Karina's Last Days RAW novel - Chapter (23)
>23 화>
“그, 그래서 왔어요. 그러니까 때가 되면 돌아갈게요.”
“어떤 종류의 예술병인지는 정말 알려 주지 않을 건가?”
“어떤 종류의 예술병이든 병을 고치기엔 늦었어요. 뭣보다 그림을 놓을 자신도 없고요.”
“…….”
“마지막까지, 시간이 허락하는 한 그저 그리고 싶은 걸 그리고 싶어요.”
카리나가 담담하게 대답했다.
확고하고 흔들림이 없는 그 말은 죽음을 각오하고 전쟁터에 발을 디딘 장수와도 같아서 밀라이언은 아무런 말도 할 수 없었다.
“그러니까 괜찮아요, 때가 되면 돌아가서…….”
달싹이던 카리나의 입술이 닫혔다.
그녀의 말이 맞다. 사실 듣는다고 해도 밀라이언은 자신이 어떻게 해 줄 수는 없다는 걸 알았다.
그러나 가만히 모른 척하자니 또 내키지 않았다.
‘페리얼 칼로스의 답을 기다려야겠군.’
본인이 저렇게 확고하게 말하지 않는 데는 이유가 있을 것이 분명했으니까.
“좋아, 더 캐묻지 않을테니 아침 식사나 하지.”
“저도 같이요?”
눈을 동그랗게 뜬 카리나가 되물었다.
밀라이언이 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.
“그래, 앞으로 내 식사 상대나 되어 줘. 약속한 건 제대로 받아 낼 테니 그렇게 알아.”
“아! 네, 그럼요. 고마워요.”
밀라이언의 허락과도 같은 말에 카리나의 얼굴이 화악 밝아졌다.
“맞다! 파혼 서류는 이미 써 왔으니까 미리 드릴게요.”
밀라이언의 시선을 피한 카리나가 협탁 아래의 서랍을 뒤적거려 서류를 꺼내 밀라이언에게 곧장 내밀었다.
해맑게 웃는 그녀를 힐끗 본 밀라이언이 서류를 받아 들고 살폈다.
서류는 그의 도장만 찍으면 바로 효력을 발휘할 정도로 완벽했다.
‘……그렇게 싫었던 건가?’
아무리 그래도 파혼 서류를 저렇게 행복한 얼굴로 줄 것은 또 뭔가.
그녀로선 그저 제가 약속을 지킬 것이라는 사실을 피력하고 싶었던 것뿐이지만, 웃는 얼굴의 상대에게 파혼 서류를 받아 든 밀라이언으로선 떨떠름한 기분일 수밖에 없었다.
“준비하고 내려오도록 해.”
“네, 이따 봬요.”
밀라이언이 나가자 카리나가 한숨을 푹 쉬며 무릎 사이에 얼굴을 포옥 묻어 버렸다.
‘……뭔가 더워.’
발갛게 물든 볼을 손부채질로 식히며 그녀는 잠시 동안 그렇게 앉아 있었다.
* * *
“아이고, 의원님께선 운이 좋았네요. 슬슬 눈구름이 보일 시기가 돼서 며칠만 늦었어도 북부 검문소는 문을 닫았을 겁니다.”
“여기서부턴 걱정 없는 겐가?”
“맞습니다! 북부 검문소를 통과 했으니 눈이 내리기 전에 페스텔리오 공작령까진 충분합니다.”
“거참 다행인 일이군. 도와주어 고맙네.”
“아닙니다, 의원님 덕에 아픈 딸이 무사할 수 있었으니까요. 은인께 이 정돈 아무것도 아닙니다.”
마차에 얻어 탄 윈스턴이 웃으며 고개를 끄덕였다.
북부로 오니 확실히 날씨가 추워졌다. 잠시 마부석에 앉아 있었던 그가 출발하겠다는 마부의 이야기를 듣곤 마차에 다시 올라 탔다.
마차 안으로 다시 들어간 윈스턴이 언 손을 녹이곤 가방에서 실과 바늘, 천을 꺼내 다시 자수를 놓기 시작했다.
“늦지 않아서 다행이군.”
미리 가져온 북부령의 지도를 손수건의 두 배쯤 되는 길이의 천에 자수로 고스란히 옮겼다.
자수 위의 지도는 섬세하고 세 했으며 지도를 고스란히 옮겨놓은 듯했다.
“근데 지도는 왜 천에 옮기시는 겁니까?”
“찾을 사람이 있어서 말이야.”
“……?”
의미심장한 말을 내뱉은 윈스턴에 마부가 의아한 표정을 했으나 그는 아무런 말도 하지 않았다.
그저 윈스턴은 부드럽게 웃으며 얼마 남지 않은 수를 마저 놓기 시작했다.
수놓는 천 위로 지도가 새겨졌다.
* * *
최근 레오폴드 저택의 분위기는 삭막함 그 자체였다.
수도 이후로 카리나에 관한 정보가 전혀 잡히고 있지 않았기 때문이다.
오죽하면 레오폴드 백작, 카시스 본인이 여러 친분이 있는 귀족에게 편지를 썼음에도 결과는 크게 다르지 않았다.
‘……역시 페스텔리오 공작에게도 편지를 썼어야 했나?’
설마 그곳까지는 아닐 거라고 생각했지만, 지금 와서는 북부령은 물론 산간 오지까지 다 뒤져야 하는 건 아닌지 고민될 정도였다.
카시스가 천천히 달력의 날짜를 살폈다.
‘……전령을 지금 보낸다고 해도 검문소가 닫히기 전엔 도착하지 못하겠군.’
북부의 검문소가 문을 닫는 시기는 제국에서도 모르는 자가 없다.
괜한 발걸음을 하지 않도록 북부 측에서 대대적으로 선전을 한덕이기도 했다.
시기에 따라 다르지만 빠르면 11월 중순에서 늦으면 12월 중순에 북부 검문소는 문을 걸어 잠근다.
추운 겨울이 되면 마수가 여름 잠에서 깨어나 배고픔에 난폭해지는 시기였다.
북부에선 그때마다 정기적으로 토벌에 나서고 익숙하지 않은 이들의 쓸데없는 희생을 없애기 위해 북부 검문소를 닫아 버린다.
종종 예외적으로 그 시기에도 검문소를 통과할 수 있는 자가 있긴 했으나 황명이 아닌 이상 대개 불가능했다.
북부령의 대부분은 페스텔리오 공작의 소유였으니까 검문소의 문을 닫는 것쯤은 어려울 것도 없었다.
당연하지만 황제도 윤허한 일이었다.
사실 십 수 년 전에 귀족들의 반대에 부딪힌 적이 있었다.
전대 페스텔리오 공작은 현 공작만큼 호탕하고 호전적인 사람이었다.
귀족들은 제 욕심과 공작에 대한 고까운 마음이 든 것은 당연한 일이었다.
겨울엔 독단적으로 검문소를 닫아 버리는 북부령의 특혜에 대해 불만을 토하며 특혜 철회를 요구했다.
그리고 그때 회의에 참석했다가 화가 난 페스텔리오 공작이 그럼 알아서 해 보라는 말을 내뱉곤 검문소를 열어 두고 병사를 전부 공작령으로 불러들였다.
그는 비꼬는 귀족들의 말대로 모든 병사를 공작령 안으로 돌리고 오로지 공작령을 방어하는 데에만 사용했다.
처음으로 북부는 토벌에 나서지 않았다.
그리고 그해는, 지금껏 한 번도 없었던 마수의 피해에 제국 전체가 들썩였을 정도였다.
그깟 마수라며 코웃음을 치던 다른 귀족들은 북부에서 벗어난 수많은 마수에 의해 큰 피해를 입어야 했다.
영지에 침투한 마수 덕에 사망자가 쏟아져 나왔고 귀족 중에서도 사망자가 있었다.
마수는 숲에 등지를 틀기도 했는데 심지어 수도에도 모습을 드러냈다.
지금까지 평화롭게 산 것이 페스텔리오 공작이 북부 관문을 지켰기 때문이라는 걸 알게 된 귀족들은 몇 차례나 전령을 띄워 사과와 사태 해결을 요청했다.
물론 공작은 그것을 전부 무시했다.
결국 황제는 노여워하며 북부령을 닫는 것에 불만을 표했던 귀족들에게 크게 화를 냈다.
그 결과, 반대했던 귀족들은 전원 페스텔리오 공작에게 찾아가 사과를 건네야 했다.
페스텔리오 공작이 도착한 편지와 전령을 읽지도 않고 전부 장작 대용으로 써 버렸기 때문이었다.
물론, 반대했던 전원이 와서 사과하지 않으면 북부 검문소는 내년에도 내후년에도 계속 방치할 거라고 엄포를 놓았기 때문이기도 했다.
귀족들은 언제 어디서 덮쳐 올 지 모르는 마수에 떨며 공작령까지 도착해 페스텔리오 공작에게 정중하게 고개를 숙였다.
그 뒤로 북부가 겨울에 검문소를 닫는 것을 반대하는 이는 없었다.
똑똑.
나무문을 두드리는 노크 소리에 카시스가 달력에서 시선을 떼고 감상에서 벗어났다.
“들어오게.”
“실례하겠습니다.”
주치의인 녹턴이었다.
카시스가 눈을 동그랗게 떴다.
혹시나 아벨리아에게 문제가 생긴 건 아닌지 굳은 표정으로 그가 입을 열었다.
“아벨리아에게 뭔가 문제라도 생겼나?”
“아닙니다. 기운이 없으시긴 하지만 몸 상태는 좋으십니다. 무리하게 움직이지 않으면 간단한 나들이나 혹은 다과회 같은 연회에 참여하셔도 괜찮습니다.”
녹턴이 부드럽게 웃으며 대답했다.
실제로 아벨리아는 예전보다 확실히 몸 상태가 좋아졌다.
무리하지만 않는다면 평범하게 지내는 것은 얼마든지 가능했다.
카시스가 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.
“그거 다행이군. 자네가 신경 좀 써 주게. 많이 외로울 걸세.”
“네, 물론입니다.”
“달리아는 어떤가?”
“잠을 제대로 주무시지 못해서 피로가 쌓인 듯합니다. 가벼운 몸살 기운이니 약을 드시고 푹 쉬시면 금세 쾌차하실 겁니다.”
“그래.”
“네.”
녹턴이 묵묵히 대답하며 숨을 삼켰다.
그가 한차례 주먹을 쥐었다가 펴곤 카시스의 눈치를 살폈다.
근심에 휩싸인 카시스의 표정은 무척 피로해 보였다. 녹턴이 조심스럽게 입을 열었다.
“…… 그, 혹시 카리나 아가씨에 대한 소식은 아직 들어온 게 없는지요.”
“카리나?”
카시스가 의외라는 표정으로 녹턴을 쳐다봤다가 이내 고개를 저었다.
소식은커녕 소문조차 듣지 못했을 정도다.
카시스를 보던 녹턴의 얼굴이 한층 어두워졌다.
“갑자기 카리나에 관해선 어째서 묻는 거지?”
“아…….”
녹턴의 눈동자가 한차례 불안하게 굴러갔다.