Into Creation (Yu hee app life, a simulation and hunter novel) RAW - Chapter (2541)
창작물속으로 2541화(2541/2563)
강지영에게 호언장담했지만, 당장 떠오르는 방법은 아무것도 없었다.
강지영의 육체는 죽었다. 맥이 뛰지 않는다. 거기에 그치지 않고 우우레카의 저주가 육체에 남아 있었다. 강지영의 육체까지 죽여버리겠다는 우우레카의 집착이 절절하게 느껴졌다.
‘지금 강지영의 육체에 영혼을 돌려놓는다면….’
[이젠 내 이름을 막 부르는군.]‘아.’
집중해서 생각하면 강지영이 내 생각을 읽어 버린다. 정령들과 이어져 있을 때는 그러려니 했다. 내 의지가 정령들에게 이어져도 상관없었다. 걔들은 내가 음흉한 생각을 하든 말든 별 관심 없었다.
[살아나기만 하면 된다. 내가 가진 능력이라면 저주를 완벽히 해주 할 수는 없어도 대항할 수 있다. 영혼을 돌려놓을 방법이 있나?]‘…당장은 없어.’
강령술을 해제하고 튀어나오는 강지영의 영혼을 저 육체에 밀어 넣는다? 물론 억지로 넣을 수는 있겠지. 그러나 영혼이 육체에 정착하리라는 법은 없었다.
죽은 시체에 영혼을 밀어 넣으면 다시 살아나나? 그럴 리가. 그게 가능했다면 인류는 이미 영생을 살았을 거다. 게다가 그런 시도를 하기에는 우우레카의 저주가 거슬린다.
[그럼 육체를 보존하는 게 우선이겠군. 육체를 보존할 방법은?]‘…인벤토리.’
내 인벤토리에는 생물이 들어가지 않는다. 그러나 시체는 들어갔다.
나는 바로 강지영의 인벤토리에 넣었다. 인벤토리에서는 시간이 흐르지 않는다. 시체는 썩지 않고, 저주도 진행되지 않는다. 동결 상태가 되는 것이다.
자르칸을 죽이고 획득한 혹한의 권능? 자르칸처럼 혹한을 사용해 대상을 완벽하게 얼려서 고정할 자신이 없었다.
악마를 죽이고 권능을 얻어도 그 권능을 능숙하게 사용하는 건 별개다. 전투에서 쓰지 않는 이유도 그렇다. 숙련도가 부족하다. 오랫동안 수련한 검술이나, 유희 생활 특성인 뇌전, 뇌천류도 아니니.
‘써봤자 어설프겠지.’
[뭐가 말이냐?]‘권능.’
나는 몸을 돌려 화련비도를 들었다. 아직 악마와 마수들이 날뛰고 있었다. 강지영은 생각할 시간이 필요한지, 나를 방해하지 않으려는지 입을 다물었다.
작위를 가진 악마들을 최대한 노리며 아카데미 내부를 정리해 갔다.
군대와 협회의 지원은 그로부터 20분 뒤에 도착했다.
새하얀 지옥 이벤트가 끝났다.
• • •
한국의 S급 히어로 지천(地天)의 선구자이자, 아카데미 학장인 강지영이 실종됐다.
시체가 없어서 실종이었다.
그러나 사람들은 강지영이 죽었다고 여겼다. 악마 3군단의 대대적인 지구 침공. 그 최선두에서 군단장인 혹한의 마수와 싸우다 공멸했다. 시체조차 남지 않을 만큼 격렬한 전투였다. 그렇게 알려졌다.
진실은 내가 자르칸을 죽였고, 몇몇 히어로들이 그를 목격했다. 그러나 나는 히어로 협회와 거래를 했다. 공적을 떠넘기면서 여러 이득을 얻었다.
내가 자르칸을 죽일 정도로 강하다는 사실이 알려지면 일이 귀찮아진다. 아카데미 조기 졸업 이야기가 반드시 나올 거다. 그날이 아직 오지도 않았는데 아카데미를 졸업할 순 없었다.
협회와 정부는 강지영 실종을 영웅의 순직으로 손보기 시작했다. 그들에겐 강지영의 죽음이 더 다행일 것이다.
강지영은 3군단의 침공을 예측하고 협회와 정부에 지원을 요청했으나 거절당했다는 사실이 묻히게 됐으니까.
…사실 협회와 정부를 거래를 할 필요가 없었다. 나라는 새로운 영웅을 강지영을 대신해 앞세우는 게 더 이득이다. 그러나 내가 거부하고 성하리까지 나섰다. 성하리가 얼굴을 구기며 지랄을 하니 협회와 정부는 바로 대가리를 박았다.
추가로 거래의 대가로서 협회와 정부가 함께 관리하는 국보급 아이템을 하나 뜯어냈다.
국보 특 27호 금동대향로.
국보에 특이란 글자가 뒤에 있는 이유는 특별한 능력을 가진 아이템이란 뜻이다. 다시 말해 능력이 있는 물건.
협회와 정부는 내게 금동대향로를 순순히 주지 않았다. 30년간 대여하는 방식으로 빌려줬다.
물론 30년 뒤에 돌려줄 생각은 추호도 없었다.
‘그때쯤이면 내가 대한민국의 주인이 되어 있을 테지. 따라서 금동대향로도 내 거야.’
머릿속에 울리는 강지영의 말에는 일일이 대답하지 않았다. 하나, 하나 태클 걸면서 대답하기에는 너무 피곤하다.
『금동대향로
랭크: S
마나를 사용해 향로를 피울 수 있다.
향은 심신을 안정시키고, 오감과 영성을 자극한다.
삿된 기운을 흘러낸다.』
[네 정령안에 이런 능력은 없을 텐데. 신기하다 못해 놀랄 지경이군. 별다른 마법 없이 물건의 능력을 바로 알아볼 수 있다니…. 다시 봐도 신기하군.]강지영이 조용히 감탄했다. 내 눈을 통해 상태창까지 볼 수 있는 것이다.
원래라면 불가능하다. 강령술이라 해도 나와 그녀는 별개의 존재이고 영혼이니까. 하지만 정령강령은 일반적인 강령술이 아니란 게 문제였다. 지금 나와 강지영은 영혼이 이어져 있다. 아니, 섞였다고 해야 하나.
‘이거 보여?’
[그래. 네 스마트폰이 잘 보이는군. 최신 스마트폰이라 자랑하는 거냐?]지금 스마트폰 화면에는 유희 생활 어플이 켜져 있었다. 상태창은 보여도 유희 생활 어플은 안 보인다는 뜻이다.
참고로 내 스마트폰은 최신 기종이 아니다. 그렇다고 후지다는 것은 아니다. 유희 생활 어플이 깔려 있어서인지 스마트폰의 기능은 최신 것보다 월등히 좋다.
‘이건?’
[여자 알몸 사진이군. 잘도 이런 걸 찍고… 아니, 잠깐. 성하리잖아! 미친 거냐?! 아까 보니 스마트폰에 비밀번호도 없던데 잃어버리기라도 하면 어쩌려고…?!]‘그럴 일 없어.’
스마트폰을 허공에 던졌다. 낙하하지 않고 인벤토리에 쑥 들어간다.
그리고 다시 소환했다. 스마트폰은 연락 수단이니 평소에는 가지고 다닌다.
설령 잃어버리더라도 역소환하면 된다.
‘상태창.’
『이름: 성유진
근력: S 체력: S- 민첩: S- 내구: A+ 마나: S+
특성: 정령안(SSS) 악마 사냥꾼(SS+) 폭풍의 신(A)
스킬: 정령계약(S+) 정령강령(A+) 역장(C+) 검술(S+) 정령문(SS)
카르마: 선(善) 1,408』
『이름: 강지영
근력: – 체력: – 민첩: – 내구: – 마나: –
특성: 호루스의 눈(SS), 대지의 늑대(S)
스킬: 중검(S), 마법(A), 육감(S), 괴력(A), 자연 회복(S).
호감도: 51』
나와 강지영의 상태창이 동시에 나타났다.
내 능력치의 경우 전체적으로 올라 있었다. 강지영의 상태창에서 능력치가 표기되지 않는 건 육체가 없기 때문이리라.
[…말도 안 되는군. 객관적인 정보로 자신과 타인의 정보를 알 수 있다고? 심지어 호감도까지? 이건 심지어 내 눈보다 훨씬 좋군. 너는 대체….]나는 구태여 그녀에게 상태창을 숨기지 않았다. 같이 있는 이상 억지로 숨길 생각도 없었다. 물론 유희 생활 어플은 예외다. 굳이 알릴 필요성을 못 느꼈다. 호감도가 높으면 또 모를까. 고작해야 51이다.
[이 호감도라는 건 정확히 뭐지?]‘말 그대로 나를 향한 호감도야. 남자의 경우엔 신뢰도로 알려주지. 내가 조작할 수는 없어.’
[…다른 사람의 상태창도 볼 수 있다는 거군. 호감도 51은 정확히 어느 정도 수준이지?]‘연애 감정을 느끼는 수준. 강지영은 지금 내게 연애 감정을 느끼고 있군.’
[하. 웃기지도 않는 농담이군. 내가 네게 연애 감정을 느낄 것 같나.]‘진짠데.’
[안 믿는다. 호감도 수치를 최대 100으로 가정했을 때, 겨우 51에 연애 감정을 느낄 리가 없다. 게다가 내 감정은 내가 잘 알고 있다.]‘결혼 감정이 70이야. 그리고 우리 강지영 학장님은 모솔 아다라서 연애 감정이 뭔지도 모르잖아. 모르는 걸 어떻게 확신해?’
자기 자신의 감정을 100% 느끼고 확신하는 경우는 드물었다. 게다가 호감도 60도 아닌 51은 좀 애매해서 스스로의 연애 감정을 파악하기 힘들다.
‘엄마가 알려줬어.’
[성하리…!!]구겨진 표정의 강지영이 상상된다. 그녀를 더 놀릴까 하다가 성하리로부터 메시지가 왔다.
성하리가 부르는 곳으로 향했다.
• • •
강지영이 평소에 사용하던 개인 훈련실.
그곳에 성하리와 텐라이 나기사가 함께 있었다. 이곳은 아카데미에서 가장 비밀스러운 곳중 하나다. 학장인 강지영만 출입할 수 있는 곳이니.
“유진아. 넌 지영이가 아직 죽지 않았다고 했지. 어떻게 된 일인지 설명해 줘.”
성하리는 평소보다 훨씬 목소리가 낮으면서 진지했다. 그녀에게 강지영은 둘도 없는 친구이니 당연했다.
“악마 공작 델마가 권능인 간섭을 사용해서 이모의 육체와 영혼의 연결을 끊었어. 우우레카는 그 사이에 이모의 육체에 저주를 걸었고. 원래라면 영혼이 사라져서 죽어야 했지만… 내가 정령강령을 사용해 이모의 영혼을 내게 강령시켰어.”
“정령강령의 본질은 강령술이었다고 하니… 가능하겠네. 혹시 네 안에 있는 지영이와 대화할 수 있어?”
“그건….”
[불가능하다고 말해라.]“안 돼. 정령이 아니라 인간의 영혼이라 약간 문제가 생긴 모양이야.”
성하리는 의심 없이 내 말을 믿었다. 원래부터 내 말이면 크게 의심하지 않았다. 그리고 성하리는 정령술과 정령강령에 관해 겉으로만 알 뿐이다. 전문적인 지식은 없다.
‘왜 그런 거야? 두 사람은 입이 무거워. 두 사람에게 말하면 여러 가지로 운신의 폭이 넓어질 텐데?’
[성하리가 답 없는 팔불출이란 건 나도 안다. 내가 네 안에서 생각하고 느낄 수 있다는 걸 알면 심경이 복잡해지겠지. 무엇보다 이런저런 문제를 가지고 올 거다.]‘아하. 이왕 이렇게 된 거 놀고 싶으시다?’
[내 입장만으로 널 곤란하게 할 수 없기 때문이다. 이 육체의 주인은 너다. 나는 어디까지나 불청객이고 기생충이지. 내 일이 급하고 중요하다는 이유로 네 삶을 망칠 생각은 없다. 육체가 죽은 이상, 나는 죽은 거다.]강지영의 목소리는 단호했다. 여기서 내가 강지영의 말을 무시하면 호감도가 떨어지겠지.
‘내가 어떻게 살려낼 테니 기다리고 있어.’
[그래. 믿는다. 그런데 나를 존중해줄 수는 없나? 나는 네 어미의 친구이고, 네가 재학 중인 아카데미의 학장이다.]‘그리고 기생충이지.’
[…….]싸가지 없는 놈. 그리 말하는 것처럼 느껴졌다. 기분 탓은 아닐 것이다.