Karina's Last Days RAW novel - Chapter (66)
>66 화>
하지만 그를 처음 만났을 때도 헤르타는 있었다.
“지금은 푸른색이군요.”
“푸른색이라고?”
“네.”
“……그럴 리가 없는데.”
카리나가 당황한 표정으로 소매를 뒤적였다.
그래 봐야 가벼운 차림으로 나온 것이라서 작은 손거울조차 없어서 아무것도 할 수 없었다.
“황금색이 아니라, 정말 푸른색인 거야?”
카리나가 제 눈을 가리키며 물었다. 고레든이 고개를 끄덕였다.
카리나가 고개를 돌리자 입가에 피를 가득 묻힌 헤르타가 앞발로 제 입을 슥슥 닦고 있는 모습이 보였다.
“……그럼 잰 어떻게 존재하는거야?”
그녀가 멍한 목소리로 읊조렸다.
황금색 눈동자는 기적의 증거, 그것이 없다는 건 기적이 일어나는 시간이 끝났다는 거다.
기적이 끝나면 눈동자를 물들였던 황금은 사라진다.
-주인, 지쳤다. 가서 쉬어라.
코앞까지 다가온 헤르타가 콧김을 훅 내뿜었다. 머릿속으로 들리는 전음에 카리나가 당황한 듯 눈동자를 도르르 굴렸다.
“……방금 이 목소리 안 들렸지, 고레든?”
“무슨 목소리 말입니까.”
“아니, 아냐.”
역시 자신에게만 들리고 있다.
아까는 상황이 너무 급해서 생각할 겨를이 없었는데, 마수가 말을 하다니.
물론 지금까지 기적으로 탄생한 녀석들이 무슨 생각을 하는지는 알 수 있었다. 어렴풋이 떠오르는 이미지나 행동들로 어느 정도 유추하는 것도 가능했다.
그러나 이렇게 직접적으로 또렷하게 말을 한 적은 없었다.
-주인, 쉰다.
불만스럽다는 표정으로 헤르타가 다시 말했다.
카리나가 반응을 하기도 전에 녀석이 몸을 낮춰 그녀를 등에 태우더니 그대로 높이 도약했다.
성벽을 한 차례 밟고 꼭대기로 올라간 녀석이 인적이 드문 곳으로 재빠르게 움직였다.
* * *
“…….”
“…….”
“…….”
카리나가 찌를 듯한 시선에 눈동자를 도르르 굴렸다.
무겁디 무거운 공기에 숨을 쉬는 것도 힘들었다. 분명히 만나고 싶었던 것 같은데, 아주 조금…… 늦게 왔어도 좋았을 것 같다.
“카리나.”
“네!”
“그대, 내가 분명히…….”
잔뜩 긴장한 채 대답하자 밀라이언의 낮은 목소리가 귓가를 웅웅 울렸다.
당장이라도 언성을 높이려는 것이 보였다. 정확히는, 그는 무척이나 짜증을 억누르고 있는 듯했다.
“……두 번 다시 이런 일 하지 말라고 하지 않았던가.”
“…….”
“그대도 그러겠다고 했던 것으로 기억하는데.”
팔짱을 낀 채 내리꽂히는 매서운 시선에 카리나가 침을 꿀꺽 삼켰다. 그의 붉은 눈동자가 찌를 듯 아팠다.
어제 카리나를 저택, 그러니까 부서진 화실의 테라스까지 데려다준 헤르타는 그대로 화실을 제 안방 삼듯 드러누워 버렸다.
어쩐지 몸에서 힘이 쭉쭉 빠지는 기분에 그녀도 결국, 헤르타의 곁 어딘가에 자리 잡고 잠을 자 버린 것이 문제라면 문제였을까. 아침 일찍 눈을 뜨지 못한 것이 문제였을까.
“……이번 건 밀라이언을 위해서가 아니었어요.”
“뭐?”
“그, 갑자기 그림을 그리고 싶어진 거라서.”
“갑자기 마수 따위를?”
머릿속에 떠오른 것이 그것밖에 없었던 것을 어찌하리.
나름 억울했지만, 그렇다고 그것을 설득시킬 말재간이 있는 것도 아니다.
카리나가 아랫입술을 꾹 깨물었다.
“그리고 너는 대체 뭘 했길래 그녀가 고삐 풀린 망아지처럼 휘젓고 다니는 걸 두고 봤나.”
“실험할 게 있어서 지하실에 틀어박혀 있었더니.”
페리얼이 팔짱을 낀 채 여상하게 어깨를 으쓱였다. 무척 자연스러운 대답에 카리나가 그를 슬쩍 곁눈질했다.
긴장한 자신과는 다르게 코웃음까지 치는 것이 아주 멀쩡해 보인다.
“너야말로 뭘 했는데 토벌 못한 마수가 영지를 침략하지?”
“놈들의 우두머리가 있다. 뭣보다 머리가 좋아. 산전수전 다 겪은 노장을 보는 것 같더군.”
마수가 지성을 가지고 있다는 얘기는 어디에서도 들어 본 적이 없었다. 그들에겐 본능이 있을 지언정 지능은 없었다.
그러나 이번에 나타난 신종 마수, 헤르타는 달랐다.
“마치 군대 같았어.”
대장의 명령에 무조건 복종한다. 명령에 따라 움직이고 명령에 따라 공격과 방어, 후퇴를 반복했다.
놈들이 영지로 찾아올 거라는 건 상상도 하지 못한 일이었다.
“그리고 학습하더군.”
약점이 밝혀진 뒤 두 번째 만난 헤르타 무리는 앞발을 들지 않았다.
몸을 낮춘 채 오로지 달려들기만 하는 녀석들 덕분에 척후대에도 결국 부상자가 나왔을 정도다.
대책 마련을 다시 해야 할 것 같아 예정보다 빠르게 말머리를 돌렸다가 발견한 것이 일부분 무너져 있는 성벽과 그것을 수습하는 병사들의 모습이었다.
“어젯밤에도 네가 있었으면 더 간단했을 것을.”
“정말 몰랐어. 알았으면 내가 나섰을 거다.”
페리얼이 한숨처럼 덧붙였다.
그로서도 정말 뒤통수를 맞은 일이었다.
지하실은 아무래도 여러모로 소식이 닿지 않는 데다 소리도 닿지 않아 적막하기까지 하니 눈치 챌 수 있을 리가.
“카리나를 움직이게 한 건 내 실수였어.”
“알긴 아는군.”
페리얼의 자책에 코웃음을 친 밀라이언이 말을 덧붙였다.
“그래서 다친 곳이나 몸이 안 좋은 곳은 없나?”
밀라이언이 다시 그녀에게 시선을 옮겼다.
뻗은 그의 손바닥이 카리나의 이마를 한 차례 쓸었다. 발갛게 물든 볼로 그녀가 고개를 저었다.
“없어요.”
“그래서 저건 언제 없어지지?”
그가 테라스에서 선 채 꼬리를 말고 햇볕을 쬐며 잠을 자는 거대한 헤르타를 턱 끝으로 가리키며 말했다.
“……저도 모르겠어요.”
“저번처럼 없앨 순 없나?”
“그게 안돼서…….”
그녀도 왜 돌아가라고 말하지 않았겠는가.
문제는 저 헤르타에겐 전혀 통하지 않았다는 거다.
이미 눈동자도 황금색에서 본래의 색으로 돌아왔고 그래서 그런지 헤르타에겐 명령이 통하지 않았다.
‘그런데도 주인이라고 하는 이유가 신기하지.’
만약 그녀의 통제에서 벗어났다면, 원래대로라면 헤르타는 사라져야 옳다. 사라지지 않았다면 어쨌든 본능대로 날뛰어야 옳았다.
그러나 저 헤르타는 그 모두에 해당하지 않았다. 그녀의 명령을 여전히 따랐으며, 하룻밤이 지난 지금에도 사라지지 않았다.
물론 24시간을 기준점으로 둔다면 아직 멀쩡한 것은 당연한 일이었지만.
“안 된다는 게 무슨 말인가요?”
“보다시피…… 통제에서 벗어난 것 같아요.”
카리나가 손가락으로 제 눈을 가리키며 말했다. 푸른색이었다. 페리얼의 눈이 크게 뜨였다.
황금빛 눈동자는 기적의 증거다. 황금색 물결이 눈동자에서 빠져나갔다는 것은 말 그대로 기적이 끝났다는 것을 의미했다.
그렇다면 당연히 저 마수는 이미 없어졌어야 옳다.
“위험한가?”
카리나가 고개를 저었다.
“제 말을 아직 들어주긴 해요.”
차마 헤르타가 언제 변덕을 부릴 수 있을지 모른다는 얘기는 할 수가 없었다.
그렇게 되면 밀라이언이 취할 행동은 하나밖에 없을 테니까.
“그건 둘째 치고.”
밀라이언의 시선이 다시 카리나에게 닿았다.
“그대, 도대체 화실 바닥에서 잔 이유가 뭐지? 몸도 성치 않으면서 대체 몸을 왜 그렇게 막 굴려? 그대가 무슨 빗자루야?”
카리나가 눈을 끔뻑였다. 그녀가 느리게 시선을 모로 내리깔곤 숨을 삼켰다.
문제는 그것이었다. 사라진 카리나를 가장 먼저 발견한 것이 밀라이언이었다는 거다.
저택은 전체적으로 정신이 없었고 페리얼은 간밤의 조사에 나가 떨어져 있었다.
이른 시간 돌아온 밀라이언이 그녀의 부재를 알아채고 이곳저곳을 뒤지고 다니다 발견한 것이다.
화실 바닥에서 붓과 팔레트와 물감과 거대한 헤르타와 함께 이리저리 굴러다니고 있는 그녀를.
“으흠…….”
카리나가 배시시 무해하게 웃어 보이자 밀라이언의 얼굴이 한층 더 험악해졌다.
그녀가 입을 꾹 다문 채 도르르 시선을 굴렸다. 잔뜩 긴장한 얼굴에서 곧 식은땀이라도 흘러내릴 듯했다.
밀라이언은 표정에 다 드러나는 그녀의 생각을 눈으로 감상하며 속으로 한숨을 내쉬었다.
사실 모든 것은 그의 책임이었다. 토벌하지 못한 것들에 대한 책임.
“놈들을 전부 죽였어야 했는데.”
턱을 괴며 밀라이언이 중얼거렸다.
“몸은 정말 괜찮은 건가?”
밀라이언이 불쑥 얼굴을 들이밀며 말했다. 얼굴이 붉은 것도 같고 열이 좀 오른 것도 같았다.
밀라이언의 얼굴이 다가올수록 카리나의 고개가 점점 익은 벼처럼 무겁게 숙어졌다.
“안 되겠군, 가서 쉬도록 하지.”
“……네?”
“그대, 오늘 하루는 방에서 움직이지 말도록 해.”
카리나가 자리에 앉은 채 좌우로 고개를 저었다.
아픈 곳도 없고 피곤하지도 않은데 왜 방에만 박혀 있어야 하는가!
입술을 앙다문 그녀가 눈을 홉뜬 채 자신의 건강함을 열심히 어필했다.
팔을 좌우로 붕붕 흔드는 그녀를 보던 밀라이언이 그대로 자리에서 일어나 몸을 숙여 그녀를 훌쩍 안아 들었다.
“아! 밀라이……!”
발버둥을 치는 그녀가 가소롭다는 듯 유쾌하게 웃음을 터뜨린 밀라이언이 고개를 숙여 그녀의 귓가에 입술을 바싹 가져다 댔다.
“쉿, 가서 쉬도록 해.”
“……윽.”
순식간에 새빨갛게 달아오른 카리나가 저도 모르게 입을 다물었다.
깜짝 놀랐다.
쿵광거리는 심장을 숨기는 것만으로도 그녀는 힘에 겨워 결국 아무런 말도 하지 못하고 몸을 빳빳하게 굳힌 채 그에게 옮겨져야 했다.