Karina's Last Days RAW novel - Chapter (186)
시한부 엑스트라의 시간 특별 외전 11화
* * *
“끄윽…… 끅…… 흐어…….”
“다시 한번 묻지, 누구를, 뭘, 어떻게 했다고?”
“허억…… 윽…… 사, 살려 주…… 흐어…… 살려 주세요……. 제발, 제발요. 제가 잘못…… 끄어어어억!”
온몸에서 피를 질질 흘리며 몸부림을 치며 비명을 내지르는 주인을 내려다보며 밀라이언이 주먹을 쥐었다.
용병 새끼들은 물론이고 여관 주인까지 매수가 될 줄은 생각지도 못했다.
“살려 줘? 내 약혼녀는 사지로 내몰아 놓고 지금 살려 달라는 소리가 잘도 나오는군.”
“아닙…… 끅, 아닙니다……. 죽이진 않는…… 끅, 끄윽…….”
푹. 섬뜩한 소리와 함께 바닥을 기던 여관 주인이 온몸을 비틀며 펄떡거렸다.
칼에 꽂힌 손을 이러지도 저러지도 못한 채 이리저리 몸을 비트는 모습을 밀라이언이 시뻘건 눈으로 감흥 없이 내려다보았다.
“아직도 못 찾았나?”
벌써 일주일이 다 되어 가고 있었다. 급히 날린 연통에 근처에 있던 기사단은 물론이고 쉬지 않고 먼지 구덩이에 묻힌 채로 오늘 낮에 도착한 기사단도 있었다.
배신한 용병들은 이미 반쯤 밀라이언의 손에 죽어 있었다.
“주인의 증언과 용병들의 증언을 조합하고 추적한 결과 아마도 동쪽의 사막에서 오지 않았나 싶습니다.”
“……동쪽의 사막?”
그곳에는 사람이 거의 살지 않았다. 그가 알기론 사막에 사는 유목민과 국교를 닫은 제법 큰 나라가 하나 있다고 들었다.
스스로를 제국이라고 칭하는 나라, 카틀란 제국. 카틀란은 다른 나라와 거의 교류가 없는 데다가 사막이 험난해서 전쟁에 휘말린 적도 없는 평화로운 나라였다.
알려진 정보도 그리 많지 않고 밀라이언 역시 크게 관심이 있던 곳이 아니었기에 알려진 것 외에는 정보가 전무했다.
“동쪽의 사막이면 카틀란 제국인 것 같은데, 자네도 그 나라를 생각 중이었나?”
“……페리얼 칼로스.”
“윽, 냄새가 고약한데 적당히 청소 좀 해 가면서 하던가. 자네도 참 정갈하지 못하군.”
그가 폐허가 된 여관 안으로 여유롭게 들어오며 말했다.
전보를 받고 호기심 가득한 낯으로 빠르게 달려온 페리얼 칼로스가 이곳에 도착한 것도 오늘 아침의 일이었다.
“신경 거스를 거면 나가지.”
“카틀란 제국이면 들어본 적이 있어서.”
“나도 이름 정도는 들어봤어.”
흥이 깨진 밀라이언이 한숨을 내쉬며 검을 그대로 꽂아둔 채 여관 밖으로 나갔다. 여기까지 찾아왔다는 건 페리얼 칼로스 역시 할 말이 있다는 걸 테니까.
“카틀란 제국은 사막 외에 별다를 게 없다고 알려졌지만 의외로 예술 쪽으로 유명한 곳이야. 특히나 조각으로 아주 유명하지.”
“……예술? 조각?”
“그래, 대대로 ‘샤’라고 불리는 카틀란의 황제는 뛰어난 예술가임과 동시에 기적을 일으키는 이들이기도 하지.”
페리얼 칼로스의 말에 시가를 꺼내 들던 밀라이언이 움직임을 뚝 멈췄다. 그의 얼굴이 험악해졌다. 갑작스럽게 방금 전에 들은 말이 떠오른 탓이다.
“모, 모릅니다. 그, 그냥…… 그 여, 여자분이랑 대화를 좀 나누고 싶다고 꺼흑…… 끄아아악! 그, 그래서 도움을 조금만…… 달라고 했던 거…… 히끅, 히끅! 한눈에 반했다고만 그냥……!”
필사적으로 내뱉은 여관 주인은 거짓말을 하는 것 같진 않았다. 하지만, 갑자기 카리나에게 한눈에 반한다? 그것도 이국의 사람이? 어딘가 말이 조금 어긋나는 얘기였다.
‘물론, 제법 귀여우니 그럴 수도 있겠지만…….’
겨우 그런 이유로 납치까지 감행하는 것은 드문 일이다.
하지만, 카리나의 예술가로서의 재능을 알아봤다면 가능성이 있었다. 실제로 그녀는 최근에 누군가에게 기적을 쓰는 것을 들켰고 하루 뒤에 그녀가 사라졌다. 타이밍을 따지자면 아주 미묘했다는 말이다.
“카틀란 제국…….”
그가 시가 끝을 가볍게 짓씹었다. 설마 타국까지 연관되어 있으리라곤 생각지도 못한 터라 머리가 좀 아팠다.
“카틀란 제국에 무슨 일이 있습니까? 공작 각하.”
“……윈스턴 의원. 별것 아니다. 일자리를 준다고 해 놓고 여기에 계속 머무르게 해서 미안하군.”
밀라이언의 말에 윈스턴이 고개를 저었다.
매캐한 시가 냄새와 연기가 적막에 찬 그들 주변을 맴돌았다. 밀라이언이 숨을 깊게 들이마실 때마다 시가 끝의 불꽃이 시시각각 점멸했다.
“카틀란 제국이라면 젊을 적에 다녀온 적이 있습니다. 방황하면서 이곳저곳을 많이 떠돌아다녔었거든요.”
제국을 떠난 적도 잠깐 있었다. 사막에 오른 것은 스스로를 어떻게든 괴롭히고 혹사하고 싶었기 때문이었다. 스스로의 멍청함을 피로로 잊고 싶었으니까.
“……정말인가?”
“네, 하지만 그곳은 외지인에게 무척이나 적대적인 곳이었습니다. 저도 겨우 닷새 정도 있었고 제대로 대화를 나눈 적도 드물긴 하지만요.”
“아는 게 있나?”
밀라이언이 가볍게 시가를 비벼 끄며 물었다.
윈스턴이 잠깐 미간을 좁히더니 이윽고 고개를 끄덕였다. 많지는 않지만 거기에서 보고 들은 것은 있었다.
“많지는 않지만, 짧게 있어도 무척 특이한 나라라는 건 느낄 수 있었습니다.”
“특이하다?”
“네, 나라 자체가 일부다처제를 지향하는 나라였습니다. 남자고 여자고 옷차림이 무척이나 가벼웠고 사고방식도 제국과는 굉장히 달랐죠.”
여자든 남자든 자신의 몸을 드러내는 것을 전혀 부끄럽게 여기지 않았고 확실히 남자가 여자보다 더 상위 계층에 있는 것은 분명했다.
“특이했던 것은 국민이었습니다. 그들 대부분이 예술가였으니까요.”
보통 아무리 나라에 예술가의 비율이 높다고 해도 길가는 사람마다 예술가의 기질을 가질 수는 없었다. 그러나 그 나라는 모든 사람들이 예술을 즐기는 것처럼 보였다.
“그리고 그곳은 ‘샤’라는 황제가 통치를 하는 모양이었는데 그의 입지가 상당했습니다. 모든 이들이 샤를 신처럼 숭배하더군요.”
“……왕권이 강한 나라인 모양이군.”
“네, 그리고…… 우연히 제 능력을 써서 도와줬던 카틀란인에게 들었던 이야기지만 근친끼리의 결혼을 허용하는 듯했습니다.”
밀라이언과 페리얼의 눈이 커졌다. 근친혼은 제국의 율법에서도 엄히 다스리는 범죄였다. 결코 허용될 수 없는 종류의 범죄였기에 근친혼을 저지른 이들은 사형이 선고되었다.
“근친혼을 허용한다고?”
“네, 그런 듯했습니다. 이유를 물었더니 이렇게 말하더군요.”
윈스턴이 잠시 말을 멈췄다.
“샤께서 그리시는 대의를 위해선 어쩔 수 없는 희생이라고.”
“……샤의 대의를 위한 희생?”
거창하기 짝이 없는 말처럼 들렸지만, 속 알맹이는 전혀 느껴지지 않는 허무맹랑한 얘기기도 했다.
페리얼이 대놓고 비웃음을 흘렸다. 대의를 위한 희생 같은 것이 세상에 존재할 리가 없지 않은가.
“네, 그 뒤엔 쫓겨나게 돼서 자세한 건 잘 모르지만 말입니다.”
“……씨발.”
그가 짓씹듯 욕설을 읊조렸다. 꿈속에서 보았던 밀라이언 페스텔리오와는 다르게 날것 그대로의 적나라한 욕설이 튀어왔지만, 페리얼은 익숙한지 그것에 가볍게 어깨를 으쓱이기만 했다.
“……자네도 같은 생각을 했나.”
“아주 정신이 나갔군.”
황당해서 할 말이 없었다. 밀라이언이 여관 안으로 성큼성큼 들어갔다.
“살려……!”
안에서 피비린내가 확 밖까지 풍겼다. 몇 차례 살덩이를 가르는 소리가 들리더니 이윽고 인기척이라고는 아무것도 느껴지지 않는 여관이 되었다.
밤이 되면 이곳은 조용히 불에 탈 것이다. 표면적으로는 어쨌든 사정이 있어서 여관 문을 닫는다고 했으니 소문만 잘 수습하고 덮으면 문제가 크게 번지지도 않을 것이다.
‘치밀하네.’
아니, 여관을 이런 꼴로 만든 것부터가 어쩌면 문제일지도 모르겠다.
‘치밀한 건 취소하지.’
피 묻은 검을 그대로 들고나오는 걸 보니 숨길 마음이 별로 없어 보이고 말이다.
“카틀란 제국……. 감히 누구한테 손을 댄 건지.”
어떻게든 끌고 나와서 혹시나 부서질까 깨어질까 조심해가며 겨우 보름이면 될 거리를 무려 두 달이나 걸려 가며 데리고 가고 있었는데, 이런 일이 벌어질 줄은 생각지도 못했다.
“가는 건가?”
“그래.”
“나도 가지, 어차피 할 일도 없고.”
“방해된다.”
“하하, 방해는 무슨. 자네가 나한테 방해가 되면 방해가 됐지.”
페리얼이 코웃음을 치며 말했다.
각자의 말을 끌고 와 올라타는 두 사람을 보던 기사단 중 한 명이 밀라이언에게 성큼 다가왔다.
“저도 가겠습니다.”
“고레든.”
“많은 인원은 무리더라도 두 분께서만 움직이는 건 좋지 못합니다. 인원 두셋을 더 추가하는 게 좋겠습니다.”
밀라이언이 미간을 좁혔다. 나쁘진 않은 제안이지만 인원을 더 늘릴 필요가 있는지에 대해서는 고민이 좀 더 필요했다. 게다가 북부를 방비할 인력도 있어야 했다.
“둘만 더 데리고 오도록. 다섯이면 충분하다. 몸이 날래고 제 몸은 자기가 지킬 수 있는 놈들이어야 한다.”
“알겠습니다.”
고레든은 밀라이언의 말이 바뀔까 무섭기라도 했는지 급히 사라졌다.
곁에서 지켜보고 있던 윈스턴이 자수가 놓인 손수건을 내밀었다.
“윈스턴, 내가 아무리 좋아도 출정에 떠나는 남자가 여인에게나 받을 물건을 자네에게서 받을 수는…….”
“아닙니다.”
페리얼이 내뱉는 헛소리에 윈스턴이 단호하게 말을 끊었다.
“사막에 도착하시고 무사히 카틀란 제국에 들어가게 되신다면 이 손수건을 불에 태우십시오, 아가씨가 있는 곳을 알려 줄 겁니다.”
“……이건 설마.”
그 짧은 설명에 대번에 반색한 것은 페리얼이었다. 페리얼 칼로스가 미간을 찌푸린 채 그를 바라보다가 조심스럽게 손수건을 받아 갔다.
“어디까지나 소소한 취미입니다. 이 늙은이가 죽을 때가 되었는지 최근에 꿈자리가 좀 사나웠지 뭡니까. 왜 그 아가씨를 생각하면서 자수를 놓고 싶다는 생각을 했는지 모르겠지만, 어쩌면 이런 일을 예견했을지도 모르겠군요.”
윈스턴의 말에 밀라이언의 표정이 순간 묘해졌다. 그가 물끄러미 윈스턴을 내려다보다가 고개를 끄덕였다.
“이걸 알리는 게 좋은 일도 아니었을 텐데 신경 써 줘서 고맙군, 그대는 다른 기사단과 함께 북부로 가 있도록 해. 내 소개로 왔다고 집사인 팽에게 말하면 잘 대해 줄 거다.”
“알겠습니다. 조심해서 다녀오십시오. 사막은 무척 더우니 햇빛을 가릴 로브와 물과 육포를 넉넉히 가져가시는 걸 추천합니다.”
“알겠다. 또 다른 주의 사항은?”
“사막에는 마물이 있으니 조심하십시오.”
“우습군, 그런 건 내게 장애물 거리도 되지 못해.”
밀라이언과 페리얼이 돌아온 고레든과 기사 둘과 함께 빠르게 떠났다.
“……참 신기한 아가씨야.”
왜 볼 때마다 사람 가슴을 미어지게 하는지 알 수 없는 아가씨. 처음 찾아와서 담담하게 고개를 끄덕일 때도 가만히 그 새파란 눈을 마주 보고 있을 때도 사람의 가슴을 미어지게 한 사람.
“잘 해결됐으면 좋겠군.”
그의 작은 목소리가 바람을 타고 흘러나갔다.