I've struck a jackpot after a marriage RAW novel - Chapter 32
032 혹시 자요?
“이건 언제 쓴 거예요?”
치열한 혈투 끝에 결국 작가 노트를 손에 거머쥔 강바다. 그녀는 흥미로운 눈으로 노트를 살피며 궁금한 것을 물어봤다.
“어디요?”
“······!?”
김하늘이 얼굴을 들이밀었다. 안경이 부서진 터라 아주 가까이서 보지 않으면 본인 글씨도 알아보기 힘든 모양.
‘그래도 너무 가까이 오시는 거 아닌가요!?’
눈에 뵈는 게 없어서 그런지 코앞까지 다가오는데 주저함이 없다. 덕분에 의도치 않게 서로의 피부가 맞닿고 있다.
물론 여기서 먼저 티를 낼 생각은 없다. 이 상황이 마냥 싫지 않기도 하고, 김하늘의 이야기도 더 듣고 싶었으니까.
“아, 이건 중학교 2학년 때네요.”
“그건 어떻게 구분해요?”
“보통 페이지 순으로 가기는 하는데, 옆에 그려진 그림을 보면 정확히 알 수 있어요. 여기 앞장이랑 뒷장이랑 그림체가 확연히 다르죠?”
“오, 정말이네요?”
김하늘의 작가 노트에는 온갖 세계관은 물론, 각종 캐릭터에 관한 설정과 플롯들이 자세하게 나열되어 있었다.
김하늘은 옆에 그려진 그림의 수준을 보며 당시의 나이를 추정하는 듯했다.
“필체는 나이 먹는다고 눈에 띄게 바뀌지 않는데, 그림체는 확확 달라지거든요. 작가 노트도 그렇게 자주 쓰는 건 아니라.”
“그렇구나. 신기하네요.”
“지금 보면 너무 터무니없는 생각도 많네요. 그만큼 창의적인 아이디어도 많고.”
“응응.”
강바다는 연신 고개를 끄덕이며 무언가에 홀린 듯 김하늘의 옆얼굴을 바라봤다. 집중해서 보느라 미간을 찌푸린 모습이 뭔가 매력적이랄까.
“하늘 씨는 언제부터 작가가 되고 싶었어요?”
“글쎄요. 아마 중학교 2학년 때려나?”
“흔히 말하는 중2병!?”
“뭐, 비슷하죠.”
피식-
가볍게 미소 짓는 김하늘. 당연히 반격이 들어올 줄 알았던 강바다는 예상을 뛰어넘는 반응에 움찔하고 말았다.
‘별것도 아닌 거에 치이고 난리!?’
쿵쿵쿵-!
최근 심장이 빠르게 뛰는 빈도가 너무 잦아졌다. 심장병이 아닌가 싶을 정도. 김하늘 앞에서만 그런 게 아니었다면 진즉 병원부터 갔으리라.
강바다는 들뜨는 마음을 진정시키려 애쓰는 동시에, 그동안 궁금했던 것을 물어보기로 했다.
“하늘 씨는 왜 글을 써요?”
“네?”
“그렇잖아요. 운동도 잘해, 요리도 잘해. 다른 길이 꽤 많았는데도 작가라는 직업을 선택하신 이유가 궁금해서요.”
“제가 한창 힘들었을 때, 판타지 소설이 저의 유일한 버팀목이었거든요.”
“응?”
한 치의 망설임도 없는 대답에 강바다가 고개를 갸웃거렸다. 그러자 김하늘이 멋쩍게 웃으며 말을 이었다.
“학창시절에는 아이들이 왜 절 미워하는지, 내가 못나서 그런 건지 좀처럼 판단이 안 섰어요. 제 성격이 좀 지랄 맞아서 죽어라 싸웠을 뿐이죠.”
“······.”
“그때 제 유일한 친구가 되어줬던 게 바로 판타지 소설이에요. 소설 속 주인공들을 보며 힘을 얻었고, 제 나름의 가치관이 생겨났거든요.”
이전까지와는 다르게 김하늘은 사뭇 진지한 얼굴로 답했다. 이 질문에 대해서 스스로도 많이 생각해 본 모양.
“그럼 처음 글을 쓰게 된 계기도?”
“그건 좀 말하기 부끄러운데.”
“그러니까 더 듣고 싶은데요?”
“제가 순순히 말할 거라 생각하세요?”
예의 그 짓궂은 미소를 지으며 도발하는 김하늘. 마치 ‘그래서 네가 뭐 어쩔 건데?’라는 듯한 건방진 표정이다.
그 모습을 본 강바다의 승부욕이 불타올랐다. 그것이 부끄러움을 완전히 억누르며 내면에 잠들어있던 야수를 깨웠다.
‘너도 한번 당해봐라.’
이전에 김하늘이 ‘누나’라고 불렀을 때, 정말 완벽하게 넘어가 버린 강바다. 그녀는 그날 이후로 줄곧 복수전을 계획해왔다.
스으윽-
결심을 굳힌 강바다가 몸을 기울였다. 순식간에 가까워지는 두 사람의 거리.
이에 김하늘이 움찔하며 물러나려는 순간. 강바다가 그의 어깨를 잡으며 조용히 속삭였다.
“정말 안 알려주실 거예요? 오. 빠.”
끼기긱-
김하늘의 목이 버퍼링이라도 걸린 듯 뚝뚝 끊기며 돌아갔다. 믿지 못하겠다는 듯 두 눈을 크게 뜬 그가 말했다.
“···그거 하지 마세요.”
응?
강바다는 예상했던 것과 완전히 상반되는 김하늘의 반응에 눈을 끔벅였다. 혹시 부끄러워서 그러는 건가.
“오빠아~”
“하, 하지 마시라니까요!?”
“······.”
김하늘이 거리를 벌리며 슬쩍 제 팔을 쓰다듬었다. 마치 소름이 돋는다는 듯한 반응. 그것을 본 강바다가 입술을 삐죽였다.
“그렇게 이상해요?”
“아하하···. 그럴 리가요. 익숙하지 않아서 그래요. 익숙하지 않아서.”
뒤늦게 변명하는 김하늘.
허나 거짓말을 눈치채지 못할 강바다가 아니었다. 그답지 않게 같은 말을 두 번이나 반복하는 것부터가 이상하다.
“······.”
“······.”
강바다의 뜨거운 시선에 김하늘이 짐짓 고개를 돌렸다. 그는 애꿎은 벽을 바라보며, 벽지에 그려진 구름을 눈으로 세기 시작했다.
안경 때문에 제대로 보이지도 않을 텐데. 거기까지 생각이 닿자, 마냥 또 서운하다는 티를 낼 수도 없는 강바다였다.
“그래서, 이유가 뭔데요?”
“큼! 예전에 라는 책을 읽은 적이 있어요. 거기 나오는 캐릭터가 죽는 장면이 굉장히 인상 깊었거든요.”
“죽는 장면이요?”
“네, 부하 장수가 죽으니까 주인공 일행이 슬퍼하기는커녕 오히려 축제를 벌이더라고요. 크게 웃으면서 북을 둥둥 치는데, 갑자기 눈물이 왈칵 쏟아지는 거 있죠?”
“울었다고요? 하늘 씨가?”
“그렇다니까요.”
김하늘은 그때를 추억하는지 천장을 올려다봤다. 그의 입꼬리가 말려 올라가는 것을 보니 정말 소중한 추억이었던 모양.
“최애캐였어요?”
“전혀요. 당시에는 그런 개념도 없었어요. 단지 동료를 보내는 주인공의 마음이 절절하게 전해졌달까? 크으. 이건 직접 경험해보지 못한 사람은 모르죠.”
감탄사까지 흘리는 김하늘.
그런 모습이 퍽 귀여웠던 강바다는 저도 모르게 입꼬리를 끌어올렸다. 가끔 보이는 이런 순수한 면이 참 좋다니까.
“아무튼, 그때 처음으로 소설의 힘을 느꼈어요. 그때부터 다른 사람의 마음을 움직일 수 있는 글을 써보고 싶다고 생각했죠.”
“그럼 벌써 꿈을 이루셨네요?”
“에이, 그건 아직 멀었죠.”
“유료 베스트 1위인데?”
“그거랑은 또 달라요.”
김하늘은 단호하게 고개를 내저으며 설명을 시작했다. 단행본 시절과 지금은 감성이 다르다며, 언젠가 자신도 호흡이 긴 글을 써보고 싶다는 등의 말이 이어졌다.
설명이 이어지는 동안 강바다는 흐뭇한 표정으로 그를 바라봤다. 조금 별나긴 하지만, 꿈이 있는 남자는 이렇게나 멋있구나.
“아직 첫 정산은 안 받으셨죠?”
“음···. 그러고 보니 곧 들어올 때가 됐네요. 어떻게 아셨어요?”
“전에 한 번 검색해봤어요!”
사실은 내가 당신 매니지먼트의 실질적인 주인이며, 소속 작가들의 상황을 주기적으로 보고 받는다고는 절대 말 못하지.
김하늘은 이상한 곳에서 눈치가 빠른 편이니, 괜히 더 파고들지 못하도록 강바다는 얼른 말을 돌렸다.
“정산금 들어오면 뭐 하실 거예요?”
“따로 생각해둔 건 있어요.”
“오, 그게 뭔데요?”
“글쎄요?”
씨익-
김하늘이 강바다를 바라보며 장난스러운 미소를 지었다. 미리 생각해둔 것이 있는 모양.
“나중에는 알려주실 거죠?”
“그럼요. 바다 씨한테 제일 먼저 알려줄게요.”
“약속했어요?”
“네, 약속.”
김하늘이 대뜸 새끼손가락을 내밀었다. 물끄러미 그것을 바라보던 강바다는 이내 웃음을 삼키며 자신의 손가락을 마주 걸었다.
* * *
‘···큰일 났네.’
즐거운 대화를 나눈 이후, 우리는 각자 펼쳐놓은 이불 위에 드러누웠다. 그럼에도 나는 좀처럼 잠에 들 수 없었다.
원래 불면증인 것도 있지만, 코앞에서 새근거리는 강바다의 숨소리를 듣고 있자니 긴장돼서 잠이 오질 않았다.
‘차라리 명상을 하자.’
병원에서 가르쳐 준대로 눈을 감고 자연의 소리에 귀를 기울이자. 이렇게 명상을 하며 마음을 비우면 잠이···.
우르르- 콰쾅!
빌어먹을 날씨 같으니.
바깥에는 때아닌 악천후로 비가 쏟아졌다. 거기에 심심하면 천둥까지 쳐대니 조용한 명상은 물 건너간 셈.
‘···편히 잠들기는 글렀군.’
불침번을 선다는 마음으로 임하는 수밖에. 그렇게 생각하니 왠지 잠이 오는 것 같기도 하다. 사람의 몸은 정말 신기하다니까.
콰콰쾅-!
이쯤 되자 하늘을 부숴버릴 듯 울리는 천둥소리도 나쁘지 않았다. 자연 친화적인 헤비메탈 음악처럼 묘한 박자감이 심신을 안정···.
“하, 하늘 씨?”
불현듯 강바다가 말을 걸어왔다.
뭔가 곧바로 대답하기는 애매한 분위기라 일단 자는 척을 했는데, 문득 그녀가 내 쪽으로 몸을 돌리는 느낌이 들었다.
“···혹시 자요?”
콰쾅! 쾅!
순간 번개가 내려치고, 실눈을 뜨고 있던 내 시야에 강바다의 얼굴이 들어왔다.
안경이 없어서 명확하게 알아보기는 어려웠으나, 본능적으로 알 수 있던 것은. 그녀가 굉장히 겁에 질려있다는 사실이었다.
‘왜?’
가장 먼저 떠오른 의문은 이것이었다. 강바다는 왜 지금 겁에 질려있는가. 혹시 남자와 단둘이 있는 상황 때문인가.
‘그럴 리가.’
직전까지 나눴던 즐거운 대화들만 생각해도 그건 말이 안 되는 일이다. 만약 그랬다면 이 상황 자체를 기를 쓰고 회피했겠지.
콰콰쾅-!
그때 다시 한번 번개가 쳤다. 그러자 눈에 띄게 움찔하는 강바다. 그제야 나는 그녀가 무서워하는 것이 뭔지 깨달았다.
‘어째서?’
이유는 알아냈으나 의문은 더 깊어졌다. 천둥소리를 무서워할 나이는 아니지 않나, 심지어 그녀는 지구과학 전공인데.
허나 당장은 의문에 대한 답을 찾아내는 것보다, 강바다를 진정시키는 게 우선이었다. 나는 강바다를 보며 말했다.
“괜찮아요?”
“아, 아닌 것 같아요.”
“제가 어떻게 해드릴까요?”
“······.”
침묵을 삼키는 강바다.
허나 천둥이 치자 다시금 움찔하며 몸을 떨었다. 그 모습에 나는 일단 그녀의 손을 붙잡았다.
덜덜덜-
피부를 통해 그녀가 얼마만큼 겁에 질려있는지 여실히 느껴졌다. 나는 잡은 손에 가볍게 힘을 주며 그녀를 안심시켰다.
“일단 진정해요.”
“으응···.”
애써 대답하는 강바다였으나 몸은 솔직했다. 떨림은 멈출 줄을 몰랐고, 몸은 겁을 먹은 아이처럼 잔뜩 움츠러들었다.
하기야 진정하라는 말 한마디로 해결될 문제였으면, 자존심 강한 그녀가 나에게 이런 모습을 보여줄 리가 없지.
‘···납치 때문인가.’
이전에 내가 자느라고 연락을 못 받자, 극도로 불안해하며 보안팀을 파견하려고 했던 강바다의 모습이 떠올랐다.
트라우마에 접근하는 것은 전문가에게도 조심스러운 일이라 물어보지 않았다만. 그게 만약 지금의 날씨와 관련이 있다면.
‘이런 날씨에 납치된 걸 수도 있겠어.’
지기 싫어하는 강바다의 성격상, 그런 자신의 트라우마를 극복하기 위해 지구과학을 택한 걸지도 모르겠다.
‘뭐, 그런 건 아무래도 좋아.’
중요한 것은 강바다가 무서워하고 있다는 점이다. 그것만으로도 잡생각은 모조리 날아가 버렸고, 난 오로지 그녀를 안심시킬 방법만 떠올렸다.
“···하늘 씨!?”
강바다가 조금 놀란 음성을 토했다. 내가 선뜻 그녀를 끌어안았기 때문이다.
본래 사람은 다른 이의 피부가 맞닿으면 ‘옥시토신’을 분비하는데. 이 호르몬은 심장 박동을 늦추고, 스트레스와 불안감을 크게 줄여준다. 당장 효과를 볼만한 방법은 이것뿐이다.
“이러면 좀 괜찮아요?”
“······.”
강바다는 대답하는 대신 내 몸을 끌어안았다. 떨림이 조금씩 잦아드는 것이 느껴졌다.
콰쾅-! 움찔-!
물론 번개가 치면 어김없이 그녀의 몸이 들썩였으나, 그것도 점차 가라앉았다. 임시방편이 생각보다 잘 먹힌 모양.
‘···이러니까 꼭 아기같네.’
어느 정도 사태가 진정되자, 본능이 슬그머니 고개를 내밀기 시작했다.
더욱 진하게 느껴지는 그녀의 샴푸향과 부드러운 피부의 촉감. 또 그녀가 새근거릴 때마다 와닿는 뜨거운 숨결이 이성을 마비시켰다.
강바다에게는 다소 미안한 말이지만, 나중에는 그녀가 움찔거리는 것마저 귀엽게 느껴져서 천둥이 그치지 않길 바랐을 정도다.
‘부드러워.’
내가 강바다의 머리를 쓰다듬은 것은 거의 본능에 가까운 영역이었다. 아직 수분을 머금고 있는 머리카락의 감촉이 매우 좋았다.
그러다 문득 정신이 들었다.
순간 머릿속으로 강태양의 목소리가 스쳐 지나갔다.
– 동정 유지해라. 안 그럼 죽는다.
순간 소름이 돋았다.
상황이 상황이니만큼 거기까지 생각하지는 않았으나, 왠지 강태양의 경고가 계속 머릿속을 맴돌아서 나는 조심스레 손을 뗐다.
아니, 그러려고 할 때였다.
강바다가 나를 붙잡은 손에 힘을 줬다.
“바다 씨?”
“······.”
강바다는 대답하지 않았다.
허나 정황상 그녀가 무얼 원하는 건지는 이해했다.
‘이젠 나도 모르겠다.’
될 대로 되라지.
한계치에 달한 이성이 활동을 정지했다. 덕분에 나는 그녀를 끌어안은 채 몇 번이고, 몇 번이고 머리카락을 쓰다듬었다.
그날 밤 천둥은 계속됐고.
내 불면증도 좀처럼 가라앉질 않았다.