Karina's Last Days RAW novel - Chapter (172)
>외전 28화>
사실은 거짓말을 했다.
몇 번이고 과거를 곱씹었다. 몇 번이고 우리가 평범하게 만났을 때를 상상했다. 자신에게 그런 능력이 없었을 시간을 떠올렸다.
그러나 그럴 수 없었다. 아무리 생각해도 그것은 현실이 아니라서, 까마득한 과거이기만 해서……. 되돌릴 수 없는 짙은 후회들만 미련과 함께 퇴비처럼 쌓였다.
“세렌이 요즘 검을 배우겠다고 목검을 들고 저택을 휩쓸고 다니는 거 알아요?”
“팽한테 들었어. 장난기가 보통이 아니라던데.”
“이러다 세계 최고의 여검사가 되겠어요.”
“그 아이가 원한다면 분명히 그렇게 될 거야. 나와 당신 그리고…… 재수 없지만 드래곤의 힘도 잇고 있으니까.”
퉁명스러운 밀라이언의 목소리를 들으며 카리나가 웃음을 터뜨렸다.
식당으로 향하고 있으니 밖에서 서성거리고 있는 작은 인영이 보였다. 상대도 그들을 발견했는지 냉큼 도도도 달려와 밀라이언의 다리에 덥석 매달린다.
“아빠!”
“옳지, 우리 딸 오늘도 건강하네.”
밀라이언이 가볍게 아이의 겨드랑이 밑을 붙잡고 훌쩍 안아 올리며 말했다.
아이가 배시시 웃음을 터뜨리며 손가락으로 카리나를 가리켰다.
“엄마! 지각은 나빠여!”
“준비하느라 조금 늦었네. 우리 세렌 많이 기다렸어?”
“우움…… 쪼끔요?”
카리나가 물끄러미 세렌을 바라 보다가 천천히 아이의 몸을 꽉 끌어안았다. 그녀가 애써 뜨거워지려는 눈에 힘을 줬다.
“우리 세렌 혼자서 기다릴 줄도 알고 다 컸네.”
“…….”
세렌은 대답 없이 잠시 카리나를 바라보다가 천천히 시선을 내려 그녀의 가슴을 내려다봤다.
그리곤 찡그린 표정으로 고개를 저었다.
“세렌 아직 아기에여.”
갑작스럽게 한층 더 혀 짧은 소리를 내며 아이가 고개를 좌우로 저었다. 웃으며 안으로 들어가려던 찰나 들린 말에 카리나의 표정이 딱딱해졌다.
걸음이 멈추고 숨 쉬는 법을 잊은 듯 조용해졌다.
“……엄마가 보기엔 우리 세렌 다 큰 것 같은데.”
“아냐, 아기야!”
아이가 고개를 내저으며 짤막한 손을 카리나를 향해 휘저었다. 안아달라는 신호에 손을 뻗으려는 카리나를 본 밀라이언이 한 걸음 뒤로 물러났다.
“엄마는 아빠만큼 힘이 세지 않아서 안 돼.”
“……네.”
풀죽은 듯 고개를 숙이는 아이를 보며 카리나가 빠르게 손을 뻗어 아이의 볼을 손바닥으로 꾹 눌렀다.
툭 튀어나온 입술에 쪽 입을 맞춘 카리나가 부드럽게 미소 지었다.
“힘은 세지 않아도 아빠보다 세렌을 더 사랑해.”
“이런, 카리나. 내가 마치 세렌을 사랑하지 않는다는 것처럼 들리자나.”
곁에서 타박하듯 웃음기 섞인 말을 던진 밀라이언이 세렌의 귓 불에 입을 맞췄다.
“아빠도 사랑해, 세렌.”
“네! 사랑해여!”
아이가 결국 까르르 웃음을 터뜨리며 두 사람을 힘껏 끌어안았다.
짧은 팔에 안기느라 숨결이 섞일 정도까지 얼굴이 바싹 가까워졌다. 그 우스꽝스러운 모습에 세 사람의 웃음보가 터졌다.
평화롭기 짝이 없는, 행복한 날이었다.
* * *
“엄마, 모해요?”
아이가 문을 열고 안으로 빼꼼 고개를 들이밀며 물었다.
카리나는 침대 헤드에 기대어 쓰고 있던 노트를 접어 옆에 옮겨 두고 세렌을 향해 웃음을 머금었다.
“음, 일기를 쓰고 있었어. 우리 세렌은 왜 밖에서 안 놀고?”
“……엄마, 세렌 동화책!”
자세히 보니 아이는 품에 제 몸뚱어리만 한 커다란 동화책을 두 손으로 안고 있었다.
앞으로 쭉 내미는 동화책을 보며 카리나가 낮게 웃음을 터뜨리며 아이에게서 책을 받아 들었다. 얇은 동화책은 그리 길지 않고 그림이 가득 그려져 있어서 아이가 흥미를 가지기엔 적당했 다.
카리나는 싫은 내색 없이 고개를 끄덕이곤 아이에게 옆자리를 톡톡 두드려 보였다.
세렌이 확 밝아진 얼굴로 낑낑 거리며 침대를 기어올라 그녀의 옆에 바싹 붙었다.
핏기가 없어 보이는 창백한 피부의 카리나는 병색이 완연했다. 살이 빠져 볼은 움푹 파였고 뼈 마디는 예전보다 더 도드라졌으며 손목도 무척 가늘었다.
실제로 그녀는 침대 밖에서 벗어날 수도 없었다.
가끔 밀라이언이 그녀를 품에 안고 정원을 거닐기도 했지만 날씨가 추워지면서 그럴 수도 없게 됐다.
아지다하카가 이곳에 머물기 시작한 지도 3개월째다. 그는 꽤 오래 버티고 있다며 그녀를 다정하게 쓰다듬어 줬다.
세렌과도 상당히 친해져서 함께 이곳저곳을 다녀 주고 있는 모양이었다.
“아빠는?”
“잠깐 일! 얼른 온대여!”
“그래, 엄마가 읽어 줄게.”
카리나가 몸을 기댄 채 천천히 첫 줄을 읽어 내려갔다.
세렌은 이제 신력도 마력도 제법 다룰 수 있게 됐다. 마력을 쓰는 법을 아지다하카가 하나하나 차분하게 알려준 덕분인 듯했다.
그는 자신이 가진 지식을 아이에게 조금씩 스며들게 했다. 사실 여기까지 버틸 수 있었던 것도 세렌의 힘이 조금 있었다.
아이가 아지다하카의 말에 따라 그녀에게 마력을 흘려 넣어 줬다.
하지만 이미 아지다하카의 마력을 한계까지 담았던 심장은 여기 저기가 깨지고 금이 가서 아무리 마력을 부어도 그리 오래가지 못 했다.
그리고 지금은 완전히 깨지기 직전이었다.
카리나가 아이에게 차분하게 동 화책을 읽어 줬다. 세렌은 늘 고저 없는 그녀의 목소리를 들으면서도 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.
카리나는 그것이 안타까웠다.
조금 더 감정을 싣고 싶었지만, 제어할 수 없게 된 기적이 자꾸만 멋대로 그녀의 목숨을 갉아먹으려고 들어서 어쩔 수가 없었다.
“세렌.”
“네?”
“조금 더 두꺼운 동화책을 가져 와도 되는데. 아니면 여러 권 가져오면 엄마가 전부 읽어 줄게.”
카리나는 늘 20페이지도 되지 않는 짧디짧은 단편 동화만 가지고 오는 세렌이 의아했다.
이렇게 좋아하면 조금 더 여러 권을 가져오거나 조금 더 두꺼운 책을 가져와도 될 텐데 말이다.
“엄마 힘드러요!”
“……혹시 일부러 골라 오는 거야?”
“히히.”
세렌이 방긋 웃었다.
고개를 끄덕이거나 대답하진 않았지만 그것이 긍정의 의미와 다 르지 않다는 건 어렵지 않게 깨달았다.
카리나가 아프게 눈을 감았다.
수많은 책이 꽂힌 책장 앞에서 이리저리 서성거리며 얇은 동화 책을 찾아서… 그중에서도 또 한 권만 골라 왔을 아이의 마음이 어떤 심정인지 도무지 짐작도 가지 않았다.
“……세렌, 엄마가 많이 미 해.”
“네?”
“엄마가…… 곧 멀리 여행을 갈 것 같아서.”
“세렌도 가요!”
“세렌도 아빠도 못가. 엄마 혼자 가야 해. 그래서…… 그래서 너무 미안해, 세렌.”
카리나가 곁에 앉은 아이를 품에 끌어안았다. 아이가 짧은 손을 뻗어 그녀의 등을 토닥거리다가 이내 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 젖혔다.
“엄마 혼자는 외로운데…… 세렌도 가요. 아빠도요!”
“미안해, 미안…….”
“엄마……? 세렌 아직 아기예요.”
카리나의 옷자락을 붙잡은 채 불안한 목소리를 내는 세렌을 보며 그녀가 찢어지는 것 같은 제 심장을 부여잡았다.
미안해, 미안…….
쉼 없이 중얼거리는 목소리에 세렌의 얼굴이 결국 울상이 되었다.
“엄마, 세렌도 갈래요…….”
물기 어린 목소리에 카리나가 아무런 말을 하지 못했다.
그저 언제 찾아올지 모르는 시간에, 인사조차 할 수 없이 갈까 봐 쉼 없이 미안하다고 속삭여 주는 것이 그녀가 할 수 있는 일의 전부였다.
똑똑.
“들어갈게.”
문이 열리고 들어온 밀라이언이 눈앞의 광경을 보곤 잠시 말을 잃었다.
카리나의 볼을 타고 흘러내리고 있는 눈물을 본 밀라이언이 욱신거리는 제 심장을 애써 무시하며 천천히 다가갔다. 그가 한쪽 무릎을 꿇고 침대 아래에 앉아 세렌의 머리카락을 살살 쓰다듬었다.
“세렌, 왜 그러고 있어?”
“아빠아…….”
세렌이 울먹이는 표정으로 몸을 틀어 밀라이언을 향해 팔을 뻗었다.
밀라이언이 아이를 품에 끌어안으며 침대에 걸터앉았다. 카리나가 힘없이 고개를 숙이고 있었다.
다른 손으론 그녀의 손등에 손을 올려 주며 밀라이언이 제 허벅지에 아이를 앉혔다.
“엄마가…… 엄마가 여행 간대……. 엄마가…… 세렌 두고…….”
“……그랬구나. 그래서 슬펐어?”
“응…….”
“어쩌지, 세렌? 엄마는 멀리 여행을 가야 한대. 천사님이 엄마가 필요하다고 부르나 봐.”
밀라이언의 조곤조곤한 말에 카리나가 결국 제 손에 얼굴을 묻었다.
숨을 쉴 수가 없었다. 숨이 막혀서 죽을 것만 같았다. 산채로 물속에 집어 넣어져도 이것보단 차라리 나을 것 같았다.
카리나는 아무 말도 하지 못했다.
“세렌은…….”
“세렌은 좀 더 착하게 오래 살아야 해. 아무나 갈 수 있는 곳이 아니거든.”
“.아빠도?”
“아빤 세렌이랑 있어야지. 아빠는 아직 세상에 나쁜 놈들이 너무 많으니까 조금 더 혼내 주고 오래.”
밀라이언이 아이를 달래며 속삭였다. 부드러워진 목소리는 예전의 남자라곤 도저히 생각할 수도 없을 정도였다. 고민하던 세렌이 그러느냐며 무척 내키지 않는 표정으로 고개를 끄덕였다.
“어, 음……. 그러면 엄마 언제 와여?”
세렌의 물음에 카리나와 밀라이언이 기어코 말을 잃었다. 카리나가 숨을 삼켰다.
그녀가 천천히 주먹을 꽉 쥐었다. 약속할 수 없는 말은 하고 싶지 않다.
제 말에 의지하며 쉼 없이 기다릴 아이를 생각하면 그것은 독이다. 알고 있기에 더욱 입이 떨어지질 않았다.
“……미안해, 세렌.”
그녀가 메인 목으로 내뱉을 수 있었던 건 결국 쉼 없이 내뱉었던 사과 한마디가 전부였다.