Karina's Last Days RAW novel - Chapter (64)
>64 화>
“고레든 단장님!”
“마수 상대의 경험이 있는 자들은 앞으로 나와라.”
우왕좌왕하던 병사와 기사들이 순식간에 낮은 목소리의 사내 앞으로 몰려들었다.
짙은 검붉은 머리카락의 사내는 가벼운 갑옷을 입고 있었다. 아마도 기사인 듯했다.
성벽 밑에서 이뤄지고 있는 대화를 듣던 카리나가 황급히 고개를 돌렸다.
밖으로 보이는 헤르타의 수는 제법 많았다. 족히 열댓 마리는 되어 보였다.
‘어둠 속에 숨어 있는 게 몇 마리인진 모르겠지만……’
성벽에 부딪치는 건 세 마리, 뒤에 숨어 있는 것은 여덟 마리 정도 되는 듯했다.
“어쩔 수 없지.”
“열 마리가 조금 넘는 것 같아요!”
카리나가 헤르타의 몸에 기댄채 소리를 크게 내질렀다.
그러자 모두가 고개를 들어 목소리가 들린 곳으로 시선을 돌렸다. 우르르 쏟아지는 시선에 그녀가 숨을 삼켰다.
“헤르타, 저기까지 내려가 줄 수 있어?”
크르르-
헤르타의 목소리가 날카롭다.
“살살!”
덧붙인 자신의 말 때문인지 녀석은 별말 없이 순순히 낮췄던 몸을 세워 조용히 뛰어내렸다.
“흐억! 헤, 헤르타다아!!”
“헤르타가 안에……!”
“잠, 잠깐만요! 저예요.”
카리나가 헤르타의 등을 툭툭 치자 헤르타가 콧김을 훅 내뿜으며 앞발을 툭 내밀곤 몸을 훅 낮췄다.
카리나가 끙끙거리며 조심스럽게 바닥으로 내려갔다.
“……엥? 아가씨?”
카리나가 고개를 들자 저번에 헤르타를 처음 알려 줬던 그때 그 정찰병이었다.
그도 검을 들고 있는 것이 토벌에 나가는 듯했다.
“아가씨라면…… 이번에 방문하신 각하의 손님입니까?”
“아, 네. 카리나라고 해요.”
카리나가 놀란 눈으로 고개를 젖히며 말했다.
키가 190cm가 족히 넘어 보이는, 2m에 가까운 커다란 덩치의 사내는 카리나가 고개를 힘껏 젖혀야만 볼 수 있을 정도로 커다랬다.
‘……보라색 눈동자라니, 신기하네.’
짙은 보라색 눈동자의 무뚝뚝한 사내였다.
“처음 뵙겠습니다. 공작저의 기사단 단장을 맡고 있는 고레든이라고 합니다. 편히 불러 주십시오.”
“아…… 음, 그래요, 아니 그래.”
그녀가 조심스럽게 고개를 끄덕였다.
팔 한 번만 휘둘러도 훌쩍 날아갈 것 같아서 조금 놀랐다. 키와 덩치만 봐선 밀라이언보다도 훨씬 커 보였다.
고레든이 물끄러미 카리나의 눈동자를 마주 봤다.
세상에 존재하지 않을 것 같은 황금빛 눈동자는 무척 기묘해서 그는 한참이나 말을 할 수 없었다.
“……그, 고레든?”
끝없이 이어지는 침묵을 이기지 못한 카리나가 결국, 그의 이름 을 불렀다.
그제야 짙은 보라색 눈동자가 천천히 그녀의 눈에서 떨어져 나갔다.
꾹 닫혀 있던 고레든의 입이 벌어졌다.
“상황이 여의치 않으니 단도직입적으로 묻겠습니다. 뒤에 있는 건 헤르타로 보입니다만, 마수를 길들이신 겁니까?”
“음, 아니. 이건…… 내가 만든 마수야.”
카리나가 눈동자를 한 차례 굴리곤 대답했다.
“만드셨다는 건?”
“내가 그림을 그리면 그린 생명체가 생명을 갖거든. 비슷한 원리로 헤르타를 그렸더니 헤르타가 나왔어.”
“안전합니까?”
“……내가 붙어 있으면 아마도. ”
“그렇습니까. 알겠습니다.”
무슨 생각을 하는지 여전히 무뚝뚝한 표정으로 고레든 단장은 순순히 고개를 끄덕였다.
그리곤 다시 놀란 눈을 한 다른 병사들 쪽으로 몸을 돌렸다. 고개를 돌리기 전 허리를 굽히는 것도 잊지 않는다.
“다들 집중.”
“네! 단장님!”
“날 빼면 딱 다섯 명씩 일곱 조가 만들어지는군.”
눈으로 조를 확인한 고레든이 말했다.
카리나는 열 마리 정도가 있다고 했고 나눠진 조는 겨우 일곱 조였다.
쿠웅- 쿠웅-!
쉬지 않고 성벽을 들이박는 헤르타에 땅이 울렸다.
영지민들도 걱정스러웠는지 집에서 나와 서성이는 것이 보였다. 카리나가 헤르타의 등을 툭툭 쳤다.
크르르-.
헤르타가 순순히 몸을 낮췄다.
카리나가 끙끙거리자 훅 한숨 쉬듯 콧김을 뿜는 소리가 들리더니 아예 네 발을 쫙 펼쳐 드러눕듯 몸을 낮춘다.
“……미안.”
카리나가 민망함에 작게 중얼거렸다.
하다하다 만들어 낸 마수에게까지 사과를 하는 저질 체력 일 줄이야.
카리나의 손끝이 헤르타의 등을 붙잡자 헤르타가 느리게 몸을 일으켰다.
“늘 강조하지만 토벌보단 생존이 목표다. 여의치 않으면 각하께서 돌아올 때까지 공성전으로 버텨도 되니까.”
“알겠습니다!”
“한 조에서 한 마리를 붙잡는 걸 목표로 하도록.”
“네!”
“들은 바에 의하면 헤르타는 발톱 밑과 껍질로 싸이지 않은 배 밑이 약점이라고 한다. 공격할 때를 노리도록.”
“네, 알겠습니다!”
우왕좌왕하던 병사들이 고레든 단장의 말 한마디에 일사불란하게 움직였다.
“아가씨께서도 위험하니 성으로 돌아가셨으면 합니다.”
“이 녀석도 있고 위험하진 않을 거라고 생각해. 조금 상황보고 들어갈게.”
고레든이 헤르타와 카리나를 번갈아 한 번씩 보더니 이내 고개를 끄덕였다.
그리곤 한쪽에 세워 둔 거대한 대검을 한 손으로 가볍게 들어올렸다.
“아가씨께 일이 생기면 각하께서 무척 화를 내실 테니 모쪼록 조심하십시오.”
“아, ……응.”
고레든이 묵묵히 허리를 굽혀 인사를 건넸다.
그리곤 조금 열린 성문을 향해 성큼성큼 걸어 나갔다. 그가 나가자 남아 있던 다른 병사들이 성문을 굳게 닫았다.
‘……무섭지 않은가.’
문이 닫히면 돌아올 길이 없는 것이다.
도망칠 길이 없다는 것은 무슨 일이 있어도 굳건히 성문을 지킨다는 것이다.
“헤르타, 위로.”
카리나의 명령을 들은 헤르타가 순순히 몸을 한껏 낮췄다가 뒷발에 힘을 주며 도약했다.
성벽을 치는 소리는 줄어들었지만 대신 검과 검이 부딪치는 소리가 생생하게 들리기 시작했다.
콰앙-!
쿠구구구-.
그리고 그 사이로 돌이 무너지는 듯한 엄청난 굉음에 카리나의 눈이 큼직해졌다.
‘뭐, 뭐야?’
작은 금속음과 철과 철이 부딪치는 빛이 간헐적으로 비추는 가운데, 모래 폭풍을 휘날리는 곳이 한 곳 있었다.
대검을 가벼운 나뭇가지를 휘두르듯 자유자재로 움직이는 고레든 단장이 헤르타와 힘을 겨루고 있었다.
“…….”
헤르타랑 힘을 겨뤄?
성벽을 아무렇지도 않게 광쾅 부숴 대는 저 덩치 큰 마수들이랑?
날 태우고 있는 헤르타도 어쩐지 황당해하는 것만 같았다.
고레든 단장의 표정은 무표정했으나 눈빛에선 어쩐지 희열이 느껴지는 듯했다.
콰아앙-!
헤르타와 고레든 단장이 또다시 부딪쳤다.
그 굉음에 성벽이 다 흔들리는 듯했다.
그러나 압도적으로 싸우고 있는 듯 보이는 고레든 단장도 겨우 헤르타 한 마리를 상대하고 있는 것뿐이다.
당연하지만 다른 기사나 병사들은 헤르타의 공격을 피하거나 막는 것에 급급해 보였다.
“으아악!”
병사 하나가 검을 놓치고 헤르타의 꼬리에 맞아 멀리 날아갔다.
카리나의 얼굴이 절로 찌푸려졌다.
“……저번보다 발을 안 드는 것 같지?”
저번에 헤르타 무리가 침입해 왔을 땐 대부분의 공격이 앞발을 들어 날카로운 발톱을 이용했던 적이 많았는데, 이번엔 유난히 몸을 낮춘 채 달려 들기만 했다.
그것은 무척 기묘한 현상이었다.
마치 발을 드는 것 자체를 경계 하는 것처럼.
자신들의 약점이 인간에게 알려 졌다는 것을 눈치챈 것처럼 굴었다.
크르르-.
“헤르타?”
그때 몸을 낮게 깐 헤르타가 발톱을 세운 채 낮게 울었다.