Karina's Last Days RAW novel - Chapter (31)
>31 화>
그는 다행히 기적을 지녔음에도 예술병에 걸리지 않은 운이 좋은 경우였지만 기적을 지닌 자들의 열 명 중 한 명은 예술병에 걸릴 정도로 그 확률이 낮진 않았다.
페리얼은 밀라이언을 그렇게 좋아하진 않았으나 신뢰했다.
괜한 말을 할 사람도 아니고 웬만한 일이 아니고서야 한창 토벌 준비로 바쁠 시기에 전령을 띄울 사람도 아니다.
즉, 그의 판단을 옳다고 가정했을 때 틀린 건 그의 앞에 앉은 사람이다.
“그럴 리가요.”
“제 딸아이의 상태는 제가 더 잘 압니다.”
비웃음이 섞인 목소리에 레오폴드 백작이 울컥하며 고개에 힘을 주곤 턱을 치켰다.
힘줄이 툭 튀어나온 그의 목덜미를 바라본 페리얼 칼로스가 한숨을 삼켰다.
“그럼 앞으로 조금 더 아셔야 겠습니다. 내 친우가 거짓말로 전령을 띄울 리는 없으니.”
“갑자기 찾아오셔서 이런 말씀을 하는 이유를 모르겠습니다. 솔직히 말하자면 무척 무례하고 불쾌합니다.”
“그런가요.”
“그림을 보신다면 바로 돌아가 주십시오. 다음부터 이런 일로 찾아오지 않으셨으면 좋겠습니다.”
“예, 그러겠습니다. 어차피 그거 외에 더 알아낼 것도 없을 것 같고요.”
연신 심드렁한 목소리였다.
조금 전까지 차리던 예의는 어디로 벗어던졌는지 그는 퍽 권태로운 표정으로 소파 팔걸이에 턱을 된 채 물끄러미 그림만 내려다보고 있었다.
레오폴드 백작은 주먹을 꽉 쥐었다.
아무리 작위가 더 높다고 하더라도 이런 무례한 짓을 하다니!
“그래도 그 아이가 있는 곳을 알려 주신 것만은 감사하군요. 나중에 사례하겠습니다.”
“재밌네요.”
그의 입술이 부드럽게 호선을 그렸다.
아까와 같은 미소가 분명한데 왜 등줄기가 섬뜩한지 모를 일이었다.
불쾌한 표정을 숨기지 않으며 그와 시선을 마주했다,
“뭐가 말입니까?”
“내가 그녀의 병에 관해 언급한 것은 믿지 않으면서 그녀가 북부에 있다는 건 믿는 겁니까?”
“……무슨.”
“그것참, 듣기 좋고 믿고 싶은 것만 듣는 귀군요.”
페리얼 칼로스가 느릿하게 입술을 달싹였다.
솔직히 안 봐도 뻔했다. 그는 내로라하는 예술 가문의 가주이자 예술인들의 후원자다.
예술병에 걸린 이들 중 자신의 병에 관한 것을 가족에게 말하지 않는 경우는 종종 봐 왔다.
그 이유로 꼽히는 것은 대개 가족 간에 유대감이 형성되지 않았거나 애착이 없는 경우다.
‘그래도 설마 예술 그 자체를 숨길 줄이야.’
보고서에는 수수하고 순진한 사람이라는 내용이 있던데 그것과는 다르게 무척 재밌는 사람이 아닌가.
아니면 그것조차도 말할 수 없을 정도로 벼랑 끝에 몰려 있었거나.
페리얼 칼로스는 수많은 이들을 봐 왔다.
억눌려 자란 이들은 커서도 억눌림에서 쉽게 벗어나지 못한다.
밀라이언이 관심을 가지는 이유도 알 것도 같았다.
그는 예전부터 작고 연약한 것을 그냥 두고 보지 못하는 성격이었으니까.
“공작! 무례하십니다!”
똑똑.
언성을 높인 백작이 자리에서 일어난 순간 타이밍 좋게 집사가 들어왔다.
품에 가득한 종이를 본 페리얼 칼로스의 표정이 대번에 밝아졌다.
그가 손을 뻗어 천천히 종이 뭉치를 받아 천천히 그것을 훑었다.
스케치만 된 것이 대부분이다.
그리고 빈 종이도 상당했다. 기적을 일으킨 작품은 대개 사라진다.
음률은 흩어지지만 그렸던 그림은 자취를 감추거나 혹은 작품 자체를 불에 태우는 것이 기적을 일으키는 매개가 되는 경우도 있다.
‘……좋지 않은데.’
종이가 남아 있다는 건 내용물만 빠져나갔다는 얘기다.
그렇다면 생각할 수 있는 종류는 하나다.
창조의 기적.
가장 까다롭고 가장 강력하면서도 대개는 볼 것도 없이 결말이 정해진 기적의 종류였다.
그가 속으로 혀를 찼다. 밀라이언이 다급했던 이유가 있었다.
‘예전부터 촉은 좋았으니.’
어쩌면 그녀에게서 풍기는 죽음의 냄새나 좋지 못한 징조를 발견했을 수도 있다.
찾아와서 봐 달라는 말은 괜한 말이 아니었다.
종이를 넘기며 빠르게 그림을 눈으로 훑은 페리얼이 종이 뭉치를 내려놨다.
“어쨌든 영애는 건강하다 이거군요.”
“네.”
페리얼 칼로스의 눈매가 비딱해졌다.
팔짱을 낀 그가 한숨을 내쉬며 느릿하게 자리에서 일어났다.
“실례했군요, 이만 가 보겠습니다.”
“그러십시오.”
딱딱한 목소리에서 적대감이 느껴졌다.
페리얼이 어깨를 으쓱이곤 몸을 돌렸다. 그의 긴 은발이 허리께에서 흔들렸다.
“아, 만약 내게 아이가 있었다면, 누군가 내 자식이 병에 걸렸다고 한다면 어디가 어떻게 아픈지, 왜 아픈지, 무슨 문제가 있는지를 먼저 물었을 것 같군요.”
응접실 밖으로 나가는 문을 연 페리얼 칼로스가 나직하게 말했다.
눈을 부릅뜬 레오폴드 백작의 시선이 형형했다.
“애초에 집을 나간 시점에서 흔적을 찾아 전국을 돌아다니느라 제정신이 아니었을 것 같긴 하지만요.”
목소리에 의아함이 묻어났다.
“카리나도 내 아이입니다! 일이 많아 움직이지 못한다고 해도 내가 그 애를 걱정하지 않는 게 아닙니다! 나는 내 아이를 충분히 걱정하고 있습니다! 무례하다고 몇번을 말씀드려야겠습니까!”
“저런.”
혀를 차는 모양새가 샐쭉했다. 레오폴드 백작은 속에서 오르는 욕지기를 간신히 억눌렀다.
“이렇게 걱정을 하는 가족을 두고 왜 생판 교류도 없던 약혼자에게로 갔는지 당최 저는 모르겠군요.”
“카리나가 아직 어려서 그렇습니다. 이맘때 애들이 다 그렇듯 세상 물정을 모르는 겁니다. 치기 어린 반항이 아니겠습니까. 이번에 고생했으면 철이 들겠……'”
“정말 그렇게 생각합니까?”
말을 끊고 되묻는 싱그럽게 웃는 미소 사이로 비웃음이 엿보였다.
믿지 않는 기색이 분명했다. 그것을 느낀 레오폴드 백작의 표정이 완전히 일그러졌다.
“모든 것은 철없는 영애의 탓이네요. 부모의 생각대로 움직이지 않은 것은 철이 없는 반항이군요.”
마지막 한마디를 남긴 채 소리 없이 응접실 문을 닫은 페리얼 칼로스는 금세 백작저를 뒤로했다.
그가 마차에 오르자 마차가 공작가를 향해 다시 출발했다.
‘이미 늦었을 수도 있겠어.’
쯧, 페리얼 칼로스가 혀를 찼다. 시간 낭비만 했다고 해도 무방할 정도로 소득이라곤 거의 없는 방문이었다.
* * *
“그대가 카리나의 주치의라고?”
“네, 윈스턴이라고 합니다. 각하.”
미심쩍은 밀라이언의 시선에도 윈스턴은 연륜만큼이나 여유롭게 웃으며 손을 내밀었다.
밀라이언이 눈을 가늘게 떴다가 카리나에게 시선을 돌렸다.
그의 시선의 의미를 깨달은 카리나가 곧장 고개를 끄덕이며 수긍했다.
그제야 밀라이언의 손이 윈스턴의 주름진 손을 맞잡았다.
“밀라이언 페스텔리오다.”
카리나에게 확답을 받은 그는 망설였던 것치곤 제법 호탕하게 손을 마주 잡았다.
밀라이언이 인사를 건넸다. 윈스턴이 다시금 사람 좋게 웃었다.
카리나는 밀라이언의 옆에 앉아 얼떨떨한 기분으로 찻잔만을 매만졌다.
밀라이언과 몇 마디 대화를 나눈 윈스턴의 시선이 지체 없이 카리나에게 향했다.
“아가씨께서도 궁금한 게 많은 것 같은데, 나도 궁금한 게 많으니 먼저 물어보시게.”
“음.”
미소 띤 그의 얼굴을 물끄러미 바라보던 카리나가 곤란한 듯 입술을 달싹이다가 밀라이언을 힐끔거리며 눈치를 살폈다.
밀라이언이 물러나 줄 기미는 전혀 없다.
윈스턴은 카리나의 현재 상태에 대해 누구보다 잘 알고 있는 사람이었다.
병에 대한 사실을 숨기고 이곳에 의탁하고 있는 카리나로선 무척 당황스러울 수밖에 없었다.
카리나가 윈스턴을 향해 조심스럽게 말문을 열었다.
“여긴…….”
한참이나 굳어 있던 탓인지 목이 무거운 목소리를 냈다.
긴장에 잔뜩 수축했는지 목구멍이 뻐근했다.
카리나가 손을 들어 목을 매만졌다. 긴장을 삼키듯 그녀의 목울대가 크게 일렁였다.
“어떻게 아시고 오셨어요?”
“기적의 힘을 빌렸지.”
“……기적이요?”
“이래 쾌도 내가 자수 실력이 뛰어나거든.”
가방을 뒤적거려 실과 바늘을 꺼내 보인 윈스턴이 덤덤한 목소리로 말했다.
그가 의미하는 바를 카리나는 어렵지 않게 깨달았다.
“세상에…….”
그녀의 입에서 비명처럼 새어 나온 한 마디에 윈스턴이 부드립게 웃었다.
“나도 젊었을 땐 자신만만해서 흉악한 범죄자를 찾거나 탈옥범을 찾으며 종종 경비대의 일을 돕기도 했지.”
“과거형이라는 건 그대도 예술병에 걸린 건가?”
밀라이언이 물었다.
대답하기 전 윈스턴은 카리나를 슬며시 살폈다.
카리나가 옆에 앉아 아주 작게 고개를 내젓자 윈스턴은 이해했다는 듯 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.
“네, 맞습니다. 좋지 않은 쪽이었지요.”
윈스턴의 목소리가 부드럽게 울렸다. 연륜이 느껴지는 목소리에는 상대를 깔보는 기색도, 그렇다고 아부를 하려는 기색도 없었다.
밀라이언의 시선이 흥미를 담고 윈스턴에게 고정됐다.
“열 명 중 한 명 정도의 확률로 걸린다는 예술병에 걸린 것도 모자라, 발병 부위가 눈이었지요.”
“눈이라면?”
느릿하게 몸을 앞으로 숙인 밀라이언이 물었다.
“전 서서히 시력을 잃어 가는 쪽이었습니다. 신이 존재한다면 잔인하기도 한 처사였지요. 자수를 놓는 사람에게 있어 눈은 생명과도 다름없으니.”
색 바랜 기억을 떠올리기라도 하듯, 윈스턴의 눈은 초점이 흐려져 조금 몽롱했다.
카리나는 시선을 내려 윈스턴의 허벅지 위에 올라간 손을 바라봤다.
주름진 손끝에는 단단한 굳은살이 자리 잡고 있다.
탁자 위에 놓인 바늘은 오래 사용한 듯 제법 손때가 묻어 있었고 실을 꿰는 구멍은 투박한 검은색에 가까웠다.
바늘은 직접 갈아서 사용하는 듯 끝이 날카로웠으나 평범한 바늘에 비해 길이는 조금 뭉툭하고 짧았다.
“……시력을 잃었다고요?”