Into Creation (Yu hee app life, a simulation and hunter novel) RAW - Chapter (2563)
창작물속으로 2563화(2563/2563)
며칠이 지나고 성지곤이 내 앞에 나타났다. 그의 옆에는 살왕이 있었다.
내 기억 속에 있던 살왕과 조금 달랐다. 분명 독기 가득하던 노파였는데, 지금 저기 있는 노파는 안 어울리는 화장까지 하고 실실 웃고 있다.
성지곤 옆에 꼭 붙어 있는 걸 보니 함락당한 게 확실해 보였다.
“유진아. 하 매가 할 말이 있대.”
성지곤은 언제나처럼 차분히 말했다. 하 매? 살왕의 이름은 둘째치고 매(妹)는 자기보다 어린 여자에게 붙이는 호칭이 아니었나. 굳이 호칭을 붙이자면 저(姐)가 더 어울릴 것 같은데.
나는 순간적으로 튀어나오려는 호기심을 꾹 눌렀다. 굳이 태클을 걸어서 저들의 이야기를 들을 필요는 없다.
시선을 돌려 살왕을 바라본다. 살왕은 히죽 웃으며 나를 보고 있었다.
“네겐 감사하고 있다. 네가 아니었다면 가가를 만나지 못하고, 내 운명을 깨닫지 못했을 테지. 네가 오작교가 되어준 덕분에 나는 진정한 사랑을 찾았다.”
뭔 개소리야. 이 할망구가.
나는 튀어나오려는 말을 꾹 참았다. 짜증 나는 할망구라도 성지곤의 여자였다. 그것만으로 존중해줄 이유가 됐다.
“…늦게나마 운명을 찾았다니 다행이군. 뭐, 축하한다.”
“흐흐. 특별히 의뢰자가 누구인지 말해주마. 의뢰자는 산왕(山王)이다. 산왕이 너를 노리고 있다. 그놈은 자기가 도착하기 전까지 너를 죽이거나, 최소한 불구로 만들어 달라더군.”
“산왕이라 하면 호쾌한 이미지가 있었는데… 하는 짓이 더러운 놈이었군.”
“속이 시커먼 음흉한 놈이지. 허나 그 실력만큼은 진짜다. 그놈이 오고 있으니 조심하는 편이 좋을 거다.”
“전대 산왕은 내 손에 죽었다. 지금의 산왕이라고 해서 달라지는 건 없다. 그보다 중요한 건 남궁세가다. 남궁세가와는 무슨 관계지?”
“짐작하고 있지 않으냐. 남궁세가와는 아무 관계도 없다. 나와 손을 잡은 건 이미 죽은 청운대주 남궁탁이다. 이 도시로 오기 전에 거리에서 우연히 남궁탁을 발견했다. 남궁탁은 처음부터 너를 못마땅하게 여기고 있더군. 동료들과 너를 욕하는 걸 자주 들었다. 대충 알아보니 남궁탁이 네 아내를 연모했다는 정보가 있었다. 이건 이용할 수 있겠다 싶어서 남궁탁과 몰래 만나 이번 일에 한해서만 힘을 합치기로 했다.”
남궁탁은 남궁세가와는 관계없이 독단으로 일을 벌인 거다. 사정을 들은 나는 대충 고개를 끄덕였다.
예상하고 있던 일이었다. 남궁세가가 나를 죽일 거라면 굳이 남궁탁을 보내 기습할 이유가 없다. 나를 남궁세가로 조용히 데리고 가서 죽이는 편이 더 확실하지. 비겁하다고? 정파는 오히려 미래의 천마를 죽였다고 좋아할 거다.
“무림맹의 천라지망은 어떻게 피해서 들어왔지?”
“무림맹은 천라지망을 나가는 사람은 철저하게 조사하면서도 천라지망에 들어가는 사람은 대충 검사하더군. 청운대와 함께 변장하니 손쉽게 들어올 수 있었다. 천라지망에 대한 오만함이 대단하더군.”
“자신이 있으니 아직도 천라지망 같은 걸 하고 있는 거겠지. 그리고 보여주기식인 목적도 있을 테고.”
그때였다. 성지곤이 창문 밖을 보며 말했다.
“유진아. 위험해 보이는 데 도와줄까?”
창문 밖 하늘에는 황금색으로 은은히 빛나는 그물 같은 결계가 보였다. 무림맹의 천라지망이 육안으로 보일 정도로 좁혀든 것이다.
“제국의 장군인 네가 나서면 일이 더 복잡해지지 않냐?”
“사고 몇 번 치는 것 정도는 괜찮아. 인맥은 충분히 있으니까. 당장 내 스승님만 해도 전 황태자의 스승이었던 구월선자야. 그리고 상대는 겨우 무림맹이잖아. 그냥 한 소리 듣는 걸로 끝날걸?”
무림의 한 축이라 할 수 있는 무림맹을 겨우 무림맹. 제국군의 입장에서 무림맹은 별거 아닌 단체였다.
“됐어. 이번 일은 내가 알아서 해결해.”
“뭐, 그렇다면야. 너니까 알아서 잘하겠지. 아, 맞다. 2년 뒤에 건국 천년 기념 연회가 열리는 거 알아? 황궁에서 황제가 직접 여는 연회야. 이번에 같이 갈래?”
“아. 그거?”
나는 인벤토리에서 황제의 초대장을 꺼냈다. 옥새 직인을 본 성지곤의 눈이 커졌다. 그는 감탄을 숨기지 않았다.
“역시 유진이 넌 계획이 다 있었구나.”
“물론이지. 크크.”
성지곤과 살왕은 곧 내가 준 공간 이동 주문서로 사라졌다. 살왕이 공간 이동 주문서에 대해 알게 된 건 좀 마음에 안 들긴 해도 성지곤이 알아서 살왕을 관리할 것이다.
‘성지곤의 여자가 된 노파들 중에서 배신하는 여자는 한 명도 없었지.’
앞으로도 없을 거다. 노파들 입장에서 성지곤 같은 남자는 절대 찾을 수 없을 테니.
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도시가 봉쇄됐다.
무림맹의 천라지망이 도시를 감싼 것이다. 나는 어깨를 누르는 듯한 압박감을 느꼈다. 천라지망에 의해 내력까지 억눌리고 있었다. 게다가 마치 지켜보는 듯한 시선이 하늘에서 계속 느껴졌다.
끼고 놀던 기녀들을 내보냈다. 곧 있으면 무림맹의 고수들이 들이닥칠 거다. 아무리 나라도 그녀들을 전부 지키며 싸울 자신은 없었다.
혼자 남아서 태블릿을 꺼내 야동이나 보고 있자니, 나를 향해 다가오는 수십 명의 기척을 느꼈다.
‘삼정급의 절대 고수가 둘. 오기급은 스물인가? 나머지는 출지에 최소 오백 명이 넘는군.’
중소문파의 문주급인 오기경의 고수들이 좀 많긴 해도 이상한 일은 아니다. 무림맹을 이루는 건 팔파일방. 정파 중에서도 이름 높은 명문 정파들. 수천 년 동안 문파를 이어온 저력으로 오기급의 고수를 키워낸 것이다.
‘지원을 존나 많이 받았겠지. 게다가 명문 정파의 본거지는 영맥이 좔좔 흐르는 기름진 땅이고.’
제자를 받아들일 때도 재능을 가려서 받는 곳이 명문 정파였다.
나는 태블릿을 인벤토리에 집어넣었다.
콰콰콰콰쾅!
수백 명이 내가 있는 건물에 장풍을 쏘아대는 게 기감을 통해 느껴졌다. 나는 기막을 일으켜 무너지는 지붕을 막았다. 건물 잔해와 함께 흙먼지가 자욱하게 일어난다.
바람이 불었다. 기운이 섞인 인위적인 바람. 술법을 통해 만들어진 바람이 흙먼지와 건물 잔해를 날려버렸다. 나는 호신강기로 버텼다. 쪽팔리게 고작 이딴 바람에 날아갈 수는 없었다.
나는 앞에 서 있는 삼정경의 절대고수 2명을 바라봤다.
“하하. 이게 그 잘난 무림맹의 천라지망인가. 헛고생했군. 나는 처음부터 도망칠 생각 따윈 없었다.”
한 명은 검을 든 도사였다. 도포에 매화가 그려진 걸 보니 멸문한 화산파 출신인 모양이다. 날 노려보는 시선에 살기가 가득했다.
“네놈 같은 마두는 말만 그럴싸하게 지껄이지. 화산의 매화는 아직 저물지 않았다. 오늘 화산의 검은 원수의 피를 마시고 다시 피어날 것이다…!”
다른 한 명은 긴 백발에 긴 하얀 수염을 가진 선풍도골의 도사였다. 검을 들고 있으나 도술사 특유의 현묘한 분위기가 있었다.
“진정하시오, 매화파랑(梅花波浪). 지금 그대는 너무 흥분했소. 냉철함을 되찾으시오. 복수심에 빠져 심마에 들지 않을지 우려스럽구려.”
“그쪽 도사. 이름이 뭐지?”
“본인은 공동파 출신의 율구라하오.”
“무림맹의 장로인 태허진인(太虛眞人)이군.”
무림맹 장로들의 이름과 내력은 사전에 인지했다. 워낙 유명해서 길거리 객점의 점소이도 다 알았다.
‘시련을 완수하려면 둘 중에 한 놈을 죽여야 한다.’
매화파랑과 태허진인에게서 느껴지는 기운은 비슷했다. 자세한 전투력까진 몰라도 경지에 있어서는 동급이다. 삼정 중단(三頂 中段). 나보다 조금 높다.
‘냉철한 태허진인보다 빡쳐 있는 매화파랑이 더 상대하기 쉬워 보이는군.’
매화파랑 막소는 복수심에 두 눈의 핏줄이 섰다. 정파의 심공이 정순하더라도 저 정도로 분노하면 문제가 생기기 마련이다.
나는 매화파랑을 향해 화련비도를 겨누며 외쳤다.
“매화파랑! 네놈에게 일대일 비무를 신청한다! 생사결이다! 누가 한 명 죽을 때까지 싸워보자!! 설마 쫄아서 거절하지는 않겠지?!”
“좋다, 이놈아!! 네놈의 목을 베어 죽은 화산파 제자들의 넋을 기리겠다!!”
걸렸다.
내심 웃음을 지을 때였다.
“갈(喝)!!!”
태허진인이 소리쳤다. 그에게서 정순한 내력의 파동이 주변을 휩쓸었다. 분노해 눈이 돌아가기 직전이었던 매화파랑의 눈빛이 정상화된다.
“매화파랑! 진정하시오! 우리의 목표는 소천마 성유진의 생포요! 죽이러 온 게 아니오! 설령 여기서 소천마를 죽이더라도 마교가 무너지는 일은 없소! 복수를 하더라도 때와 장소를 구분하시오!!”
“…크흠. 실언이었소. 부끄러운 꼴을 보였구려. 그대의 말대로요. 때와 장소는 구분해야겠지….”
“쫄았냐? 자신 없어?”
도발해 봤지만 소용없었다. 매화파랑은 분노를 절제하며 나를 노려봤다.
“네놈의 명줄이 끝나는 날은 오늘이 아닌 듯하니 재수 좋은 줄 알 거라.”
매화파랑에게 중지를 세운다. 무슨 뜻인지 모르는 모양이어도 분위기라는 게 있는 법. 매화파랑의 눈썹이 꿈틀거렸다.
“이보시오, 소천마. 여기서 항복하시오. 그대에게 금제를 가하긴 할 것이나, 죽이거나 고문하진 않겠소. 공동파와 무림맹의 이름을 걸고 약속하오.”
태허진인이 진중한 음색으로 말했다. 나는 그에게 조소를 내비쳤다.
“구파일방이라고 항상 정의롭기만 했던 적은 없었다. 더러운 수작을 부리고, 부패했던 적도 있었지. 하물며 공동파? 구파일방 중에서도 쩌리잖아. 무당파나 소림파가 항복을 권유했으면 나도 진지하게 항복을 고민했을 거다. 근데 아무리 생각해도 공동파 같은 거에 항복하는 건 아니잖아.”
“…지금 공동파를 모욕하는 것이오?”
“모욕하고 싶어도 잘 몰라서 모욕도 못 하겠다. 솔직히 공동파는 멸문한 화산파보다 못하잖아.”
“이놈! 감히 화산파를 들먹이다니!!”
매화파랑이 끼어들며 노성을 터트렸다. 태허진인은 상대할 가치도 없다는 듯 입을 다물었다. 하지만 두 눈은 분노로 타오르고 있음을 알 수 있었다. 문파를 모욕하는 건 부모를 모욕하는 것과 같았다.
태허진인은 목소리에 내력을 담아 말했다.
“…지금부터 소천마 성유진을 토벌하겠노라. 진룡단의 무인들은 백인섬수진(百人惡滅陣)을 실행하라. 술사들은 천라지망의 진정한 힘을 발동하라.”
놈들이 대열을 갖추기 전에 먼저 선수를 치려 할 때였다. 나보다 먼저 술사들이 술법을 외웠다.
지이이이잉.
천라지망의 힘이 내게 쏟아졌다. 나는 몸이 천근만근 무거워지는 걸 느꼈다. 그와 반대로 대열을 갖추는 적들의 움직임은 빨라졌다.
‘적을 약화시키는 동시에 아군을 강화하는 건가. 쉽지 않은 싸움이 될 거라곤 예상했지만… 상상 이상이군.’
나는 천천히 오른발을 들었다. 천마신공의 천마기가 단전에서부터 태동한다. 평소보다 느리고 무겁다. 그래도 천마기는 내 뜻대로 움직였다.
나는 이 세상을 짓밟듯이 진각을 밟았다.
천마신공(天魔神功) 천마군림보(天魔君臨步).