Karina's Last Days RAW novel - Chapter (47)
>47 화>
* * *
“……아, 여기다 버리면 안 됐을까요?”
순간 시커먼 연기가 피어오르자 카리나가 조금 당황한 눈으로 밀라이언을 돌아보며 물었다.
밀라이언이 말없이 그녀를 바라보다가 고개를 저었다.
“상관없어.”
“아, 그럼 다행이네요.”
카리나가 다시 소파로 다가와 맞은편에 앉았다.
카리나가 앉자 다시 적막이 내려앉았다. 그녀는 여상한 표정으로 찻잔을 기울였으나 입을 열지는 않았다.
“……헤르타를 보러 가야겠어요.”
속이 꽉 막힌 것처럼 답답한 가운데 떠오르는 것은 제가 품에 안을 수 있는 생물이었다.
녀석에게 모든 것을 털어놓고 싶었다. 대답도 해 주지 않고 조언도 해 주지 않지만 그래도 자신을 이해해 준다.
“카리나, 당신이 창조한 건 언제쯤 없어지는지 알고 있나요?”
“……때에 따라 다르긴 한데, 평균적으로 하루였어요.”
“하루라는 건 24시간을 말하는 건가요?”
페리얼이 매끈한 제 턱을 쓸어 내리며 되물었다.
짧게 고민한 카리나가 고개를 끄덕인다. 확실히 하룻밤을 자고 일어나는 것이 아니라 24시간 정도였다.
“근데 꼭 그런 건 아니에요. 어떤 건 몇 시간이 안 돼서 사라지기도 했거든요.”
그림에 들어간 정성에 따라 다른 것이라고 어렴풋이 짐작하고 있지만 확실하지는 않았다.
정확한 지표가 없으니 카리나도 혼자서 추측한 것뿐이었고.
“……그렇군요.”
“일단 가 볼……!”
꺄아아악-!
들려오는 비명에 카리나가 황급히 자리에서 일어났다.
크와아아악-!
지끈, 심장에 통증이 일었다. 비명과도 같은 외침에는 고통이 섞여 있었다.
카리나가 새하얗게 질린 얼굴로 자리에서 일어났다. 그녀가 반사 적으로 응접실 밖으로 뛰쳐나갔다.
쿵-!
쿠웅-!
콰앙-!
저택이 크게 흔들리기 시작했다. 사방이 소란스럽고 여기저기서 검을 뽑는 소리가 들렸다.
철과 철이 마찰되며 그 특유의 쇳소리가 예민한 귓가에 들렸다.
“마수가 날뛰잖아!”
“당장 죽여!”
카리나가 기사들 틈으로 다급하게 파고들었다. 그녀를 뒤따라 나온 밀라이언이 그녀의 허리를 붙잡고 끌어당기며 검을 뽑았다.
그 날카로운 살기에 카리나가 당황한 듯 고개를 젖혔다.
“밀라이언, 잠시만요.”
“저건 위험하다. 뒤로 물러나 있어, 카리나.”
“위험하지 않아요. 단지…….”
카리나의 말에도 밀라이언은 살기를 흩뿌려 대는 헤르타를 노려본 채 꼼짝도 하지 않았다.
그의 단련된 근력을 그녀가 이길 수 있는 것도 아니었다.
“밀라이언.”
“도와주지 않을 거라면 물러나.”
밀라이언이 뒤쪽으로 다가온 페리얼을 돌아보지도 않은 채 경고했다. 페리얼이 어깨를 으쓱였다.
“그녀를 놔주고 기사를 물려.”
“…….”
페리얼의 낮은 목소리에 밀라이언이 그제야 카리나를 품에 끌어 안은 채 몸을 돌렸다.
검은 여전히 날카로운 예기를 뿜고 있었지만 밀라이언의 기세만큼은 한층 사그라든 후였다.
“어째서?”
“그녀가 생명을 줬으니, 굳이 피를 보지 않아도 그녀가 거둬들일 수 있을 거야.”
밀라이언이 그제야 안절부절 못하는 눈으로 저와 헤르타를 번갈아 보고 있는 카리나를 바라봤다.
밀라이언이 한숨을 푹 내쉬며 그녀의 허리를 끌어안았던 팔을 풀었다.
“무슨 일 있으면 지킬 테니 할 일이 있다면 가서 하도록 해.”
밀라이언이 카리나의 귓가에 낮게 속삭이곤 마수를 감싸고 있는 기사들을 뒤로 물렸다.
기사들은 의아한 눈을 하긴 했으나 밀라이언의 말에 복종하며 물러났다.
그 사이를 카리나가 천천히 걸어 들어가고 그 뒤를 밀라이언과 페리얼이 뒤따랐다.
“갑자기 왜 이런 거지?”
“병사들이 이참에 약점이나 알아보자며 헤르타의 이곳저곳을 검으로 찔렀습니다.”
“……내가 분명히 가만히 두라고 했을 텐데.”
기사의 보고를 들으며 밀라이언이 사나운 목소리로 말했다.
헤르타는 지금도 미쳐 날뛰고 있었다. 발을 쿵쿵거리고 거대한 꼬리로 사정없이 이곳저곳을 내리쳤다.
카리나는 그 흉포한 살기가 무섭지도 않은지, 묵묵히 헤르타에게 다가가 그 작고 가는 손으로 헤르타의 코 뿔을 천천히 쓸어내렸다.
“괜찮아.”
카리나가 헤르타를 달래듯 낮게 읊조렸다.
그녀가 눈을 감고 헤르타의 코 뿔 바로 아래에 이마를 가져다댔다.
그녀는 마치 신관에게 성스러운 가호를 받듯이 정중하게 움직였다. 마치 신성한 것처럼 보이는 모습으로 그녀는 팔을 힘껏 뻗어 헤르타의 목덜미를 쓰다듬었다.
“알려 줘서 고마워.”
카리나가 낮게 읊조렸다.
“수고했어. 이제 돌아가도 돼.”
크르릉, 헤르타가 낮은 울음을 흘렸다.
아까와는 다르게 한껏 진정된 헤르타가 느릿하게 고개를 숙여 카리나를 바라봤다. 정확히는 그녀의 황금빛 눈동자를.
헤르타의 거대한 덩치가 천천히 황금빛으로 빛났다.
헤르타의 거대한 몸체가 조금씩 빛무리로 흩어지며 사라지기 시작했다. 카리나가 점점 사라지는 헤르타를 가만히 바라봤다.
“……미안해.”
읊조리는 목소리에 눈을 가늘게 뜬 헤르타가 그녀를 한번 훑고는 낮게 울었다.
그러자 헤르타의 모습이 완전히 빛무리로 바뀌어 하늘 높이 날아 올랐다.
카리나는 고개를 젖힌 채 한참이나 사라지는 헤르타를 바라보고 있었다.
* * *
헤르타를 떠나보낸 후 방으로 돌아온 카리나가 가장 먼저 한 일은 편지지를 꺼내 펜을 손에 쥐는 것이었다.
편지를 보는 순간, 그녀는 깨달았다. 그들에겐 더이상 감정을 쏟는 것조차 아깝다는 사실을.
더이상 그 차가운 말을 봐도 눈물 한 방울도 슬픔 한 점도 느껴지지 않는다는 것을.
제 감정이, 드디어 그곳을 떠나려 한다는 것을 알게 됐다. 그리고 카리나는 그것을 더는 부정하지 않았다.
‘……없어도 난 행복할 거야.’
다정한 사람을 만났다.
제 능력을 인정해주는 사람들을 만났다.
병에 걸린 자신을 의심하지 않고 상냥하게 감싸주는 사람들을 만났다.
모든 것들이 새로운 세계였다.
사각, 사각-
머릿속으로 정리를 끝낸 카리나는 연습도 없이 곧장 편지지에 글을 적어 내려갔다.
망설임 없이 슥슥 써 내려가는 글씨에 떨림은 남아 있지 않았다.
카리나가 하고 싶은 말은 많지 않았다. 그저 이것은 안녕을 고하는 것뿐이다.
“카리나, 뭘 하길래 불러도 대답이 없어?”
“……밀라이언?”
한참 한문장 한문장 적어내려가던 도중, 뒤에서 들리는 목소리에 카리나의 눈이 크게 뜨였다.
그녀가 냉큼 펜을 내려두곤 몸을 돌렸다.
“그래, 뭘 하고 있어?”
“……편지를 쓰고 있어요.”
“편지? 누구에게?”
“이제는 아무것도 아닌 이들에게요.”
카리나의 담담한 말에 밀라이언이 어렵지 않게 답을 깨달았다.
“분명 누군가는 불효막심하다고 비웃겠죠.”
“불효라는 건, 부모에게 가지는 마음이지. 단순히 키우는 것이 부모의 역할이라면, 집에 돈을 던져주고 옷만 던져줘도 사람은 자랄 거야.”
팔짱을 낀 밀라이언이 책상 옆의 벽에 기대어 말했다. 비스듬히 몸을 기울인 그를 카리나가 쳐다봤다.
“아이가 태어나는 건 부모의 욕심이지. 욕심을 부렸다면 책임을 지는 것이 당연해.”
그것을 하지 못했다면, 불효를 논할 자격은 없었다. 밀라이언이 힐끗 시선을 내렸다.
그녀의 손이 새하얗게 질려 있었다. 얼마나 펜을 꽉 쥐고 있었는지 굳이 듣지 않아도 짐작이 갔다.
“그대가 원하는 일이라면, 난 지지할 거야.”
밀라이언이 팔을 뻗어 그녀의 두 손을 한 손으로 꽉 붙잡았다. 온기가 천천히 퍼져 나갔다.
“그러니 자신을 믿어.”
“네.”
손끝에서부터 전해져오는 온기에 카리나가 웃었다.
한 차례의 대화가 끝나고 다시금 사각거리는 소리가 울려 퍼졌다.
밀라이언은 그저 말없이 그녀가 편지를 봉투에 넣을 때까지 곁을 지켰다.
* * *
레오폴드 백작의 편지를 불태운 다음 날, 밀라이언이 불쑥 찾아 왔다.
시간이 되냐고 묻더니 제 손을 붙잡고 성큼성큼 온 것이 저택 꼭대기에 있는 다락방 같은 공간이었다.
“……어, 이게 뭐예요?”
“그대에게 줄 화실이다. 일단 기본적인 물품은 전부 구비해 놓으라고 했는데, 더 필요한 게 있나?”
말이 다락방이지, 다락방치고는 무척 넓었고 정면으로 창문이 탁 트여 있었었다, 무엇보다 이젤을 비롯한 각종 미술용품이 가득 차 있었다.
그녀의 눈이 크게 뜨였다.
“세상에…….”
그녀가 제 입을 가렸다.
괜찮다고, 몇 번이고 괜찮다고 그렇게 말했는데 기어코 그는 저에게 화실을 선물했다.
그것도 햇빛이 가장 잘 드는 넓은 방이었다. 그녀가 멍하니 화실을 안을 바라보다가 쓰게 웃었다.
” ……괜찮다고 했잖아요.”
“내가 그대에게 주는 선물이라고 생각해.”
“나는 밀라이언한테 아무것도 주지 못했는데요.”
“…….”
카리나의 말을 들은 밀라이언의 입술이 꽉 닫혔다.
그런 건 필요 없다고 말하고 싶었으나, 동시에 그렇게 대답해 버리면 자신이 대체 왜 이 화실을 준비한 것인지에 대한 의문을 떨쳐 버릴 수 없을 것 같았다.