I've struck a jackpot after a marriage RAW novel - Chapter 68
068 넌 정말 예나한테 잘해야 돼
“정말 괜찮겠어요?”
“그럼요. 당연···!?”
스윽-
봄이가 다가와서 김하늘의 다리에 얼굴을 비볐다. 그러자 목석처럼 굳어버리는 그.
강바다는 그를 보며 어이없다는 듯 고개를 내저었다. 저렇게 무서워하면서 뭐가 괜찮다는 건지.
“봄아, 이리 와.”
– 끼야옹
강바다가 목소리를 높이자 봄이가 얼른 다가왔다. 고양이보다는 강아지에 가까운 성격이라 사람을 정말 잘 따른다.
봄이가 자신에게서 멀어지자 그제서야 몸을 움직이는 김하늘. 그의 온 신경이 고양이들한테 쏠린 것이 한눈에 보였다.
“고양이가 그렇게 무서워요?”
“에이, 누가 고양이를 무서워해요. 호랑이면 또 모를까.”
“혹시 어릴 때···.”
“네?”
“아니에요.”
강바다는 뒷말을 삼켰다. 김하늘에게 그 순간은 무척이나 끔찍한 악몽일 테니까. 굳이 억지로 끌어낼 필요는 없겠지.
‘···근데 정말 어쩌지?’
강바다는 어느새 홀라당 비워버린 접시를 보며 입맛을 다셨다. 김하늘이 냉장고에 남아있던 재료로 간단하게 만든 볶음밥이었는데.
그게 어찌나 맛있던지 정말 눈 깜짝할 사이에 다 먹어버렸다. 배달음식을 먹을 때마다 느꼈던 오묘한 기름기도 없고.
‘지금이 시끌벅적해서 좋은데.’
유모가 떠난 이후, 이 넓은 집에 혼자 있으려니 너무 조용하다는 느낌을 자주 받았다.
물론 고양이들이 함께하긴 했으나, 아무래도 사람과는 차이가 있을 수밖에. 남몰래 외로움을 타던 강바다였다.
허나 어젯밤 김하늘이 갑작스레 들이닥친 뒤부터는 그냥 모든 게 즐겁다. 슬쩍 엉덩이를 옮기며 고양이로부터 거리를 벌리는 모습도 귀엽고.
‘···무엇보다 안심돼.’
김하늘이라는 존재가 함께 있는 것만으로도 무척이나 마음이 편안해졌다.
물론 밖에 경호원들이 있기는 하지만, 김미정의 정체가 밝혀진 이후로는 좀처럼 믿을 수 있는 사람이 없었으니까.
– 냐아아아
“···저리 가. 인마”
하지만 저렇게 고양이를 무서워하는데 같이 살자고 하는 건 자신의 이기심이다.
어린 시절 네로에게 당한 트라우마일 거라는 생각이 들어서 더 그랬다. 자신의 부탁 때문에 벌어졌던 사고니까.
그렇다고 수년 동안 가족처럼 지내온 고양이들을 다른 곳으로 보내는 것 또한 무책임한 짓. 여기서는 자신이 욕심을 내려놓는 수밖에.
“하늘 씨, 너무 무리하지 마세요.”
“네?”
“고양이 상대하는 거 어려우시잖아요. 다행히 알레르기는 없으신 모양인데···. 그렇게 억지로 괜찮은 척하실 필요는 없다는 거예요. 합치는 건 천천히 해도 되니까.”
“흐음.”
솔직하게 마음을 털어놓자, 김하늘이 사뭇 진지한 얼굴로 고민에 빠졌다. 그가 다시 입을 연 것은 약간의 시간이 흐른 후였다.
“인정할게요. 솔직히 어려운 거 맞습니다. 고양이들이 제 옆에 붙으면 저도 모르게 몸이 굳어버리니까요.”
“그럼 역시···.”
“하지만 불가능한 건 아니라고 봐요.”
“네?”
강바다가 고개를 갸웃거렸다. 그러자 김하늘이 예상했다는 듯 입에 싱그러운 미소를 지으며 말을 이었다.
“딱히 무서운 건 아니거든요. 그냥 좀 어색하달까. 마동석 배우가 병아리를 멀리하는 것과 비슷한 거죠.”
“···으응?”
강바다도 그 인터뷰를 본 적이 있었다. 흔히 마동석 배우가 병아리를 무서워하는 이유라고 잘못 알려진 이야기인데.
병아리가 너무 약해서 힘을 살짝이라도 힘을 주거나, 모르고 밟아버리면 죽어버릴까 봐 공포스럽다고 말했었지.
“이거 보세요.”
김하늘은 그렇게 말하며 봄이를 향해 손을 뻗었다. 성격 좋은 녀석은 곧장 김하늘에게로 다가가 얼굴을 비벼댔다.
뚝-
거짓말처럼 멈춰버린 김하늘의 움직임. 굳기 전에 지었던 미소마저 그대로여서 마치 밀랍인형을 보는 듯했다.
이에 이상함을 느낀 봄이가 떨어질 때까지 김하늘은 한 치의 미동조차 없었다.
“봤죠? 괜찮다니까요.”
···전혀 아닌 것 같은데.
어깨를 으쓱이며 아무렇지 않은 척을 하는 김하늘을 앞에 두고 지적하기도 뭐했다. 강바다는 한숨을 삼키며 말을 이었다.
“그럼 하늘 씨가 2층을 쓰세요. 고양이들은 위로 못 올라가게 할 테니까.”
“그럴게요.”
김하늘은 순순히 고개를 끄덕였다. 계속 망설이면서도 봄이 쪽으로 손을 뻗는 것을 보니, 익숙해지려고 노력하는 듯했다.
그 외에 여름이나 가을이, 겨울이 역시 성격이 크게 모난 것은 아니라서. 굳이 다가가려고 하지 않는 이상 괜찮을 거다.
“짐은 어떻게 하실 거예요?”
“저야 뭐 노트북만 들고 와도 크게 상관은 없으니까. 간단한 건 오늘 차에다 실어오고, 나머지는 중고로 처리하면 돼요.”
“차는 제가 실장님께 말씀드려서 큰 거로 빌려드릴게요. 이삿짐 옮기는 것도 경호원분들이 도와주실 거예요.”
“그럼 저야 감사하죠.”
나머지 이야기는 일사천리로 진행됐다. 오래전부터 서로 고민하던 부분이기에, 그만큼 정리해둔 것도 많았기 때문이다.
게다가 김하늘이 가진 짐이라고 해봐야, 강바다가 사준 옷가지나 컴퓨터, 운동기구가 전부.
강바다의 집에는 운동 전용으로 마련해둔 공간이 따로 있기에, 그는 컴퓨터만 들고 오면 됐다.
“2층에도 욕실이나 화장실 같은 건 전부 있으니까. 밥 먹을 때나 운동하실 때 빼면 내려와야 할 일은 크게 없을 거예요.”
“바다 씨가 보고 싶으면요?”
“얼마든지 내려오세요. 그전에 저희 아이들을 먼저 상대하셔야겠지만.”
“윽- 사천왕이라니.”
김하늘이 고양이들과 눈을 마주치며 움찔했다. 칼 앞에서도 눈 하나 깜짝 안 하던 인간이 저러니까 여러모로 귀여웠다.
“기왕 이렇게 된 거 예나도 데려올까요?”
“저도 그러고는 싶은데 재판이 안 끝나서요.”
“생각보다 오래 걸리네요?”
“음···. 그러게요.”
원래 유기 아동을 호적에 올린다는 것이 쉬운 일은 아니다만, 강별이 호언장담한 것 치고는 꽤 늦어지긴 했다.
‘이건 언니가 알아서 한다고 했으니까.’
보챈다고 더 빠르게 해결할 수 있는 일도 아니었으므로, 두 사람은 얌전히 결과를 기다리기로 했다.
“일단 집에 가서 짐 좀 챙겨올게요.”
“전 이제 곧 출근해야 하니까, 현관 열쇠부터 드릴게요.”
“응? 번호키 아니었어요?”
“열쇠가 없으면 작동을 안 해요.”
“···아하.”
본격적인 두 사람의 동거가 시작됐다.
* * *
“남은 짐은 여기에 두겠습니다.”
“감사합니다. 실장님.”
“별말씀을요.”
안 그래도 갑작스럽게 소나기가 내려서 걱정했는데, 실장님께서 인원을 붙여주신 덕에 세상 편하게 이사를 끝냈다.
“짐 정리도 얼추 끝났네.”
나는 이마에 맺힌 땀을 훔치며 주변을 둘러봤다. 2층의 방 중 하나일 뿐인데도, 기존에 내가 사용하던 집과 거의 맞먹을 정도의 크기.
심지어 2층은 평소에 잘 사용하지 않던 손님용 공간이라는데. 어지간한 건 전부 있어서 쌓여있는 먼지나 몇 번 털어냈다.
‘생각보다 별 느낌은 없네.’
오늘부터 강바다와 같은 지붕 아래에서 살게 됐으나, 아예 층부터 다르다 보니 크게 와닿는 느낌은 없었다.
같이 식사를 한다거나.
출근할 때 배웅해준다거나.
강바다를 헬스실로 끌고 간다거나.
그 정도의 일을 제외하고는 딱히 동선이 겹치는 것도 없으니까. 그나마 걱정되는 거라면 역시 강태양이었는데.
– 알아서 잘해라.
라는 답변이 돌아왔다. 세계 최대 난제인 ‘알아서 잘하다’의 기준이 어디까지인지 몰라서 참으로 난감하다만.
‘이 정도면 인정받은 거겠지?’
얼핏 드러그 디자이너 때문에 강태양의 사업 자체가 흔들리고 있다 들었으니, 그에 대한 정보 값은 톡톡히 치른 셈이다.
‘···그나저나 6개월인가.’
그와 함께 강산에 대한 정보도 넘겨받았다. 최근 그가 프로젝트를 공격적으로 밀어붙이면서 복귀일정이 크게 앞당겨졌다는 소식이었다.
정비서가 말한 예상 기한은 1년이었으나, 내 직감은 그보다 훨씬 짧아질 거라고 경고했다.
‘그전에 강산이 인정할 만한 성과를 내야 한다.’
솔직한 마음으로는 강태양과 강별의 인정을 받은 것만으로도 할 만큼 하지 않았나 싶은데, 강산에게는 씨알도 안 먹히겠지.
“···놀라울 정도로 많이 벌긴 했는데.”
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우주은행 김하늘
잔액 629,923,138원.
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내 통장이라고는 정말 믿기지 않는 잔고. 타 플랫폼에서 한 달간 정산된 수익과 소울 파이터 결승전 상금이 정산된 결과다.
예전에 비하면 분명 장족의 발전이다만. 내 마음은 썩 편하지 않았다.
‘돈은 상대적인 거라더니.’
1조.
강산이 내게 제시한 기준이다. 하다못해 2~3천억은 가지고 있어야 입이라도 터는데. 6개월 만에 어디서 그만큼을 벌어들인단 말인가.
슈퍼볼이라도 당첨되지 않는 이상 불가능한 액수. 그렇다고 주식과 코인에 손댈 수도 없는 노릇이니, 내가 할 수 있는 건 제한적이었다.
‘그래도 SNS 성장은 빠르게 이뤄지고 있어.’
강바다의 팔로우를 기점으로 어느새 15K를 돌파한 팔로워. 슬슬 속도가 더뎌지고 있지만, 꾸준히 성장하면 내 이름값을 높이는 데 큰 도움이 되겠지.
– 잡지 모델도 한 번 해보자.
– 잡지 모델이요?
– 그래, 김서방은 비율이 좋으니까. 분명 반응이 좋을 거야. 웹소설 작가라는 직업도 흔치 않으니 정말 좋은 소재야.
– 그쪽은 처형께 전적으로 맡기겠습니다.
– 후후. 기대해도 좋아.
나의 퍼스널 브랜딩은 강별을 중심으로 한 전문가들이 도와주기로 했다. 덕분에 이런저런 촬영일정도 잡혔고.
일단은 모델이나 유명 유튜버 채널과 연계해서 내 이름을 알리는 방향으로 결정됐다.
‘웹툰도 작업에 들어갔지.’
이쪽은 이태리와의 협조가 끝났다. 아직 졸업도 안 한 와중에 가능할까 싶었는데, 본인이 꼭 맡고 싶다면서 아예 휴학신청을 내버렸다.
– 안 그래도 예나 덕분에 제 눈이 너무 높아져서 머리가 아팠거든요. 다양한 분야에 도전하면서 경험을 쌓아보고 싶어요.
– 아무리 그래도 휴학은···.
– 이 바닥에서 흔한 일이에요. 사장님은 걱정 마세요. 그쪽은 제가 알아서 할 테니.
이러면서 절대 후회시키지 않겠다고 매달리는데, 나로서는 거절할 이유가 없었다. 여차하면 졸업을 기다려서라도 이태리에게 맡길 생각이었으니.
내 매니지는 물론이고 플랫폼까지 이태리(순애짱)를 환영했고, 역대급으로 많은 어시를 붙여주며 곧바로 작업에 들어갔다.
원래도 손이 빠른 이태리에게 날개까지 달아주자, 3일에 한 편씩 웹툰을 찍어내는 기적을 선보이는 중이었다.
‘덕분에 런칭은 대략 한 달 후.’
나도 지지 않고 매일 연참하는 중이라, 그때쯤이면 내 소설의 분량도 250화 이상 쌓여있을 거다. 웹툰이 런칭되면 수익이 제대로 뻥튀기되리라.
‘···하지만 이걸로는 부족한데.’
이것저것 고민해봤으나 좀처럼 쓸만한 아이디어가 없었다. 대뜸 자영업으로 뛰어들 수도 없는 노릇이니까.
글을 빠르게 하나 더 써서, 동시 연재를 진행해볼까 하는 생각도 들었으나. 이번 작품만큼 성공한다는 보장이 없다.
“후우···. 이것 참.”
절로 튀어나오는 한숨.
의자에 몸을 맡긴 채 하염없이 고민만 하던 그때. 별안간 휴대폰이 울리기 시작했다. 상대를 확인한 나는 얼른 전화를 받았다.
“네, 처형.”
– 김서방, 넌 정말 예나한테 잘해야 돼.
“예? 갑자기 무슨···.”
– 동화책의 현지 반응이 아주 화끈하거든. 어쩌면 네 고민이 한 방에 해결될 수도 있겠어.
살짝 들뜬 듯한 강별의 목소리.
수화기 너머로 전달되는 그 떨림에 나는 문득 창밖을 봤다. 창 너머로 짙은 먹구름을 뚫고 내려오는 한 줄기 빛이 보였다.