Karina's Last Days RAW novel - Chapter (2)
>2 화>
* * *
“리아, 오늘은 혈색이 밝아 보이는구나. 다행이다.”
“히히, 매일 좋은 약재를 가져다주시는 엄마랑 아빠 덕분이에요.”
“윽, 나는 네가 먹는 거 너무 써 보이던데.”
“펠, 리아는 몸이 약하잖니. 써도 다 먹어야 한단다.”
아버지, 레오폴드 백작이 물꼬를 튼 대화는 쌍둥이 막냇동생들을 넘어 어머니의 타박으로 끝이 났다.
레오폴드 백작의 바로 옆자리엔 백작가의 후계자이자 첫째인 인프릭이 앉아 일련의 상황을 보며 옅게 웃었다.
첫째인 인프릭 레오폴드는 문무가 출중한 실력자다. 세간에서는 당장 백작가의 주인이 되어도 충분하다는 평이 돌았다.
쌍둥이로 태어난 두 명의 동생은 어찌나 사랑스러운지 모든 사람을 미소 짓게 한다.
카리나 역시 그들을 사랑했다.
카리나가 그리 살가운 언니나 누나가 아니었음에도 맑게 웃어 주는 아이들이었다.
하지만 동시에 질투하지 않을 수도 없었다. 아이러니한 감정이었다.
레오폴드 백작가는 선남선녀가 모인 집안이다. 카리나는 화사한 금발과 아름다운 적발, 푸른 눈동자가 공존하는 식탁을 보며 그렇게 생각했다.
‘……옛날엔 왜 나만 머리카락이 칙칙한 갈색인지도 의아했었지.’
나중에서야 조부모님 중 한 분의 머리카락 색을 물려받았다는 것을 알게 됐지만 그것을 서럽게 생각했던 때도 있었다.
카리나는 샐러드를 몇 점 집어 먹다 말고 포크를 내려뒀다. 속이 더부룩해서 더 들어갈 것 같지 않았다.
그녀는 잔에 담긴 물로 입을 행구곤 자리에서 일어났다.
“저는 식사를 끝냈으니 먼저 들어가 볼게요.”
“그러려무나.”
그나마 어머니의 대답이 들려왔다.
다들 대화를 나누느라 카리나에게 제대로 집중하지 않았다. 어머니 역시 곧 아벨리아와 페르던에게 시선을 돌리고 말았다.
그 낮은 존재감 속에서 카리나는 익숙하게 고개를 숙이고 자연스럽게 물러났다.
더부룩한 가슴께를 손바닥으로 문지르며 복도를 거니는 도중 무언가가 속에서 울컥울컥 치고 올라오는 느낌이 들었다.
그녀는 숨을 한껏 들이켠 채 좌우를 살피곤 최대한 아무렇지도 않은 표정으로 어깨를 쫙 펴고 걸었다.
그녀는 아무도 안내하지 않는 익숙한 복도를 걸어 바로 2층으로 향했다.
그러나 그것도 잠시였다. 계단을 채 다 오르기도 전에 토기가 치밀었다. 입을 가린 카리나가 결국 코앞에 있는 제 방 욕실로 달려 들어갔다.
그녀는 얼굴을 박고 우웩, 웩, 소리를 내며 얼마 먹지도 않은 음식을 전부 게워 냈다.
다 씹지 못하고 꾸역꾸역 넘겼던 잔해에 그녀는 황급히 물을 내리고 터덜터덜 침대에 걸터앉았다.
진이 다 빠진 기분이었다.
‘이런 식으로 급격하게 나빠진단 얘긴 없었잖아.’
카리나가 불만스럽게 생각했다.
며칠 전, 그녀는 저택을 몰래 빠져나가 용하다는 의원에게 간 적이 있었다.
“이런 말을 하긴 조금 미안하지만, 어떻게 장기가 제 기능의 반이나 간신히 발휘하고 있는지 의문이야. ”
“……심각한가요?”
“그래, 솔직히 걸어 다니는 게 신기하군. 원래는 건강했는데 갑자기 그런 거라면〈예술병〉을 의심해 볼 수 있겠어.”
“예술병이라니…….”
“‘기적’을 일으키는 뛰어난 예술가의 재능을 타고난 사람이 있잖나, 그중에서도 그 예술의 재능을 발휘하기 위한 조건이 생명력인 경우가 있지.”
아무리 눈에 띄지 않는 삶을 살아가는 조연이라고 하지만, 이런 식으로 갑작스럽게 죽음이라는 단어를 던져 주는 것이 어디에 있는지.
그녀는 세상이 불합리하다고 생각했다.
그러나 그녀가 어떻게 할 수 있는 것도 아니었다.
“자네도 기적을 일으키지?”
“……네.”
“능력을 쓸 때마다 몸 상태가 안 좋아졌을 텐데. 건강 검진은 받지 않았나? 보통 기적을 일으키는 종류의 축복을 가진 사람은 정기적으로 검진을 받게 되어 있는데.”
“…….”
“미리 알기만 했어도 이 정도까진 아니었을 거야. ”
“그런가요.”
정곡을 찌르는 말에 카리나는 그저 멍하니 고개를 끄덕였다.
자신이 일으키는 기적이 제 생명력을 갉아먹을 거라곤 생각지도 못했다.
그녀는 조용히 이마를 짚었다.
단순한 오기였다, 능력에 대해 알리지 않은 것은.
처음 말을 하려고 했을 때 제대로 들어 주지 않은 이들에 대한 괜한 자존심과 오기. 그리고 이후에는 걱정이 됐을 뿐이다.
이 능력을 밝히게 되면 분명 가족들은 자신을 바라보겠지.
그러나 그것이 과연 진짜 자신을 바라보는 것인지, 능력을 바라보는 것인지 확신할 수 없을 것 같았다.
그래서 숨겼다. 그게 이런식으로 돌아올 줄은 예상치도 못했다.
“빈혈도 있고, 각혈도 한다고 했던가? 먹은 음식을 제대로 소화하지 못하고 게워 내는 일도 많다고?”
“네. ”
“심각하네. 이런 말 하기는 뭣 하네만…… 자네, 이 몸 상태로는 길어야 1년일세. 음식물도 제대로 섭취 못해서야 몸은 점점 약해질 테니 솔직히 1년도 길게 잡은 거야.”
하얀 가운을 입은 늙은 의원은 허름한 진료소에서 얼마 되지도 않는 값을 받으며 서민들을 치료해 주고 있었다.
하지만 그의 진단이 의심스럽진 않았다. 의원의 눈은 총명했고 또렷했다.
“알겠습니다. ”
“뭐야, 살 방법은 안 물어봐? 당연히 물어볼 줄 알았더니.”
“살 방법이 있나요?”
“아니, 내가 알기론 아직 없다네.”
의원의 말에 카리나는 그저 고개를 끄덕이곤 금화 두 개를 내려놓고 몸을 돌렸다.
의원은 그녀가 준 금화를 물끄 러미 바라보다가 한숨을 내쉬었다. 나가려는 카리나의 뒷모습을 보며 그는 의미심장한 말을 한마디 던졌다.
“그래도 살 시간을 좀 더 늘릴 수 있을지 모르니까, 마음이 있으면 다시 와 봐.”
카리나는 그의 말을 듣는 둥 마는 둥 허름한 의원을 벗어났다.
청천벽력 같은 말이었다.
최근 몸이 급격히 안 좋아지는 것 같아서 혹시나 해 백작저의 주치의가 아닌 의원에게 진찰을 온 것이었는데.
‘아니, 백작저 주치의한테 가지 못한 건…….’
가족들이 걱정할까 라기보다는 그를 신뢰하지 못했기 때문이다.
백작가의 건강을 담당하고 있는 건 실력 있고 명망 높은 무척 젊은 의원이었다.
그러나 지금껏 지켜봐 온 그는 종종 필요에 따라 거짓을 말하는 것도 서슴지 않았다.
그리고 그는 아벨리아를 친동생처럼 아꼈다.
‘괜한 생각일지도 모르지만 내가 아픈 것에 아벨리아가 충격을 받을지도 모른다고 하면…….’
그것이 그녀에게 해가 된다고 판단한다면 그는 거짓말을 할 것 같았다.
게워내니 속이 조금 진정됐다. 가슴을 손으로 쓸며 카리나는 창가에 걸터앉았다.
태양 빛 아래에 서자 피부가 한 층 더 투명해졌다. 하늘을 날아 다니는 새가 눈에 들어왔다. 포르르 날아 저 나무에 턱 몸을 붙이고 앉는다.
“나도 날개나 있었으면.”
죽을 때 죽더라도 하늘을 실컷 원하는 만큼 날아 보고 죽고 싶었다.
하고 싶은 것을 하고 죽고 싶었다. 그녀는 들끓는 욕망에 전율 했다.
솔직히 말해 카리나가 사랑을 받지 못한 것은 아니었다. 부모님은 언제나 공평하려고 노력했다. 하지만 누군가는 아팠고, 누군가는 나이가 어려 도움이 필요했다. 그러면 어쩔 수 없이 공평해지지 못하는 부분이 있었다.
그런 면에서 둘째는 참 어중간했다.
레오폴드 가문의 쌍둥이 중 하나는 잔병치레가 잦았다. 다른 한 명은 천방지축이라 여기저기 잘 다쳐 오곤 했다.
거기에 자신은 첫째 오라버니처럼 후계자도 아니었다. 그러다 보니 알아서 잘 처신하는 둘째에게 주어지는 관심의 크기는 모래 알만큼이나 작았다.
그 모든 것들을 직접 겪어 본 결과 카리나는 그것을 ‘없느니만 못한 관심’이라고 표현하기로 했다.
세상은 모두 백작가를 중심으로 돌아가는 듯했다. 그들이 가는 길에는 누가 흘린 돈이 떨어져 있기라도 했다.
하지만 카리나의 길에 있는 것은 수없이 많은 돌부리뿐이었다.
그녀 역시 쌍둥이를 사랑하지만 질투가 나는 것도 사실이다.
같은 배를 타고 나와 같은 집안에서 자랐는데, 어떻게 이토록 그들을 조금도 닮지 않았는지.
그렇게 누군가를 계속 질투하고 미워하다 보니 자기 자신이 무척 못나 보였다.
그것이 같은 형제라는 사실도 카리나는 못내 힘겨웠다.
“……내가 죽는다는 건가.”
사실 피를 토할 때부터 아주 조금 예상하긴 했다.
“그냥 떠날까?”
저택에 있으면 카리나는 언제나 억지로 웃어야 했다.
그녀는 흔자서 뭐든 다 해내는 의연한 사람이어야 했고 무엇이든 양보할 수 있는 너른 마음의 소유자여야 했다.
그러나 코앞에 다가온 죽음 앞에서까지 그러고 싶지 않았다.
가족들이 무슨 표정을 할지도 상상되지 않았다.
혹시라도 처치 곤란한 문젯거리라는 눈빛으로 자신을 바라본다면 다시는 일어날 수 없을 것 같았다.
카리나는 가족에게 제 상황을 얘기할 마음이 조금도 들지 않았다.
살고 싶다고 소리칠 힘도 없었다. 오래전부터 그녀의 방엔 아무도 오지 않는다. 그녀가 알아서 할 수 있다고 했으니까. 그러니까 아무도 카리나에겐 관심을 두지 않았다.
‘나간다면 어디로, 뭘 하러……?’
창틀에 걸터앉아 창문에 이마를 기댄 카리나가 고민했다.
기껏해야 1년이다. 지금껏 살아 온 20년의 세월에 비하면 무척이나 짧고 훌쩍 지나는 시간일 거다.
그녀는 늘 뭐든지 잘하는 첫째인 오라비의 그늘과 귀여움을 듬뿍 받는 애교 많은 쌍둥이 사이에 끼어 제 존재를 내비친 적이 없었다.
그녀는 온전히 자신을 봐줄 사람이 필요했다. 싫어하든 좋아하든, 그저 온전히 자신을 봐 줄 사람.
“영애는 무슨 오징어인가? 하라는 대로 이리 흐느적 저리 흐느적, 의욕이 없으면 나오질 말았어야지. 그대가 거절했으면 이 일도 무마되었을 것 아닌가.”
문득 떠오른 것은 약혼자와의 첫 만남이었다.
신이 아름다움을 남용했다고 생각할 정도로 남자의 얼굴은 선이 유려하고 완벽했다.
남자는 그 인간의 것이 아닌 듯한 얼굴로 미간에 주름을 새긴 채 그녀에게 신랄하게 쏘아붙였다.
‘따지고 보면 그쪽도 거절을 안했으면서.’
그때는 다다다 쏘아붙이는 그의 말에 한마디도 내뱉지 못했지만 생각해 보면 그런 것 아닌가.
가늘어진 푸른 눈동자가 창문에 비쳤다.
피부는 그녀가 보기에도 예전보다 창백했다.
빈혈기가 심해졌다. 다행히 많이 움직일 일이 없어서 여태 평범하게 생활할 수 있었다.
“북부로 가 볼까.”
아무것도 없이, 자신의 발로.
스스로 움직여서.
고집스럽게 꾹 다물렸던 입매가 이윽고 천천히 벌어졌다.
“가자.”
고민도 짧고 결정의 시간도 짧았다. 그녀는 단신으로 북부행을 결정했다.