Karina's Last Days RAW novel - Chapter (69)
>69 화>
* * *
잠에 빠진 덕에 통증이 없어진 듯 반사적으로 끙끙거리는 소리 외엔 숨을 제대로 쉬지 못하는 현상은 없었다.
밀라이언이 그녀가 필사적으로 손에 쥔 하론을 가만히 바라봤다.
‘……난 대체 뭘 그리 열을 낸 거지?’
오랜만에 격양된 분노를 온몸으로 표현했더니 아직도 여운이 남았다. 느낌이 얼떨떨했다.
스스로나 영지가 아닌 타인을 위해 이렇게 감정을 소모하다니.
그에겐 무척 흔치 않은 일이었다.
“밀라이언, 아무래도 저 하론이라는 돌, 예술병에 효과가 있는 것 같은데.”
턱을 매만지며 한참을 뭔가 골똘히 생각하던 페리얼이 적막 속에서 가장 먼저 입을 열었다.
얼굴을 일그러뜨린 밀라이언이 무슨 개소리를 하느냐는 시선으로 페리얼을 향해 시선을 돌렸다.
“그건 불치병이라고 하지 않았나?”
“불치병이지.”
입술을 달싹였던 페리얼이 이내 입을 닫곤 고개를 저었다. 그가 느리게 다시 입을 벌렸다.
“……불치병이었지, 지금까지는.”
예술병은 고칠 수 없다.
그 병의 속도를 늦추는 방법도 없으며, 증상을 완화 시키거나 고통을 옅게 해 주는 치료제도 존재하지 않았다.
지금껏 그랬다.
“조금 방법이 생긴 것도 같아.”
온종일 하론을 가지고 밤새 처박혀 있던 이유는 그 돌멩이가 기묘했기 때문이다.
생각을 집중하기 위해 피리를 부는 순간 돌멩이가 공명했다.
“내가 네게 지하실을 달라고 한 이유를 알지?”
“네 그 거지 같은 습관 때문이잖나.”
“거지…… 너 말 좀 제대로 쓸 수 없어? 카리나 앞에서는 무슨 꼬리 내린 맹수처럼 굴더니.”
날이 선 밀라이언의 말에 페리얼이 똑같이 날카롭게 대답했다.
밀라이언의 미간이 한껏 좁아지자 페리얼이 코웃음을 쳤다.
‘도대체 저게 어디가 좋다고.’
순 내숭덩어리가 아닌가.
성격 파탄자 따위의 대체 어디가 좋은지 알 수가 없다.
“정신 통일이야. 무식하게 검을 휘두르는 것보단 훨씬 고급스러운 습관이지.”
“웃기는군. 나무 피리나 뻑뻑 불어 대는 게 퍽이나.”
“허허. 계속 싸우실 겁니까, 두 분께선?”
보다 못한 윈스턴이 결국 사람 좋게 웃으며 중재에 나섰다.
페리얼과 밀라이언의 시선이 윈스턴에게 닿았다가 이윽고 한숨처럼 떨어져 나갔다.
“그래, 그 피리가 뭐 어쨌다는 거지?”
먼저 물러난 것은 밀라이언이었다.
페리얼의 눈이 크게 뜨였다. 원래대로라면 끝까지 고개를 뻣뻣하게 세우고 있었을 놈이다.
먼저 물러나 질문을 던지는 경우는 없었는데.
“피리를 불었더니 저 하론이라는 돌이 공명했어.”
“공명?”
“그래, 마치…… 내 힘을 상쇄 시키는 것 같았지.”
눈을 가늘게 뜬 페리얼이 대답했다.
피리 소리에 공명하듯 웅웅 울던 작은 돌은 피리의 음파가 제게 닿자 그것을 없애 버리기까지 했다.
몇 가지 실험한 결과 알아낸 것은 간단하다.
하론에는 기적의 힘이 닿지 않는다. 기적을 일으키는 소리에는 공명한다.
그것으로 봤을 때 아마도 그 공명하는 힘으로 기적을 상쇄시키는 것이 아닌가 싶었다.
“상쇄?”
“그래, 저걸 어떻게든 이용하면 어쩌면 예술병에 도움이 될 수 있을지도 몰라.”
“될 수 있을지도 모른다는 건 확답은 아니라는 거군.”
“나도 이런 경우는 처음이야. 애초에 이런 물질이 있는 줄도 몰랐고. 이런 게 있으면 보고했어야지, 뭐한 거야?”
페리얼의 타박에 밀라이언이 인상을 썼다. 보고나마나 돌멩이에 무슨 효능이 있는지 알게 뭔가.
뭣보다 북부에는 예술가가 없다. 있는 거라곤 험악하고 투박한 북부의 영지민뿐이었다.
“예술병에 대해서도 제대로 알지 못하는데 하론의 효능에 대해 알았을 리가.”
“하여튼, 너희 북부는 교양을 필수로 배워야 할 필요가 있어.”
“허튼소리.”
인상을 쓴 밀라이언이 단칼에 말을 잘랐다.
“어쨌든 이거 더 구할 수 있어?”
“몬스터에게서 드물게 나오는 돌이야. 토벌에 나가야 얻을 수 있어.”
밀라이언이 누워 있는 카리나를 향해 시선을 내리며 말했다.
그가 조심스럽게 손을 뻗어 흘러내린 그녀의 머리카락을 조심스럽게 넘겼다.
“얼마나 모을 수 있는데?”
“글쎄, 올해는 불확실하군. 변수가 너무 많아.”
가장 큰 변수는 헤르타의 존재다. 머리 좋은 놈이 하나 붙어 있는 탓인지 개체가 아니라 군대를 상대하는 듯한 느낌을 받았다.
이마를 짚은 밀라이언이 짧은 한숨을 내쉬었다.
“최대한 구해 보지.”
“‘최대한 구해 보지.’가 아니라 구해와야 해, 그녀를 낫게 하고 싶으면.”
“…….”
밀라이언의 시선이 페리얼을 향해 매섭게 움직였다.
날카로운 시선을 마주하고 있으면서도 페리얼은 묵묵히 그 위험한 눈을 마주 봤다.
“너……”
“카리나를 위한거야.”
밀라이언이 다시 카리나를 향해 시선을 옮겼다.
색색거리며 아까보단 편한 숨을 내쉬지만 그녀의 미간은 찡그려져 있었다.
“그래도 다행인 건 저 돌이 그녀의 병이 진행되는 속도를 조금 늦춰 주고 있다는 거 정도네.”
“……그러고 보니.”
무언가가 생각난 듯 밀라이언이 낮게 중얼거렸다.
그가 뒤에 서 있던 시녀에게 손을 까딱였다.
“아까 돌아와서 따로 챙겨 놓으라고 한 걸 가져와라.”
“네.”
밀라이언의 명령을 받은 시녀가 잰걸음으로 응접실을 빠져나갔다.
이윽고 10분도 되지 않아 돌아온 시녀의 품에 있는 것은 성인 남자의 주먹만 한 크기의 천에 싸여 있었다.
피에 젖은 새하얀 천은 이곳저곳이 얼룩덜룩해서 보기에 좋진 않았다.
밀라이언이 시녀의 손에서 그것을 받아 들어 천을 풀어헤쳤다.
“하나 더 있긴 하다. 이번에 토벌 나갔을 때 구한 거지.”
“크네.”
“필요하다면 주겠지만 반 정도는 그녀에게 줄 생각이다.”
밀라이언의 말에 페리얼이 눈을 가늘게 떴다. 저 맹목적인 말이 어쩐지 기분 나쁘게 들렸다.
생명을 아무렇지도 않게 도륙하는 놈에게서 나오는 걱정이라니.
페리얼의 대답을 듣기도 전에 검을 꺼낸 밀라이언이 가볍게 하론을 반으로 갈랐다.
그 모습을 턱을 된 채 가늘어진 눈으로 바라보던 페리얼이 입을 열었다.
“그녀가 걱정되나 보지?”
“당연한 건 묻지 마라.”
“신기하네. 자네, 원래 관심 밖의 사람은 어떻게 되든 상관없다는 주의였잖아. 약혼녀를 귀찮아 했었고.”
페리얼의 말에 밀라이언이 입을 다물었다.
그러나 신경 쓰이게 됐다. 자꾸만 눈이 갔다. 보이지 않으면 어딘가에서 떨고 있을 것 같았다.
그것을 상상하니 기분이 나빠졌다.
“눈앞에서 누군가 죽는 건 질색이다.”
밀라이언의 퉁명스러운 목소리를 들은 페리얼이 픽 바람 빠진 웃음을 흘렸다.
“곧 연회가 열릴거야. 토벌전에 승전을 기원하는 연회다. 그게 끝나면 토벌을 시작하느라 저택을 비우게 될 거야.”
“그녀는 잘 돌보고 있을 테니 걱정하지 말게.”
눈웃음을 치는 페리얼에 그의 입이 꾹 닫혔다.
어차피 맡길 생각이었지만 무엇이 이렇게 기분 나쁘게 속을 채우는지 모르겠다.
밀라이언이 고개를 돌렸다.
아주 조금, 그의 얼굴을 진심으로 치고 싶다고 생각했다.
“오랜만에 술이나 한잔 하겠나?”
페리얼의 제안에 카리나를 힐끗 본 밀라이언이 대답 대신 그녀를 품에 안아 들었다.
“혼자 마셔라.”
쌀쌀맞게 대답한 그가 카리나를 품에 안은 채 냉큼 응접실을 빠져나갔다.
반으로 쪼개진 하론의 일부분은 당연히 그녀의 품에 올라가 있었다.
* * *
“좋았어! 드디어 됐다!”
카리나가 커다란 캔버스를 품에 안고 물감이 뭉개지지 않도록 조심조심 화실 밖으로 빠져나왔다.
드물게도 희열 가득한 감정이 목소리에 드러났다.
“아가씨, 기쁜 일이 있으신 모양입니다.”
“아, 팽. 혹시 페리얼이 어디에 있는지 아시나요?”
“칼로스 공작께선 주인님과 함께 응접실에 계십니다.”
“고마워요.”
옅게 웃은 카리나가 고개를 끄덕이며 다시 종종걸음으로 움직였다.
도와주겠다는 말을 내뱉기 곤란할 정도로 그녀는 상기되어 있었다.
갑작스러운 통증을 밀라이언에게 들킨 지 열흘 째, 그녀는 다음 계획을 향해 차근차근 발을 내딛고 있었다. 그리고 열흘 내내 실패하던 것을 드디어 성공했다.
“페리얼!”
노크를 하는 것도 잊고 문을 활 짝 연 카리나가 뒤늦게 깨달은 듯 당황한 표정으로 눈동자를 도르르 굴렸다.
밀라이언과 무언가 진지한 이야기를 하는 도중인 듯했다.
“카리나?”
대답한 것은 밀라이언이었다.
카리나가 붉어진 얼굴로 볼을 긁적이곤 설핏 고개를 끄덕였다.
밀라이언 앞에서 제 그림을 보여 주는 것이 조금 부끄러워졌다.
“무슨 일인가요, 카리나?”
“아, 드디어 성공해서요. 이 정도면 될까요?”
고개를 숙인 카리나가 페리얼을 향해 걸음을 옮겼다.
그림을 본 페리얼이 눈을 크게 뜨곤 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 카리나가 그의 만족스러운 웃음에 마주 웃었다.
“아주 좋아요. 이거면 되겠는데요.”
“다행이다. 그럼 이런 식으로 그리면 되는 거죠?”
“아무래도 이 일에선 카리나의 힘을 조금 빌려야겠어요.”
“그건 상관없어요.”
재잘재잘 이런저런 이야기를 나누는 페리얼과 카리나를 보며 밀라이언이 팔걸이에 팔을 올리고 턱을 괴었다.
속이 부글부글 끓는다고 해야 할까?
눈앞의 상황이 영 마음에 들지 않는다.
‘……뭐가 저렇게 기쁜 거야?’