Karina's Last Days RAW novel - Chapter (135)
>135 화>
두 사내의 시선을 마주 보며 아지다하카가 입을 열었다.
-시체에서 빠져나온 내 마나가 시간이 지나 돌처럼 굳어졌고 마수가 그것을 먹어 제 양식으로 삼은 모양이더군. 그 ‘하론’ 이라고 부르는 것 말이네.
드래곤이 마수를 사냥했던 이유 중 하나는 오랜 공복기에 비어 버린 드래곤 하트에 마나를 공급하기 위함이었다.
마수들이 나누어 가진 하론이라는 것은 자신의 마나를 응축해 모아 둔 것이다.
-원한다면 하론은 조금 나눠줄 수 있지. 저 인간이 최대치로 버틸 수 있는 양 정도라면 내겐 우스운 일이니. 생명을 준 대가로 얼마든지 내어 줄 수 있다.
아지다하카가 가볍게 말했다.
마나를 공급하는 일은 시간이 지나면 금방 해결될 일이다. 당장 가동할 만한 마나는 충분히 공급받았다.
그녀가 살아 있는 동안 기적은 끝나지 않을 것이다.
즉, 아지다하카의 남은 시간은 카리나의 남은 시간이었다. 당연 하지만 애초에 죽는 것을 두고 볼 생각은 없었다.
-그러나 확실히 말하지. 그 돌에 대해 연구를 했다면 알겠지만 내 마나엔 이미 사라진 생명을 늘려 주는 기능은 없다.
아지다하카가 단호하게 말했다.
“…….”
“…….”
그의 말에 두 사람이 조용해졌다.
이미 페리얼에게 들어서 알고 있는 내용이었다. 이다음 어떤 이야기가 나올지 밀라이언도 페리얼도 잘 알고 있었다.
두 사람이 약속한 듯이 주먹을 세게 쥐었다.
-내 마나는 단순히 에너지원으로서 새로운 생명을 주어 살 수 있는 시간을 늘려 주는 것뿐이지.
-……하론을 바꿔 끼운다는 선택지는 없습니까?
-세상을 쉽게 살려고 하는구나.
아지다하카가 눈을 가늘게 뜨며 엄하게 말했다.
페리얼이 입을 다물었다. 불가능하다는 것은 알고 있지만, 그럼에도 상대가 드래곤이니 혹시 모를 가능성에 관한 이야기를 한 것이다.
-인간의 무른 심장으로 내 마나를 받아 내는 것은 한 번이 한계다. 인간의 심장을 강제로 드래곤 하트처럼 만드는 과정이니 그 이상은 몸에 과부하가 걸 릴 것이니라.
드래곤 하트에 담아 두었던 마나가 떨어지거나 드래곤 하트에 손상이 생겼을 경우 죽음과 직결된다.
심장을 드래곤 하트처럼 만든다는 것은 드래곤과 같은 신세가 되는 것이다.
그녀 역시 심장이 다치면 마나가 빠져나갈 테고 그러면 죽는다. 담아 두었던 마력이 떨어져도 마찬가지로 그녀는 죽는다.
-또한 드래곤의 힘은 신과의 상성이 나쁘니 신의 축복은 사라지고 기적은 더 이상 일으킬 수 없게 될 거다.
-……설마.
-지금껏 해왔던 예술을 할 순 있다. 기적을 보게 될 수 없을 뿐이지.
페리얼이 경악에 찬 얼굴로 표정을 일그러뜨렸다.
기적의 매력에 빠져 버린 이들에게 그것은 견디기 힘든 일일 것이다. 특히 카리나의 예술에 대한 집착은 보통이 아니었다.
그녀에게 기적이란 삶을 함께 한 친구이자 보호자이자 동반자였다. 카리나는 그들을 유일한 이해자라고 표현했다. 페리얼이 고개를 떨궜다.
그 상실감은 오로지 페리얼만이 온전히 이해할 수 있었으니까.
-마지막으로, 주인이 견딜 수 있을 정도로 아슬아슬하게 마나를 주입한 하론을 준다고 해도 살 수 있는 것은 5년이 한계다.
밀라이언과 페리얼의 얼굴이 동시에 굳어졌다.
끔찍하기 짝이 없으나 동시에 페리얼에게 들었던 것과 크게 다르지 않았다.
단지 그때는 정확한 햇수가 나오지 않았고 이번에는 정확한 햇수까지 눈앞에 들이밀어 졌다는 것 정도의 차이였다.
“시체는 썩고 쥐는 죽었다. 살아 돌아오는 일은 없었어. 그리고 해부해 보니 내가 억지로 품 게 한 하론이 없더군.”
“……결론만 말해.”
“하론에는 기묘한 힘이 담겨져 있어. 그리고 그 힘이 사라진 듯 빛을 잃은 하론을 품은 쥐는 더는 소생하지 않았다.”
“그게 뭐 어쨌냐고 묻잖아!”
“만약, 그녀를 이 방법대로 살리더라도…… 그녀는 죽을 거야. 저건 사라진 생명을 되돌려 주는 게 아니라 그냥 생명을 조금 연장해 주는 거야.”
“……죽는다고?”
“그래. 하론의 등급과 크기에 따라 다르겠지만, 아마도 몇 년 안에. ”
페리얼의 말과 드래곤의 말은 다르지 않았다.
‘카리나는 죽는다.’
그 전제에선 결국 벗어나지 못했다.
밀라이언이 마른 세수를 했다. 몇 번을 들어도 도저히 익숙해지지 않는 말이었다.
-도대체 왜 그녀가 죽어야 하는 거냐.
-그것이 그녀의 삶이었지. 그냥 그렇게 흘러간 것이다. 자신의 의지는 아니었으나 태어났고 부모의 사랑을 받지 못하고 축복에 의해 예술에 미쳐 갔다. 그 뿐이야.
아지다하카가 담담하게 말했다. 운이 없다면 운이 없는 것이고 흔하다면 흔한 것이다.
밀라이언의 얼굴이 울컥 일그러 졌다.
행복하길 바랐다.
그녀가 오래도록 행복하게 살아 주길 바랐다.
‘결국 죽는 건가.’
그렇게 긴 세월 고생한 대가가 죽음이었던 것인가.
긴 세월 고생했음에도 겨우 살아온 세월의 4분의 1정도 자유 만을 얻었다. 그것이 최대라고 한다.
-하지만, 드래……
-아, 내 이름은 적(赤)의 아지다하카다.
아지다하카는 가장 강력하다고 일컬어지던 레드 드래곤의 고룡이었다.
시간이 지나며 수많은 풍파를 지나쳐 나이가 들어가니 쨍했던 붉은 비늘도 색이 바래 갈색이 되었지만.
-네, 아지다하카 님. 말씀대로라면 이상한 게 있습니다. 지금껏 마수는 심장을 파괴해도 살아났었습니다.
-심장이 아니지. 심장의 핵, 너희들이 말하는 하론을 찾아 부쉈어야 했다. 그들은 단지 내 힘을 품었을 뿐이지. 심장 전체를 드래곤 하트처럼 만들려는 주인과는 이야기가 좀 다르지.
아지다하카가 고개를 저으며 다시 설명했다. 차분한 설명에 페리얼이 고개를 끄덕였다.
밀라이언도 말없이 카리나를 품에 안은 채 이야기에 집중했다.
-확실한 것은 하론을 부수지 않으면 마수는 당연히 계속해서 살아나는 것이다. 반대로 하론을 부수거나 빼앗으면 두 번 다시 살아나지 못하지.
-그 말은 설마 카리나도……
-그래. 주인도 마찬가지다. 하론과 융합한 이후, 심장만 다치지 않는다면 몇 번이고 다시 살아날 것이다. 내장이 끄집어 내지든 팔다리가 잘리든 재생하겠지.
밀라이언의 의문에 곧장 아지다하카가 답했다.
밀라이언의 얼굴이 어두워졌다.
그것을 카리나가 알게 된다면 자신을 살린 것을 원망하지 않을까? 밀라이언이 고개를 떨궜다.
-그렇게만 보면, 하론을 심장에 품게 한다면 영원불멸의 삶을 산다고 해도 틀린 말은 아니겠군.
물론 어디까지나 이상 속의 이야기다. 인간이 받아들일 수 있는 마나에 한계가 없었다면 그렇게 되었겠지.
하지만 인간의 몸은 무르고 약했다. 그리고 사람마다 한계가 있었다.
‘……뭐지?’
멀리서 느껴지는 시선에 아지다하카가 느리게 고개를 들었다.
그의 샛노란 눈동자가 저택 모퉁이에 닿았다.
그의 눈이 한층 가늘어졌다.
흠칫, 몸을 떤 검은 인영이 순식간에 모퉁이를 돌아 멀어져갔다.
페리얼과 밀라이언이 이야기에 정신이 팔려 다른 곳에 신경을 쓰지 못하는 순간 빠르게 벌어진 일이었다.
아지다하카가 눈을 가늘게 떴다가 이내 다시 시선을 내렸다.
-어쩌겠느냐. 원한다면 내 힘을 나눠주도록 하지. 하론에 마법을 걸어 둘 테니 살을 갈라 심장에 이것을 올리기만 하면 된다.
페리얼도 밀라이언도 쉽게 대답하지 못했다.
그렇게 살려 낸다고 해서 카리나가 과연 좋아할까? 내장을 끄집어내도 다시 살아날 수 있는 삶이라니.
-일단 주신다면 감사히 받겠습니다. 선택은 저희가 해도 되겠습니까?
페리얼이 먼저 앞으로 나섰다.
밀라이언이 그를 한 차례 쳐다 보곤 다시 고개를 숙였다. 옅어지는 숨소리에 심장이 멎을 것만 같았다.
그녀의 죽음이 이토록 가깝게 느껴진 적은 없었다.
-그러도록 하거라. 난 오랜만에 바뀐 세상이나 구경하고 와야겠구나.
아지다하카가 날카로운 발톱 위에 마력을 모았다.
둥그런 구슬이 순식간에 만들어졌다. 찬란한 오색 빛깔을 뿜는 하론은 여타 다른 하론과는 확연히 차이가 있었다.
1등급과도 비교가 되지 않을 정도로 순도가 높았고 바라보는 것만으로도 눈이 멀 것만 같았다.
페리얼이 제 앞으로 날아오는 그것을 조심스럽게 손바닥 위에 받았다.
-그럼 조만간 다시 오도록 하지.
카리나가 살아 있어야만 가능 한 일이었지만 아지다하카는 굳이 거기까지 입을 열지는 않았다.
그가 날개를 활짝 펴 땅을 박차며 하늘로 날아올랐다.
육중한 몸에 땅이 흔들리고 날갯짓에 나무가 기어코 꺾였다. 땅엔 할퀸 발톱 자국이 가득했다. 말 그대로 엉망진창이었다. 정원사들이 보면 뒷목을 잡을 것이 뻔했다.
밀라이언이 멀어지는 아지다하카를 한 차례 바라보곤 고개를 숙였다.
그가 카리나를 품에 안은 채 조심스럽게 저택 안으로 다시 발을 들였다. 다행히 저택엔 큰 피해가 없었다.
“밀라이언, 자네 괜찮나?”
“괜찮지 않아.”
괜찮을 리가 없지 않은가. 괜찮지 않았다.
당장이라도 전부 뒤집어엎고 싶었다. 소리 내 울음을 터뜨리고 싶을 정도였다. 손에 닿는 것을 닥치는 대로 부수고 싶었다.
밀라이언이 터덜터덜 2층으로 올라가 방으로 들어갔다. 문을 잠근 그가 비틀거리며 카리나를 침대에 눕혔다.
두툼한 이불을 목 바로 아래까지 덮어 준 그가 이불 밑으로 손을 밀어 넣어 카리나의 손을 맞잡았다.
의자에 앉은 밀라이언이 그녀의 손을 붙잡은 채 고개를 숙였다.
잠든 그녀는 마치 죽은 사람처럼도 보였다. 가녀리게 흘러나오는 색색거리는 호흡만이 그녀가 살아 있음을 증명했다.
눈가가 뜨거웠다.
그가 아랫입술을 꽉 깨물었다. 찢어진 입술이 아플 법도 한데 밀라이언은 그 상태로 굳은 채 아무런 말도 없었다.
투둑-
기어코 눈에 모인 열기가 그녀의 볼 위로 떨어졌다.
밀라이언이 이를 악물었다.
아무것도 할 수 없게 됐다.
살리고 싶은 제 욕심이 그녀를 상처 입힐 것만 같았다.
고인 눈물이 순식간에 후드득 떨어졌다.
그녀의 볼을 타고 흘러내리는 눈물을 보며 밀라이언이 주먹을 꽉 쥐었다.
‘제대로…… 하론만 찾아왔어도.’
자신이 무력했던 탓이다.
괴물 같던 놈에게 치명상을 입혔지만 잡지는 못했다. 고레든이 자신을 붙잡아 억지로 후퇴시켰다.
그렇지 않았으면 숲에서 절명 했을 수도 있었다.
“카리, 나…….”
잔뜩 억눌린 목소리가 새어 나왔다.
널 살리려면 대체 어떻게 해야 하지?
평범한 인간과는 분명히 달라질 삶이 될 텐데, 그렇게 살린다고 해서 넌 기뻐해 줄까?
왜 살렸냐고 원망하면 대체 무슨 낯으로 널 봐야 하는 거야?