Karina's Last Days RAW novel - Chapter (17)
>17 화>
“네, 이 아이오스 제국은 원래 예술의 축복을 받은 나라가 아닙니까. 북부는 나중에 제국이 정벌한 곳이지만, 수도를 비롯해 남부에는 뛰어난 예술가들이 많습니다.”
“알고 있지. 그래서?”
된 턱을 풀며 밀라이언 공작이 진지하게 마리아의 이야기를 경청했다.
“이 축복을 과하게 받는 존재가 있습니다. 흔히 예술에 뛰어난 재능이 있는 이들이 그러한데, 이들은 흔히 예술로 ‘기적’이라는 것을 일으킵니다.”
“기적?”
밀라이언이 팔짱을 끼며 반문했다.
그는 북부 끝자락에 있다 보니 예술과 같은 것에는 무지했다.
북부 자체가 예술이라는 게 발달하지 않은 지역이기 때문이기도 했다.
“네, 인간의 힘을 뛰어넘은…… 신의 권능이라고도 불리는 능력이죠.”
“그러고 보니, 페리얼 칼로스가 진심을 담아 연주하는 곡은 치유의 힘이 있었지.”
밀라이언은 페리얼 칼로스를 떠올리며 말했다.
“맞습니다. 칼로스 가문은 제국에서도 유명한 예술 가문이죠.”
“그래서 예술병이 무슨 문제가 있는 거지?”
밀라이언의 질문에 마리아가 잠시 고민했다.
예술병에는 종류가 제법 있었다.
단순히 체력을 약하게 만드는 것뿐인 병이나 혹은 시력이나 후각, 촉각 등 감각을 앗아가는 예도 있었다.
신은 공평하게도 기적을 일으키는 대가로 뭔가를 빼앗아 가는 것이다.
최악은 기적을 일으킬 때마다 생명을 갉아먹는 경우였다.
그렇다고 해도 생명을 갉아먹는 예술병은 관련 서적에도 예시가 손에 꼽을 정도로 드문 경우였다.
뛰어난 명의는 환자의 상태를 잠시 보기만 해도 어떤 종류의 예술병인지를 가려낼 수 있다고 하던데, 아쉽게도 마리아는 그런 쪽에 영 조예가 없었다.
그의 전문은 굳이 따지자면 외상이나 내상 쪽에 가까웠다.
북부엔 그러한 환자가 많았으니 자연히 그쪽에선 그를 따라올 자가 없었다.
다만 예술병은 수도에나 가야 전문적인 의원을 만나 볼 수 있었다.
“그래서 예술로 유명한 가문은 전문적인 의원이 있고 정기적으로 검진을 받으며 웬만해선 어릴 때는 작품을 완성하지 못하게 합니다.”
“완성하지 못하게 한다고?”
“네, 작품이 완성되지 않으면 그 힘도 발휘되지 않는다고 합니다.”
마리아의 설명에 밀라이언이 심각한 표정을 했다.
턱을 매만지던 손을 천천히 내린 그가 색색거리는 숨을 쉬며 잠을 자는 카리나를 바라봤다.
“그러니까, 이…… 아니, 레오폴드 영애가 그 기적을 일으키는 힘을 가진 예술가라는 얘긴가?”
“네, 여기 겨드랑이 밑쪽부터 팔 안쪽에 있는 흐린 반점이 그 증상 중 하나입니다. 보통은 잘 보지 않는 부위인 데다 흐릿해서 증상이 나타나도 모르는 경우가 많습니다.”
밀라이언이 헛웃음을 삼키려다 이내 입매를 굳혔다.
조금 전 그녀가 그린 그림을 본 탓이다.
그것은 예술에 조예가 깊지 않 은 그조차도 솜털이 쭈뻣 서 소름이 돋을 정도로 놀라웠다.
연필 하나, 선 한 번에 어둠을 물리고 그 틈새를 파고드는 햇살이 고스란히 느껴졌다.
색을 칠하지 않은 흑백의 그림임에도 불구하고 저택 앞의 광활한 정원이나 그 너머의 늘어진 길, 저택 주변을 빼곡하게 자리 잡은 숲과 산 그리고 산등성이 너머에서 떠오르는 태양이 있었다.
늘 보며 익숙해진 풍경이었다.
좋다고는 생각했지만 아름답다고 느낀 적은 없었다.
그러나 아름다웠다. 그녀가 본 풍경이 그림을 통해 고스란히 느껴지는 듯했다.
“그래서 얼마나 심각한 상태지?”
“……그게, 몸은 전체적으로 약해져 있으나 제 실력으론 어느 종류의 예술병인지는 본인에게 묻지 않으면 알 도리가 없습니다.”
“종류라니?”
“보통 예술병은 몇 가지 패턴이 있습니다, 통계상 가장 증상이 가벼운 것이 단순히 체력을 떨어 뜨리는 경우입니다. 그리고 가장 흔한 것은 감각이나 사지의 일부를 앗아가는 것입니다.”
“감각이나 사지의 일부를 앗아 가?”
예술이라면서 뭐가 그렇게 살벌해?
얼굴을 구긴 밀라이언이 마리아를 바라봤다. 마리아가 심각한 표정으로 고개를 끄덕이며 못다한 이야길 이어갔다.
“그리고 무척 희귀하고 드물긴 하지만 기적을 일으킬 때마다 생명이 갉아 먹히는 경우도 있습니다.”
“죽는다고?”
“단적으로 말하자면 그렇습니다.”
팔짱을 낀 밀라이언의 미간이 좁아졌다.
불쾌한 듯 구겨진 그의 표정을 바라보던 마리아가 다시 입을 열었다.
마지막에 말한 경우는 무척 드물고 희귀한 경우였으니 거의 일어날 일은 없다고 보는 게 옳았다.
“하지만 무척 희귀한 경우이니 가능성은 거의 없다고 생각합니다.”
“픽 잔인한 신의 축복도 다 있군.”
“아무래도 인간의 영역을 넘어선 힘이니까요.”
어색하게 웃으며 덧붙인 마리아의 말에 밀라이언이 고개를 끄덕였다.
당사자 본인이 입을 꾹 다물고 열에 취해 잠을 자니 물어볼 수도 없다.
못마땅한 그의 시선이 카리나의 얼굴에 닿았다.
“낫게 할 수 있는 약은 없나?”
“제가 알기로 예술병은 한 번 걸리면 나을 방법은 없습니다.”
“그럼 사지를 잃든 목숨을 잃든 지켜봐야 한다는 건가?”
“살고 싶으면 그 예술을 손에서 놓으면 될 일이겠지만…… 보통은 그러지 않지요.”
마리아의 담담한 설명에 밀라이언의 한쪽 눈이 쓱 치켜 올라갔다. 그가 냉소했다.
“목숨이랑 그게 저울에 올릴 게 되나? 왜 못 놔?”
“각하께서 검을 놓지 않으면 죽거나 사지를 잃는다고 하면 순순히 검을 놓으실 건가요?”
“…….”
그의 입이 다물어졌다.
“미안, 생각이 짧았다.”
그가 순순히 제 잘못을 인정했다.
평생 검을 손에 쥐고 평생을 사냥과 자잘한 전투와 전쟁 속에서 살아온 밀라이언이다.
검은 이미 그의 인생의 한 기둥을 맡고 있었다.
그걸 놓아 버리라고 한다고 쉽게 놓을 수 있을 리가 없다.
“애초에 예술병에 걸리는 이들은 그 분야에서 손가락에 꼽을 정도의 실력을 갖추고 있습니다. 살아온 삶의 반 이상을 바쳤을 거예요.”
“약혼식 땐 그런 얘기가 전혀 없었는데.”
밀라이언이 낮게 중얼거렸다.
예술병에 걸릴 정도로 뛰어난 예술적 감각이 있다면 약혼식을 치를 때 얘기해 줬을 법도 할 텐데.
고민하듯 턱을 문지른 그가 다시 카리나를 바라봤다.
“이런 종류라면 너보단 페리얼 칼로스에게 전령을 띄워 보는 편이 낫겠군.”
밀라이언이 큰 고민 없이 결론을 내렸다.
“제 생각엔 아마도 체력이 줄어드는 종류의 예술병이라고 생각 합니다만…….”
마리아의 입이 닫혔다.
문제는 그렇다기엔 상태가 훨씬 심각하다는 거다.
원래 몸이 좋지 않은 사람이 체력을 깎는 종류의 예술병에 걸렸다면 아예 말이 되지 않는 건 아니었지만…….
‘가지고 있는 서책엔 이런 내용이 없었는데.’
그가 곤란한 표정으로 자리에서 일어났다.
“일단 몸이 많이 허약하신 상태니 주의해 주시면 될 것 같습니다. 해열제를 만들어 두고 가겠습니다.”
“그래.”
밀라이언이 고개를 모로 돌려 한 차례 주억였다. 마리아가 허리를 굽히곤 방에서 물러났다.
“뭘 그렇게 숨기고 있는지 한번 들여다보고 싶을 정도군.”
턱을 된 밀라이언이 의아한 표정으로 한참을 그 자리에 앉아 물끄러미 카리나를 바라보고 있었다.
마리아를 내보낸 밀라이언은 늦은 새벽까지 그녀의 방에 앉아 있다가 주전자의 물을 갈아 주고 바람을 쐬기 위해 잠시 밖으로 나왔다.
궐련 하나를 입에 문 그가 제 방으로 돌아와 그것을 깊게 빨아 들였다.
“……그때도 울상이더니.”
밀라이언이 한숨을 쉬듯 말했다.
처음 만났을 때 무엇이 그리 내키지 않는지 그녀는 퍽 서러운 표정으로 제 가족들이 앉은 자리를 바라보고 있었다.
차기 백작가의 후계자 하나와 그 남동생만 덩그러니 앉아 있을 뿐, 남은 식솔들은 없어 자리는 무척이나 휑했다.
그러다가도 누가 와서 인사를 건네면 익숙하게 그린 듯한 미소를 짓는 것이 상당히 고까웠었다.
그걸 보다 못해 내뱉은 첫마디가 결국, 흐느적거리는 오징어 같다는 말이었다.
제 쏘아붙이는 말에 화라도 낼 줄 알았던 그녀는 눈을 끔뻑이더니 뭐가 좋은지 또 멍청하게 웃어 버렸다.
궐련을 입에 문 밀라이언은 편지와 그림을 길고 얇은 통에 돌돌 말아 넣고 창문을 열어 휘파람을 불었다.
조용하던 밤하늘에 펄럭거리는 소리가 들리더니 매 한 마리가 쏙 내려와 쭉 뻗은 그의 팔에 안착했다.
그는 매의 발에 통을 올려 줬다. 샛노란 눈의 매가 그것을 콰득 움켜쥐며 이윽고 하늘로 날아 올랐다.
“본격적으로 눈이 내리기 전에 페리얼 칼로스가 답장을 줬으면 좋겠는데.”
혼자 끙끙 앓는 그녀의 성격상 아무래도 쉽게 입을 열어 줄 것 같진 않았다.
뭣보다 페리얼 칼로스는 예술 방면으로 무척 유명한 인사였으니 괜찮은 해답을 줄지도 몰랐다.
궐련 한 개비를 다 피운 밀라이언이 또 하나를 더 꺼내 피웠다.
그리고는 한참이나 찬바람을 맞으며 머리를 식히다 이윽고 다시 카리나가 있는 방으로 향했다.