I've struck a jackpot after a marriage RAW novel - Chapter 75
075 첫사랑 죽이기
일본으로 가는 비행기 안.
문득 강바다가 내게 귓속말을 해왔다.
“하늘 씨, 저분 우리 책을 읽고 있어요!”
그녀의 목소리를 따라 앞 좌석을 슬쩍 곁눈질하자 우리의 합작품인 의 표지가 눈에 들어왔다.
비지니스 석에 홀로 앉은 20대 중반의 여성이었는데, 지켜보고 있자니 그녀가 휴지로 눈가를 훔치는 것이 보였다.
그를 본 나는 입가에 미소를 머금으며 강바다의 귓가에 조용히 속삭였다.
“역시 베스트셀러 작가 강바다네요.”
“···자꾸 그렇게 놀리지 마세요!”
“놀리긴요. 사실을 말한 건데.”
우리의 합작품인 의 초판 5만 부는 판매 개시 이틀 만에 동이 나버렸다.
애초에 4만 부 이상이 예약된 것도 있지만, 당일 저녁 온갖 후기가 커뮤니티를 점령하면서 유행을 타기 시작한 것.
[제목 : 다들 보셨어요?] : 솔직히 저는 황녀님에 대한 팬심으로 구매했었거든요? 근데 생각보다 책이 너무 재밌는 거예요. 특히 마지막 장면 읽으면서 입 틀어막고 엉엉 울다가 엄마한테 등짝 맞음 ㅋㅋㅋㅋ└ 여러분은 꼭 집에서 읽으세요···. 단골 카페에서 읽다가 눈물 터져서 이제 다시 못 가요.
└ 뭔가 일본 특유의 애절한 감수성하고, 한국의 정이 절묘하게 섞인 듯.
└ 서점 갔더니 다들 줄 서 있길래, 저도 한번 읽어봤는데 생각보다 재밌더라고요. 한국에서 이런 책이 나올 줄은 몰랐어요.
누군가 조작한 게 아닐까 싶을 정도로 커뮤니티는 호평 일색이었고, 책은 입소문을 타며 급속도로 팔려 나갔다.
게다가 압도적인 구매량에 힘입어 모든 온라인 서점에서 1위를 석권한 덕에, 인기가 인기를 몰고 오는 선순환이 시작됐다.
출판사도 급하게 물량을 찍어냈으나, 수요를 따라갈 수가 없어서 품절 대란까지 발생했다.
[제목 : 팝니다] : 미개봉이고요. 초판이라 책갈피랑 응모 엽서도 들어있어요. 1시간 후에 가장 높게 부르신 분한테 넘깁니다. 가격 적어서 댓글 주세요.└ 20,000원에 살게요!
└ 2.5 ㅅㅅㅅㅅ
└ 3만 원!
└ 제발 저한테 팔아주시면 안 될까요? 학교에서 아직 저만 못 봐서 왕따 되기 일보 직전이에요. 제발요 ㅠㅜㅜ
중고 마켓에 물건이 올라올 때마다 원가의 몇 배나 되는 가격에 팔려 나갔고, 서점은 몰려드는 문의 전화에 전화선을 뽑아놓을 정도였다.
수요는 넘치는데 공급이 없다.
그 원망은 고스란히 출판사에게로 향했다.
: 견본이라도 못 구하나요?
: 왜 이건 E-Book으로 안 내줘요?
: 아니, 이 작품을 읽고도 5만 부밖에 안 찍었다고? 출판사가 감이 너무 없네.
전면적으로 글을 뜯어고치느라 E-Book의 발매가 늦어진 것이 결정적이었다. 덕분에 대한 미디어는 며칠째 야근 중.
– 퇴근퇴근퇴근퇴근···.
– 웹소설 매니지로 돌아갈래···.
– 작가님, 이게 끝이죠? 한 편 더 쓰고 계신 거 아니죠!?
오늘 아침에 소식을 듣고 커피랑 요깃거리를 챙겨갔더니, 좀비 같은 몰골로 나를 노려보던 사람들의 눈빛이 아직도 선명했다.
이러한 모두의 노력 덕분에 의 판매량은 일주일 만에 10만 부를 돌파했고, 지금도 꾸준히 갱신되는 중이었다.
번역 작업도 순조로워서 다음 달이면 일본어와 영어로도 출판될 듯했다.
“이러다 밀리언셀러가 될지도?”
“에이, 설마요.”
“저는 진지하게 가능할 거라 봅니다. 작가로서 질투가 날 만큼 바다 씨가 글을 잘 쓰셨거든요. 번역만 잘 되면 그 이상도 가능하겠죠.”
“아이참! 그만하시라니까요.”
퍽! 퍽!
강바다가 부끄럽다는 듯 내 팔을 두들겼다. 제법 힘이 실려서 상당히 아팠으나, 그것과는 별개로 입가에는 자꾸만 미소가 번졌다.
최근 강바다의 분위기가 훨씬 밝아졌기 때문이다. 미묘하게 자신감이 생긴 것 같달까.
‘이른바 업적 달성이라는 거지.’
제 손으로 완전한 책 한 권을 써냈다. 게다가 그 작품이 대중한테 사랑받고 있으니 그녀의 자존감이 높아지는 것도 당연한 일.
“하나 더 써보지 않으실래요?”
“뭐를요?”
“소설이요. 이번에는 바다 씨만의 이야기를 써보는 거죠.”
으음-
그녀는 무언가 고민하듯 입술을 오물거렸다. 아무래도 자기 혼자 작품을 써낸다는 것에 확신이 없는 모양인데.
‘바다 씨에게는 재능이 있어.’
어쩌면 나보다도 더.
적어도 소설에 한해서는 그렇다.
유명세를 제외하고 보더라도 는 훌륭하다. 첫 작품의 이만한 퀄리티를 뽑아낸다는 것은 불가능에 가까운 일.
물론 내가 만든 기반을 재조립한 형태지만, 완성본에 이르러서는 최초의 모습이 거의 남아있지도 않았다.
‘바다 씨의 이야기가 궁금하단 말이지.’
글에는 좋든 싫든 작가의 생각과 감정이 묻어날 수밖에 없다. 그녀가 마음속에 품고 있는 이야기는 과연 어떤 모습일까.
“···써보고 싶은 게 있기는 한데.”
“그래요?”
“응. 근데 당장 말하기는 부끄러워요.”
슬쩍 시선을 피하는 강바다.
저러니까 괜히 더 궁금해진다.
허나 여기서 캐묻는 건 하책.
어차피 이번 일을 통해 ‘글쓰기의 즐거움’을 깨달은 그녀이기에. 그저 가볍게 등을 떠밀어 주는 정도면 충분하다.
“가벼운 마음으로 한번 써보세요. 굳이 사람들한테 공개 안 해도 되는 거니까. 막힌다 싶으면 제가 도와드릴게요.”
“으으음-”
“한 번 해봐요. 응? 응?”
“아, 알겠어요! 알겠으니까! 옆구리 찌르지 마세요!”
슬쩍 부추기자 강바다가 못 이기는 척 넘어왔다. 사실 자기도 내심 써보고 싶었을 것이다. 적당한 계기가 필요했을 뿐.
“알겠다는데 왜 계속 찔러요!?”
“반응이 재밌어서요.”
“그, 그만! 거기 민감하단···.”
“알겠습니다.”
뚝-
나는 순순히 양손을 들고 뒤로 물러났다. 그러자 멍하니 이쪽을 바라보는 강바다.
필사적으로 공격을 막아내던 그녀의 손은 애꿎은 허공을 움켜쥐었고, 나는 짐짓 입꼬리를 끌어 올리며 말을 이었다.
“아쉬워요?”
“전혀 아니거든요!?”
“아닌 게 아닌 것 같은데.”
“···저리 가요!”
입술을 삐죽이며 나를 밀어내는 강바다. 그 모습마저도 무척이나 귀여웠다.
다만 여기서 더 놀리면 오늘 저녁이 평화롭지 못할 것을 알기에, 내가 먼저 화해를 청했다.
천천히 검지를 들어 강바다의 손등 위에 원을 그렸다. 그러자 홱, 하고 손을 빼며 아예 팔짱까지 껴버리는 강바다.
“만지지 마요.”
서늘한 경고.
허나 여기서 굴하면 내가 김하늘이 아니지. 나는 조심스럽게 팔짱을 풀어낸 후, 그녀의 손을 부드럽게 감싸 쥐었다.
이어 마사지해주듯 부드럽게 주물러주자, 강바다의 표정이 점차 풀리기 시작했다.
“···맨날 이런 식이야.”
“한결같아서 좋죠?”
“요놈의 입! 입!”
강바다가 내 입술을 가볍게 두드렸다. 귀여운 투정에 절로 웃음이 튀어나왔다.
그러자 뭔가 마음에 안 드는지 입술을 삐죽이는 그녀. 나는 그녀의 귓가에 대고 나지막한 목소리로 속삭였다.
“나머지는 숙소에 가서 해줄게요.”
“무, 무슨 말을 하는 거예요!?”
내 말에 얼굴이 새빨갛게 달아오른 강바다가 황급히 주위를 살폈다. 와중에도 내 손은 놓지 않는 그녀였다.
* * *
“작가님, 여기입니다!”
게이트를 빠져나오자 니시오가 크게 손을 흔들었다. 사전에 연락을 받았던 터라 나는 당황하지 않고 그와 악수를 나눴다.
“잘 지내셨습니까?”
“저야 늘 똑같지요. 바쁘신 와중에도 이렇게 초대에 응해주셔서 감사합니다.”
“저희가 감사하죠. 이쪽은 제 아내인 강바다입니다. 바다 씨, 이쪽은 일본에서 제 소설 유통을 맡아주신 ‘니시오 시게노리’ 씨예요.”
“안녕하세요! 강바다입니다.”
“김하늘 작가님께 말씀 많이 들었습니다. 편하게 니시오라고 불러주십시오.”
우리는 서로 가벼운 인사를 주고받았다. 이후로는 주차장에 세워져 있던 니시오의 차를 타고 숙소로 이동했다.
그는 베테랑답게 자연스러운 대화 분위기를 주도하며 우리의 긴장을 풀어줬다.
“작가님, 이번 작품도 감명 깊더군요. 제목이 였던가요?”
“벌써 읽어보셨어요?”
“그럼요. 저희는 작가님께 관심이 많거든요. 책을 읽으면서 뭉클한 감정이 드는 건 또 오랜만이었습니다.”
니시오는 연신 고개를 끄덕이며 말을 이었다. 어떤 부분이 마음에 들었는지 적절하게 짚어내는 것이 과연 프로다웠다.
“이번 작품은 저보다는 바다 씨가 힘을 더 많이 썼습니다.”
“그렇습니까? 어쩐지 문체가 평소랑은 조금 다르다 싶었는데 강 작가님의 솜씨였군요! 두 분의 시너지가 참 좋은 것 같습니다.”
“···감사합니다.”
강바다는 연이은 칭찬에 부끄럽다는 듯 고개를 숙였다. 확실히 외적인 칭찬과는 다르게 이쪽은 면역력이 떨어지는 듯했다.
나는 그 모습에 조용히 웃음을 삼키며 생각을 정리했다. 분위기도 달아올랐으니 슬슬 본론으로 들어가도 되겠지.
“그나저나 일은 잘 되십니까?”
이쪽에서 먼저 운을 떼자 백미러 너머로 보이는 니시오의 눈이 반짝였다. 예상했던 대로 단순한 초대는 아니었던 모양.
아마도 앞서 언급됐던 와 다른 단편들에 대한 권리를 따내고 싶은 거겠지.
‘대표님은 맘 편히 놀다 오라고 하셨지만.’
이런 상황을 어느 정도 예상하긴 했을 것이다. 먼저 말하지 않은 것은 전적으로 내 결정을 따르겠다는 뜻이겠지.
“맡겨주신 일은 계획대로 잘 진행되고 있습니다. 시트 뒤쪽 주머니를 확인해주시겠습니까?”
주머니 안에는 깔끔하게 포장된 종이뭉치가 들어있었다. 확인해보니 현재 진행 중인 프로젝트에 대한 전반적인 자료다.
니시오의 말대로 계획은 이상 없이 잘 진행되고 있었다. 번역은 진즉에 끝났고, 단행본에 들어갈 삽화들도 얼추 마무리된 상태.
‘만화도 반응이 제법 괜찮네.’
내 소설을 원작으로 재탄생한 만화가 플랫폼에서 연재 중이었는데, 현지인들의 반응이 썩 나쁘지 않았다.
화수가 적은데도 불구하고 벌써 순위권에 든 상태. 이대로 꾸준히 성장하면 일본의 만화 잡지인 ‘점프’에서 볼 수 있을지도 모른다는 전망이다.
‘통 크게 투자한 이유가 있네.’
우리가 받은 여행권은 척 봐도 비싼 상품이었다. 비행기, 값비싼 숙소, 축제 입장권, 전통 의상 무료 대여 등 혜택이 상당했으니까.
거기에 편집자가 직접 공항까지 마중을 나오다니. 아무리 봐도 일반적인 대우는 아니다. VVIP 대접이라고 봐야겠지.
‘뭐, 한국에서도 성적이 좋았으니까.’
이번 ‘김하늘 특별전’은 성공이라는 말로 표현하기도 부족할 만큼 대박을 쳤다. 국내에서는 이미 성공한 작품이라는 뜻.
그 말인즉슨 일본에서도 먹힐 가능성이 높다는 뜻이다. 서로 문화가 엇비슷하기도 하고, 앞선 번역본 역시 반응이 괜찮았으니.
투자한 만큼은 뽑아먹을 수 있다는 확신이 있는 거다. 그렇지 않고서야 보수적인 일본 출판사가 이렇게까지 나설 리 없지.
‘우리 입장에서도 나쁠 건 없어.’
다른 일본 출판사에서도 콜이 없던 것은 아니지만, 이만큼 적극적으로 어필하는 것은 니시오 쪽인 유일하다.
게다가 조건도 괜찮고 일 처리 역시 깔끔하니, 나도 사람인 이상 마음이 기울 수밖에. 결단을 내린 나는 단도직입적으로 물었다.
“구체적으로 어떤 작품을 원하시는 겁니까?”
“전부입니다.”
“예?”
“저희 출판사에서는 를 비롯한 작가님의 글 일체를 원하고 있습니다.”
“······.”
허-
상대방의 올인 선언에 나는 잠시 할 말을 잃었다. 옆에서 잠자코 이야기를 듣고 있던 강바다 역시 눈을 끔벅거렸다.
평소 일본의 보수적인 이미지와 니시오의 비즈니스맨 같은 인상 덕에, 이런 과감한 배팅을 해올 줄은 전혀 예상 못 했다.
‘이 아저씨도 승부사였구만.’
씨익-
나는 입꼬리를 끌어 올리며 자세를 고쳐 앉았다. 아무래도 내가 예상했던 것보다 훨씬 더 즐거운 여행이 될 듯했으니까.