Karina's Last Days RAW novel - Chapter (142)
>142 화>
나온 것은 팽이었다.
팽이 옅은 미소를 띤 채 살짝 몸을 비켜섰다. 밀라이언이 거의 날듯이 방 안으로 뛰어 들어갔다.
“윈스턴, 카리나는?”
“아, 각하.”
윈스턴이 밀라이언을 보고 살짝 몸을 비켜섰다.
그가 다급히 손을 뻗어 카리나의 손목을 붙잡았다. 아주 희미한 온기가 느껴졌다. 흐리지만 맥박도 분명히 있었다.
“카리나는 무사한 건가?”
“일단…… 하론은 무사히 심장에 자리를 잡은 것 같습니다. 하론을 넣기 위해 갈랐던 상처도 금세 없어졌습니다. 다만…….”
윈스턴이 말끝을 흐렸다.
문제는 생체 기능도 움직임도 정상으로 돌아왔는데 눈을 뜨지 않는다는 사실이었다.
일부러 조금 깨워 보려고도 했으나 인형이라도 된 것처럼 반응을 보이지 않았다.
“다만?”
“아직 정신이 들지 않으십니다. 그래도 생체 기능도 반응도 전부 정상입니다.”
혈색도 점점 좋아지고 있고 자연 치유가 되는 속도도 평범한 인간과 비교할 수가 없었다.
하론을 융합한 후 1분도 되지 않아 몸을 가른 상처가 치유되었으니까.
윈스턴이 피 묻은 메스를 천에 감싸 가방에 넣으며 다시 입을 열었다.
“아무래도 갑작스러운 변화에 몸이 적응하는 시간이 필요한 것 일 수도 있으니 기다리시는 게 좋을 것 같습니다.”
“언제쯤 깨어나지?”
“정확한 건…… 저도 모르겠습니다. 드래곤이 준 물건이니 드래곤에게 물으면 되겠지만 지금은 어디에 있는지 모르니까요.”
윈스턴의 말에 밀라이언이 낮은 한숨을 내쉬었다.
그래도 숨을 쉬고 있다. 지난 며칠이 꿈처럼 느껴질 정도로 확실하게.
밀라이언이 그녀의 손을 꽉 붙잡은 채 무릎을 꿇고 침대 옆에 무너져 내렸다.
“……그래, 수고했다. 팽, 윈스턴을 방까지 데려다줘. 푹 쉬게 해.”
“알겠습니다.”
“내일 또 상태를 보러 오겠습니다. 문제가 생기면 불러 주십시오.”
“그래.”
밀라이언이 그녀의 손등에 이마를 기대며 대답했다. 그저 숨을 쉬고 있다는 그 사실 하나가 자신을 이토록 안도하게 만들 줄이야. 그 모습을 잠시 지켜보던 팽과 윈스턴이 방에서 빠져나갔다.
문이 닫히는 소리가 들리자 밀라이언이 무릎을 꿇은 채 그녀의 손을 양손으로 꽉 붙잡았다.
조금이라도 더 따뜻하게 데우기라도 하려는 듯이.
밀라이언을 따라 들어온 페리얼이 멍하니 그 장면을 바라봤다.
신에게 기도하는 듯한 그 형상은 페리얼이 단 한 번도 밀라이언에게서 보지 못했던 모습이었다.
“좋아해, 카리나…….”
나직한 목소리에 페리얼이 조용히 몸을 돌렸다.
방에서 나간 페리얼이 천천히 방문을 닫았다. 그가 쓴웃음을 머금은 채 천천히 지하 실험실을 향해 걸음을 옮겼다.
* * *
“대체 이게 무슨 소리예요, 카시스! 카리나가, 카리나가 죽었다는 게! 카리나는요?”
“……미안하지만 피곤하오, 달리 아. 조금만 쉬겠소.”
레오폴드 백작이 피곤이 역력한 기색으로 대답했다.
레오폴드 백작과 인프릭은 한 달이 채 걸리지 않아 저택으로 돌아왔다.
오자마자 득달같이 달려드는 백작 부인의 모습에도 레오폴드 백작은 지친 듯 고개를 숙여 버렸다.
“카시스! 제발, 좀! 그 애가 죽었다는 건 거짓말이죠……? 카리나, 그 아이가 대체 왜 죽어요!”
붙잡고 늘어지는 백작 부인에 레오폴드 백작의 얼굴이 확 일그러 졌다.
울컥, 무언가가 치미는 듯 얼굴을 일그러뜨린 그가 고개를 치켜 들었다.
“칼로스 공작이 병에 걸렸다고 하지 않았었소! 예술병에 걸려 죽었다고 하오! 나도 오면서 들은 소식이야. 쫓겨나서 제대로 얼굴조차 보지 못했어!”
레오폴드 백작의 목소리에 백작 부인이 흠칫 몸을 떨더니 이윽고 얼굴을 일그러뜨렸다.
그럴 리가 없다. 그 아이는 언제나 건강하지 않았던가. 나가기 전까지만 해도 분명히…….
‘건강했던가?’
그제야 문득 의문이 들었다.
입이 짧은 줄만 알았던 소식과 앉는 것과 거의 동시에 일어나던 그녀의 식사 시간. 얼굴을 보는 일은 드물었고 피부는 늘 새하얬다.
피부가 새하얬던가? 아니면 창백했던가? 백작 부인의 얼굴이 일그러졌다.
“……하지만 카시스, 카리나는……! 장례식에라도 갔어야죠!”
“그 아이가 우리와 연을 끊겠다고 했소. 사망 처리도 알아서 하라고 하더군. 어쩌겠어, 믿지 않았던 우리의 탓인 것을.”
어쭙잖은 짧은 식견이 문제였다.
큰 이상이라고 생각하지 않은 것도 막연히 괜찮다고 생각한 것도 전부 잘못이었다.
무엇하나 되돌릴 수 없었다. 사과해도 아이는 다시 뒤돌아봐 주지 않았다.
“자격조차 없다는데 무슨 낯으로 그 장례식에 간다고 해.”
레오폴드 백작이 일그러진 표정으로 말했다.
그사이 깊어진 주름에서 짙은 피로감이 느껴졌다. 그런 취급을 받은 것도 충격이었지만 오는 내내 들리는 카리나에 대한 소문이 그를 더 괴롭게 했다.
“……우리의 탓이지.”
“난…… 나는…….”
백작 부인이 고개를 떨궜다.
자식이 아니라고 생각해 본 적은 없다. 자랑스러운 자식이었냐고 묻는다면 그것조차 대답할 자신은 없다.
카리나 레오폴드는 분명히 그녀의 딸이었다.
단지, 어쩐지 시선이 그다지 가지 않는 딸.
그 눈빛을 볼 때면 종종 꺼림칙함을 느낄 때가 있었고 귀엽고 애교가 많은 막내들에 비해 시선은 확실히 덜 갔다.
그다지 챙겨 줄 필요가 없다고 생각했다. 알아서 잘했고 그렇다고 큰 사고를 치는 것도 아니었다.
관심이 덜 갔다. 챙겨 줄 아이들도 많았으니 신경을 덜 쓰게 됐다.
“지금까지 키워 준 값이라며 금괴를 마차 가득 채워 주더군.”
“……그 애가요?”
“그래, 많이 달라져 있었어. 잘 웃더군…….”
밀라이언 페스텔리오 공작 옆에서 그녀는 잘 웃었다. 감정을 잘 표현했고 그 사이에서 행복해 보였다. 그리고 그제야 깨달았다.
“달리아, 그 아이가 언제 우리 앞에서 환하게 웃었는지 기억나나?”
“……네?”
“난…… 솔직히 기억나지 않아.”
레오폴드 백작이 그대로 백작 부인을 스쳐 지났다.
지친 듯 그의 발걸음은 힘겨워 보였고 그의 등은 무척이나 작게 보였다.
백작저의 집사가 레오폴드 백작의 뒤를 따랐다.
“크게 급한 일이 없으면 보고는 내일 듣기로 하지.”
“그…… 며칠 전에 페스텔리오 공작가로부터 공문서가 하나 왔습니다.”
그다지 듣고 싶지 않은 이름에 레오폴드 백작의 미간이 좁아졌다. 레오폴드 백작이 고개를 돌리자 집사가 곤란한 표정으로 고개를 숙였다.
“함께 진행하던 사업이 몇 개 있었는데, 그 건에서 전부 손을 떼겠다고…… 합니다.”
“전부……?”
“네, 그뿐이 아니라 북부와 깊게 연관이 있는 거래처 몇 군데에서도 다음 달까지만 하고 납품을 그만두겠다고…….”
지끈거리는 머리를 짚은 레오폴드 백작이 짧게 한숨을 내쉬었다.
당장 일처리를 해야 옳지만 오늘은 누가 가슴에 칼을 박는다고 해도 움직일 힘이 없었다.
오는 내내 너무 지치고 힘들었다. 정신적으로도 육체적으로도 한계치에 도달했다. 레오폴드 백작이 대충 고개를 끄덕였다.
“오늘은 피곤하니 쉬겠네. 그 건은 내일 확인하도록 하지.”
“알겠습니다. 필요한 보고는 서류로 정리해 내일까지 올리도록 하겠습니다.”
“그래.”
대화는 그것이 끝이었다.
레오폴드 백작은 부부 방이 아닌 빈방 아무 곳에나 들어가 무너지듯 침대 위에 누웠다. 오늘 만큼은 정말 어떤 방해도 받고 싶지 않았다.
‘피곤하군……’
지난 한 달간 너무도 지쳤다.
밀려오는 죄책감과 수많은 감정의 소용돌이와 수백 개의 후회를 감당하기에 그는 이미 너무 늙고 지쳐 있었다.
레오폴드 백작이 천천히 눈을 감았다. 스산한 어둠이 순식간에 세상을 집어삼키며 그를 무저갱 끝까지 떨어뜨렸다.
* * *
“좋은 아침이야, 카리나.”
밀라이언이 언제나처럼 인사를 건네며 그녀의 침대 옆 의자에 앉았다.
한 달이 다 되어 가도록 그녀는 눈을 뜨지 않았다. 윈스턴을 비롯해 수많은 의원을 데려다 진찰을 했지만 이상은 없었다.
그저 회복하는 과정이라고 생각하고 기다리게 된 지도 제법 시간이 흘렀다.
매일 아침 그녀를 방문하는 이 일과도 돌아오지 않는 인사도 이제는 익숙해지고 있었다.
밀라이언이 불안감을 없애려는 듯 익숙하게 그녀의 손을 붙잡았다.
따뜻한 손끝이 박동하는 맥박이 오늘도 밤 동안의 불안을 희석시켰다.
“곧 북부에서도 첫 배가 뜨는 시기가 와. 마린 에리얼이 그대가 몸을 추스르면 언제 한번 그대를 데리고 오라고 편지를 썼더군.”
언젠가 바다를 보고 싶다고 했던 그녀를 떠올리며 밀라이언이 묵묵히 말을 이어 갔다.
북부에서 어떤 일이 있었는지, 어제는 무슨 문제가 있었는지, 잡초가 무성해지기 시작했다든지…….
대개 사소하고 쓸데없는 이야기였다.
달싹이던 밀라이언의 입가에서 미소가 서서히 사라졌다. 그가 고개를 숙였다.
아무리 혼자 떠들어도 대답 한 번 돌아오지 않는다.
“있잖아, 카리나.”
그의 목소리가 무겁게 가라앉았다.
“얼마나 더 기다리면 그대는 눈을 뜰까? 그대가 보고 싶어.”
그녀의 눈동자가 자신을 봐 주었으면 했다.
온기를 품에 안고 싶었다.
재잘거리는 목소리가 듣고 싶었다.
곁에 있는 것만으로도 사랑스럽기 그지없는 사람이지만 역시 눈을 뜨고 있을 때가 좋았다.
“또 어리광을 부려 버렸군.”
묵묵히 기다리겠다고 매일매일 다짐하면서도 결국 그녀의 앞에 서면 모든 것이 다 무너져 내리고 만다.
한없이 작아지는 스스로가 싫어 질 정도다.
“오늘은 바빠서 낮엔 오지 못할거야. 밤에는 올게. 좋은 꿈을 꾸고 있길 바라.”
밀라이언이 대답을 기다리듯 잠시 앉아 있다가 이윽고 조금 느리게 자리에서 일어났다.
그가 천천히 얼굴을 쓸어내렸다.
조심스럽게 그녀의 이불 속에 손을 넣은 그가 혈색이 좋아진 카리나의 얼굴을 물끄러미 내려다봤다.
“천천히 돌아오고 있다고 믿어. 쉬어도 좋으니 멈추지만 마.”
달칵, 문이 닫혔다.
밀라이언이 없어진 적막한 방에는 작은 숨소리만이 느리게 내려 앉았다.