Karina's Last Days RAW novel - Chapter (136)
“카리나…….”
물기에 젖은 목소리가 흐트러지듯 가늘게 흘러나왔다.
잔뜩 메인 목에선 여느 때와 같은 패기는 없었다. 도르르 볼을 타고 속절없이 흘러내리는 눈물에 그가 어깨를 떨었다.
“살아 줘……. 제발, 곁에 있어 줘…….”
닿지 않을 목소리임을 알면서도 이렇게라도 입 밖에 내지 않으면 숨이 막혀 죽어 버릴 것만 같았다.
밀라이언이 곤히 누워 있는 카리나의 어깨에 이마를 가져다 댔다.
“날, 두고 가지 마…….”
흩어질 것 같은 목소리였다.
그녀는 이미 자신을 버리고 떠났다. 그림을 그리는 순간 자신을 살리는 대가로 스스로의 목숨을 내놓은 것이다.
그 사실이 끊임없이 속을 아프게 찔러 댔다.
그녀가 곁에 있는 것이 익숙해졌다. 이미 스스로를 죽음에 내던진 사람은 대체 어떻게 살려야 하지?
대체, 어떻게 해야만…… 세상을 등지게 하지 않을 수 있는 것 인가?
그녀에게서 평범한 삶과 그토록 좋아하는 예술의 기적을 뺏어 가고서……. 자신을 위해 남아 달라는 이기적인 말을 과연 그녀는 들어줄까?
눈물이 쉴 새 없이 떨어졌다.
누군가를 잃는다는 것이, 상실의 감정이 이토록 두려울 것이라는 생각은 해 본 적이 없다.
심장이 덜컹 떨어지는 느낌이다. 자꾸만 누군가 깊은 어둠 속으로 끌어당기는 듯했다.
툭, 툭 속절없이 떨어지는 눈물에 밀라이언이 손을 뻗었다. 카리나의 볼을 서툰 손길로 닦아 내며 그가 이를 악물었다.
“읏…….”
밀라이언이 손등으로 제 얼굴을 벅벅 문질렀다.
감정이 자꾸만 북받쳤다. 마음 같아선 어린아이처럼 다 때려 부수며 살아 달라고 떼라도 쓰고 싶었다.
그 사이 카리나의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.
그녀가 무거운 눈꺼풀을 억지로 벌렸다. 갑작스럽게 스며든 빛에 몇 차례 눈을 깜빡인 그녀의 눈이 커졌다.
눈가가 벌게진 밀라이언이 물기 가득한 눈을 자꾸만 손등으로 비비고 있었다.
“……밀, 라이언……?”
쇳소리에 가까운 잔뜩 쉰 목소리가 흐릿하게 흘러나왔다. 비명을 지른 것도 아닌데 목에 한계가 온 것 같은 느낌이었다.
목을 매만지려고 팔을 들었지만 팔은 들리지 않았다. 손가락 하나를 움직이는 것이 고작이었다.
“카리나?”
밀라이언이 벌건 눈을 한껏 벌리며 카리나의 이름을 불렀다.
카리나가 저도 모르게 흘러나오는 웃음에 미소 지으며 눈꼬리를 휘었다.
“좋은 밤이에요, 밀라이언.”
카리나의 인사에 밀라이언의 얼굴이 왈칵 일그러졌다.
그의 젖은 얼굴을 보고 있으니 팔을 들어 그의 등을 토닥여 주고 싶어졌다.
“어쩌죠? 밀라이언. 안아 주고 싶은데, 팔이 안 올라가요.”
“내가 안기면 되지.”
담담하게 대답한 밀라이언이 그녀의 품에 안겨 들었다.
사실 그랬다고 해도 어디까지나 밀라이언이 안은 모양새였지만. 카리나가 간신히 움직이는 손가락으로 그의 손등을 토닥였다.
“밀라이언.”
“응.”
“나 생각한 것보다 밀라이언을 더 사랑하고 있나 봐요. 어쩌지, 헤어지는 게 너무 아쉬워서.”
카리나의 말에 밀라이언의 눈이 크게 뜨였다.
그가 고개를 저었다. 그녀가 쓰러진 이후에 벌어진 일을 설명하지 않았으니 어쩔 수 없는 일이다. 알고 있음에도 그녀가 끝을 말하는 것은 괴로웠다.
“그대는 살 수 있어. 반드시 살릴 거야. 그러니까 걱정하지 마.”
“……하론을 구하지 못한 거 아니었어요?”
“그대가……, 이 땅에 잠들어 있던 드래곤을 살려 냈어.”
밀라이언의 말에 카리나의 눈이 크게 뜨였다.
드래곤이라니 이게 무슨 말이지? 그녀의 당황스러운 눈동자에 밀라이언이 말없이 웃었다.
그때 그린 그림에선 웬 알 수 없는 빛밖에 나오지 않았는데……
“……그랬어요?”
“그래, 나와서 마수를 전부 잡아먹었어. 대체 그림에 뭘 바란 거야?”
“밀라이언이 나 때문에 무리하지 않았으면 좋겠다고 생각했어요.”
몸이 나으면 또 하론을 얻기 위해 마수를 토벌하려고 했겠지.
또다시 다쳐 왔을 것이 분명했다. 우두머리 헤르타를 죽일 수 있는 강력한 존재가 필요했다.
‘……약간 미쳤었지.’
스스로 잠식하는 광기에 몸을 맡겼다. 원하는 바는 이뤘지만 솔직히 이런 꼴이 될 건 예상하지 못했다.
카리나가 무거운 눈꺼풀을 천천히 깜빡였다.
“그래, 덕분에 아주 무사해.”
밀라이언이 입술을 달싹였다. 애써 웃어 보이려던 그가 결국 힘없이 고개를 떨구고 말았다.
카리나가 놀란 듯 그대로 굳어 졌다. 카리나의 손을 잡은 밀라이언이 그것을 제 가슴에 가져다 댔다.
“하지만…… 여기가 너덜너덜해서 죽을 것만 같군. 차라리 온몸에 구멍이 났을 때가 더 버틸 만 했던 것 같아.”
“……밀라이언.”
“제발, 그러지 마. 날 지키려고 하지 마. 그대 이외의 다른 이를 위하지 말아 줘, 카리나…….”
이기적이고 매정하기 짝이 없는 말이었다.
그는 자신을 지키기 위해 모든 것을 내려놨으면서 자신에게는 아무것도 내려놓지 말라고 하다니.
밀라이언은 모르는 모양이다. 그가 그녀에게 유일한 존재라는 것을.
“밀라이언뿐이에요.”
“뭐……?”
“밀라이언만이 날 이용할 수 있어요. 당신은 내 목숨을 버려서라도 지키고 싶은…… 내게 있어서 유일무이한 사람이에요.”
그가 이 힘을 개인적인 이기심에 사용하고 싶다고 해도 그녀는 거부할 수 없을 것이다.
이미 그렇게 되어 버렸다. 그 말에 밀라이언이 주먹을 꽉 쥐었다.
“그건… 내가 하고 싶은 말이야.”
밀라이언이 잔뜩 억눌린 목소리로 대답했다.
“하론은 드래곤의 마나 찌꺼기가 모여 생긴 물건인 모양이야.”
“정말요?”
“그래, 그리고 드래곤이 하론을 줬어. 그대를 살릴 방법도 알려 주더군.”
희망적인 이야기를 하면서도 밀라이언의 표정은 어쩐지 밝지 못 했다. 카리나가 그 표정을 물끄러미 바라보다가 옅게 미소 지었다. 이유는 그녀 역시 알고 있었으니까.
잠시 고민하듯 말이 없던 카리나가 입술을 달싹였다.
“여전히 나는 이번에 살아나더라도 머지않아 죽는 건가요?”
차마 밀라이언은 그렇다고 대답 하지 못했다.
대답하는 게 어렵진 않았다. 그러나 인정하고 싶지 않았다.
입 밖으로 꺼내 버리면… 그래서 그녀가 고개를 끄덕이고 인정하게 되어 버리면, 그것이 현실이 될 것 같아서.
“밀라이언.”
“5년…….”
“5년이요?”
카리나의 반문에 밀라이언이 크게 심호흡했다.
목소리가 최대한 떨리지 않길 바라며 그가 주먹을 꽉 쥐었다가 폈다. 부디 그녀를 설득할 수 있기를 바라면서.
“이미 대가로 내버린 생명을 돌릴 순 없대. 그 대신 드래곤이 그대의 심장을 드래곤 하트처럼 만들자고 했다.”
“드래곤 하트요?”
“그래, 하론과 그대의 심장을 융합시키는 거지.”
밀라이언의 말에 카리나가 놀란 눈을 했다가 이윽고 담담히 고개를 끄덕였다.
“그랬군요.”
“그렇게 늘리면…… 그대가 살 수 있는 시간은 5년이 돼.”
최대한 담담하게 얘기하던 밀라이언은 결국 마지막에 얼굴을 일그러뜨리고 말았다.
울 듯이 구겨진 표정을 물끄러미 바라보며 카리나가 말없이 미소 지었다.
“좋은 소식이네요. 근데 왜 그렇게 울 것 같은 표정이에요?”
“이야기가 길어. 들어 주겠어?”
“네, 밀라이언의 말은 언제나 제대로 귀 기울여 듣고 있는걸요.”
힘없는 손을 꼬물꼬물 움직인 그녀가 밀라이언의 손등에 조심스럽게 손을 포갰다.
밀라이언이 그 손을 조심스럽게 맞잡으며 입을 열었다.
이야기가 이어지는 내내 카리나는 아무런 말이 없었다. 그녀는 무척 놀란 것 같기도 당황한 것 같기도 했지만 크게 내색하진 않았다.
아니, 그러려고 필사적으로 노력했다고 보는 것이 옳겠지.
“……앞으로 기적을 쓸 수 없고 심장을 찔리기 전에는 아무리 다쳐도 안 죽는다고요?”
“응.”
밀라이언이 주먹을 꽉 쥐며 무겁게 대답했다.
이런 말을 하고 싶진 않았다. 그녀에겐 좋은 이야기만 들려주고 싶었다. 행복하게 웃기만을 바랐다.
“그래도 그대가 살아 줬으면 해. 내 이기심이라는 건 알고 있어. 이렇게 말하면…… 카리나, 너는 내게 화를 낼 건가?”
“나보고 괴물이 되라고 말하는 거군요, 밀라이언은.”
카리나의 싸늘한 목소리에 밀라이언의 눈이 큼직하게 뜨였다. 그의 어깨가 잘게 떨리는 것을 보며 카리나가 쓰게 웃었다.
그럼에도 불구하고 그에게선 아니라는 대답은 들려오지 않았다.
“……이라고 말하면 포기하려고 했어요?”
“아니.”
단호한 대답이 빠르게 튀어나왔다.
밀라이언의 말에 카리나가 고개를 끄덕였다.
어차피 살기로 했다. 대답은 정해져 있었고 여전히 자신은 손에 쥔 것을 전부 버리고서라도 그의 곁에 있고 싶었다.
“기적은요, 질식해서 죽을 것만 같을 때 알게 된 유일한 숨구멍이었어요.”
“……그래.”
“내가 힘들면 날 안아 줬고 내가 울면 날 달래 줬거든요. 내가 바라는 대로…. 내가 원하는 대로 움직였어요.”
손을 뻗으면 기다렸다는 듯 마주 잡아 주었다.
울기라도 하면 예상했다는 듯이 작은 손을 뻗어 흐르는 눈물을 닦아 주었다. 그녀가 그렇게 원하고 바랐기 때문에.
“근데 그건 아마 제가 그렇게 해 달라고 소원을 빌었기 때문이겠죠. 대가를 바쳤기 때문일 거예요. 외로운 나를 구해 달라고.”
그런 소원을 빌며 대가를 내밀고 그림을 그리지 않았더라면 평생 일어날 리 없었던 기적 같은 일이었다.
“근데 지금은 괜찮아요.”
이제는 더 이상 그러지 않아도 됐다.
울면서 그림을 그리지 않아도, 목숨을 대가로 바치며 소원을 빌지 않아도 제 걱정에 눈물을 흘리며 발을 동동 굴러 주는 사람이 생겼으니까.
“밀라이언이 곁에 있는걸요.”
“…….”
밀라이언의 동공이 잘게 떨렸다. 화등잔처럼 커진 그의 눈이 이윽고 천천히 제자리로 돌아왔다.
카리나가 흐리게 웃었다. 눈꺼풀이 무거웠지만 아직 정신을 붙잡고 있을 여력은 있었다.
“밀라이언은 내가 대가를 바치지 않아도 곁에 있어 줄 거잖아요.”
“응…….”
“나…… 버리지 않을 거죠?”
카리나의 말에 밀라이언이 그녀의 손을 꽉 붙잡으며 고개를 끄덕였다.
단호한 눈빛을 보며 그녀가 부드럽게 입가를 풀어 미소 지었다.
“절대로 안 버려. 그러니까 살 자.”
“응, 그래요.”
밀라이언이 조심스럽게 허리를 굽혀 카리나의 입술에 제 입술을 포개었다. 살짝 짠 밀라이언의 입술에 카리나의 입꼬리가 미미하게 흔들렸다.
“울지 말아요. 입술이 짜잖아.”
혼자 맘고생을 했을 걸 생각하니 속이 좋지 않다.
애써 뚱한 목소리로 흐릿해진 눈을 반으로 접어 가며 그녀가 말했다. 밀라이언이 옅게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“오늘은 이만 자도록 해.”
“네, 피곤해서 자야겠어요.”
무거운 듯 몇 번이고 감겼다가 뜨이는 눈꺼풀을 보며 그가 주먹을 꽉 쥐었다.
덜컥 겁이 났다.
밀라이언이 손을 뻗어 카리나의 손목을 붙잡았다. 느릿하게 깜빡이던 카리나의 눈꺼풀이 다시 들어 올려졌다.
“……밀라이언?”
잠에 취한 목소리에 밀라이언이 숨을 크게 들이마셨다.
“응, 카리나. 내일…….”
“네…….”
“내일…… 아침에, 보자. 기다릴게.”
한껏 멘 듯한 목소리가 간신히 지은 미소와 함께 내려앉았다.
그러나 카리나는 무겁게 가라앉는 눈꺼풀을 더는 견딜 수가 없었다. 그녀는 결국 벌린 입술 사이로 대답도 제대로 하지 못했다.
이윽고 카리나의 눈이 완전히 감겼다.