고. 솔직히 말이 안 되는 일인 건 너도 알잖아?”
그녀가 이러한 일들을 알아채지 못했을 리는 없다. 다만 깊이 생각하고 싶지 않았던 거겠지. 당장 먹고 사는 것만 해도 벅찼을 테니까. 그저 운이 좋은 거라 여기며 지냈을지도 모른다.
그러나 아무리 운이 좋다고 한들 세상은 그 정도로 형편 좋은 곳이 아니다.
카타리나가 미간을 찌푸렸다.
“그럼! 그것들 모두 저 인간이 했다는 거야? 날 위해?!”
“응.”
나는 고개를 끄덕이곤 그녀를 불렀다.
“셰디아.”
카타리나의 그림자 속에서 셰디아가 튀어나와 기둥에 몸을 기대고 있던 호위병 둘을 빠르게 제압했다. 워낙 빠른 기습이었기에 그 둘은 반응하지 못했다.
셰디아는 호위병의 투구를 벗기고 가죽으로 만든 가짜 얼굴을 뜯어냈다.
가짜 얼굴이 뜯어지고 드러난 그들의 진짜 얼굴에 카타리나의 안색이 새하얗게 질렸다.
“할아버지..? 할머니..?”
믿을 수 없다는 듯이 뒷걸음질 치는 그녀의 손을 나는 잡았다.
조금 많이 충격적이긴 할 것이다.
그래도 일단 받아들이는 것부터 시작…
“다들 짜고서 날 가지고 논 거구나.”
조금 극단적으로 받아들이는구나.
“그런 게 아니라…”
“뭐가 그런 게 아니야!”
카타리나가 내 손을 뿌리쳤다.
“네 말에 따르면 저놈이 그동안 날 뒤에서 도와줬다는 거지? 자기가 내 친아빠여서? 할아버지, 할머니는 저놈 명령 듣고 내 동생들 돌봐준 거고? 하, 시발…”
그녀는 기가 막혀 말도 안 나온다는 듯이 한숨을 쉬며 머리를 쓸어올렸다.
“그런 것도 모르고 동생들을 맡겼었다니. 내가 등신이었네.”
그녀가 목멘 목소리로 자조했다. 눈망울에는 작은 물방울들이 맺히기 시작했다. 그녀는 그것을 손등으로 벅벅 닦았다.
“카타리나야. 우리는 그런 마음으로 한 게…”
“시끄러워요! 목소리도 듣기 싫어!”
노인의 입이 꾹 다물어졌다. 그는 힘없이 시선을 내렸다. 반면 카타리나는 잔뜩 찌푸렸으면서도 당장이라도 울 것 같은 눈으로 나를 노려봤다.
“너도 저놈 부하야?”
“난 아니야.”
“그렇겠지. 근데 결국 거기 서 있잖아.”
툭. 카타리나의 힘없는 주먹이 내 가슴을 때렸다.
“왜 날 가로막아?”
툭.
“왜 알면서도 말 안 했어?”
툭.
“저놈이 돈이라도 많이 준대? 그래서 그런 거야? 대답해!”
사나운 얼굴로 버럭 소리친 그녀.
이내 참지 못하고 주르륵 눈물을 흘렸다. 그녀는 내 가슴에 머리를 기대고는 다시 주먹으로 내 가슴을 마구 두드리기 시작했다.
“나쁜 놈. 내가 얼마나 좋아했는데. 처음으로 좋아한 사람이었단 말이야. 근데 넌 아니지? 나 같은 건 스쳐 지나간 수많은 여자 중 하나일 뿐이지? 처음부터 그냥 내 몸이 목적이었지?”
말이 이어질수록 목소리가 격앙되어간다.
나는 그녀를 살며시 밀어냈다. 그럴 줄 알았다는 표정. 무시하고 그대로 입을 맞췄다.
그녀의 눈이 크게 떠졌다.
하지만 입술은 닫혀버린 마음을 보여주듯 굳세게 닫혀있었다.
괜찮다.
닫힌 건 열면 되니까.
그녀의 입술을 핥았다.
천천히. 조급해하지 않고. 부드럽게.
그러자 살며시 입술이 열린다.
나는 똑똑 노크했다.
들어가도 되겠냐고.
그녀는 들여도 될지 혼란해 했다.
나는 다시 노크했다.
입술이 잠시 꿈틀거리다가 열렸다. 그녀의 입술 사이로 혀를 집어넣었다. 그리고 조개 속 진주처럼 수줍어하는 그녀의 혀를 어루만졌다. 수줍어하던 그녀가 움직이려고 할 때 입을 뗐다.
“아…”
살짝 아쉬워하는 카타리나.
그녀와 이마를 맞대고 눈을 맞췄다.
“카타리나. 난 네 편이야.”
“…”
“앞으로도 계속 네 편일 거야. 맹세할게. 나는 언제나 너의 편일 거라고. 그러니까.”
양손을 마주 잡으며 말했다.
“우리 대화하자.”
잠시 침묵한 카타리나가 대답했다.
“…응.”
“잠깐만 머리가 안 따라가.”
내게서 자초지종을 전부 전해 들은 카타리나가 이마를 짚으며 말했다.
이해한다.
자신이 귀족의 딸이고, 동생들은 어머니가 정원사랑 사랑의 도피를 통해 낳은 이부형제 라는 말을 어찌 쉽게 받아들일까.
괜찮다.
어차피 시간은 많으니까. 론웰의 가문 객실을 빌렸기에 남의 시선을 신경 쓸 필요도 없고.
나는 카타리나의 등을 쓰다듬으며 그녀를 기다려주었다.
얼마 후, 마침내 생각을 정리한 건지 카타리나가 날카로운 눈초리를 하며 말했다.
“네 말은 전부 이해했어. 론웰이 내 친아버지고 내가 알아채지 못하게 날 지원해왔다는 거. 하지만 이러나저러나 해도 그놈은 내 부모님의 원수야.”
“응.”
“내 눈앞에서 부모님을 죽였고 그게 아직 내 눈에 생생해. 절대 용서 못 해.”
“응.”
“그놈을 죽일 거야.”
“그럼 그렇게 해.”
카타리나 날카로웠던 눈매가 가라앉았다. 그녀는 살짝 의아한 눈빛으로 날 바라봤다.
“왜 그런 눈으로 봐?”
“내가 론웰을 못 죽이게 막으려는 거 아니었어?”
“아닌데? 부모의 원수를 갚겠다는 걸 내가 무슨 자격으로 막아?”
카타리나가 눈가를 좁히며 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“그럼 아까는 왜 막았는데?”
“아까랑 지금은 다르지. 그때는 론웰이 친부인 걸 몰랐고 지금은 알잖아.”
“…그게 중요해?”
“중요하지. 모르고 했다간 나중에 크게 후회할 수도 있잖아.”
“난 후회 안 해.”
“정말? 나중에 조금도 후회 안 할 자신 있어? 미련 하나도 안 남길 자신 있냐고.”
내 물음에 그녀의 입이 꾹 다물어지더니 다시 열리지 않았다. 그녀로서도 거기까지는 자신이 없는 것 같았다.
나는 그녀의 어깨를 토닥였다.
“내가 보기에 너는 지금 여러 가지를 한꺼번에 받아들이느라 혼란스러운 상태야. 내가 말하고 있는 이 순간에도 머릿속에는 물음표가 가득하지?”
“…”
“그건 나쁜 게 아니야. 하지만 네가 충분히 사색을 시간을 가지지 않고 감정적으로 행동한다면, 그리고 만약 그 행동을 후회하게 된다면, 네가 가졌던 그 모든 물음표들이 느낌표가 되어서.”
손가락으로 카타리나의 가슴 한가운데를 쿡 찔렀다.
“여길 파고들 거야. 경험담이니까 새겨들어.”
“…그럼.”
카타리나의 표정이 흐려졌다.
“그럼 이제 어떡해야 해? 지금껏 이것만 보고 달려왔는데…”
그녀의 목소리가 음울하게 변했다.
나는 그녀의 손등에 손을 얹고 진지하게 말했다.
“나중으로 미루자!”
“…응?”
카타리나의 눈이 휘둥그레졌다.
“굳이 지금 결정할 필요는 없잖아. 나랑 같이 여행이라도 다니면서 천천히 생각하자. 그거 알아? 세상에는 멋진 곳이 되게 많다? 예를 들면 어디 보자… 숲속에서 안 나오는 방구석 엘프들이 숭배하는 세계수라던지… 별걸 다 모아놓은 드래곤의 둥지라던지…”
떠오르는 대로 말하고 있는데 그걸 듣는 카타리나의 표정이 다소 멍했다.
남은 열심히 말하고 있는데 반응이 그러면 조금 슬픈데.
“혹시 나랑 여행 떠나는 게 싫어?”
“어..? 어? 아니, 아니. 그런 게 아니라…”
카타리나가 황급히 고개를 저었다. 그리고선 조금 작은 목소리로 말했다.
“…네 말대로라면 론웰, 그놈은 자기 죄책감 때문에 나한테 죽어주려고 했다는 거잖아?”
“그렇지.”
“그런데 나중에 생각이 바뀌면..? 내가 죽이겠다고 결정했을 때 막상 놈이 죽기 싫다며 저항하면…”
“그럴 일은 없을걸.”
나는 피식 웃었다.
그저 제 피붙이라는 이유만으로 온갖 도움을 주는 것으로 부족해 목숨까지 주려고 했던 인간이다.
그런 인간이 고작 몇 년이 지난다고 생각이 바뀔까.
하지만 카타리나는 불안한 모양이었다.
“그럴 일은 없겠지만 만약 일이 그렇게 된다면 내가 책임지게 죽이는 걸 도와줄게. 말했잖아? 난 언제나 네 편이라고.”
“진짜..?”
“응?”
“진짜… 진짜 그래 줄 거야? 계속 내 편으로 있어 줄 거야?”
기대감과 불안함이 뒤섞인 카타리나의 눈동자가 흔들렸다.
나는 그녀를 품에 안았다.
“응. 진짜.”
“읏…”
내 품에 기댄 그녀의 몸이 작게 떨렸다.
본인은 죽인다고 죽인 거겠지만 흐느끼는 소리가 내 귓가로 들려왔다.
쓴웃음이 나왔다.
론웰은 말했었다.
카타리나는 떨면서도 칼을 놓치지 않았다고.
두려워하면서도 그의 얼굴을 끝까지 노려보았다고.
그 때문에 그는 카타리나의 심지가 매우 곧다고 생각했다.
하지만 말이다.
칼을 놓치지는 않았지만, 손을 떨었다.
끝까지 노려봤지만 두려워했다.
카타리나는 지금까지 굳센 모습을 보여줘 왔지만 그건 여러 의무감으로 만들어진 가짜 모습이다. 진짜 그녀는 그저 마음 여린 한 명의 평범한 사람에 불과했다.
기댈 기둥 하나 없는 위태로운 사람.