Karina's Last Days RAW novel - Chapter (14)
>14 화>
“필요한 건 없나? 누굴 돌봐 본 적이 없어서 이런 쪽엔 무지해.”
“누굴 돌봐 본 게 처음이에요?”
“그래.”
“저도 처음인데…….”
그녀가 무거운 눈꺼풀을 한 차례 깜빡이며 중얼거렸다.
밀라이언이 헛웃음을 삼켰다. 당연히 누군가를 돌봐 본 적이야 없겠지. 귀하게 자란 귀족 영애의 삶이란 환자를 돌보는 삶과는 거리가 멀 테니까.
“그런가.”
밀라이언이 건성으로 대답했다. 아픈 환자의 취한 헛소리로 생각했기 때문이다.
밀라이언의 말에 고개를 끄덕인 카리나의 입술이 다시 벌어졌다.
“좋네요, 아플 때 누가 있는 거.”
밀라이언의 시선이 카리나에게 향했다.
“저는 늘 동생들이나 오라버니의 곁을 지킬 때가 많아서…….”
흩어질 듯 작은 목소리로 속삭이는 그녀를 바라보며 밀라이언이 미간을 좁혔다.
‘그러고 보니 레오폴드의 다른 쪽 영애는 몸이 약하다고 했지.’
밀라이언이 어렵지 않게 상황을 파악했다.
환자가 있는 집안이란 기본적으로 제대로 돌아가는 게 어려웠다.
가족의 정이 없는 집이라면 차라리 모르겠지만 가족애가 있는 집이면 당연히 추가 기울어지기 마련이다.
“열이 쉽게 내리지 않는군.”
밀라이언이 손을 뻗어 발갛게 상기된 카리나의 이마를 짚었다.
“가방…….”
“가방?”
“가방에 약이 있어요, 가져오는 걸 잊었어요.”
카리나가 달뜬 숨을 내뱉으며 설명했다.
“약? 그걸 먹으면 괜찮아지는 건가? 그럼 바로 가져오도록 하지.”
밀라이언이 일어날 기세였다.
카리나가 일어나려는 그의 손을 붙잡은 채 고개를 저었다. 약을 먹어야 하는 건 내일이니까 굳이 이 새벽에 그가 직접 갈 필요는 없다.
“지금은 안 되고 내일이요.”
“열이 심해.”
“싫어요.”
“그대의 고집은 무슨 쇠심줄보다 더 질기군.”
밀라이언이 카리나를 타박하면서도 순순히 다시 자리에 앉았다.
카리나가 풀어진 얼굴로 웃더니 다시 눈을 감았다. 춥고 새까맣고 몸이 무거운데, 붙잡은 손이 따뜻해서 기분이 좋다는 게 이상하다.
“아직 새벽이니 조금 더 자.”
“……자면 갈 거예요?”
“아니, 팽이 일어날 때까진 이 방에 계속 있을 거야.”
밀라이언의 말에 카리나가 고개를 끄덕였다.
눈을 떴을 때 누가 곁에 있을 거라곤 생각지도 못했는데, 마치 깜짝 생일 선물을 받은 기분이었다.
힐끗.
밀라이언이 힘없이 잡은 손을 뗄 생각이 없는 그녀를 살짝 보곤 카리나의 손을 마주 잡았다.
생각지도 못한 악력에 카리나의 동공이 확장됐다.
“그대가 잘 때까진 곁에 있을테니 자도록 해.”
“……네.”
카리나의 눈이 느릿하게 감겼다.
마치 그 말을 기다리기라도 한 듯 그녀의 숨소리가 순식간에 고르게 퍼졌다.
밀라이언이 고개를 돌려 탁자에 놓인 편지를 물끄러미 바라봤다.
‘……전보는 겨울이 지나고 보내는 편이 낫겠군.’
레오폴드 백작에게 편지를 쓰려고 했던 밀라이언이 마음을 바꿨다.
그녀에게도 나름대로 고충이 있으리라 생각했기 때문이다.
제 편을 들어 주지 않았던 시간이 많았을 카리나를 위해 밀라이언은 그녀의 편이 되어 주기로 했다.
이제 11월이니, 눈이 녹기까지 3~4개월의 짧은 시간이다.
카리나가 이윽고 미동도 하지 않게 됐을 때쯤에야 밀라이언은 다시 창문 앞 탁자로 돌아갔다.
* * *
그녀는 의원의 말대로 일주일을 꼬박 앓고서야 제 발로 걸어 다닐 수 있었다.
두 달간 하고 싶은 대로 한 것 치곤 어쩌면 양호한 대가일지도 몰랐다.
놀랐던 것은, 밀라이언이 하루에 한 번은 상태를 보기 위해 불쑥불쑥 얼굴을 내밀었다는 것이다.
솔직히 그의 그런 관심은 예상하지도 못했다.
남부와 비교하면 북부는 무척이나 쌀쌀했다. 바람도 차가웠고 찬바람이 불어오는 시기도 빨랐다.
태어나서부터 지금까지 남부에서만 살아온 그녀의 눈이 번쩍 떠질 정도였다.
‘몸이 확실히 좀 나빠졌나?’
집 안 한 바퀴를 돌고 나서야 깨달았다, 그리 빨리 걷지 않았 는데도 숨이 찬다는 사실을.
그래도 다행히 그것 외에는 큰 변화가 없었다.
“영애?”
“아, 각하.”
“겨우 열이 떨어졌으면서 뭘 벌써 빨빨거리며 돌아다니고 있는거야?”
“음, 그냥 너무 침대에만 누워 있어서 답답했거든요.”
성큼성큼 다가온 밀라이언이 손을 뻗어 카리나의 이마에 댔다.
처음엔 당황스러웠지만 그는 만날 때마다 인사처럼 그녀의 이마에 손을 얹어 보곤 했다.
그녀가 일주일간 밀라이언과 부딪히며 알게 된 사실은, 말투만큼 성격까지 까칠한 건 아니라는 것이었다.
말이 험하긴 해도 그는 제법 세심했다.
“열은 확실히 떨어졌군.”
“아, 네…….”
그녀가 화들짝 놀라며 한 걸음 뒤로 물러났다.
그도 급한 일이 끝났는지 요 며칠 제시간에 들어가 잠을 자는 듯했다.
그래서 그런지 눈 밑에 짙던 눈그늘이 보이지 않는다.
“뭘 겁먹은 토끼처럼 그렇게 소스라치나? 안 잡아먹으니 걱정하지 마.”
움츠린 채 제 이마를 문지르는 카리나를 보며 웃음을 터뜨린 밀라이언이 가벼운 어투로 말했다.
그녀가 밀라이언의 웃음을 멍하니 바라보다가 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“점심은?”
“아직이에요.”
“나도 아직 먹지 않았는데 함께 하는 건 어때?”
그녀가 망설이며 고개를 끄덕였다.
귀찮은 짐이 될 거라고 생각해서 최대한 눈에 띄지 않으려고 했다.
그런데 그는 처음에 날카로운 말을 내뱉은 것을 제외하면 생각보다 그녀에게 호의적이었다.
“그대가 별택으로 옮길 필요는 없어. 생각해 보니 어차피 마수 토벌이 자주 있어서 저택을 자주 비울 예정이니까.”
“마수 토벌에 제가 따라가면 방해겠죠?”
“당연한 소리.”
밀라이언이 매서운 눈으로 대답했다.
단칼에 잘린 권유에 카리나가 어색하게 웃었다. 정말 가겠다고 생각한 건 아니지만 약간의 상상마저 단숨에 잘릴 줄이야.
“그나저나 가방 안에 그림 도구가 가득하던데. 그대는 그림 그리는 걸 좋아하나 보지?”
밀라이언의 물음에 카리나가 눈을 크게 떴다.
그녀의 입가에 쓴 웃음이 맺혔다가 떨어졌다. 누구 하나 물어 본 적 없었던 사실을 이 남자에게 듣게 될 줄은 예상하지도 못했다.
“네, 좋아해요.”
“그렇군, 그렇다면 이 저택의 지붕에 올라가 보도록 해. 동이 틀 때나 노을이 질 때 장관을 볼 수 있을 거야.”
“꼭 가 볼게요.”
“그 대신.”
밀라이언이 돌연 몸을 돌렸다.
윽, 카리나가 그의 가슴팍에 얼굴을 박곤 황급히 물러났다.
“미안하군.”
“아뇨, 저야말로 죄송해요…….”
닿았던 단단한 가슴에 그녀의 얼굴이 발갛게 달아올랐다. 가족이 아닌 타인과의 접촉은 생소했다.
그녀가 애써 눈에 힘을 준 채 고개를 들었다,
“그 대신 뭔가요?”
“아, 일주일이나 앓아 누운 것을 봐선 영애는 아무리 봐도 몸이 약한 것 같으니 지붕에 올라 갈 때는 주의하도록 해.”
“아, 알겠어요.”
“북부는 아침저녁으로 바람이 차니 옷을 단단히 입고 가.”
“네…….”
“그리고 가기 전에는 반드시 나나 팽에게 말하고 가고.”
“음, 네.”
“한 시간에 한 번은 반드시 내려와서 몸을 녹일 것.”
“……네.”
지붕 한 번 올라가는 데 제약이 많기도 많다.
남자의 몸은 말이 별로 없는 무인을 닮았는데, 실제로 겪어 보니 의외로 잔소리꾼일 듯했다.
‘부하들이 별로 안 좋아할 것 같은데.’
그녀가 속으로 생각하면서도 고개를 끄덕였다. 사실 카리나는 이런 종류의 간섭이 그다지 싫지 않았다.
결국, 그녀는 꿈틀거리는 입술 끝을 흩뜨리며 결국 포르르 웃음을 터뜨리고 말았다.
“말린 오징어가 되고 싶지 않으면 오래 나가 있지 않도록 해.”
“……그놈의 오징어 타령.”
그녀가 불만스럽게 중얼거렸다.
“그대, 누가 봐도 ‘내키지 않는데 억지로 왔어요.’ 라는 표정으로 시녀들 뒤를 졸졸 끌려 다니는 걸 보는 게 얼마나 짜증났는지 아나? 그 정도로 싫었으면 제대로 말했어야지.”
“그건…….”
정해진 일이라서, 하나뿐인 여동생은 아프니까.
의견도 묻지 않고 제멋대로 진행된 약혼이 무엇이 즐거웠겠는가.
심지어 그 약혼식 날에도 아벨리아의 열이 올라서 참석한 것은 백작 대리 자격으로 온 인프릭과 동생 페르던뿐이었다.
상대에겐 미안하지만 의욕이라곤 정말 조금도 없었다.
“불쾌했으면 미안해요.”
“그대가 내게 미안할 건 없어. 나야 이미 약혼을 결정한 선대가 죽어 버린 데다가 어쨌든 마지막 유지였으니 지키려고 한 것뿐이었어.”
밀라이언이 어깨를 으쓱였다.
“내 말은, 그대가 싫은 게 있으면 확실히 싫다고 말하라는 얘기 였어.”
가벼운 어투였지만 카리나가 줄곧 듣고 싶어 했던 말이다.
싫은 걸 싫다고 말해도, 힘든 걸 힘들다고 말해도 들어 주지 않는 이들에게 이야기하는 것은 벽을 보고 대화를 나누는 것과 같았다.