Into Creation (Yu hee app life, a simulation and hunter novel) RAW - Chapter (2566)
창작물속으로 2566화(2566/2569)
“이 미친놈! 칙서를 몸에 두르다니! 제정신이냐! 네놈의 그 행동은 황제 폐하를 욕보이는 행동이다!”
무림맹주가 도망치며 고래고래 소리쳤다.
“지금은 비무 중이라 칙서를 제대로 들 수 없어서 몸에 둘렀을 뿐이다!”
“비무 중에 왜 칙서를 꺼내는 것이냐!!”
“닥쳐라! 자비로우신 황제 폐하는 나를 용서해 줄 것이다! 물론 황제 폐하와 친분이 있는 내게만 말이다!”
사실 황제와는 일면식도 없는 사이지만, 아무리 황제라도 위유를 무시하진 못하리라.
나는 도망치는 무림맹주를 계속해서 쫓았다. 비뢰신이나 천마군림보를 함부로 쓸 수 없었다. 내력을 사용하는 과정에서 칙서가 손상될 수 있기 때문이다. 칙서는 만인에게 평등했다. 칙서를 가진 게 나라도 칙서를 훼손시킬 수 없다. 그래서 조심스럽게 움직여야 했다.
무림맹주의 입장에선 도망치는 것밖에 방법이 없었다. 나를 때릴 수 없다. 그렇다고 내 공격을 막는 것에만 집중할 수 없다. 나 정도 되면 공격을 막아도 막은 게 아니다. 그리고 칙서가 신경 쓰여 완벽히 막을 자신이 없는 이유도 있을 것이다.
나를 죽이고 없었던 일인 척 사건을 조작한다?
불가능하다. 당장 이곳에 있는 무림맹 무인들의 수가 적지 않다. 거기에 내가 이곳에 있다는 사실은 주변 인근은 물론이고 강호에 소문이 났다. 일이 커질 대로 커져 있는데 나를 죽이고 없었던 일로 만든다? 절대 불가능했다.
결국 무림맹주는 이도 저도 못하고 도망칠 수밖에 없었다.
이 유치한 술래잡기는 몇 시간 동안 이어졌다.
“무림맹주가 돼서 도망만 치다니…. 쪽팔리지도 않나?”
“칙서를 방패 삼는 네놈이 할 말은 아니지 않느냐!”
“와서 싸워라. 그리고 패배해라.”
“내가 패배할 일은 없네.”
경지의 차이가 여기서 발생했다. 무림맹주는 나보다 늙은 몸을 가졌지만 높은 경지에 있었다. 더군다나 수백 년을 수련해 온 무인. 순수 육체 능력만 따지면 무림맹주가 나보다 더 높았다. 내가 무림맹주를 잡지 못하는 이유였다.
“…그렇게 나오신다 이거지.”
나는 화련비도를 들었다. 그리고 무림맹 무인들을 향해 다가가 휘둘렀다. 무림맹 무인이 기겁하며 퇴보를 밟으며 물러났다.
“이놈! 소천마! 무슨 짓이냐?!”
깜짝 놀란 무림맹주가 꽥 소리 질렀다.
“네가 상대해 주지 않으니 다른 떨거지들이라도 상대해야지. 이놈들까지 도망간다면… 다음은 도시의 주민들을 찾아내 공격하겠다.”
“…마귀의 종자가 확실하구나. 사악하기 짝이 없도다…!”
무림맹주는 입을 꾹 다물었다.
평범한 고수였다면 무시했을 거다. 하지만 그는 무림맹주였다. 결국 한숨을 내쉬고 그가 다가왔다.
“…내가 졌네. 비무는 자네의 승리일세. 그러니 이제 그만하지. 약속대로 무림맹은 자네를 해하지 않겠네.”
“비무는 안 끝났다.”
화련비도를 역소환하고 무림맹주에게 다가가 주먹을 휘둘렀다.
내력이 담기지 않은 주먹. 무림맹주 또한 내력이 담기지 않은 손바닥으로 내 주먹을 막았다.
몇 번이나 주먹을 휘둘러도 마찬가지였다. 그에게 허무하리만치 쉽게 막혔다.
“자네의 주먹에는 현묘함이 부족하네. 주먹은 그리 단련하지 않은 모양이야?”
“그리 말하니 괜히 열받는군.”
칙서가 찢어지지 않을 정도로만 내력을 사용했다. 파지직. 마기를 섞지 않은 푸른 번개가 주먹에서 번뜩인다.
어차피 무림맹주는 피할 생각이 없어 보였으니 될 수 있는 전력을 다해 주먹을 내질렀다.
무림맹주가 절묘하게 손바닥을 움직인다.
화경(化勁). 태극권의 고수인 그라면 당연히 내 공격을 흘러내리라 예측했다.
나는 그 힘을 역이용하려 했으나… 어느새 주먹이 그의 손바닥에 잡혀 움직이지 않았다. 주먹에 실린 힘과 뇌전은 그의 몸을 지나쳐 어딘가로 사라졌다.
분명 때리긴 사람을 때렸으나, 어쩐지 허공을 때린 것 같은 찝찝함이 느껴졌다.
“계속하겠나?”
“…됐다. 여기까지 하지. 비무에서 이긴 건 나니 약속이나 지켜라.”
나는 몸을 돌렸다. 몸에 두르고 있던 칙서를 잘 정리해 인벤토리에 넣었다. 화룡문은 무너졌으니 기루로 향했다.
• • •
무림맹주 공백숭은 뒷짐을 지고 떠나가는 소천마 성유진의 등을 바라봤다. 주변에 무림맹 무인들이 있었으나 누구도 그를 향해 덤벼들지 못했다. 그들도 상황이 어떻게 돌아가는지 대략적으로 안다.
“맹주님…!”
무림맹 장로인 매화파랑이 치욕 가득한 표정으로 그에게 다가왔다.
“이대로 소천마를 내버려두실 겁니까? 태허진인이 놈의 손에 죽었습니다.”
“태허진인의 죽음은 안타깝게 생각하고 있네. 하지만 나는 무림맹을, 팔파일방을 생각해야 하네. 소천마 하나 죽이자고 무림맹을 희생시킬 수 없네.”
“황제의 칙서 때문입니까?”
“황제의 무서움은 말하지 않아도 되리라 믿겠네. 그나저나 태허진인이 날 술법으로 소환하다니. 대체 어떻게 된 일인가? 자세한 사정을 내게 말해주게.”
매화파랑은 있었던 일에 대해 말했다. 무림맹주는 나직이 탄식했다.
“…태허진인이 소천마에게서 무엇을 본 건진 모르겠으나… 위험한 인물이 맞긴 하군.”
“그러니 더더욱 그를 죽여야 하지 않겠습니까? 미래를 위해서라도 말입니다. 태허진인의 희생을 헛되이 할 수는 없습니다.”
“칙서를 보지 않았나? 칙서의 내용을 보아하니 그는 제국 건국 천년을 기념하는 연회에 초대받았네. 황제의 손님이라는 뜻이지. 그를 죽이면 황제가 무림맹을, 팔파일방을 멸할 걸세.”
“…….”
“작금의 천하는 황제의 천하. 무림맹, 마교, 사왕련, 흑룡성과 패혈성, 북해빙궁을 비롯한 세외의 세력까지. 모두 황제의 눈치를 보고 있지. 우리는 황제에게 대적할 힘이 없네.”
“…그러나 이대로 넘어갔다고 무림맹의 다른 장로들과 무인들이 이해하겠습니까? 특히 지금은 마교와 전쟁 중이지 않습니까.”
“전쟁은 현재 소강상태네.”
“네?”
“얼마 전에 황제로부터 명이 떨어졌네. 마교와의 전쟁을 멈추라는군. 마교에도 명이 떨어졌는지 이쪽을 공격하지 않더군. 내가 소천마를 죽이지 않으려는 것도 그 이유 때문이었네. 그게 아니었다면 보자마자 죽였을 거네.”
매화파랑은 얼굴을 일그러뜨렸다.
“황제는 대체 강호를 뭐로 생각하는 건지…. 황제가 없었던 시절에는 관무불가침이었다던데.”
“그런 말 말게. 황제가 있어 인류가 발전하지 않았나. 황제게 있어 인간이 번영하였고, 요괴는 쇠락하지 않았나.”
“……그렇긴 하지요.”
현시대가 그나마 평화로운 건 황제가 있기 때문이었다. 황제가 없던 시절, 정파와 사파의 관계는 틈만 나면 전투를 벌였고, 요괴들은 성행하여 인간을 마구잡이로 잡아먹었다. 허나 황제가 제국을 세우고 천하를 바로잡으니 요괴는 쇠락하고 인간은 번영했다.
“황제의 의중을 알아야겠네.”
“황제를 만나겠다는 뜻입니까? 하지만….”
무림맹주라 하더라도 황제를 원하는 대로 알현할 수 없었다. 알현을 청해도 최소 5년 이상은 걸린다. 정식 절차로는 너무 오래 걸린다.
“2년 뒤에 황제가 직접 주최하는 연회가 열리지 않나.”
“초대를 받으셨습니까?”
“허허. 황제는 아무 말도 없었네.”
“그럼 어떻게…. 설마 소천마를 이용하실 생각입니까?”
“그렇네. 황제가 직접 보낸 초대장을 가지고 있으니 함께 움직이다 보면 황제와 만나 독대도 할 수 있을 테지. 또한 소천마가 허튼짓하지 못하도록 내가 직접 감시하겠네.”
“안 됩니다. 무림맹의 업무는 누가 처리합니까?”
“장로직은 놀고먹고 있으라는 자리가 아닐세.”
무림맹주의 눈빛은 단호했다. 매화파랑은 입을 다물었다. 지금의 맹주와 몇십 년을 함께 지냈다. 저런 눈빛을 한 맹주는 누가 와도 말릴 수 없었다.
• • •
“자네와 함께하고 싶네.”
무림맹주 태극천군 공백숭이 대낮에 찾아와서 지껄였다.
나는 게이 슬레이어를 꺼낼까 진지하게 고민했다. 결국 꺼내지 않은 건 무림맹주가 자초지종을 설명했기 때문이다.
“그러니까 내 일행으로서 연회에 참가해 황제를 만나고 싶다고?”
“그렇다네. 그리고 자네가 무림맹의 영역에서 이상한 짓을 하지 않을지 감시하는 목적도 있다네.”
“싫다. 날 감시하는 건 둘째 치고 무림맹주와 같이 움직여야 할 이유는 없다.”
“태극혼단(太極混丹)을 아나? 무당파에선 10년 마다 태극신단(太極神丹)을 3개 제작하네. 그 방식은 오묘해서 환골탈태를 하듯 3번의 허물을 벗기고 남긴 순수한 정수만을 제련하여 태극신단을 만들지. 태극혼단은 그 남은 허물을 모아 만든 단약일세.”
무림맹주가 한 손에 작은 상자를 꺼내 열었다. 흑백색이 군데군데 섞여 있는 영단이었다. 영기 특유의 향긋한 냄새가 난다.
“천마신교에 태극마단(太極魔丹)이란 게 있지. 태극신단을 흉내 낸 영단이라고 하는데… 태극신단은커녕 태극혼단의 절반도 따라 하지 못했군.”
“태극신단과 태극혼단은 무당파의 장문인이 직접 연단에 참여한다네. 제조 과정에서 태극의 힘이 필요하기 때문이지. 어떤가. 날 일행으로 받아들이겠나?”
솔직히 좀 탐난다.
태극혼단. 지금 저걸 복용하면 내 경지를 한 단계 올릴 수 있다. 느낌이 왔다.
하지만 선뜻 받아들이기에는 이 늙은이와 함께 행동해야 한다는 점이 거슬렀다.
‘태극혼단 수준의 영단은 구하기 힘들어도… 아예 못 구하는 건 아니지.’
“거절한다. 고작 이 따위 단약에 혹할 거라 생각하나. 나는 천마신교의 소천마 성유진이다. 이 정도 수준의 영단은 얼마든지 구할 수 있다.”
“흠. 자네는 천마신공 하나만 익힌게 아니지 않나. 내 생각에는 아마 정파계열의 무공도 익힌 것 같군. 정공과 마공. 둘 다 익히는 건 불가능하지 않네. 동시에 대성하기가 어려울 뿐이지. 태극혼단은 무공 사이의 균형을 잡는 데 큰 도움을 줄 걸세.”
“균형은 내가 알아서 잡는다.”
“…연회가 열리기까지 약 2년. 자네에게 주먹 쓰는 법을 알려주겠네.”
나는 놀란 눈으로 그를 바라봤다.
태극천군 공백숭. 그는 천하에서 손꼽히는 권사다. 사왕련에 권왕이 있긴 하나 태극천군에 비하면 급이 떨어진다.
“내 스승노릇을 하겠다고?”
“자네 스승이 될 생각은 없네. 함께 수련하자는 거지.”
“좋다. 받아들이지. 우선 태극혼단부터 줘.”
그가 태극혼단을 건넸다.
“시원시원하군. 헌데 자네는 걱정되지 않나? 천마가 이 사실을 알면 꽤나 분통을 터트릴 거라 보네만.”
“아아. 지금의 천마? 주화입마에 걸려 골골거릴 뿐인 늙은이일 뿐이다. 조만간 죽어서 내게 천마 자리를 물러줄 테지.”
“뭣, 천마가 주화입마에 걸린 상태라고?!”
그러고 보니 이건 천마신교의 극소수만 알고 있는 비밀이었다. 나는 잠깐 눈알을 굴리다가 말했다.
“……정보값으로 태극혼단 하나만 더 주면 안 되나?”
“허, 허허….”
무림맹주는 웃기만 할 뿐 정보값을 치르진 않았다.