Into Creation (Yu hee app life, a simulation and hunter novel) RAW - Chapter (2554)
창작물속으로 2554화(2554/2563)
“제가 가도 되는 겁니까?”
“제자가 스승을 대신해서 참석하는 거다. 안 될 리가 있나. 어차피 나는 낙월산에서 오래 벗어나 있을 수 없다.”
위유의 말에 구억신이 조심스럽게 끼어들었다.
“낙월신녀께서 참석 여부만 결정하시면 됩니다. 이동은 황궁 내의 술법사들이 전이술을 준비할 것입니다.”
“그렇겠지. 2년이나 일찍 온 이유도 전이술을 준비하기 위해서겠지. 허나 방금 말했듯이 나를 대신해 제자가 연회에 참석할 거다. 황제에겐 그리 전하라.”
“…알겠습니다. 폐하께는 있는 그대로 전하겠습니다.”
“그리하라.”
구억신은 위유가 건네는 차를 마시고 낙월산을 내려갔다. 나는 구억신이 개수작을 부리지 않을지 기감으로 감시했다. 낙월산은 나의 집이기도 했기에 초대받지 않은 손님은 영 반갑지 않았다.
위유는 서한을 내게 건넸다.
“황제의 옥새가 찍혀있다. 그 자체로 칙서이다. 지금의 속세에서 황제의 권위가 하늘과 맞먹으니, 그 칙서 하나만으로 웬만한 일은 해결할 수 있을 거다.”
“그 정도는 저도 압니다. 이건 황제의 초대장이기도 하니까요.”
“너무 악용하지는 말 거라.”
“황제가 얼마나 무시무시한데 악용합니까.”
나는 칙서를 잘 챙겼다. 서한의 내용은 별거 없었다. 안부를 묻고 건국 천년을 기념하는 연회에 초대하는 내용이었다. 중요한 건 황제의 옥새가 찍혀 있다는 것.
황제를 몇 번 해봤기에 이런 쪽으로 잘 안다. 이건 그 자체로 힘이다.
“근데 스승님께선 황제와 아는 사이셨습니까?”
“별거 아니다. 옛날에 인연이 있었다. 황제는 내게 비무를 신청했고, 나는 그에 승낙하여 무를 겨눴다.”
“지셨습니까?”
썩 도발적인 질문에 위유가 여유롭게 웃었다.
“내가 졌을 것 같으냐? 그때의 황제는 황제가 아니었다. 천하제일인도 아니었지. 아, 비무가 끝난 후에는 황제로부터 고백도 받았었지. 자기와 함께할 여자는 나뿐이라고 했던가. 퍽 우스운 고백이었다.”
나는 깜짝 놀랐다. 하마터면 바닥에서 펄쩍 뛸 뻔했다.
“그 황제가 스승님에게 고백을요? 설마 받아들이신 겁니까?”
“그랬다면 내가 황비라 불렸겠지. 왜 질투라도 했느냐?”
“휴. 질투할 뻔했습니다. 그럼 스승님은 여전히 처녀시겠군요.”
위유의 얼굴이 구겨졌다. 그녀가 내 귀를 잡고 비틀었다.
“아악!”
“제자라는 놈이 스승에게 할 말, 못 할 말도 구분하지 못하느냐? 너는 나이가 들었음에도 철딱서니가 없구나.”
“스승님. 자꾸 절 물로 보시면 곤란합니다. 언젠간 스승님은 제 마누라가 될 테니까요. 스승이 여보야가 되는 것도 한순간입니다.”
위유는 잠깐 멈칫하다가, 어이가 없다는 듯 한숨을 푹 내쉬며 검을 들었다.
“오냐, 이 미친놈아. 내 오늘 패륜아의 버릇을 단단히 고쳐주마.”
“으아아악!”
비명을 질렀을 때는 이미 늦었다. 나는 위유에게 걷어차여 하늘로 치솟았다. 평온한 하루를 보내긴 그른 것 같다.
• • •
며칠 뒤, 비무행을 나섰다.
새까만 도포를 입고 허리춤에 화련비도를 착용했다. 간지나는 삿갓을 쓰는 것도 잊지 않았다. 강호를 떠도는 무림고수룩이다.
“다녀오겠습니다, 스승님.”
“뭘 그렇게 무게 잡고 인사하느냐. 어차피 오늘 저녁에는 돌아올 것 아니냐.”
그렇긴 했다. 천강성 시스템의 공간 전이 시스템과 공간 이동 주문서가 있기에 비교적 자유롭게 낙월산을 오고 갈 수 있었다. 굳이 노숙을 할 이유가 없었다.
내 계획은 이렇다.
1년은 강호를 돌아다니며 비무행을 한다. 좆밥들을 발라주면서 힘을 과시하고 삼정경의 고수를 찾아가 비무한다. 자연스럽게 시련을 해결하는 것이다. 그리고 황궁으로 가서 건국 천년 기념 연회가 열릴 때까지 놀고먹는다.
‘이 기회에 황제를 만나는 거지.’
현 천마신교의 천마도 함부로 만날 수 없는 존재. 천마는 황제를 만난 것만으로 주화입마에 당했다지. 얼마나 대단한 존재인지 궁금해졌다.
나는 주변 풍경을 보며 느긋하게 걷다가도 경공인 비뢰신으로 하늘을 내달렸다. 계속 느긋하게 걷기에는 너무 심심했다. 무엇보다 이 세상은 더럽게 넓기에 걷기만 해선 목적을 다 이룰 수 없었다.
이동할 때면 항상 전자기파를 흩뿌리면서 걸었다. 대충 30km를 상시 감지할 수 있었다. 집중하면 100km 이상도 가능하다.
‘10km 밖에서 전투가 벌어지는군. 두 패로 나뉘어서 싸우고 있다. 산적과 표사들의 전투인가.’
흔한 일이었다.
마침 할 것도 없었기에 개입하기로 했다.
뇌천류(雷天流) 비뢰신(飛雷神).
비뢰신으로 허공을 달리던 나는 아예 작정하고 육체를 벼락으로 바꿔 이동했다. 무게가 사라지고 목표 지점으로 강제로 끌려가는 감각. 다행히 그 살짝 불쾌한 감각은 금방 끝났다. 섬광이 번쩍이는 순간 나는 이미 목표 지점에 나타났다.
‘번개로 변하는 건 다 좋은데 거리가 늘어날수록 집중력이나 내공의 소모가 많군.’
바닥에 내려선 나는 천천히 주변을 둘러봤다.
서로 싸우고 있던 놈들은 경악한 눈으로 날 쳐다보고 있다. 꾀죄죄한 놈들은 산적이었고, 적당히 갖춰 입은 놈들은 표사들이었다.
나는 조금 집중해서 이놈들을 살펴봤다. 대다수가 출지(出志)인데 각각의 무리를 이끄는 두 놈은 오기(五氣)의 경지였다.
일개 산적과 일개 표사 치고 지나치게 수준이 높았다. 오기는 중형 문파의 문주급이다. 오기 중에서 단수가 낮다고 해도 어딜 가나 대우받을 수 있다. 표사나 산적질을 하고 있을 급이 아니란 거다.
‘대형 표국이나 녹림채 출신이면 이야기는 달라지지.’
오기의 초단인 놈들이라 내겐 한칼 감이었다.
표사 쪽의 대장, 표두로 보이는 놈이 전투 자세를 풀고 내게 포권지례를 올렸다. 표두와 싸우고 있던 산적놈의 주먹이 움찔거린다. 살살 내 눈치를 보고 있다. 내가 아니었으면 표두를 공격했을 거다.
“구응표국의 먹주근이 대인을 뵙습니다! 부디 제게 대인의 이름을 알려주시겠습니까?”
먹주근의 인사를 무시하고 산적을 바라봤다.
1초. 2초. 3초.
건방진 산적 새끼가 감히 아직도 인사를 올리지 않았다.
허리춤의 화련비도를 발도했다. 살의를 담지 않았다. 버러지를 죽이는데 굳이 살의까지 일으켜야 하나.
푸른 참격이 산적 두목의 두 다리를 잘랐다.
“……?!”
다시 화련비도를 휘두른다. 이번에도 푸른 참격이 일어나 주변에 있던 산적 떨거지들을 베어 갈랐다.
살아남은 산적은 두목 하나뿐. 나는 다시 화련비도를 칼집에 거두며 산적 두목을 바라봤다. 다리를 잃은 놈이 악을 쓰듯이 나를 죽일 듯 노려본다.
“이 미친놈이…! 내가! 우리가 누군 줄 알고 이딴 만행을…!”
“내가 버러지의 이름까지 알아야 하나? 뭐, 썩 기분은 나쁘지 않으니 마지막 충고 정도는 해주마. 너보다 강한 고수를 만나면 일단 눈부터 깔아라.”
산적 두목에게 다가가 놈의 오른팔을 밟았다. 내력을 닮아 밟으니 굵은 팔이 수수깡처럼 짓눌러 터진다.
“끄으읍?!”
“그리고 이것저것 재지 말고 일단 대가리부터 숙이고 인사를 해라. 고수의 입장에서 너 같은 개좆밥 새끼가 뻣뻣이 고개를 들고 있는 꼬라지를 보면 못 참는단 말이다.”
산적 두목이 발악하듯 왼주먹을 휘두른다. 어림도 없다. 가볍게 피하고 내력을 담아 싸커킥. 놈의 왼팔이 터졌다.
나는 여유롭게 움직여 놈의 이마에 발을 올렸다. 이 머리를 터트리는 건 아주 쉬웠다.
“음. 막상 죽이려니 좀 궁금하긴 하군. 대체 뭘 믿고 내 앞에서 개긴 거냐?”
“나의 의형은 사왕련의 일원이자, 녹림의 지존인 산왕이시다! 나를 죽이면 산왕께서 네놈을 찾아내 죽일 것이다!”
사왕련(四王聯).
녹림의 산왕. 강과 바다의 해왕, 정통 사파의 권왕, 살수들의 왕인 살왕. 저 넷이 이끄는 사파들의 연합인 사왕련.
나는 놈의 말을 들으며 고개를 갸웃거렸다. 그걸 어떻게 이해한 것인지 산적 두목이 피를 토하며 킬킬 웃는다.
“이제 좀 후회가 되느냐? 네놈이 아무리 강하다 한들 사왕련에는 비빌 수 없다. 당장 나를 살리고 고명한 술법사를 찾아가 내 다리를 붙여라! 그럼 네놈의 목숨만큼은 살려주마!”
“이 새끼가 보자 보자 하니까 아주 기어오르는군.”
죽여버릴까 하다가 잠깐 참았다. 궁금증이 있었기 때문이다.
“산왕 백오철은 내가 도명산에서 죽였다. 자기 동생들과 한날한시에 죽었지.”
도명산. 나는 그곳에서 제운령을 얻었다.
산적 두목의 얼굴에서 핏기가 가신다.
“저, 전대 산왕을 네가 죽었다고? 네, 네놈 따위가? 그, 그럴 리가 없다! 허세 부리지 마라!”
“내가 고작 너 따위한테 허세 부릴 이유가 있나? 너를 죽이면 산왕이 찾아 온다라. 잘됐군. 산왕 정도면 삼정경에 오른 절대고수겠지.”
“그, 그만! 내가 잘못….”
퍽.
산적 두목의 머리가 터졌다. 호신강기를 몸에 둘렀기에 내 몸에 직접 놈의 피와 뇌수가 닿는 일은 없었다.
나는 고래를 돌려 표사들 쪽을 바라봤다. 표사들 전원이 포권지례를 한 상태에서 고개 숙인 채 지면을 하염없이 바라보고 있었다. 눈을 까는 자세는 좋았다.
‘원래는 이 새끼들도 죽이려고 했는데.’
죽여야 할 이유도, 죽이지 않아야 할 이유도 없었기에 그냥 죽이려고 했다. 원래 강호에서 고수가 죽으라 하면 하수들은 죽어야 했다. 그게 강호의 도리다.
지금 이 새끼들을 죽이면 소문을 내줄 사람이 없어진다. 소문이 나야지 산왕이 나를 찾아오지 않겠는가.
“나는 아직 너희의 인사를 받지 않았다. 인사를 받기 전까지 움직이지 말고 소리도 내지 마라.”
꿀꺽.
어떤 새끼가 감히 군침을 삼켰다.
나는 직접 놈의 모가지를 베었다.
“소리 내지 말라고 했을 텐데. 내 말이 좆으로 들렸나?”
“…….”
식은땀을 줄줄 흘리는 놈들 사이로 걸어갔다. 저들 사이에 여자가 있었다면 보지나 가슴을 고수의 손길로 주물러주려고 했는데 아쉽게도 없었다. 죄다 고추밭이다.
표사들이 필사적으로 지키고 있던 수레로 향한다. 짐마차도 아닌 손수레다. 그것도 하나밖에 없다. 내용물은 모르겠다. 평범한 수레가 아닌 듯 기감과 전자기파가 차단된다. 천안은 굳이 발동하지 않았다. 가챠는 하는 기분이라 조금 마음이 들덨다.
‘겨우 이거 하나 지키려고 이 정도 전력이 붙었다고? 안에 뭐 좋은 거라도 있나.’
수레 뚜껑을 열었다.
철컥! 터엉!
수례를 열자마자 쇳조각이 수백 개가 나를 향해 쏘아졌다.
파지직.
쇳조각들은 자기력에 막혀 공중에서 멈춘다. 시선을 아래로 내리자 쇳조각들이 지면에 파파팍 박혔다.
‘기관진식인가. 이런 게 있었다면 미리 말해줘야 하지 않나? 이 새끼들은 날 엿먹이려고 입 닥치고 있었나. 지금 절반 정도는 죽일까.’
칼자루로 손이 향하던 찰나, 수레에 있던 물건이 내 시선을 잡아끌었다.
안에는 영약들이 가득 들어 있었다. 그것도 꽤 상등품이다. 당장 내겐 별 도움이 안 되는 영약들이긴 한데 현실이나 다른 세계에 가져가면 꽤 쓸만하다.
‘다른 세계로 가져가면 효과가 떨어지긴 해도 현실에선 브로커를 통해 짭짤하게 팔 수 있지. 백환 세계에선 메이드나 여기사들을 키울 수 있고.’
영약들은 모조리 챙겨서 인벤토리에 넣었다. [백환] 세계에서 태어나고, 태어난 내 딸들에게도 큰 도움이 될 거다.
기분이 좋아진 나는 표사들의 인사를 받기로 했다.
“너희의 인사를 받아주마. 지금부터 소리를 내도 좋다. 그렇다고 좆같은 소리를 내면 죽여버린다.”
그들은 여전히 눈을 깔았다. 똑똑한 놈들이다. 나와 눈을 마주치려 했으면 바로 모가지가 날아갔을 거다.
표두가 조심히 앞으로 나서며 내게 말했다.
“대인. 도움을 주셔서 감사합니다. 보상은 후에 구응표국의 이름으로 하겠습니다.”
“따로 보상을 받자고 한 일은 아니다. 너희가 해야 할 것은 내가 산왕의 의동생을 죽인 일을 소문내는 거다. 덤으로 전대 산왕을 죽인 장본인이 나라는 것도.”
“…최선을 다해 대인의 명성을 퍼뜨리겠습니다. 그러자면 감히 저희가 대인의 존함을 알아야 합니다. 대인의 존함을 저희에게 알려주실 수 있으십니까?”
“한 번만 말할 테니 잘 들어라. 나는 대남궁세가의 사위이자, 천마신교의 소천마인 성유진이다.”