Joseon, The Age of Revolution RAW novel - Chapter 576

– 257화에 계속 –

2부 257화 최후의 노력

1918년 하반기, 중부동맹국은 전쟁에서 승리한다는 게 불가능하다는 걸 깨달았다.

엄밀히 말하면 다른 나라는 진작 알고 있었지만, 독일 군부가 끝까지 고집하던 ‘최후의 승리’에 대한 환상이 깨진 것이다.

동맹국 지도자들은 이제 강화협상이 불가피하다는 점, 굴욕적인 강화를 피하기 위해 선결 조치가 필요하다는 점을 확신했다.

독일보다 더 강화가 절실한 오스트리아-헝가리가 먼저 나섰다.

다민족국가 러시아제국의 붕괴와 민주연방공화국의 수립은 오스트리아에게 충격과 자극을 주었다.

프란츠 페르디난트는 더 늦기 전에 민족 자치를 실현해야 한다고 확신했고, 황태자 시절부터 구상했던 복안인 ‘오스트리아 합중국’으로의 변화가 시작됐다.

8월 15일, 이른바 ‘성모승천일 칙서’로 가장 먼저 ‘삼중제국’이 모습을 드러냈다.

「크로아티아-슬로베니아-달마티아 삼위일체 왕국은 시스라이타니아(오스트리아)와 성 이슈트반 왕국(헝가리)과 동등한 권리를 가진다. 삼위일체 왕국은 독자적인 정부와 의회를 가지고, 내정에서의 완전한 자치권을 행사할 수 있으며…….」

합스부르크 제국에 대한 슬라브 민족들의 충성심이 사라진 후에도, 여전히 충성을 바치고 있는 크로아티아인들은 프란츠 페르디난트에게 자치권을 거듭 청원했다.

프란츠 페르디난트는 남슬라브 민족주의를 제압하기 위해 진작 이 방안을 실현할 생각이었으나, 슬로베니아-달마티아와 달리 크로아티아는 헝가리 왕국령에 포함되어 있었으므로 헝가리 정부의 거센 반발을 받았다.

“크로아티아는 분리할 수 없는 성 이슈트반 왕국의 일부입니다. 정녕 1867년 대타협으로 보장된 헝가리의 권리를 빼앗을 생각이십니까?”

“윌슨의 15개조 평화안에 대응하는 제국의 개혁을 이끌어야 하오. 그 방법만이 제국을 살릴 길이오. 오스트리아와 헝가리의 기득권을 유지하려다가 제국 전체가 무너질 수 있소. 현명한 판단을 바라겠소.”

헝가리는 대전 기간 내내 기득권의 포기를 거세게 반발했지만, 패전이 임박해 보이자 현실을 받아들였다.

세르비아 주도의 ‘유고슬라비아 왕국’이 건설되면 헝가리에겐 더 치명적이었다.

크로아티아-슬로베니아 내부에는 세르비아와 함께 유고슬라비아를 건설하자는 의견도 있었으나, 오스트리아-헝가리보다 대세르비아주의가 더 싫다는 의견도 만만치 않았다.

크로아티아와 세르비아는 언어와 혈통이 같지만, 종교와 역사가 달랐다. 언어가 같다는 게 반드시 하나의 국가를 형성해야 한다는 이유가 될 수는 없었다.

“즈보니미르 대왕의 후예, 삼위일체 왕국의 국왕이신 프란츠 페르디난트 폐하 만세!”

크로아티아-슬로베니아-달마티아 삼위일체 왕국은 오스트리아 및 헝가리와 대등한 자치권을 지녔고, 분쟁의 근원인 보스니아-헤르체비고나는 별도의 자치권을 부여하기로 했다.

지금은 잊혀진, 대전쟁의 기원이 된 발칸 문제의 선제적 해결이었다.

「오스트리아-헝가리-크로아티아제국은 공개적으로 호소한다. 모든 교전국민에게 불행을 안겨 주는 전쟁을 즉각 종결시키고, 유럽에 평화를 되돌려야 한다. 제국은 평화를 위하여 할 수 있는 모든 일을 다 하겠다.」

9월 14일, 개전 4주년을 맞이하여 오스트리아는 공개적으로 강화를 호소했다.

동맹국을 해체하려는 영국과 프랑스는 냉소적으로 답했지만, 미국은 오스트리아가 단독 강화에 응할 의사가 있다고 판단했다.

「미합중국은 이미 폴란드와 체코슬로바키아의 독립을 승인한 바 있다. 피지배민족에 자결권을 부여하려는 오스트리아-헝가리의 조치는 유럽의 재구성에 긍정적인 조치이다.」

미국은 ‘15개조 평화안’에서 이미 폴란드의 독립을 승인한 바 있었다. 이는 러시아의 동의를 얻어 연합국의 전쟁 목표 중 하나가 되었다.

또한 동부전선에서 보인 체코슬로바키아 군단의 활약은, 이들의 독립을 인정받게 하였다. 체코 독립운동가의 대표인 토마시 마사리크는 윌슨 대통령을 만나 체코슬로바키아의 독립을 승인받았다.

하지만 이외의 지역에서는 아직 운명이 결정되지 않았다. 미국은 여전히 오스트리아와의 단독 강화를 고려하고 있었고, 반드시 합스부르크 제국을 해체할 의사가 있는 건 아니었다.

오스트리아와 미국은 비밀리에 중립국 스위스에서 만나 강화 조건을 논의했다. 전 주오스트리아 한국대사 이영이 중재자로서 회담에 합류했다.

“프란츠 페르디난트 황제께서는 즉시 평화를 원하며, 미국의 강화 조건을 알고 싶습니다.”

“세르비아, 몬테네그로, 루마니아 점령지에서 즉각적인 철수. 폴란드와 체코슬로바키아 독립 승인. 전쟁의 기원이 된 보스니아-헤르체비고나 합병을 취소, 세르비아로의 통합을 국민투표로 결정. 이탈리아계 거주지는 이탈리아에 할양. 헝가리계와 루마니아계가 공존하는 트란실바니아는 국민투표로 귀속 여부를 결정.”

오스트리아의 예상을 뛰어넘는 가혹한 요구에, 특사로 파견된 전 외무대신 체르닌 백작은 당혹스러운 표정을 지었다.

“우리는 제국 전역의 소수민족들에게 자치권을 부여할 의사가 있습니다. 그들 입장에서도 베오그라드나 부쿠레슈티의 지배를 받는 것보단 나을 겁니다.”

오스트리아는 웬만한 건 다 받아들일 용의가 있었지만, 동맹국이 이미 점령하거나 항복시킨 세르비아와 루마니아한테까지 양보하고 싶지 않았다.

“영국과 프랑스는 아예 제국의 해체를 요구하고 있습니다. 이만하면 충분히 관대한 조건이라고 생각합니다만.”

“이런 조건으로는 빈과 부다페스트를 설득할 수 없습니다. 이미 헝가리는 크로아티아도 양보했는데, 그들의 일부라고 생각하는 트란실바니아까지 포기하려고 하겠습니까? 오스트리아 입장에서도 보헤미아를 포기한다는 건 엄청난 결정입니다. 지나친 굴욕은 안 됩니다.”

이선의 훈령을 받은 이영이 중재자로 나섰다.

“오스트리아가 독일과 달리 15개조 평화안에 최대한 응하려는 자세를 보이는 것을 높이 평가해야 합니다. 보다 시급한 건 전쟁을 끝내는 겁니다. 오스트리아가 강화에 응하면, 결국 독일도 무너지게 됩니다. 가혹한 조건을 내밀어 벼랑 끝까지 몰면 안 됩니다. 구체적인 강화 조건은 전후 평화회의에서 결정하고, 일단 강화를 추진하지요.”

체코군단의 활약으로 체코슬로바키아의 독립이 인정받았듯이, 한국군의 페트로그라드 전투 승리는 대한제국의 국제적 위신과 발언권을 크게 높였다.

미국은 가혹한 평화를 강요하는 영국-프랑스와 달리 동맹국과 크게 척을 진 바가 없었고, 윌슨이 구상하는 신질서를 위해선 영국-프랑스가 완전한 승리를 거둬서는 곤란했다.

이선은 이를 꿰뚫어 보았고, 미국의 신질서를 위한 협력자 역할을 하며 구미를 맞춰 줄 생각이었다.

“시간을 끌수록 불리해지는 건 연합국이 아니라 귀국입니다. 빠른 결단을 내려야 합니다.”

“알겠습니다. 즉각 빈에 보고하도록 하겠습니다.”

이영은 오스트리아를 향해 당근과 채찍을 동시에 내밀었다. 체르닌 백작도 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다.

“오스트리아는 폴란드와 체코슬로바키아의 독립을 승인할 의사가 있다. 단, 이 지역에 거주하는 독일계 민족의 권리가 존중되어야 한다. 보헤미아의 독일계 거주 지역은 오스트리아의 일부로 남아야 한다.”

프란츠 페르디난트는 어려운 결단을 내렸다. 폴란드 독립이야 이의가 없었지만, 체코슬로바키아의 독립은 오스트리아 내부에서도 반발이 컸다.

“보헤미아는 오랫동안 신성로마제국의 일부였으며, 합스부르크 왕조의 정당한 영역이었습니다!”

“그런 명분은 차치하더라도, 제국 최대 공업지대인 보헤미아를 포기하면 안 됩니다!”

체코의 핵심인 보헤미아는 약 400년간 합스부르크 왕조의 지배를 받았고, 제국 최대의 공업지대였다. 보헤미아를 포기한다는 건 대독일주의자들에겐 용납할 수 없는 일이었다.

“짐이라고 어찌 선조의 왕업이 담겨 있는 보헤미아를 포기하고 싶겠소? 하지만 제국을 해체하려는 영국과 프랑스와 달리, 미국은 관대한 평화를 제시할 의사가 있는 것 같소. 제국을 지킬 수 있는 유일한 길은 미국에 관대한 평화를 요청하는 것뿐이오.”

프란츠 페르디난트도 속이 쓰렸지만 현실을 정확히 직시했다. 합스부르크 왕조가 살아남는 건 미국에 강화를 매달리는 것뿐이었다. 미국이 이미 폴란드와 체코 독립을 승인한 이상 뒤집을 일도 없었다. 그렇다면 받아들이고 나머지 영역을 지켜야 했다.

10월 1일, 프란츠 페르디난트는 새로운 칙령을 발표했다.

「친애하는 짐의 국민들에게! 이제 제국은 자유롭고 평등한 민족들의 연합으로 재구성될 것이다. ……」

‘삼중제국’에 이어, 나머지 지역에도 자치정부 수립이 허용되었다. 이른바 ‘도나우 합중국’으로의 전환이었다.

윌슨의 15개조 평화안에 맞춰 합스부르크제국의 생존을 도모하려는 필사적인 노력이었다.

* * *

오스트리아가 생존을 위해 자구책을 쓰는 동안, 독일도 나름대로 개혁에 나섰다.

동부전선에서도 승리를 거두는 데 실패했고, 서부전선에서도 힌덴부르크 라인이 붕괴하여 패전이 임박하고 있었다.

최후의 승리를 부르짖던 최고사령부조차도 현실을 인지하기 시작했다.

“조속히 강화를 맺지 않으면, 제국은 붕괴한다.”

9월 29일, 동맹국 중에서 최초로 불가리아가 연합국에 항복했다.

지난 3년간 불가리아는 500만 인구에 120만 대군을 동원하는 총력전을 벌였다. 세르비아와 루마니아의 패퇴, 연합국의 공세 저지에 혁혁한 공로를 세웠지만, 결국 체급의 한계는 어쩔 수가 없었다.

고착화되어 있던 살로니카 전선에서 영국-프랑스-그리스 연합군이 최후의 공세를 가하자, 불가리아는 더 이상 버티지 못하고 휴전을 요청했다.

불가리아의 항복 소식이 전해지자, 동맹국은 동요했다. 동맹국과의 육로가 차단된 오스만도 항복을 고려했고, 오스트리아는 즉각 제국 전역에서 자치정부 수립을 선언했다.

루덴도르프조차 카이저에게 건의했다.

“이제 전쟁으로 승리할 가능성은 사라졌습니다. 연합국과 품위 있는 강화를 맺도록 해야 합니다. 연합국이 소위 독일 입헌정부와만 강화하겠다고 하니, 조속히 입헌개혁을 실시하여 내각에 강화할 권한을 부여해야 합니다.”

카이저 빌헬름은 영국식 입헌군주제를 혐오했지만, 그도 어쩔 수 없음을 깨닫고 동의했다.

군부독재자 루덴도르프가 갑자기 입헌개혁의 필요성에 동조한 게 아니었다. 그의 본심은 따로 있었다.

“어차피 강화를 맺어야 한다면, 제국의회의 주화파 신사 나리들이 나서 줘야지.”

요컨대 지금껏 카이저와 군부가 실컷 싸지른 똥을 의회의 정당들이 대신 치워 주란 말이었다.

제국의회 제1당이자 주화파로 우익의 비난을 받고 있는 사회민주당 입장에서는 독이 든 성배나 마찬가지였으나, 이들에겐 선택의 여지가 없었다.

“임박한 파멸을 막기 위해서라면, 할 수 있는 일은 모두 해야 한다.”

10월 3일, 바덴 공 막시밀리안(막스 폰 바덴)이 제국총리에 취임했다. 그는 자유주의자로서 제국의회 정당들의 신임을 받았고, 바덴 대공가의 일원으로서 제국황실과도 가까웠다. 바덴 내각은 사회민주당-중앙당-진보인민당을 포괄하는 거국내각이었다.

“독일제국의 헌법을 개정하여, 제국정부는 국민을 대표하는 제국의회에 책임지는 정부임을 선포한다.”

10월 4일, 바덴의 총리 취임 하루 만에, 독일은 더 이상 황제가 아닌 의회에 책임을 지는 영국식 입헌군주제 국가로 탈바꿈했다.

바덴은 프로이센의 민주화, 계엄령의 종식, 완전한 입헌군주제를 약속했다.

10월 7일, 바덴은 윌슨에게 15개조 평화안에 근거한 휴전과 강화를 요청했다.

「독일은 자결권, 무배상, 무병합에 기초하여 미국이 제시한 15개조 평화안을 승인할 의사가 있다. 벨기에의 회복, 점령지의 반환, 차르의 압제에서 벗어난 모든 국가의 완전한 자치와 독립.」

요컨대 독일제국은 그대로 남겨놓고, 독일이 ‘해방’시킨 러시아령 폴란드, 핀란드, 발트지역, 우크라이나의 독립을 보장하자는 의미였다.

「미합중국은 기꺼이 휴전과 강화를 받아들일 의사가 있다. 단, 여기에는 선결 조건이 있다. 독일과 동맹국이 점령한 연합국 전 지역에서의 철수. 알자스-로렌의 반환. 독일이 진정 민주주의 국가가 되었는지를 증명하기 위하여, 카이저와 군부의 정치 개입을 영구히 금할 것.」

윌슨의 응답은 연합국과 독일 양측 모두에 분노를 불러일으켰다.

“독일의 무조건 항복을 받아 내야지, 무슨 강화 조건을 따진단 말인가?”

연합국의 불만은, 미국이 대군을 파병해 함께 싸우면서도 여전히 초월적인 ‘중재자’ 역할을 추구한다는 것이었다. 영국과 프랑스는 미국이 여전히 ‘승리 없는 평화’를 추구하는 게 아닌지 의심했다.

“카이저와 군부의 정치 개입을 영구히 금하라? 그럼 러시아처럼 공화국이라도 선포하란 말이냐?”

독일은 독일대로 격분했다. 민주화의 걸림돌로 지목된 카이저와 군부의 반발이 거셌다.

루덴도르프는 입장을 바꿔서 전쟁 지속을 외쳤다.

“이따위 강화 조건에 응할 수 없소! 독일은 지금껏 승리를 거듭해 왔으며, 연합국에 속한 여러 나라를 정복해 왔소. 그런데 잠시 전황이 불리해졌다고, 왜 우리가 패전국 취급을 받아야한단 말이오?”

루덴도르프는 한껏 허세를 부렸다.

군부는 서부전선은 1914년 전쟁 이전으로 돌아가고, 동부전선은 새로운 국제질서를 만들기를 원했다. 즉, 강화는 맺을지언정 독일제국의 특권적 위치는 포기하지 않겠다는 의미였다.

연합국으로선 가소로운 발상이었다. 지금껏 동맹국은 벨기에, 세르비아, 몬테네그로, 루마니아, 러시아령 국가들을 정복했지만, 이 중에서 조약을 맺어 항복을 받아 낸 건 루마니아가 전부였다. 나머지는 그저 불법적인 ‘점령’일뿐이었다.

“이는 명백한 내정간섭이나, 지금 우리에게 선택의 여지가 많지 않습니다. 전쟁을 지속하는 건 자살행위입니다.”

바덴 역시 미국의 요구가 거북스러운 건 마찬가지였으나, 미국의 조건을 응하는 것 외에는 선택의 여지가 보이지 않았다.

“아직 적은 독일의 영토에 단 한 발짝도 들이지 못했습니다! 최후의 일전을 치를지언정, 굴욕적인 항복에는 응할 수 없소!”

루덴도르프는 말뿐만이 아니라, 카이저의 제국을 지키기 위해 최후의 일전을 벌이겠다는 의사를 보였다.

군부의 태세 전환에, 바덴내각은 당황스럽기 짝이 없었다.

바덴이 루덴도르프의 퇴진 방안을 골몰하는 동안, 독일이 강화를 택하지 않을 수 없는 중대한 변화가 발생했다.

「오스트리아-헝가리-크로아티아제국은 모든 교전국과 1918년 10월 15일 12시를 기해 즉각적인 휴전에 돌입한다.」

10월 15일, 오스트리아가 연합국과 단독 강화를 맺고 전쟁에서 빠져나왔다. 대(對)세르비아 개전 4년 1개월 만이었다.

오스트리아군은 이탈리아-발칸-우크라이나 모든 전선에서 교전을 중단하고, 연합국에 백기를 들었다.

이는 독일과 의논되지 않은, 프란츠 페르디난트와 오스트리아 정부의 독단적인 결단이었다.

미국에게 관대한 강화를 약속받은 오스트리아는 전쟁 지속을 포기했다.

멸망 위기에 처한 합스부르크제국을 살리기 위한 최후의 노력이었다.

오스트리아의 항복은 불가리아의 항복과 차원이 다른 일이었다. 아무리 오스트리아가 전쟁에 큰 기여를 못 했다지만, 독일 최대의 동맹국이었다. 이는 독일로 하여금 전쟁 지속 의지를 꺾어 버리는 행동이었다.

독일 군부는 여전히 헛된 야욕을 품고 있었으나, 민간 정치인들은 사실상 전쟁이 끝났음을 인지했다.

군부가 끝내 전쟁 지속을 요구한다면, 기아 상태에서 가망 없는 전쟁을 이어 나가는 것에 분노한 국민이 그들을 끌어내릴 터였다.

대전쟁의 종언이 눈앞이었다.