I've struck a jackpot after a marriage RAW novel - Chapter 105
105 바다 씨에게는 비밀로 해주세요
“잠시 심호흡하고 여기 앉으세요.”
“···감사합니다.”
최민서에 의해 간신히 정신을 차린 나는 침대에 주저앉아 생각을 정리했다. 허나 몇 번을 생각해도 이건 말이 안 된다.
‘바다 씨가 그때 그 여자아이라니?’
어린 시절 놀이터에서 자신과 함께 뛰어놀았던 소녀. 꿈에서 몇 번이고 봤으나, 도저히 얼굴만큼은 기억나지 않았는데.
아직 이성에 대한 개념이 잡히지 않은 시기였음에도 불구하고, 돌이켜보면 그녀가 내 첫사랑이었음을 부정할 수는 없다.
어느 순간부터는 그 소녀를 기다리는 것이 나의 일과였고, 함께 놀 때는 그보다 재밌는 일도 없었으니까.
‘근데 왜 나한테 말을 안 했지?’
순간 그런 의문이 머릿속에 떠올랐으나 생각보다 답은 금세 튀어나왔다. 말을 안 한 게 아니라, 말할 수가 없던 거다.
– 대체 나를 어떻게 찾아낸 거예요?
– 음···. 길 가다가 우연히 봤어요.
– 개소리하지 말고요.
– 그럼 운명이라고 해둘까요?
– 전 그딴 거 안 믿습니다.
강바다가 소매치기를 잡아준 것에 대한 보상을 해주겠다며 집 앞으로 찾아왔던 그날. 나는 그녀의 존재를 의심했다.
그도 그럴 것이 주소는커녕 내 이름조차 알려준 적이 없는데, 대뜸 집으로 찾아오면 누구라도 의심부터 하지 않겠는가.
심지어 그녀의 뒤에는 험상궂게 생긴 검은 정장의 아저씨들까지 잔뜩 서 있었으니.
‘···처음에는 사채업자인 줄 알았지.’
사채까지 손을 벌린 적은 없으나, 그들에 대한 이야기를 모르는 것도 아니었기에. 엮여서 좋을 게 하나도 없다고 생각했다.
별생각 없이 소매치기를 잡았던 과거를 후회하며, 그녀가 조용히 사라져 줬으면 했다.
– 원하는 거 있어요?
– 댁이 찾아오지 않는 거.
– 그거 말고요.
– 돈.
그렇게 시작된 협상.
조금이라도 빠르게 이 대화를 끝내고 싶었던 나는, 곧 죽어도 보상을 해야겠다는 강바다의 말에 돈을 달라고 했다.
뭐니 뭐니 해도 머니(Money).
돈 만큼 깔끔한 계산은 없으니까.
– 그거 말고요.
– 엄청 많은 돈.
– 그거 말고.
– 혹시 눈치 없다는 말 많이 들어요?
헌데 그녀는 무언가 따로 원하는 대답이 있는 듯했다. 당시에는 나를 사무실 인력으로 채용하고 싶은 건가 싶었다만.
– 당신 혹시 제가 누군지 모르는 거예요?
– 은혜를 원수로 갚는 사람?
– 와···. 진짜 너무하다.
참나-
진심으로 상처받았다는 듯 허탈한 웃음을 흘리는 강바다. 이후 그녀는 뭔가 괘씸하다는 듯한 눈빛으로 나를 노려봤다.
‘그것 때문에 오해가 더 심해졌지.’
대학교 시절 나를 지독하게 괴롭혔던 ‘백장미’에게서 자주 봤던 눈빛과 비슷했던지라. 저도 모르게 신경이 날카로워졌다.
– 할 말 전부 끝나셨으면 그만 가주시죠?
– ···나중에 다시 올게요.
– 안 그러셔도 됩니다.
– 걱정하지 마세요. 당신이 그렇게 좋아하는 돈! 제가 왕창 들고 올 테니까. 그때도 저를 이렇게 대할 수 있나 보자구요!
흥-
단단히 토라진 그녀의 표정이 어렴풋이 떠올랐다. 당시에는 부잣집 따님이 자존심이 상해서 그러는 건가 싶었는데.
고작 몇 시간 후 그녀는 각종 계약서를 눈앞에 들이밀며 뜬금없이 결혼을 요구해왔다.
달마다 세후 500만 원 지급에, 아버지의 병실까지 옮겨주겠다는 거절할 수 없는 제안과 함께.
‘···세상에 공짜는 없다더니.’
아아-
나는 양손에 얼굴을 파묻고 자괴감에 빠졌다. 돌이켜보면 이것저것 강바다가 힌트를 던졌던 순간이 많았으니까.
대표적으로 강바다의 자동차 키에 달려있던 베어브릭. 당시에 나눴던 대화가 떠올랐다.
– 베어브릭 좋아해요?
– ···그냥. 어릴 때 누가 선물로 줬거든요.
– 제법 센스 있는 사람이었네요.
– 아마 별생각 없이 줬을걸요?
– 음?
기억을 돌이켜볼수록 죄목이 점점 늘어나고 있다. 이쯤 되니까 어떻게 강바다의 얼굴을 마주해야 할지 감도 안 잡혔다.
“하늘 씨.”
“그냥 이대로 모르는 척할 수도 없고···.”
“하늘 씨!”
“아, 네!?”
어깨를 흔드는 충격에 겨우 상념에서 빠져나왔다. 고개를 들자 지그시 나를 바라보고 있던 최민서와 눈이 마주쳤다.
“정신이 좀 들어요?”
“죄송합니다. 제가 잠시 넋을 놨네요.”
“흐음.”
솔직하게 사과를 건네자, 최민서는 자신의 턱을 매만지며 뭔가 고민하는 듯싶더니. 대뜸 이해할 수 없는 말을 내뱉었다.
“합격.”
“예?”
“최종 합격입니다. 하늘 씨.”
“???”
도무지 알 수 없는 말을 늘어놓는 최민서. 이에 고개를 갸웃거리자, 그녀가 자신의 안경을 밀어올리며 설명을 덧붙였다.
“사실 저희 부부는 그동안 하늘 씨를 의심했습니다. 과거의 추억을 이용해서 의도적으로 바다 아가씨에게 접근한 게 아닐까 하고요.”
“절 찾아온 건 바다 씨인데요?”
“그 이전의 문제예요. 하필이면 경호팀이 없는 날에 ‘우연히’ 나타난 소매치기와 그걸 구해주는 20년 전 소꿉친구라니. 솔직히 말이 안 되잖아요?”
“···뭐, 그건 그렇죠.”
내가 생각해도 말이 안 되는데 다른 사람이 볼 때는 어떻겠나. 하물며 강바다의 신분도 있으니 의도적인 접근이라고 의심하는 게 보통이겠지.
“그래서 이것저것 조사를 해봤는데 수상한 점이 한두 가지가 아니더군요.”
“···수상한 점이라면?”
“강태양 대표님과 거래를 하셨죠? 드러그 디자이너에 대한 정보를 넘기는 대신 본인들의 관계를 지지해달라고.”
“알고 계셨군요.”
나는 솔직하게 감탄했다.
강태양의 성격상 본인 입으로 말했을 리는 없을 테니, 분명 강산 자체의 정보망으로 이 사실을 알아낸 것일 테니까.
강태양 밑에 스파이를 심어뒀든, 상황을 보고 유추한 것이든 간에 대단한 실력이다.
허나 여기서 굳이 티를 낼 필요는 없겠지. 나는 담담히 최민서의 눈을 마주했다.
“그래서요?”
“하늘 씨가 정보를 넘긴 드러그 디자이너는 엄청난 거물이었어요. 회장님의 요구에도 경찰 쪽에서 입을 다물 정도로.”
“그만큼 귀한 정보였다?”
“네. 알고 계시겠지만, 강태양 대표님은 음지와 관련된 대한 그룹 사업의 총괄을 담당하고 계십니다만. 최근 저희 그룹의 힘이 너무 거대해지는 걸 정부 쪽에서 경계하고 있었거든요.”
“···정부가 일부러 방관했다는 겁니까?”
“언제든 본인들이 통제할 수 있는 카드라고 생각했겠죠. 적당히 저희 세력을 갉아먹다가 팽할 생각이었을 겁니다.”
흐음-
상상 이상의 스케일에 침음이 흘러나왔다. 정부가 대한 그룹을 견제하기 위해 일부러 드러그 디자이너를 묵인했다니.
삼합회가 뒤에 있다는 걸 알면서도 그런 선택을 했다는 게 다소 이해하기 어렵지만.
‘그만큼 대한 그룹이 위협적이라는 뜻이겠지.’
후계 경쟁이라는 명목으로 각자의 분야에서 독보적인 활약을 펼치고 있는 강씨 가문.
물밑에서 서로를 견제하기는 하지만, 현 회장의 통제 아래 대한 그룹의 살을 갉아먹는 짓은 금지한다고 들었다.
‘이러면 자연스럽게 외부로 손이 뻗을 수밖에.’
자신의 능력을 증명하기 위한 방법이 그룹에 이바지하는 방향으로 한정되는 것이다.
그러던 중 강태양이 기업화된 조폭들을 빠르게 흡수하면서 음지까지 세력을 넓히자, 정부에서도 그 힘이 두려워진 모양.
‘···몬스터 형님이 엄청난 거물이셨군.’
정보를 넘겨줄 당시 과거에 마약수사반 형사였다고 대충 둘러대셨는데, 그 정도에서 알아낼 만한 수준이 아니었다.
결과적으로 내가 국가까지 얽혀있는 복잡한 정보를 협상 카드로 내밀었으니. 저쪽에서는 의심할 수밖에 없었다는 뜻이고.
“하늘 씨가 가져온 정보 덕분에 강태양 대표님은 무사히 드러그 디자이너를 처리했고, 와해된 세력을 흡수해서 막대한 이득을 챙겼습니다.”
···막대한 이득이라.
최민서의 입에서 그런 단어가 나올 정도면 정말 어마어마한 이권을 챙긴 모양. 그런 거에 비해 강태양 쪽에서는 별말이 없었는데 말이지.
“덕분에 강태양 대표님께서도 완전히 마음을 돌리신 모양이더군요. 두 분을 건드리지 말라고 저희 쪽에 직접 엄포까지 놓으셨거든요.”
“···작은 형님이요?”
“네. 덕분에 저희도 꽤나 당황했습니다.”
젠장, 믿고 있었다구!
귀여운 츤데레 형님 같으니. 앞에서는 그냥 고맙다고 한마디 툭 던진 게 전부였는데, 물밑에서 우리를 도와주고 있었구나.
‘나중에 고량주 들고 찾아봬야겠군.’
그 양반이 워낙 표현을 안 해서 그렇지, 전에 같이 술을 마셨을 때는 꽤나 즐거워 보였다.
자기 페이스를 따라올 수 있는 사람도 흔하지 않을 거고, 그런 와중에 편하게 이야기할 사람은 더더욱 적을 테니까.
나도 강태양 만나기 전까지는 비슷한 입장이었으니, 같이 술 마시자고 하면 츤츤대면서도 좋아할 것이다.
“타인은커녕 저희하고도 별로 교류가 없는 분인데. 다른 사람을 위해 그 정도로 강경하게 발언하시는 건 처음 봤습니다.”
“···그 정도였나요?”
“···아무래도 맡은 분야가 그쪽이시라.”
큼큼-
대놓고 꺼내기에는 과하게 무거운 주제였던지라 우리는 약속이라도 한 것처럼 헛기침을 하며 말을 돌렸다.
“근데 그것만으로 저를 의심하기에는 좀 그렇지 않습니까? 정보의 출처는 둘째 치더라도 대한 그룹에 막대한 이득을 안겨드렸는데요.”
“대어를 잡기 위해서는 미끼를 아끼면 안 되니까요. 오히려 너무 큰 이득을 안겨주니, 혹 트로이의 목마가 아닐까 의심했습니다.”
“흐음. 그렇게 생각할 수도 있겠네요.”
만약 외부 세력이 나를 이용해 대한 그룹을 내부에서부터 무너트리려 한다면, 먼저 내가 그만한 입지까지 올라갈 수 있게 도와줬을 테니.
“게다가 강별 이사님도 비슷한 말을 하시더군요. 두 분의 관계를 전면적으로 지지하니, 어설프게 훼방 놓지 말라고.”
“나중에 감사 인사라도 드려야겠네요.”
가볍게 어깨를 으쓱이자 최민서가 어처구니가 없다는 듯한 표정을 지었다.
허나 그것도 잠시. 그녀는 순식간에 표정을 가다듬고 다시금 말을 이었다.
“1년도 안 되는 짧은 시간에 강씨 가문 중 절반 이상을 제 편으로 만드는 실력. 이게 저희가 하늘 씨를 시험한 이유입니다.”
“제 뒤에 어떤 세력이 있는지 알아보기 위해서라는 거군요. 그럼 목표 금액이 1조라고 오해하게 만든 것도 역시 노린 거였나요?”
“···그건 제 독단이었습니다. 단지 1조가 아니라 2,000억 정도로 언급하라고 했었는데, 왜인지 김미정 씨가 조금 더 부풀린 모양이더군요.”
“과연. 그런 거였군요.”
이전에 예상했던 대로 김미정이 목표를 올려치기 한 것은 사실이었으나, 그 과정에도 약간의 개입이 있었던 모양이다.
하기야 앞서 강태양과 강별이 얻어간 이득이 ‘어떠한 세력’에 의한 것이라면, 500억을 세탁하는 것 정도는 어렵지 않을 테니까.
강산은 나에게 강바다의 남편이 될 자격이 있는지를 시험한 거고, 최민서는 내 뒤에 어떤 세력이 있는지 확인하려고 한 거다.
‘···우리 형수님은 연기력도 대단하시네.’
강산은 1조라는 말에 진짜 어처구니가 없던 거지만, 그녀는 대충 사정을 알면서도 안색 하나 바꾸지 않고 말을 맞춘 거니까.
“합격이라는 뜻은 뭡니까?”
“문자 그대로 바다 아가씨와의 남편으로서 인정한다는 뜻입니다. 설마 하늘 씨가 어린 시절의 기억과 바다 아가씨의 관계를 모르실 거라고는 저도 예상 못 했거든요.”
“제가 모르는 척을 했다는 가능성은요?”
“물론 그럴 수도 있겠지만, 매우 희박하다고 판단했습니다. 하늘 씨는 제 남편하고 여러모로 많이 닮으셨으니까요.”
“···예?”
이게 무슨 개소리야.
내가 그 양반하고 닮았다니.
어지간해서는 표정을 드러내지 않으려고 노력하는 중이었으나, 이 발언만큼은 미간을 찌푸릴 수밖에 없었다.
후후-
그러자 내 반응을 살피던 최민서가 웃음을 삼켰다. 저런 표정도 지을 줄 아는 사람이었나 싶을 정도로 부드러운 미소.
“바로 그런 점이 닮았다는 거예요. 아마 같은 이야기를 남편에게 했어도 불같이 화를 냈겠죠. 흔히 동족 혐오라고 하던가요?”
“···저하고 큰 형님이요?”
“네. 평소에는 철두철미하지만 의외의 구석에서 덤벙거리거나, 자기 영역을 침범하면 어떻게든 물어뜯는 점이나. 무엇보다.”
“······?”
“바다 아가씨를 바라보는 눈빛이 좋았어요. 사랑스러워서 어쩔 수 없다는 그 모습은 연기할 수 있는 게 아니죠. 저도 남편의 그런 모습에 반해서 결혼했으니까요.”
아무렇지도 않게 부끄러운 말을 늘어놓는 최민서. 어쩌면 그녀의 가장 무서운 점이 바로 이런 부분이 아닐까 싶었다.
“물론 이건 제 개인적인 감상이고, 확신하게 된 건 하늘 씨의 방을 살펴본 이후입니다.”
“제 방이요?”
“방을 자세히 보면 그 사람의 성격이 드러난다고 하죠. 특히 책장을 살피면 의외로 알 수 있는 점이 많거든요.”
그제야 최민서가 내 방에서 이야기를 나누자고 말했던 이유를 알게 되었다. 어쩐지 유독 책장을 유심히 들여다보더라니.
‘딱히 특별한 건 없을 텐데?’
기껏해야 그동안 내가 썼던 글을 뽑아서 개인 소장용 책자로 만들어둔 거나, 운동 관련 지식 서적이 전부일 텐데.
“아, 설마···.”
“어디 보자. , , , ···.”
“우와아악-! 자, 잠시만요!”
후후-
내가 얼른 책장 앞을 몸으로 가리자 최민서가 다시금 웃음을 삼켰다. 뭔가 발가벗겨진 듯한 기분이 들어서 괜히 부끄러워졌다.
“책장에 꽂힌 책들의 제목들만 살펴봐도, 하늘 씨가 가족에게 얼마나 많은 힘을 쏟고 있는지 알 수 있죠. 한 가정의 아내로서 조금 질투가 날 정도로 말이에요.”
“···바다 씨에게는 비밀로 해주세요.”
“맨입으로요?”
짓궂은 미소를 지어 보이는 최민서. 굉장히 딱딱한 사람이라고 생각했는데 이런 면모가 있다는 게 새삼 놀라웠다.
“원하시는 게 뭡니까?”
“한 가지만 더 확실하게 해두고 싶은 게 있어요.”
“말씀하세요.”
그러자 다시금 진지한 표정으로 되돌아온 최민서. 그녀는 여느 때처럼 내 눈을 지그시 바라보며 말을 이었다.
“백장미랑은 어떤 관계이시죠?”
생각지도 못한 질문에 절로 미간이 찌푸려졌다. 그년의 이름이 대체 왜 여기서 왜 튀어나와?