Into Creation (Yu hee app life, a simulation and hunter novel) RAW - Chapter (2555)
창작물속으로 2555화(2555/2563)
먹주근은 두 눈이 튀어나올 정도로 부릅뜨며 경악했다.
“처, 천마신교의 소천마께서 남궁세가의 사위셨단 말입니까?!”
“내가 거짓말이라도 하는 것 같나?”
“아, 아닙니다. 그, 그런데 여기까진 어쩐 일로…. 여긴 무림맹의 영역인지라 대인께서 무림맹에 정체를 들키시기라도 한다면….”
지금은 쉬쉬하고 있지만 마교와 무림맹은 전쟁 중이었다. 그리고 내가 있는 곳은 무림맹이 영향력을 끼치는 곳이다. 내 존재가 알려진다? 바로 무림맹이 무력부대를 보낼 나를 제압하려 할 것이다.
“들켜도 상관없다. 내가 이긴다.”
무림맹이라 해도 삼정급의 고수라 하면 장로급 인사다. 장로급은 쉽게 움직이지 않는다. 설령 움직인다 하더라도 싸운다면 내가 질 리 없었다.
‘안 될 것 같으면 튀면 된다.’
무림맹의 천라지망? 펼쳐봐라. 공간 이동 주문서는 무적이다.
먹주근의 눈동자가 흔들린다. 그는 내 눈치를 보다가 조심스레 입을 열었다.
“…주제넘은 질문인 건 압니다만… 남궁세가가 위험하지 않겠습니까? 굳이 남궁세가의 사위라는 점을 밝힐 필요는 없을 것 같습니다. 아니, 이곳에선 소천마 신분도 숨기는 편이….”
내가 언짢은 듯 눈살을 찌푸리자 먹주근이 다급히 입을 다물고 고개를 숙였다.
남궁세가가 위치한 안휘성은 무림맹의 영역이다. 그건 나도 안다. 하지만 남궁세가가 무림맹에 속해 있냐고 하면 그건 아니다.
“남궁세가는 무림맹 소속이 아니다. 굳이 소속을 꼽자면 황궁이라 할 수 있지.”
“…무림맹은 호락호락하지 않습니다. 무림맹이 마음만 먹으면 남궁세가에 불이익을 줄 수 있습니다.”
“대남궁세가를 무시하지 마라. 아니, 그 전에 주제 넘는 말을 하지 마라. 봐주는 것도 이번이 마지막이다.”
“…….”
먹주근은 눈치를 보며 입을 다물었다.
역시 이놈들은 봐주면 기어오른다.
‘이 새끼. 무림맹을 존나 대단한 것처럼 여기고 있군. 무림맹도 천마신교도 황제 앞에 쩔쩔매고 있는데 말이지.’
이건 황제의 관대함 때문이기도 했다. 황제가 무림을 쥐잡듯이 잡았다면 무림은 쪽도 못 쓰고 설설 기어야 했다.
‘황제가 무림에 개입하지 않으니 무림맹이 최고인 줄 알지.’
남궁세가는 황제를 배경으로 두고 있다. 무림맹의 위세가 아무리 대단하다 한들 황제가 나서면 얼마 버티지 못하고 사라질 위세다. 무림맹은 남궁세가를 건들 수 없다.
나는 수레를 다시 한번 살펴봤다. 단순히 기관진식이 설치된 수레가 아니다. 수레 자체가 법기였다. 손을 수레 안쪽으로 깊숙이 넣어보니 서늘했다.
“공간함이 있는데도 수레를 끌고 다니는 이유를 알겠군. 영약을 보존하기 위해서인가.”
아공간 주머니와 비슷한 공간함(空間函)이란 물건이 있다. 공간함에 넣은 물건은 내 인벤토리와 달리 시간이 지나면 서서히 변한다. 음식을 넣으면 상하고 영약을 넣으면 상할 수 있었다.
“…보존보다는 숙성을 위해서입니다. 공간함에 넣어두기만 하면 원활한 숙성을 할 수 없습니다.”
먹주근은 영약을 돌려달라는 쓸데없는 말을 하지 않았다. 눈치가 영 없는 놈은 아니었다. 그 말을 뱉는 순간 모가지를 썰렸을 거다.
“알고 있다. 영약을 먹어도 내가 너보다 몇십 배나 더 많이 먹었는데 모르겠나. 너희는 어디로 가고 있었지?”
“나흘거리에 있는 통비시(通比市)가 목적지입니다.”
통비시? 처음 듣는 도시였다. 이 세상이 워낙 넓어야지. 도시 이름 따윈 귀에 들어오지도 않는다.
“마구잡이로 돌아다니는 것도 지겹던 참이었다. 당분간 동행하지.”
“…동행 말씀이십니까. 저희가 대인을 잘 모실 수 있을지 우려스럽습니다.”
“너희 따위에게 별 기대도 안 한다.”
동행의 이유는 심심해서다.
자고로 고수가 빛날 때는 근처에 좆밥들이 있을 때다. 고수질을 할려면 하수들이 있어야 한다.
“…저희는 구응표국에서 특급표물을 운송하는 자들입니다. 걸어 다니지 않고 경공으로 뛰어다닙니다.”
“내가 친히 너희의 속도에 맞춰주마. 경공 수련으로 나쁘지 않겠군.”
“…알겠습니다. 일다경 뒤에 출발해도 되겠습니까?”
“나보고 일다경이나 기다리라고?”
“동료들의 시체를 수습하고 싶습니다. 산적들의 시체도 가져가야 합니다. 증거물이 있어야 대인의 명성이 조금 더 빠르게 퍼지지 않겠습니까?”
“일리가 있군. 일다경 정도는 기다려주마.”
표사들이 시체를 수습했다. 단순히 시체를 공간함에 넣는 게 아니었다. 표사의 시체는 최대한 온전히 시체와 유품을 수습하고, 산적들의 시체는 부관참시라도 하듯 시체를 토막 낸다. 그러면서 수급을 챙긴다.
나머지 시체와 내장, 피는 사방에 흩뿌린다. 지저분하기 짝이 없었다.
“산적 시체에 화풀이라도 하는 거냐?”
“피를 흩뿌려야 짐승과 요괴들이 찾아옵니다. 사나운 그것들도 배가 부르면 성질이 어느 정도 죽습니다. 지나가는 행인을 습격하는 빈도도 떨어집니다.”
“행인이라도 기본적으로 자기 몸을 지킬 정도의 무력이나 수단을 보유했을 터. 굳이 그럴 필요가 있나?”
이 세계는 워낙 험하다 보니 무공을 모르는 평범한 인간은 마을이나 도시에 박혀서 움직이지 않는다. 어쩌다 움직일 때는 표사들과 함께 움직이거나 낭인을 고용한다.
“일종의 전통이자, 미신입니다. 이 세계를 살아가는 건 저희 인간만이 아니지 않습니까.”
대충 고개를 끄덕이며 납득했다. 이 세계는 단순히 미신이 미신으로만 끝나지 않는 세계다. 미개하다고 마냥 무시할 수 없다.
수습이 끝난 후 표사들이 수레를 끌며 경공을 발휘해 달리기 시작했다.
어디 초인 아니랄까 봐 자동차가 고속도로를 달리는 것만큼 빨랐다. 나는 뒷짐을 지며 느긋하게 달렸다. 비뢰신은 사용하지 않았다. 비뢰신으로 달리면 이놈들이 못 쫓아온다.
30분 정도 달리다가 지루해져서 현실로 나가 자동진행을 사용했다.
3일 뒤, 통비시에 도착했다.
“대인! 목적지에 도착했으니 저희는 이만 물러나 보겠습니다! 물론 대인의 명성은 저희의 이름을 걸고 퍼뜨리겠습니다!”
“어, 그래라. 근데 이 도시는 누가 다스리고 있지? 관이 직접 관리하나?”
“화룡문(火龍門)이란 문파입니다.”
“이름 한번 거창하군.”
“오래전 독공에 재능이 없는 사천당가의 방계가 통비시에서 세운 문파입니다. 당가와의 사이는 나쁘지 않습니다. 실질적으로 화룡문은 당가의 하위 문파라 할 수 있습니다.”
“독공에 재능이 없는 방계? 화공에는 재능이 있었나?”
“네. 화공에는 상당한 재능이 있었다고 합니다. 그리고 현재는 화공과 독공을 동시에 수련하는 것으로 유명합니다.”
화기와 독기는 상극이었다. 독공과 화공을 동시에 익히는 건 아주 힘들다. 특별한 무공이 있지 않는 한 불가능하다 봐야 한다.
‘그럼에도 도시를 관리할 정도로 유명해졌다는 건 특별한 무공이 있다는 뜻이겠지.’
아마 십중팔구는 당가의 도움이 있었으리라.
“성 대인. 대인께서는 저희를 구해주신 은인입니다. 감히 제가 주제넘는 말을 올려도 되겠습니까?”
“말해 봐라.”
“대인께서 가져가신 영약을 화룡문으로 전달될 예정이었습니다.”
“혹시 당가에서 보낸 영약이냐?”
“예. 정확히는 당가에서 저희 구응표국에 주문한 영약입니다. 저희는 지금 화룡문으로 가서 사정을 설명할 것입니다. 그게 저희의 일이니 안 할 수는 없습니다.”
“화룡문과 당가가 날 노릴 수 있으니 이 도시에서 꺼져라?”
“…화룡문은 독공을 익히는 만큼 암기술과 하독술에도 능합니다. 거기에 이 도시는 화룡문이 관리하는 도시. 자는 것도, 먹는 것에도 주의가 필요할 겁니다.”
“화룡문주의 경지가 어디지?”
“오기(五氣) 상단(上段)으로 삼정의 벽을 마주한 것으로 알고 있습니다.”
“수레에 있던 영약들은 그 벽을 넘기 위해서였나. 화가 좀 많이 나겠군.”
나는 낄낄 웃었다.
화룡문주가 화가 나면 뭐 어쩌라고. 그래봤자 삼정의 벽도 넘지 못한 애송이. 전혀 두렵지 않았다.
“부디 제 말이 대인께 도움이 되셨으면 합니다.”
“도움이 되긴 했다. 나름 재밌긴 했거든. 이제 가봐라.”
나는 주변을 두리번거리며 가장 화려한 건물로 향했다. 품위 없이 화려하기만 한 건물은 대다수가 도시에서 제일 좋은 기루였다.
‘화룡문주가 삼정경이 아닌 건 아쉽긴 하군.’
그 아쉬움을 기루에서 달래기로 했다.
돈과 좆은 준비됐다.
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당오(煻梧)는 구응표국의 표두, 먹주근의 말을 듣고 어이가 없었다.
“남궁세가의 사위이자, 천마신교의 소천마가 버젓이 여기에 있는 걸로도 모자라, 본문에 와야할 영약을 가로챘다고? 그런데 도망치기는커녕 도시로 기어들어 와서 기루에 눌어붙어?”
“…예. 죄송합니다. 이번 의뢰는 본 표국의 실책이기도 하니 국주께 전해 합당한 보상을 전해드리겠습니다.”
먹주근이 고개를 숙였다. 그러나 화가 잔뜩 난 당오는 주먹을 들어 탁자를 내리쳤다. 탁자가 내력을 이기지 못하고 박살 난다.
“이런 제기랄! 놈은 나를 무시했을 뿐만이 아니라 당가까지 무시했다! 이러고도 내가 가만히 있어야 하나?!”
“그는 삼정경의 절대고수입니다.”
“절대고수라 해서 독이 안 통하는 줄 아느냐? 절대고수가 독에 의해 살해당한 사례는 얼마든지 있다! 놈은 당가를 건드렸다. 하물며 당가의 어르신께서 본인의 승경(昇境)을 위해 조만간 도착하신다! 놈을 어떻게 하지 않으면 어르신께서 실망하실 터!”
당오는 스스로가 당가의 일원으로 생각했다.
그의 성씨인 당(煻)은 불을 뜻하는 화(火)와 당가의 성씨인 당(唐)이 합쳐진 이름이다. 아주 오래전, 그의 조상이 당가로부터 받은 이름.
“당가는 은혜를 두 배로, 원한은 열 배로 갚는다…! 당가의 원을 산 놈을 가만히 내버려두면 나는 당가가 아니다!”
엄밀히 따지면 방계 중에서도 아주 먼 방계인데다 화룡문의 문주이니 당가가 아니지 않나.
먹주근은 생각을 말로 내뱉지 않았다. 그는 조용히 입을 다물었다.