Karina's Last Days RAW novel - Chapter (110)
>110 화>
어느 정도 정리를 끝낸 밀라이언이 뒤처리를 고레든에게 맡기고 곧장 카리나가 있는 천막으로 돌아왔다.
자리를 지키고 있던 윈스턴과 팽이 허리를 굽혔다.
“오셨습니까?”
“카리나는?”
“한 차례 발작이 있었습니다만 하론에서 추출한 진정제를 투여 하니 잠에 들었습니다.”
윈스턴의 설명에 밀라이언이 얼굴을 쓸어내렸다.
색색 숨을 내쉬며 잠이 든 그녀를 물끄러미 바라보던 그가 고개를 끄덕였다.
일반적인 진정제는 통하지 않아도 페리얼이 따로 개발한 진정제는 효과가 있었다.
“그래, 고생했다. 그대들도 나가서 쉬도록 해. 페리얼은?”
“하론과 붙잡은 야생 동물들로 뭔가 실험을 하시는 모양입니다.”
이번에 대답이 들려온 것은 팽 쪽에서였다. 밀라이언이 조심스럽게 침대 끝에 앉았다.
“토벌은 어떻게 되셨습니까?”
“마무리 단계다. 남은 건 헤르타 무리 정도야. 그나마도 카리나의 헤르타 덕에 반 이상은 그 수를 줄였다. 슬슬 철수할 예정이야.”
뭣보다 카리나를 조금 더 좋은 곳으로 옮겨 줘야 했다. 몸 상태가 나날이 악화하는 그녀를 더는 숲에 둘 수 없었다.
최근에는 눈을 뜬 모습보다 자는 모습을 보는 시간이 더 많았다.
“알겠습니다. 2, 3일 내로 철수를 생각하고 조금씩 정리하도록 하겠습니다.”
“그래, 페리얼에게도 그렇게 전해.”
“그건 제가 전하도록 하겠습니다.”
윈스턴이 끼어들었다. 밀라이언이 고개를 끄덕이며 턱짓으로 밖을 가리켰다.
소리 없는 축객령에 두 사람이 가볍게 허리를 숙이곤 천막에서 빠져나갔다.
“카리나.”
밀라이언이 조심스럽게 그녀의 이름을 불렀다. 돌아오지 않을 것을 알면서도 부르지 않을 수가 없다.
그의 손끝이 천천히 그녀의 머리카락을 쓸어넘긴다.
“밀…… 라이언……?”
“이런, 내가 깨웠나?”
“아뇨…….”
낮게 가라앉은 목소리와 함께 눈꺼풀에 가려져 있던 눈동자가 드러났다. 푸른 눈동자가 어쩐지 조금 탁하게 보였다.
“물 마실래?”
“네.”
밀라이언이 주전자에서 물을 따라 그녀에게 건넸다. 카리나가 조심스럽게 몸을 일으켰다.
밀라이언이 그녀의 허리를 붙잡아 앉히고선 손에 물 잔을 쥐여 줬다.”””
“몸은?”
“미안해요. 나 또 발작했죠?”
“괜찮아. 몸이 아픈 걸 어떻게 할 순 없으니까.”
밀라이언이 고개를 숙이는 카리나의 볼을 손으로 감싸며 말했다.
열이라도 나는지 뜨끈뜨끈한 그녀의 볼에 밀라이언이 쓰게 웃었다. 그가 그녀를 덥석 안아 제 무릎에 앉혔다.
“뭐, 뭐 하는 거예요……!”
“기운이 없어 보여서.”
“기운 없어요. 가끔 제 몸이 제 몸이 아닌 것처럼 느껴질 때가 있는걸요. 마약에 중독된 것도 아니고 그림에 중독됐다니 웃기네요.”
헛웃음을 흘리는 카리나의 목소리는 지친 듯 힘이 없었다. 눈을 마주치는 횟수도 줄어들었고 웃는 횟수도 줄어들었다.
그럼에도 품에 안아 주면 반사적으로 품에 파고드는 것은 여전 했다.
“마수 토벌이 거의 끝났어. 이제 곧 저택으로 돌아갈 거야. 그림은 좀 그렸어?”
“……네.”
카리나가 방 한구석을 바라봤다.
그곳엔 수십 장의 캔버스가 줄 지어서 있었다. 개중엔 완성하지 못한 것도 있었고 완성품을 만들어 기적을 일으킨 것도 있었다.
원해서 그린 것은 소수였다. 그저 미쳐서 그런 것들이 대부분이다. 자아를 빼앗기는 듯한 기분은 즐겁지 않았다.
“…….”
“…….”
적막이 흐른다. 최근 함께 하는 시간은 대개 이랬다.
카리나는 미안한지 고개를 들지 않았고 밀라이언은 그저 조용히 그녀가 입을 열기를 기다렸다.
“카리나.”
“네?”
“바람 쐬러 갈까?”
“지금요?”
“그래, 지금.”
카리나의 눈이 반짝거렸다. 그녀가 냉큼 고개를 들었다. 아까보단 한층 밝은 표정으로 고개를 끄덕이는 카리나를 본 밀라이언이 웃었다.
그가 그녀를 잠시 침대 위에 내려놓고 자리에서 일어났다.
“이것만 걸치고 나가자.”
두툼한 겉옷을 가져온 그가 카리나에게 내밀었다. 꼬물거리며 팔을 끼워 넣은 그녀가 자리에서 일어나자 담요로 그녀의 다리를 덮어 준 그가 그대로 그녀를 안아 들었다.
“내가 걸을 수 있어요!”
“싫어, 애인의 특권이잖아.”
쪽, 목덜미에 입을 맞춘 밀라이언이 그대로 천막을 나섰다.
코끝에 닿는 신선한 공기에 카리나의 입가가 순식간에 허물어 졌다. 밀라이언의 입가에도 옅은 미소가 맺혔다.
“오랜만에 보는 것 같아.”
“뭐가요?”
“그대가 웃는 거. 요 2주간은 특히 우울해했으니까.”
“……아. 그냥, 내가 나 같지 않은 게 너무 싫어서요.”
카리나가 한층 풀어진 목소리로 말했다. 그녀가 밀라이언의 목을 팔로 휘감은 채 그의 어깨에 볼을 묻었다.
“어느 날 정신이 드니 페리얼을 상처 입히고 있었고 또 정신을 차리니 밀라이언을 할퀴고 있었잖아요. 그리고 어느 날은 또 나 스스로에게 상처 입히고 있었고요.”
“어쩔 수 없는 거였잖아.”
“그래도 내가 점점 미쳐 가는 것 같아요. 아마 이 상태로 백작저에 있었으면 팔다리가 묶여서 미쳤다는 소리나 들었을걸요?”
낮게 웃음을 터뜨리며 그녀가 밀라이언의 목덜미를 꽉 끌어안았다.
웃고 있었지만 사실은 두려웠다. 발밑에 보이지 않는 거대한 구멍이 뚫려 있어서 언제든 자신을 삼키려고 할 것 같았다.
쉴 새 없이 죽음을 눈앞에서 마주하는 기분이었다.
밀라이언이 제 목을 조여 오는 팔을 조심스럽게 손으로 쓰다듬었다. 벌벌 떨던 카리나가 천천히 팔에서 힘을 풀었다.
“……있잖아요, 밀라이언.”
“…….”
“나 이러다가 어느 날, 더는 눈을 뜰 수가 없을 것만 같아요.”
밀라이언이 우뚝 걸음을 멈췄다. 천천히 걸었지만 이미 어느 정도 숲으로 들어와서 주변은 적막하고 조용했다. 그녀가 밀라이 언의 어깨에 얼굴을 묻은 채 숨을 죽였다.
“내가 아닌 거에 나를 빼앗겨서 다시 눈을 뜰 수가 없을 것만 같아요.”
그게 무서워서 숨이 막혔다.
죽음에는 체념했을 터였다. 이미 북부에 발을 딛기 전부터 언젠가 사라질 생명이라고 생각했다.
그런데 그것에……, 그 삶에……, 미련이라는 이름표가 붙어 버렸다.
밀라이언의 품에 조금이라도 더 있고 싶었다.
그의 삶의 틈에 들어가고 싶었다.
그에게 기억되고 싶었다.
곁에 있고 싶었다.
“밀라이언, 나요. 죽는 건 괜찮았어요.”
“카리나.”
“왜냐하면 북부로 오는 내내 수 십 수백 번도 더 넘게 상상했거든요. 그래서 눈앞에 다가올 것이 어떤 쓸쓸하고 외롭고 아픈 죽음이든 감내할 자신이 있었어요.”
어떤 미련도 떨쳐 낼 자신이 있었다.
누군가에게 마음을 주게 되는 경우는 상상 속에도 있었다. 상상 속 이별은 다양했다. 그러나 끝은 모두 똑같았다.
그들의 기억을 지우든 바람처럼 머물다 떠나가든, 마지막에 자신은 혼자였다. 아무도 곁에 있지 않았다.
그저 그렇게 수십 번 생각한 끝이, 지금은 오지 않기를 간절히 바라고 있었다.
“근데…… 나 지금 무슨 생각 하고 있는 줄 알아요?”
“응.”
카리나의 예상과는 정반대의 대답이 들려왔다.
담담한 목소리를 들은 그녀가 놀란 듯 눈을 크게 뜨자 밀라이언이 그녀의 목덜미에 입을 맞췄다. 밀라이언은 웃고 있었다.
“살고 싶어졌어?”
“…….”
“그대가 나로 인해 살고 싶어졌다면 충분해. 죽는 걸 괜찮지 않다고 생각하게 된 거라면 난 더 바랄 게 없어.”
이 남자는 항상 자신이 바라는 대답을 내놓는다. 기다리고 기다렸던, 예상하지도 못한 답변을 들려줬다.
밀라이언이 환하게 웃으며 그녀의 입술에 입을 맞췄다.
“내일 겨울의 끝에 가 보지 않겠어?”
“……겨울의 끝이요?”
“여기서 말을 타고 조금 더 들어가면 돼. 보이는 거라곤 가로 막힌 절벽과 입구조차도 없는 컴컴한 산맥밖에 없지만.”
“네, 가 볼래요.”
그녀가 생각할 것도 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
오랜만에 쐰 찬바람이 답답함을 식혀 줬다. 겨울 산맥에 부딪혀 돌아오는 찬바람이 두 사람을 휩쓸고 빠르게 지나갔다.
* * *
“제기랄!”
페리얼 칼로스가 욕설을 내뱉으며 책상 위에 놓여 있던 도구를 그대로 팔로 거칠게 쓸어 버렸다.
잔뜩 쌓여 있던 도구들이 순식간에 바닥을 굴렀다.
“대체 왜……!”
그가 퀭한 얼굴로 이마를 짚으며 분을 이기지 못하고 발을 굴렀다. 언제나 품격을 잃지 않는 페리얼로선 드문 흐트러짐이었다.
한참이나 물건을 던지며 날뛰던 페리얼이 우뚝 움직임을 멈췄다. 멈춰선 페리얼이 바닥에 굴러다니는 몇 개의 동물 사체를 가만히 내려다봤다.
절망에 일그러진 얼굴은 피로 누적으로 엉망진창이었다.
“젠장, 제기랄!”
일전에 세운 가설을 집요하게 파고든 결과 하론을 사용할 방법을 찾았다. 동물이 아닌 인간에게도 적용할 방법을 찾았다. 앞으로 발병할 예술병의 치료제나 대체재로도 사용할 수 있게 됐다. 그 모든 것은 지난 두 달간 하론에 매달린 결과였다.
모든 연구는 순조로웠다. 밀라이언은 끊임없이 하론과 마수를 공급해줬고 윈스턴은 그를 보좌했다.
덕분에 페리얼은 오로지 연구에 만 집중할 수 있었다. 그러니 그냥 모든 것이 다 순조로웠다.
마지막 한 걸음을 어떻게 해도 내디딜 수 없었다는 것만 제외한다면.
생각해낸 모든 방법은 어떻게 해도 창조자에게는 통하지 않았다.
창조자의 대가는 다른 예술병과는 그 궤가 달랐다. 그들이 이미 대가로 내어 깎여버린 생명을 되돌릴 방법은 없었다.