Karina's Last Days RAW novel - Chapter (30)
>30 화>
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최근 분위기가 좋지 않은 레오폴드 백작가에 손님이 찾아왔다.
이른 아침 방문을 알리는 급한 전령이 오긴 했지만, 사실 제대로 된 손님맞이를 준비하기엔 턱없이 부족했다.
전령이 도착하고 한 시간도 되지 않아 예의 그 손님이 찾아왔기 때문이다.
응접실에 마주 보고 앉은 레오폴드 백작은 희귀한 은발을 길게 늘어뜨린 사내를 가만히 바라봤다.
“갑작스러운 연락을 받고 놀랐습니다.”
적막 속에서 레오폴드 백작, 카시스가 먼저 운을 띄웠다.
“아, 죄송합니다. 조금 막무가내였던 점은 사과드리죠. 당황스러우셨을 것 같군요. 급히 확인해야 할 게 있어서요.”
“아닙니다. 칼로스 공작가의 일이니 무언가 사정이 있었을 거라고 생각하도록 하겠습니다.”
“이해해 주셔서 감사합니다.”
판에 박힌 형식적인 인사가 오갔다.
레오폴드 백작은 연회나 회의장에서나 가끔 오가며 인사만 나눈 사내가 이렇게 집까지 찾아온 사실이 조금 놀라웠다.
페리얼 칼로스 공작.
그는 페스텔리오 공작과 마찬가지로 이른 나이에 작위를 물려받은 젊은 공작으로, 사교적이고 성격이 좋은 데다가 수완가로 유명했다.
예술적 재능이 있는 이들을 후원해 주기도 하고 제국의 예술 사업의 태반은 그가 틀어쥐고 있다고 해도 과장이 없었다.
물론 그 스스로도 뛰어난 예술가이기도 했다.
그의 피리가 불어 내는 음률은 기적을 일으킨다.
레오폴드 백작도 그 기적을 한 번인가 목격한 사람 중의 한 명이었다.
제국에는 예술을 업으로 삼는 사람이 많지만 개중에도 유독 뛰어난 자들이 있었다.
그 필두에 선 사람이 바로 눈앞의 아름다운 사내였다.
심지어 아름다운 외모에 더해 혼기도 꽉 찼기에 지금 사교계에서 가장 뜨거운 감자가 바로 그가 아닐까 싶었다.
“제가 시간이 없어서 단도직입적으로 몇 가지 여쭤도 괜찮을까요?”
다리를 꼰 여유만만한 사내가 홍차를 한 모금 마시며 물었다.
의아했지만 레오폴드 백작은 대답 대신 고개를 끄덕였다.
“백작가에 그림에 뛰어난 재능을 가진 영애가 한 명 있다는 얘기를 들었는데, 사실인가요?”
“……그림 실력이 뛰어난 아이 말입니까?”
레오폴드 백작이 조금은 멍청하게 눈을 끔뻑였다.
그 멍한 눈을 바라보며 페리얼 칼로스가 고개를 기울였다.
그의 기울어지는 고개를 따라 아름다운 은발이 흐드러졌다.
“그런 아이는 없습니다.”
짧은 고민 끝에 레오폴드 백작이 대답했다.
“……없다고요? 예술병에 걸린 영애는요?”
“없습니다. 막내 아이가 태어날 때부터 몸이 약하긴 하지만 예술병의 종류는 아닙니다.”
깊게 생각할 것도 없다는 듯 단호하고도 담담하게 나온 레오폴드 백작의 목소리에 꼬았던 다리를 푼 페리얼 칼로스가 소파에 기댔던 상체를 바로 세웠다.
그는 머릿속을 뒤적여 어젯밤 읽었던 편지의 내용을 떠올렸다.
분명 예술병이라고 했다.
어떤 종류의 예술병이든 예술병에는 전조가 있다.
아프거나 평소와 같지 않거나 때때로 팔다리나 장기 중 한 곳에 마비 증상이 온다거나.
그건 같이 사는 부모가 모를 수 있는 종류의 것이 아니다. 심해질수록 일상생활에 지장이 올 정도가 되니까.
‘……레오폴드 백작가가 다른 곳에도 있나?’
그럴 리가.
스스로에게 질문을 던졌지만 답은 금세 나왔다. 페리얼 칼로스가 고개를 저었다.
같은 이름을 사용하는 가문은 제국에 없다.
그럼 다른 가문을 잘못 안 건가? 아니면 귀족 사칭?
밀라이언 페스텔리오가 그런 거짓말에 속을 정도로 멍청하고 둔한 인물이던가?
그럴 리도 없다.
생각할수록 페리얼 칼로스의 표정이 점점 떨떠름하게 굳어 갔다.
‘이 새끼가 설마 제대로 알아보지도 않고 보낸 건 아니겠지?’
거기까지 생각이 미친 페리얼 칼로스의 수려한 얼굴이 대번에 사납게 일그러졌다.
페리얼 칼로스가 가져온 그림을 느릿하게 내려놨다. 레오폴드 백작의 표정이 미묘해졌다.
“이 그림, 누가 그렸는지 모르시겠습니까?”
“……잘 모르겠습니다. 둘째 아이가 그림을 조금 그렸던 것 같지만 이만한 실력이 되지는 않습니다.”
레오폴드 백작이 그림을 살피며 말했다.
저택에 있는 그림은 확실히 잘 그리긴 했지만 이것처럼 깔끔하거나 단정한 느낌은 없었다. 같은 사람이 그린 그림이 아니라고, 백작은 확신했다.
“둘째?”
페리얼 칼로스가 그의 말을 곱씹었다.
‘……약혼녀. 약혼녀였군!’
몇 년 전 밀라이언이 레오폴드 백작가와 약혼을 했다는 소식이 있었다.
왜 잊었을까!
머릿속에 불이 들어온 페리얼 칼로스가 곧장 고개를 끄덕였다.
“아마도 그 영애가 맞는 듯합니다.”
페리얼 칼로스가 빙긋 웃으며 입술을 달싹였다.
“실례가 되지 않는다면 혹시 그 영애의 그림을 보여 줄 수 있겠습니까?”
레오폴드 백작이 근처에 있던 집사를 불러 카리나의 방에 있는 그림을 가져오도록 명령했다.
“아, 혹시 그림 사이에 빈 종이나 탄 종이나 어쨌든 온전치 않은 것이라도 끼어 있다면 그것도 그냥 전부 가져오게.”
나가려는 집사에게 페리얼 칼로스가 말을 덧붙였다.
레오폴드 백작이 그를 기묘한 눈으로 바라봤다.
갑작스럽게 찾아와 카리나의 그림을 찾는, 접점이라곤 전혀 없었던 예술 가문의 공작이라니.
‘모르는 사이에 무언가 접점이라도 있었던 건가?’
그렇다기에 카리나는 사교 활동을 적극적으로 하지 않았다. 애초에 소식도 없이 가출하지 않았던가. 지금까지도 소리 소문이 들려오지 않을 정도다.
레오폴드 백작의 미간에 깊게 주름이 파였다.
“그런데 왜 이 그림을 카리나가 그렸다고 생각하셨습니까?”
흐르는 적막을 견디지 못한 레오폴드 백작이 반쯤 식은 홍차 잔을 입술에 대며 물었다.
“아, 친우가…… 아니, 지금 영애께서 북부에 가 있지 않습니까.”
“……예?”
“그곳에 있는 페스텔리오 공작에게서 서신을 받았거든요.”
홍차로 목을 축인 페리얼 칼로스가 마저 덧붙였다.
“그가 예술병에 관한 자료를 요구하기에, 그녀가 어떤 상태인지 알아야 하기도 하고 어떤 종류인지 알아보려면 기적이 사용된 흔적이나 완성된 그림을 눈으로 봐야 할 것 같아서 조금 무리해서 찾아왔습니다.”
페리얼 칼로스의 말이 이어지면 이어질수록 레오폴드 백작의 표정이 점점 이상하게 일그러졌다.
그는 눈앞의 사내가 하는 말을 도저히 이해할 수가 없었다.
대체 무슨 말을 하는 거지?
예술병은 뭐고 북부에 있다는 건 또 뭔가?
카리나가 지금 페스텔리오 공작가에 있다는 것인가?
“말이 나왔으니 말인데, 영애께서 예술병에 걸렸었다면 북부로 보내는 것보단 칼로스 가문에 도움을 요청하는 편이 더 좋았을 겁니다.”
허리를 앞으로 숙인 페리얼 칼로스가 느릿하게 말했다.
다시 생각해도 코앞에 있는 제 가문을 두고 왜 예술에 관심은 물론 마땅한 치료 인력도 없는 북부로 보냈는지 이해가 되질 않았다.
‘……그다지 약혼한 사이로서 교류는 없어 보였는데.’
오히려 어찌나 담백했던지, 약혼했는데도 불구하고 사교계에선 들려오는 소식이 하나도 없을 정도였다.
페리얼 칼로스가 머릿속을 뒤져 흐릿한 인상의 다갈색 머리카락을 가진 조용한 영애를 떠올렸다.
언제나 제 여동생의 옆에만 붙어 있었던 수수한 인상의 영애였다.
오죽 사이가 좋아 보였으면 사교계에 도는 백작가의 소문의 대부분은 자매간의 우애였을 정도다.
늘 한곳에 자리 잡고 앉아 있거나 한곳에 서 있는 병약한 막내 영애와 음식을 가져다주거나 손수건을 내밀어 주는 그의 하나뿐인 언니.
밝은 막내 영애의 곁에는 그래도 사람이 모였지만 그 곁을 떠나지도 못하고 묵묵히 서 있던 카리나의 모습이 유일하게 인상에 남은 기억이었다.
‘그런 눈을 하고 이런 세상을 보고 있었을 줄은 몰랐지만.’
가끔 페리얼 칼로스는 궁금했다. 이런 그림을 그리는 이들의 세상은 어떻게 보이는 걸까, 하고.
“……예술병이라니, 그 애는 건강합니다. 아니 애초에, 북, 그 애가 북부에 있다는 말입니까? 어디에요? 페스텔리오 공작이 데리고 있다고 합니까?”
당황한 듯 흔들리는 동공으로 레오폴드 백작이 더듬더듬 물었다.
즐거이 제 머릿속의 기억을 하나하나 끄집어내 구경하던 페리얼 칼로스의 눈동자가 살짝 크기를 키웠다.
“……모르셨나요?”
“잘못 아신 거 아닙니까? 그 애는 몇 달 전에 가출했습니다. 전혀 행방을 알 수가 없고요.”
“가출이라니, 왜요?”
“글쎄요. 이유도 없이 어느 날 갑자기 뛰쳐나가서요. 사소한 문제가 있었는데 그것에 기분이 상한 것인지, 그도 아니면 다른 종류인지.”
페리얼 칼로스는 소파의 팔걸이에 팔꿈치를 올리고 손등에 턱을 괴었다.
그의 눈이 한층 가라앉았다.
“말을 해 주지 않으니 알 수 있겠습니까.”
“말을 하지 못하게 압박한 건 아니고요?”
“단연코 그런 적은 없습니다.”
레오폴드 백작이 불쾌하다는 듯 곧장 대답했다.
페리얼 칼로스의 눈이 가늘어졌다.
“그럼 어디 아픈 곳이나 혈색이 안 좋은 경우는 없었나요? 팔다리가 저리다거나 숨이 잘 안 쉬어진다거나, 어떤 거라도요.”
“아뇨, 카리나는 건강했습니다.”
단호한 대답에 페리얼 칼로스의 입술이 비뚜름하게 올라갔다.