Karina's Last Days RAW novel - Chapter (137)
>137 화>
옆으로 툭 떨어지는 그녀의 고개에 밀라이언이 숨을 들이마셨다.
그가 다급히 고개를 숙여 카리나의 가슴골 사이로 귀를 가져다 댔다.
바싹 가져다 붙인 귓가에 약하게 뛰는 심장 소리가 들렸다. 그가 그제야 안도의 한숨을 흘렸다.
“……나도 갈 데까지 갔군.”
낮게 중얼거린 그가 한참이나 카리나의 옆에 앉아 있었다.
숨소리가 고르게 퍼졌다.
그녀의 숨소리를 오랜 시간 앉아서 듣던 그가 천천히 자리에서 일어났다.
‘이야기를 정리해야겠지.’
카리나는 살겠다고 해 줬다.
남은 것은 어떤 식으로 일을 진행할지에 대해 페리얼과 윈스턴에게 상담을 하는 것이다.
밀라이언이 카리나를 한 번 돌아보곤 무거운 한숨을 내쉬었다.
* * *
쫓기듯 별관으로 돌아온 녹턴이 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 드래곤과의 만남으로 경악한 얼굴이 서서히 진정되어갔다.
‘눈이 마주쳤어.’
징그러운 파충류의 눈과 시선이 마주쳤다.
다행히 곧바로 몸을 숨기긴 했지만 찝찝함을 영 떨쳐 낼 수가 없었다.
그가 천천히 얼굴을 쓸어내리며 방금 들었던 이야기를 곱씹었다.
-그렇게만 보면 하론을 심장에 품게 한다면, 영원불멸의 삶을 산다고 해도 틀린 말은 아니겠군.
녹턴 역시 윈스턴 덕분에 어릴 적부터 배움의 길을 걸었다. 덕분에 그 역시 어느 정도 고대어 를 해독할 수 있었다.
물론 제국어처럼 술술 읽고 쓰는 것은 아니지만 천천히 본다면 고대어로 된 책도 충분히 읽을 수 있는 정도였다.
“……하론?”
그러고 보니 이 저택에서 종종 들었던 단어 아니던가.
북부에 와서 몇 번이고 비슷한 단어를 들었다. 사용인에게 물어 보기라도 하려고 치면 다들 날카롭게 변해서 입도 벙긋하지 못했지만 말이다.
‘영원불멸이라고?’
마치 그들은 죽어 가는 카리나를 살릴 수 있을 것처럼 말했다.
그뿐이랴. 분명히 이 저택의 주인이 크게 다쳤다는 이야기를 들었는데 지금은 아주 멀쩡해 보였다.
배가 뚫렸다느니 의식불명 상태라느니 하는 이야기를 들은 녹턴은 도와주러 가려고 했으나 사용인들은 그가 별관 밖으로 나가는 것을 허락하지 않았다.
그러다가 이번 소란으로 틈이 나서 녹턴도 몰래 나와 본 것이다.
하지만 실제로 본 저택의 주인은 멀쩡했다. 혈색이 조금 창백 하긴 했지만 거동에 문제는 없어 보였다.
“……그 하론이라는 것 덕분인가?”
녹턴이 낮게 중얼거렸다.
레오폴드 집안의 카리나는 죽는다고 했다.
윈스턴 스승님께서 틀린 진단을 하신 적은 없으니 아마 그녀는 죽으리라.
그런데 그들은 마치 사람을 살릴 것처럼 대화를 나눴다.
머지않아 죽을 사람을 살릴 방법이 있을 줄이야.
‘……아벨리아의 병도.’
녹턴의 눈에 기이한 빛이 감돌았다.
만약 하론이 그가 생각하는 종류의 만병통치약이라면 충분히 가능성이 있는 이야기다.
죽을 사람을 살린다는 데 한낱 불치병을 고치지 못할까?
“하론이 대체 뭔지부터 알아봐야겠어.”
웬 이상한 보석처럼 생긴 것이었다. 그게 있으면 아벨리아의 병도 고칠 수가 있다.
하론을 완벽하게 사용해 내면 윈스턴 스승님께서도 자신을 다시 볼지도 몰랐다. 뺏어 간 의사 신분증을 돌려주실 것이다.
혹시 그렇지 않더라도 그런 만병통치약이 북부에 있다는 이야기를 하면 레오폴드 백작이 분명히 움직여 줄 거다.
그렇게 이름이 다시 드높아지면…….
‘스승님께서도 날 다시 보실 거야. 후회하시겠지.’
녹턴의 입가에 짙은 미소가 떠올랐다.
지금은 실망하셨을지 몰라도 다시 자신을 봐 주실 것이 분명했다.
환자에도 우선순위가 있는 법이다. 녹턴은 그저 조금 더 중한 환자를 우선시했을 뿐이었다.
적어도 녹턴의 기준에는 그랬다.
그게 무엇이 나쁜지, 그는 여전히 알 수가 없었다.
당연히 다 자란 사람보단 어린 여자아이를 우선시해야 마땅하지 않은가.
“스승님도 날 이해해 주시겠지.”
스승님의 생각도 옳지만 자신의 생각 역시 옳았다는 사실을 인정해 주실 거다.
그는 스스로를 나쁘다고 생각하지 않았다. 녹턴은 그것이 자신 만의 방식이라고 생각했으니까.
‘결과를 내면 돼.’
하론을 구해서 치료약을 만들면 된다.
불치병이었던 아벨리아를 치료 하고 스승님께도 다시 인정을 받으면 된다.
그러면 수도에서도 분명 자신의 활약상을 알아주겠지.
레오폴드 백작은 인색한 사람이 아니니 치료를 하면 분명히 그만 한 대가를 줄 것이다.
거기까지 생각한 녹턴이 숨을 들이켰다.
그가 아주 조심스럽게 밖을 살폈다. 드래곤 때문인지 다행히 아직 저택이 어수선한 분위기다. 별관에는 사람이 거의 없었다.
“후우…….”
그가 조심스럽게 별관을 나섰다.
어수선한 저택 덕분에 다행히 그는 본관까지 가는 내내 누군가를 마주치진 않았다.
녹턴에겐 호조였다.
그의 입가가 호선을 그리며 미소를 드리웠다. 본관 입구까지 금세 도착한 그가 숨을 길게 뱉었다.
아니나 다를까 본관에는 문지기가 있었다.
“멈춰라, 무슨 일이지?”
“우리 아가씨네 아버지인지 백작인지와 같이 왔었던 그놈 아닙니까?”
레오폴드 백작의 이야기가 나오자 순식간에 분위기가 험악해졌다.
당장이라도 검을 뽑고 싶어 안 달 난 것이 빤히 보였다. 녹턴의 목울대가 크게 일렁였다.
“아! 아뇨, 전…… 윈스턴 스승님을 뵈러 왔습니다. 그분의 제자입니다.”
“윈스턴 의원님의?”
“네! 그분은 안에 계신가요?”
병사들의 얼굴이 구겨졌다.
윈스턴은 어느샌가 공작저의 주치의를 도맡아 하고 있는 사람이었다.
병사들이 다쳤을 때도 손수 상처를 봐 주며 적절한 조치를 취해 줬다.
“있긴 한데, 지금은 회의로 바쁘셔. 게다가 그쪽같이 허여멀건 기생오라비처럼 생긴 제자가 있단 소리는 못 들었는데.”
“그야, 원래 본인에 대한 얘기는 잘 안 하시는 분이시니까요. 바쁘시다면 방에서 기다릴 테니 들어갈 수 있을까요?”
병사 둘이 서로 얼굴을 마주 봤다.
둘 다 윈스턴에게 도움을 받은 적이 있었고 윈스턴의 호탕한 성격도 제법 마음에 들어 하던 참이었다.
그런데 제자란 놈은 영 꺼림칙하기 그지없다.
“윈스턴 의원님의 방에 데려다 줄 테니 거기에서만 있도록 해.”
“물론이죠.”
녹턴이 언제나처럼 사람 좋은 미소를 입가에 띠며 대답했다.
그는 자신이 가진 준수한 외모가 사람의 환심을 사는 데 도움이 된다는 것을 일찍부터 깨달았다.
물론, 병사들에겐 떨떠름할 뿐 이었지만.
서글서글한 미소는 그들 같은 북부 사람에게 있어 그다지 익숙한 것이 아니었다. 녹턴의 처세술은 살기 위한 처세술이었고 사람의 환심을 사기 위한 수단이었다.
“이쪽이다.”
병사의 안내를 받아 저택 안으로 들어온 그가 조심스럽게 내부를 살폈다.
사람들이 분주하게 움직이고 있었다. 다행히 무엇이 바쁜지 녹턴에게 신경을 쓰는 이는 없었다.
팽이 주인의 시중을 들기 위해 잠시 자리를 비운 것도 그에겐 호조였다.
“여기야, 안에 들어가서 나오지 마.”
“네, 감사합니다.”
녹턴이 다시금 상냥하게 웃었다.
병사가 떨떠름한 표정으로 등을 돌렸다. 윈스턴의 방으로 안내받은 녹턴이 천천히 방 안을 살폈다.
‘좋은 방이네.’
윈스턴 스승님의 손길이 고스란히 느껴지는 곳이었다.
담백하고 깔끔한 방이다. 서류는 난잡하지 않고 정갈하게 정리 되어 있었고 즐겨 사용하는 의료 가방은 한쪽에 조심스럽게 놓여 있다.
잉크 냄새와 종이 냄새 그리고 각종 약초의 냄새가 방 안에 가득했다.
녹턴도 오래 전에 맡아본 적 있는 냄새였다.
그가 추억에 잠겨 방 안을 한 바퀴 돌아보더니 이내 책상으로 다가갔다.
책상 옆 책장에는 다양한 책이 가득 꽂혀 있었다.
의학책부터 시작해서 북부의 역사나 설화에 관한 이야기가 적힌 책도 있었다.
심지어 평소엔 관심도 없으시던, 전설 속 허무맹랑한 이야기가 적혀 있을 것 같은 허름한 책도 있었다.
책상 위에는 잉크가 마르지 않게 뚜껑을 잘 덮은 잉크병이 있었고 서류와 책 몇 권이 올라와 있었다. 그리고 그 옆에 낡은 노트 한 권이 보였다.
오래되어 낡았다기보단 짧은 시간 동안 계속해서 열었다 접었다 손을 댄 흔적이 가득했다.
녹턴의 시선이 노트에 닿은 채 떨어질 줄을 몰랐다.
‘일단 하론을 먼저……’
녹턴이 이곳저곳을 샅샅이 뒤졌다.
의료 가방을 보고 그럴 법한 장소의 서랍도 열어봤지만 하론은 없었다. 그가 숨을 들이켜며 머리를 헝클었다.
“없어.”
다른 방으로 가 볼까?
잠시 고민하는 사이 달칵, 문고리가 돌아갔다. 녹턴의 몸이 뻣뻣하게 굳었다.