Jongnam Sword Castle RAW novel - Chapter 200
200화. 시체가 일어나는 밤 (5)
밤은 한참 깊었지만, 설야원을 크게 뒤흔든 소란은 끝났다.
정원에는 죽은 자들의 흔적이 가득했지만, 그 또한 삽시간에 정리했다.
여러 인원이 조용히 나섰다. 설야원의 가기, 악사, 사용인 등 구분할 것 없었다.
그들은 조각나고 박살 난 실혼인들을 끌어내고, 피와 살점을 차분하게 치웠다. 순차적으로 이루어졌다.
무너진 담장이나 벽도 서둘러 비단 천을 드리워서 흔적을 감추었다.
그리고 제압한 광인, 그는 다른 곳보다 처음 천진공과 고진무가 있었던 내실에 축 늘어져 있었다.
그에게 다른 결박은 필요하지 않았다. 사지가 뒤틀린 채 멀뚱히 앉아 있는 그는 아무런 고통도 느끼지 못하는 모습이었다.
그래도 와가숙의 수단은 확실히 훌륭한 데가 있었다.
속에 품은 것을 끌어내는 데에는 꼭 고문만이 아니라는 걸 백매가 보여 준 셈이었다.
슬슬 얘기를 꿰어 내는 것으로 사내는 자기도 모르게 자신의 내력을 털어놓았다.
이름은 사리타, 서장 너머에서 중원으로 들어온 밀종의 제자라고 한다. 잃어버린 비전을 되찾고자 하였지만, 지금은 그저 ‘교’의 마수에 휩쓸린 불쌍한 자에 지나지 않았다.
사리타는 흐으, 숨을 가늘게 몰아쉬었다. 그는 고개를 떨군 채 퀭한 눈으로 바닥만 내려다보았다.
“이거 고약한 상황이군.”
“이걸 어떻게 생각해야 하는 걸까요?”
“으음.”
천진공도 그렇고, 백매도 사뭇 복잡한 얼굴로 사리타를 물끄러미 보았다.
천진공은 한숨을 삼켰다.
사리타라고 하는 광인, 아니 서장의 승려의 꼴은 분명 평범한 사내 모습이 아니었다.
“몸에 무슨 수작이라도 벌인 건가?”
“흐흐, 정확하게 보셨소.”
사리타는 어깨를 들썩거리고서 맥없이 대꾸했다. 사지가 뒤틀린 게 전부가 아니었다. 내부에 성한 장기가 하나도 남아 있지 않았다.
입을 벌리면, 이미 육편으로 화한 다른 실혼인처럼 검게 죽은 피가 주르륵 흘러내릴 뿐이었다. 육신은 죽은 거나 다름없었다. 지금 사리타는 사람이되 사람이 아닌 꼴이었다.
그나마 이지를 유지하고 있다는 게 실혼인들과의 차이였다.
“황천사자 말로는 여기에 죽은 몸을 되돌릴 수도 있는 비방이 있다고 하였소.”
“비방이라?”
이런 몸을 되돌릴 수 있는 비방이라면, 그건 분명 사람의 영역이 아닐 터였다.
고진무가 급히 찾아 나선 이유가 그것일까.
그러나 백매는 꽤 낯선 얼굴이었다. 사리타는 눈을 몇 번 깜빡거리다가 곧 메마른 웃음을 흘렸다.
“으허, 으허허. 우습군. 그 또한 거짓이었던가. 끝까지 거짓이었어. 쿨럭!”
한번 기침에 검은 피가 왈칵 터졌다. 그리고 고개를 맥없이 떨구었다.
고통은 없었지만, 이렇게 망가진 몸에 고통이 없다는 것이 더욱 기괴하였을 뿐만 아니라 괴롭고 두려웠다.
차라리 이대로 숨이 끊어지면 좋겠다. 그렇다면 이 오욕도 끝이 나려나. 그렇지만 쉽게 놓아줄 와가숙이 아니었다.
“그럼, 이제 ‘교’에 대해서 얘기를 해 보지요.”
“흐, 흐흐 ‘교’라고 하시나? 그리 틀린 이름도 아니구려.”
사리타는 느릿하게 고개를 끄덕였다.
말한 대로 뚜렷하게 들어서 아는 건 하나도 없었다. 그저 오가면서 흘려 들은 몇 가지가 그가 아는 전부였다.
속한 모두가 얼굴도 모르는 교주라는 자에 대해서는 지극한 경외를 품었다고 한다.
그리고 무슨 미친 짓이든 기꺼이 따랐는데. 한 가지 와가숙이나 주변 다른 이들이 잘못 알고 있는 게 있었다.
“당신들이 용부라고 하는 자들, 그중 상당수는 자발적으로 몸을 바쳤다오. 따로 손을 쓴 게 아니었소.”
“그 무슨!”
백매는 말도 안 되는 일이라고 다그치고 싶었지만, 입술을 질끈 깨물었다.
죽은 자가 일어나 움직이고, 죽은 것이나 다름없는 이가 입을 열어 말하고 있었다. 그에 비한다면, 용부 중에 ‘교’의 무리가 있다는 건 얼마든지 가능한 일이다.
‘내력들을 다시 점검해야…….’
백매는 빠르게 마음을 정리했다. 그사이 사리타는 의미 없는 호흡을 가다듬었다.
“차라리 이 목을 베어 주시오. 이 목을.”
그는 흐느끼면서 중얼거렸다.
반쪽이나마 남은 사문의 비전은 물론 신물마저 저들에게 빼앗겼고, 자신은 죽은 것도, 산 것도 아닌 꼴로 이리 남아버렸다.
그가 할 수 있는 건 이제 아무것도 없었다. 그런데 방 안으로 고진무가 뒤늦게 걸어 들어왔다.
“그렇게 서두를 일은 없겠지요.”
“고 소협.”
“당신은. 허…….”
사리타는 고개를 돌렸다가 그만 놀란 한숨을 흘렸다.
하나 낭패 본모습도 없이 멀쩡하게 들어오는 고진무도 그렇지만, 그가 한 손에 들고 있는 목검, 그 정체를 알았기 때문이었다.
“그, 그걸 어떻게…….”
저건 자신을 이 꼴로 만들어 놓은 무리의 수괴, 황천사자의 벽력흑검(霹靂黑劍)이라는 법구였다. 그리고 사리타가 빼앗긴 밀종의 보물이기도 했다.
***
황천사자의 손발이 대번에 어지러워졌다. 채 몇 번 손을 나누기가 무서웠다.
술법과 검법을 함께하여서 일가를 이루었다고 자부하는 황천사자였건만, 술법은 물론 법구(法具)조차 고진무에게 통하지 않으니, 그때부터 검법 또한 번번이 막혔다.
뻔히 파악하고 있다는 듯이 맥을 끊어 내고 파고드는 검기에 물러서기 급급했다.
한참 어린 녀석에게 이런 치욕이라니.
속에서 천불이 치솟았지만, 그것보다는 자신의 목숨이 먼저였다.
“이런! 이런! 이런!”
다시 맥이 끊기는 통에 황천사자는 거듭 혀를 찼다.
그는 소매를 떨쳐 내면서 한껏 맴돌았다. 비석을 끌어내는 일로 이끌고 온 실혼인들은 신음만 흘릴 뿐 전혀 도움이 되지 않았다.
오히려 황천사자가 물러나는 데에 방해될 뿐이었다.
“에이잇!”
황천사자는 왈칵 성을 내면서 거칠게 소매를 흔들었다.
누런 구름, 황운용권풍이 치밀어서 실혼인들을 날려 버렸다.
우르릉! 쿵! 쾅!
여기저기 처박히는 실혼인들이 큰 소리를 내면서 울렸다. 황운은 단순한 소맷바람이 아니었다. 휩쓸린 자들은 그만 사지가 뚝뚝 떨어지면서 빠르게 전신을 갉아먹었다.
황운의 위력은 분명하다. 그런데 막상 고진무에게는 위력을 발휘하지 못하고 있다.
“흐으, 이게 이럴 수가 없는 일이건만!”
황천사자 이전에 모산요검수라고 불리는 그였다.
본래에 모산파 제자로, 모산 법술을 오래도록 수련하다가 우연하게 얻게 된 강호의 검보를 통해서 요검수라고 하는 독특한 체계를 갖추었다.
그때부터 강호에 악명을 쌓았지만, 그 이름을 알린 세월이 벌써 삼십여 년 전 일이었다.
이런저런 일이 있었지만, 황천사자는 자신이 이렇게 밀려나는 일을 도무지 이해할 수가 없었다.
무엇보다 그가 부리는 모산 술법이 계속 고진무의 검 앞에서 흩어졌다.
연유를 짐작하기 어렵다.
고진무는 눈을 차분하게 떴다. 당황하는 황천사자와는 전혀 딴판이었다.
그는 의아하겠지만, 정심을 단단히 지킨 고진무는 술법이 제대로 위력을 뻗어 내기 이전에 맥을 끊어 버릴 수 있었다.
술법도, 검법도 모두 성취가 어중간하여서 차라리 상대하기 더욱 수월했다. 이미 다른 사자들을 상대하면서 꽤 경험을 쌓았지 않은가.
다른 사자들처럼 술법 하나에 집중했다면 오히려 위험했을 것이지만, 이런 정도로는 고진무의 심중을 흔들 수 없었다.
술법이란 심주를 지키는 이에게 그 효용을 제대로 낼 수 없는 일이었다.
경험은 물론 고진무는 용화진인의 가르침을 한참 깊이 체득한 바였으니.
검세가 불현듯 일변했다.
유운검세가 바로 튀어 올랐다.
“허헛!”
황천사자는 그만 습관처럼 몸을 뒤집으면서 소매를 흔들었다. 황운이 거푸 솟구쳤다.
모산파, 황벽조찬의 술법인데, 휩쓸리면 뼈와 살이 남아나지 않는다고 한다. 그래도 고진무가 피워 낸 검화는 그 전부를 아우르고 집어삼켰다.
퍼퍼퍽!
둔탁한 소리가 울렸다. 허윽! 놀란 신음이 벽처럼 솟구치는 황운을 뚫고 울렸다.
고진무는 힘 잃고 흐려지는 황운을 뚫고서 성큼 걸어 들어갔다. 황운을 일으키는 도포가 크게 구멍이 뚫려서 그 하나로 황운을 다시 토해 낼 수가 없었다.
황천사자의 하얀 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. 아무리 대단한 상대라고 해도 이런 결과는 전혀 생각해 보지 못했기 때문이었다.
그는 다급히 목검을 앞에 세웠다.
칠흑 목검이 가늘게 떨렸다. 법구로서 뇌력을 품은 벽력 흑검이 다시금 벼락을 일으켰다.
특유의 요검법을 펼칠 틈이 없어서 벼락으로 주변을 에워쌌다.
쫘자자작!
터지듯이 파란 벼락 줄기가 크게 맴돌았다. 그렇지만 채 벼락이 힘을 발휘하기도 전에 한 줄기 구름이 벼락 사이를 스며들었다.
그리고 감당할 수 없는 서늘함이 목줄기를 스쳤다.
“헉!”
황천사자는 급한 숨을 삼켰다. 벽력 흑검에 법력을 집중할 수가 없었다. 다만 급히 고개를 뒤로 뺐을 뿐이었다.
벼락은 속절없이 흩어졌다.
한껏 물러났지만 더 피할 틈도 없었다. 검날이 살거죽을 가르면서 밀려들었다.
이렇게 끝나는 상황은 전혀 생각지도 못했다.
바로 뒤에 ‘교’에서 원하는 기보가 있는데, 거의 다 수습을 해 가는 찰나였는데, 이렇게 끝나다니.
그런데 황천사자는 당장 교주보다는 눈앞에 있는 고진무의 올곧은 두 눈에 마지막 시선을 빼앗겼다.
한 치의 흔들림도 없다.
목이 갈라지는 순간이지만, 황천사자는 고진무 눈을 보면서 자신의 잔재주가 통하지 않는 이유를 알 수 있었다.
‘젠장……, 이놈 정안(定眼)을 지녔구나…….’
그리고 시야가 홱 뒤집어졌다. 끊어진 목은 빙글빙글 돌면서 높이 솟구쳤다.
유운일소, 황천사자의 벽력 흑검이 뿜어 대는 벼락의 줄기를 거슬러서 그대로 목을 날려 버렸다.
마지막 순간, 황천사자는 최후를 예감하였던 탓인지 포기하는 눈이었다.
고진무는 거기에 큰 의미를 두지 않았다.
그는 검을 거두고서 목 잃은 황천사자를 물끄러미 보았다.
“후우…….”
생각하면 운이 따랐을 뿐이다. 상성의 문제이기도 했다. 다른 이라면 분명히 당했을 게 뻔했다.
단순히 무력의 뛰어남으로 해결할 수 있는 상대가 아니었다. 그래도 무쌍귀유라면 압도적인 공력으로 짓눌렀을 건 분명했다.
그만한 부상은 각오해야겠지만.
고진무는 불현듯 고개를 돌렸다. 다른 무엇보다 검은 목검이 꽤 기이하게 보였다. 그 양식도 그렇고, 황천사자가 들고 휘둘러 댄 탓일까, 요사한 기운이 물씬 흘렸다.
“어쩐지…… 함부로 손대면 안 될 것 같은 느낌이 가득하군.”
고진무는 찌푸린 채 중얼거렸다.
경조부 오운관에서 마주한 바가 있는 십병사령의 귀혈도가 이런 느낌이었다. 사람을 홀릴지도 모르는 일이다.
그렇다고 이대로 내버려 둘 수도 없고.
고진무는 괜히 두리번거리다가 문득 쓰러진 황천사자에게 눈을 돌렸다. 목 잃은 그 시신, 그런데 걸치고 있는 노란 음양도포가 꽤 특별해 보인다.
“그래서 이렇게 했지요.”
“아, 그렇군요.”
고진무는 담담하게 말했다. 누런 황포에 단단히 감아둔 검은 목검, 그 모습이 요사하기도 하지만, 엉망진창이기도 했다.
백매는 멍한 얼굴로 고개를 끄덕였고, 천진공은 팔짱을 단단히 낀 채 고개를 돌렸다.
자꾸 웃음이 나오려는 것을 애써 참았다. 그렇지만 사리타 모습을 보면 어쩔 수가 없었다.
벼락을 뿌리는 법구, 그리고 사문의 신물에 가까운 그것이 저런 취급을 받는 모습을 볼 줄이야.
“으어어어…….”
그는 처참한 와중에도 그만 울어 버리고 말았다.