Into Creation (Yu hee app life, a simulation and hunter novel) RAW - Chapter (2560)
창작물속으로 2560화(2560/2563)
소천마가 무림맹의 영역에 갑자기 나타났다.
무림맹에 있어서 그건 하늘이 내려주신 기회였다. 안 그래도 마교와의 전쟁이 지지부진하고 있던 차였다. 소천마를 죽이거나 생포하면 무림맹의 사기가 높아질 것이고, 차기 후계자를 잃은 천마신교에게 막대한 피해를 입힐 수 있다. 천마신교 같은 거대 문파에게 있어 후계자를 양성하는 것 자체가 매우 힘든 일이니까.
“될 수 있으면 소천마 성유진을 생포하게.”
무림맹주이자, 무당의 무인이며 태극천군(太極天君)이라 불리는 공백숭이 무림맹 장로들에게 말했다.
“왜 그래야 합니까? 차후 거악이 될 놈입니다. 참초제근(斬草除根)이라. 놈이 더 크기 전에 죽여야 합니다.”
“지금 성유진을 죽인다고 해도 결국 천마신교의 새로운 후계자는 나타날 것이네. 정보대로라면 성유진은 현 천마의 아들이자, 전 소천마였던 천유운을 죽이고 그 자리를 빼앗았다고 하더군.”
“…소천마를 인정한 건 교주인 천마가 아닙니까? 자기 자식을 죽인 놈을 받아들이다니…. 역시 천마신교는 미치광이들이군요.”
“사마외도가 다 그렇지 않나. 특별할 것도 없네. 성유진을 생포하면 많은 걸 얻을 수 있네. 마교와 협상할 때 우위를 점할 수 있고, 성유진을 통해 천마신공을 연구할 수도 있겠지.”
“마교와 협상이라니! 안 됩니다! 화산파가 놈들에게 멸문한 것을 벌써 잊으셨습니까?!”
“우리 또한 마교의 세력을 몇 개 멸문시키지 않았나. 전쟁은 수십 년간 이어지고 있네. 그 여파로 무림맹의 전력은 날이 갈수록 줄어들고 있다네. 무림맹의 적은 마교 하나만이 아니네. 현재가 아닌 미래를 생각하게.”
“…끄응. 알겠습니다. 소천마 성유진을 최대한 생포하는 쪽으로 움직이겠습니다.”
“무림맹주로써 명하겠네. 천라지망을 펼치게. 성유진을 놓쳐서는 결코 안 되네.”
“인선은 어떻게 짜시겠습니까?”
“성유진은 삼정경의 절대고수라 하지. 확실하게 제압하기 위해선 조화경인 내가 나서는 게 맞지 않겠나.”
“소천마 따위에게 맹주께서 직접 나서는 건 과합니다! 체면을 생각해 주십시오! 맹주님!”
그때였다. 가만히 듣고 있던 장로 중 한 명이 자리에서 벌떡 일어나며 외쳤다.
“저를 보내주십시오, 맹주!!”
멸문한 화산파 출신의 무림맹 장로인 매화파랑(梅花波浪) 막소였다. 그는 무림맹에 있어서 운 좋게 화산파의 멸문지화를 피해 살아남았다. 지금 그의 목소리는 울분이 가득 담겨 있었다.
무림맹주인 공백숭은 그를 말리는 걸 포기했다. 말려봤자 몰래 움직일 것 같았다.
“…좋네. 대신 태허진인(太虛眞人)과 함께 가게. 태허진인. 자네에게 진룡단(眞龍團)을 붙여주겠네. 이번 작전의 지휘권도 보장하겠네.”
“알겠소. 맹주. 내 소천마를 확실히 생포하리다.”
무림맹의 장로이자, 공동파 출신의 무림맹 장로인 태허진인 율구가 고개를 끄덕이며 답했다.
진룡단(眞龍團). 무림맹의 무력 단체다. 최정예라 하기엔 좀 아쉽지만 천라지망을 펼치기엔 충분한 전력이다.
그리하여 통비시를 중심으로 무림맹의 천라지망이 펼쳐졌다.
천라지망이란 거대한 결계를 펼쳐 서서히 좁히는 것. 결계가 완전히 좁혀졌을 때는 조화경의 화신(化神)일지라도 빠져나갈 수 없다.
매화파랑 막소는 불만스러운 어조로 태허진인 율구에게 말했다.
“이렇게 조심스럽게 움직일 필요가 있소? 상대는 혼자요. 우리 전원이 몰아치면 생포할 수 있소.”
“냉철히 생각하시오. 소천마가 갑자기 나타난 이유가 무엇이겠소? 전이술을 이용한 거요. 전이술로 도망치는 걸 방지하려면 천라지망이 완벽해야하오. 우리는 놈을 확실하게 잡을 것이오.”
천라지망은 서서히 좁아지길 시작했다.
“태허진인! 북쪽에서 무림맹과 마교가 충돌했다는 소식이 들어옵니다! 소천마를 구하기 위해 마인을 보낸 것이 확실합니다.”
“마교는 본 맹의 고수들이 막을 것이다. 진룡단은 천라지망을 유지하라.”
“태허진인! 몇몇 사람들이 저희의 허가 없이 통비시로 들어갔습니다!”
“…위험한 놈들이 아니라면 내버려두어라. 상인이나 관인, 낭인을 전부 통제하려 든다면 관에서 나설 것이다. 그것만큼은 막아야 한다. 다만 천라지망에서 빠져나가려는 자들은 막고 철저히 검문하라.”
천라지망은 성유진의 숨통을 조이듯이 좁혀지고 있었다. 정작 성유진은 놀고먹느라 바빴다.
• • •
또 손님이 찾아왔다. 이번엔 관이 아니었다.
오른쪽 팔뚝 부위에 남궁(南宮)이란 글자가 적힌 옷을 입은 남자였다. 경지는 오기 상단.
“남궁세가의 창운대주 남궁탁입니다. 가주의 명을 받아 가문으로 모시러 왔습니다.”
처가에서 온 남궁탁의 얼굴은 딱딱했다. 나를 보는 눈이 곱지 않았다. 뭐, 이해는 한다. 남궁세가의 데릴사위였던 내가 뜬금없이 천마신교의 소천마가 되었으니. 정파인 남궁세가로서 용납하지 못할 일이긴 하다.
“장인어른께서 많이 화났나 보군.”
“…가주께서 그렇게 화난 모습을 보는 건 생전 처음이었습니다. 가주께서 장로께 귀환을 명령하셨습니다. 가문으로 돌아가시지요.”
“장로? 내가?”
“아직 모르셨습니까? 가주께서 장로님의 배분을 인정하셨습니다. 삼정경의 절대고수이시니 당연한 일이지요.”
“뭐, 그렇긴 하지. 근데 지금 바로 남궁세가로 돌아갈 수는 없다. 무림맹의 천라지망이 근처에 쫙 깔린 거 모르나?”
“무림맹과는 협상할 수 있습니다.”
“무림맹이 잘도 협상에 응하겠군.”
내가 비아냥거렸다. 천라지망까지 펼친 무림맹이다. 남궁세가의 위세가 대단하다고 해도 보내주지 않을 거다.
“조만간 검왕께서 폐관 수련을 끝내실 계획입니다.”
검왕(劍王) 남궁부.
남궁세가의 전대 가주이자, 무림맹주와 같은 조화경에 이른 화신. 그가 정말로 폐관 수련을 끝내고 나온다면… 무림맹도 마냥 무시하지 못할 거다.
“부인께서도 기다리고 계십니다. 돌아가시죠.”
“설이가?”
“예. 오랫동안 못 만나지 않았습니까.”
아니. 그렇게 못 만난 건 아니다. 공간 이동 주문서를 남궁설에게 줬으니까. 일정 기간마다 만났다.
남궁설이 나를 보고 싶으니 돌아오라 말했다고? 남궁설이라면 사람을 보내지 않고 직접 말했을 거다. 낙월산에 쪽지를 남기거나, 위유에게 말을 전해달라고 부탁할 수도 있었다. 그게 훨씬 빠르기도 하고.
‘이 새끼가 감히 내 아내의 이름을 팔아?’
짜증을 느낀 순간 이미 주먹이 튀어 나갔다. 내력이 담긴 썬더 펀치가 남궁탁의 얼굴에 박힌다. 남궁탁은 피와 강냉이를 허공에 흩뿌리며 나자빠졌다.
“경고한다. 선 넘지 마라. 네가 지금 살아 있는 건 남궁이란 이름 때문이다.”
“…예. 자비에 감사합니다.”
남궁탁은 덤덤히 자리에서 일어났다. 그는 부러진 치아에 대해선 별 신경 쓰지 않았다. 오기 상단의 고수다. 부러진 치아 정도는 며칠 지나면 멀쩡히 자라 있을 거다.
“언제 남궁세가로 돌아가실 겁니까?”
“때가 되면.”
“…그때까지 저희 청운대가 장로님을 모시겠습니다. 그래도 역시 보기에 좋지 않으니 기녀를 부르는 건 관두시죠.”
“원래 영웅은 호색한 법이다. 그리고 내 마누라도 그냥 넘어가는 일을 네가 뭔데 간섭이지?”
“남궁세가의 위신을 생각해 주시죠.”
“알아서 한다.”
남궁탁. 이 새끼 마음에 안 든다. 그냥 죽여버릴까? 그러면 남궁세가를 진짜로 적으로 돌릴 것 같긴 한데.
이것저것 따지다가 귀찮아져서 남궁탁에게 손을 저었다. 꺼지라는 뜻이었다.
“마지막으로… 마교로 돌아가실 겁니까?”
“왜. 가주가 그것도 물어보라고 시켰나?”
“개인적인 궁금증입니다. 남궁세가와 마교. 장로님은 언젠간 선택해야 할 겁니다.”
“둘 다 선택한다면?”
“그걸 가주와 마교가 용납하겠습니까? 선택할 수 있는 건 하나뿐입니다.”
“강자와 약자의 가장 큰 차이점이 뭔지 아나? 선택지의 폭이 다르다는 거다. 약자인 너와 강자인 나는 고를 수 있는 선택지부터가 다르다. 알아들었으면 이만 꺼져라.”
“…예. 물러나겠습니다.”
남궁탁은 여전히 나를 이해할 수 없다는 눈빛으로 바라보며 물러났다.
저놈은 처음부터 내가 마음에 안 들었던 것이다. 이유는… 너무 많아서 되려 짐작이 안 간다.
남궁탁과 원활한 관계를 유지할 생각은 없었다.
‘명분 없이 죽이면 남궁세가가 지랄할 테니… 일이 생기면 적당히 트집을 잡아서 죽여버려야겠군. 차라리 다른 놈이 죽여줬으면 좋겠는데.’
• • •
소변이 마려워서 널브러진 기녀들을 피해 방 밖으로 나갔다.
동이 트기 전의 새벽 무렵. 쌀쌀한 기온을 맞으며 변소로 향한다.
‘아. 여기 변소 최악인데. 그렇다고 요강을 쓰는 건 좀 오버인 것 같고.’
술법이나 특수한 무공을 쓰면 배변 활동에서 자유로울 수 있다고 하던가.
‘근데 만상의 경지인 위유도 배변 활동을 하잖아.’
솔직히 위유 정도면 배변 활동도 제어할 수 있을 거다. 하지만 굳이 그러지 않는다. 이유는 딱히 물어보지 않아서 잘 모르겠다. 추측하기로는 인간성 때문이 아닐까 싶다. 위유는 신선스러운 힘을 가지고 있으면서도 평소 생활을 보면 백수 누나에 가까웠다.
변소에 들어갔다. 자지를 꺼내고 소변을 눈다. 오줌발을 언제나처럼 우렁차다. 하지만 뭔가 아쉽다.
‘백환 세계였으면 메이드들이 내 자지를 잡고 뒤처리까지 전부 다 처리해 주는데.’
그러나 여기엔 순종적이고 예쁜 메이드가 없었다. 아쉬움에 입맛을 다신다.
변소의 안쪽에서 시꺼먼 인영이 솟구친다. 동시에 나를 향해 무광의 칼날이 뻗어왔다.
눈을 치떴다. 기감에서 인기척을 전혀 느끼지 못했다. 칼날을 확인한 순간에도 살기를 감지할 수 없었다.
[위기 감지가 발동됩니다. 남은 스택: 7]세상이 느려졌다.
덕분에 당황을 수습하고 냉정히 상황을 파악할 수 있었다.
적은 새까만 옷으로 몸을 가렸다. 체구는 작다. 남자보다는 여자에 가깝다. 칼에 담긴 살의는 없다. 정말로 살의가 없어서 그런 게 아니다. 의도적으로 자신의 살의를 감출 수 있는 것이다.
‘살수인가. 경지는 확실히 판단하기 어렵군. 내가 바로 파악할 수 없다는 건… 삼정의 경지일 확률이 크다.’
삼정의 경지를 밟은 살수. 떠오르는 것은 한 명뿐이다.
‘사왕련(四王聯)의 살왕(殺王)…!’
나는 고민했다. 완전 회복을 믿고 몸을 내주고 놈을 죽일까. 아니면 그냥 피할까. 안전하게 제압하기에는 너무 늦었다.
고민은 길지 않았다. 아무리 그래도 똥 묻은 칼을 맞고 싶진 않았다.
뇌천류(雷天流) 비뢰신(飛雷神).
뇌기가 내 몸을 뒤로 이끌었다. 똥 묻은 칼날이 내 목을 아슬아슬하게 지나친다.
‘이딴 칼에 죽을 뻔했다니.’
안도의 한숨을 내쉬었다.
살수가 똥 묻은 칼을 내게 던졌다. 나는 기겁하며 피하면서 기막을 일으켰다. 오물이 내 몸에 튀는 걸 막기 위해서였다.
“으악, 씨발! 똥 테러라니! 이 개미친놈!!”