Karina's Last Days RAW novel - Chapter (80)
>80 화>
* * *
밀라이언은 곧장 카리나의 방으로 돌아왔다. 중간에 어디 들르는 일도 없었다.
크램버 남작과 잠시 말을 섞는 사이사이에도 계속 그녀가 생각 났다. 눈앞에 아른거려서 도저히 가만히 있을 수가 없었다.
똑똑.
방문에 선 밀라이언이 가볍게 노크했다.
“네.”
들려오는 대답에 밀라이언이 곧장 문을 열었다.
카리나는 한층 괜찮아진 표정으로 침대 헤드에 기대어 앉아 있었다. 그녀를 보고서야 밀라이언의 입가에 옅은 미소가 자리 잡았다.
“이제 좀 진정이 된 모양이야.”
“네, 걱정 끼쳐서 죄송해요.”
“괜찮아. 아프면 언제든 아프다고 말해.”
“……네.”
카리나가 흐릿하게 웃었다. 창 밖으로 보이는 나뭇가지는 제법 앙상했다.
나뭇잎 몇 개가 대롱대롱 달려 있는 것이 전부다. 곧 전부 떨어질 것을 안다.
알기에 조금이라도 더 기억하고 싶었다.
“옆에 앉아도 되겠나?”
“네.”
뭘 그런 걸 묻나 싶어 고개를 끄덕였다.
언제나처럼 의자를 가져와 앉을 줄 알았지만 밀라이언은 곧장 그녀를 향해 걸어왔다.
그러고는 그대로 그녀가 앉은 자리 옆에 털썩 앉는다.
침대가 크게 출렁거렸다. 카리나의 눈이 크게 뜨였다. 설마 곁에 앉을 줄은 생각지도 못했으니까.
“……아.”
“왜 그런 표정이야?”
“아, 아뇨.”
그녀가 냉큼 고개를 저었다.
사실 나쁠 것은 없다. 예상하지 못했던 상황이라서 조금 당황했을 뿐이다.
표정에 그대로 드러나는 그녀의 생각에도 밀라이언은 모른 척 살짝 더 몸을 붙여 앉았다.
“페리얼이 없으니 조용하군 그래.”
“음, 그런가요? 그래도 떠들썩 한 게 좋지 않아요?”
“그놈이 떠드는 건 잡음이야.”
밀라이언이 단호하게 말했다.
도움을 청한 것치곤 참으로 박한 대우였다.
하지만 최근 밀라이언으로선 페리얼이 무척 거슬렸다.
굳이 어디가 거슬리냐고 묻는다면 사실 콕 집어 대답할 수가 없다.
하지만 카리나에게 필요 이상으로 다가간다거나 카리나에게 자꾸 말을 걸고 친한 척을 할 때마다 기분이 묘했다.
거기에 더해 카리나와 친근하게 지내는 것은 더욱 그랬고.
“이번 토벌에서 나오는 하론은 전부 내가 가져오기로 했어.”
“……하론을요?”
“그래. 오늘 온 다른 영주들에게도 그렇게 통보할 참이다. 그러니 그대는 버티고만 있어.”
밀라이언의 말에 카리나가 눈을 크게 떴다.
저도 모르게 벌어진 눈동자 사이로 시선이 흔들리는 것이 느껴졌다.
그가 지금 무슨 말을 했는지 모르지 않는다.
“……왜 그렇게 잘해 줘요? 제가 뭘 해 줬다고. 줄 수 있는 것도 없는데.”
“그저 그대가 무사하길 바라. 내년에도 내후년에도 그림을 그리면서 즐겁게 있어 줬으면 좋겠어.”
기약할 수 없는 시간을, 그는 당연하다는 듯 혀끝에 올린다. 그가 바라는 건 아마도 자신이 계속 그림을 그리는 것뿐이겠지만……. 그럴 수 없다는 것을 알고 있다.
“밀라이언.”
“음?”
“저……, 밀라이언을 따라가고 싶은데 안 될까요?”
그가 토벌을 마치고 오는 시기는 못 해도 한두 달은 족히 걸릴 거다. 길어지면 석 달까지 걸리는 경우도 있다고 했다.
솔직히 말해서…… 카리나는 그것을 기다릴 자신이 없었다.
그가 돌아올 때까지 자신이 무사하다는 보장이 어디에 있겠는가.
그가 돌아올 때 자신이 살아 있을 수 있다는 보장은? 멀쩡한 모습일 거라는 보장은 또 어디에 있지?
지금도 이렇게 심장이 아파서, 심장을 쥐어뜯고 싶은데……. 그 동안 자신이 그림을 그려서 그 통증을 계속해서 피하려고 하면 어쩌는가.
통증이 올 때마다 오아시스를 찾는 사막의 부랑자처럼, 이제는 반사적으로 그림을 그리고 싶어졌다.
페리얼의 이야기 속에서 왜 창 조자들이 점점 미친 것처럼 작품 활동을 해 댔는지 알 것 같았다.
그들 역시 이런 통증에 시달렸던 거다.
어떤 약을 먹어도 어떤 방법을 써도 결코 헤어 나올 수 없는 끔찍한 통증을 버티기 위해서 작품을 쉬지 않고 만들어 냈던 거다.
‘죽고 싶었을 리가 없지.’
하지만 이건 차라리 죽음을 바라게 될 정도로 끔찍했다.
누군가 심장을 붙잡고 쥐어뜯고 바늘로 찌르고 찢어 내는 듯한 감각이 생경하게 머릿속에 닿았으니까.
“……날 따라가다니?”
“밀라이언의 토벌에 따라가고 싶어요. 방해가 안 되게 뒤쪽에만 있어도 좋아요.”
“안 돼.”
밀라이언이 금세 험악한 얼굴을 했다.
그러면서도 목소리를 높이지 않는 걸 보면 그녀를 배려하는 게 분명했다. 카리나가 풀이 죽은 눈으로 그를 올려다봤다.
움찔.
밀라이언의 눈썹이 크게 떨렸다.
하지만 안 되는 건 안 되는 거다. 된다고 말해 주고 싶은 혀를 이빨로 짓씹으며 그가 다시 고개를 저었다.
마수 토벌은 위험한 것을 떠나서 곱게 자란 사람이 볼 것이 못됐다.
곱게 자라지 않더라도 그런 모습을 보여 주고 싶진 않았다.
뭣보다, 그곳에 가면 밀라이언은 한껏 예민해진다.
예전에는 괴물 소리도 들었으니 자신이 마수를 토벌할 때 어떤 느낌인지는 더 생각할 것도 없다. 토벌 후에 궐련을 입에 무는 것도 예민해진 감각을 조금이라도 둔화시키기 위함이었다.
밀라이언이 다시 한번 고개를 저었다.
세 번의 단호한 거절이 짧은 시간에 벌어졌다.
카리나가 눈꼬리를 축 내리며 고개를 숙였다.
쿵-!
밀라이언의 가슴이 바닥에 가라 앉았다.
이게 뭐라고 저렇게 축 처지느냔 말이다. 그가 다급하게 카리나의 머리를 내려다보다가 입을 열었다.
“카리나, 바깥이 보고 싶으면 토벌에 다녀와서 가는 걸로 하자.”
“…….”
“응? 밖은 위험해. 특히 지금은 마수들이 너무 많아서 그대가 보기에 좋은 모습인 것도 아니야. 토벌하면 뇌수나 내장이 흘러나오고 주변이 피투성이가 돼.”
” 괜찮아요.”
“나도 피에 절어서 사람처럼 보이지 않을 거야.”
“……그래도 밀라이언이잖아요.”
그의 걱정을 알지만 카리나는 물러날 수가 없다.
간신히 곁에 있고 싶은 사람을 찾았는데…… 무려 두세 달이나 토벌을 나간단다.
그러면 자신에게 남은 시간은 기껏해야 한두 달이다.
겨우 한두 달.
좋아하는 사람과 함께할 수 있는 시간이 겨우 그것뿐이라니.
차마 웃음도 나오지 않았다. 얼마 남지 않은 시간을 쪼개고 쪼개서 계산하는 스스로도 우습기 그지없다.
‘정말 죽을 날 기다리는 사람이네.’
죽을 날 기다리는 사람은 맞지만 이 정도가 되니 조금 비참한 기분도 든다.
“전 밀라이언이랑 조금이라도 더 같이 있고 싶어요.”
카리나가 솔직하게 입을 열었다.
진심 어린 감정은 전할 수 없겠지만 그는 어찌 보면 자신을 도와준 은인이기도 했다. 은인에게 도움이 되고 싶은 것은 당연한 일이 아니던가.
“…….”
밀라이언에게서 대답이 없다.
‘역시 안 되나.’
무슨 말을 더 해야 하나?
아니면 알겠다고 순순히 물러나서 다른 방법을 찾아봐야 하나?
고민하던 카리나가 고개를 들었다. 그녀의 눈이 더할 나위 없이 커졌다.
“……밀라이언?”
“…….”
그의 얼굴이 새빨갛게 달아올라 있었다.
귓불은 물론이거니와 당황한 듯 굳어 버린 그 얼굴 때문에 카리나 역시 제가 한 말을 곱씹으며 멍청하게 굳어졌다.
방금 내뱉을 땐 별말 아닌 것 같았는데, 그가 그렇게 굳어 있으니 말을 잘못한 것 같다는 생각만 든다.
“그, 저기…… 맨날 집에만 있으니 답답하기도 하고…… 혼자 는 또 싫어서요.”
“아, ……음.”
밀라이언이 고개를 끄덕였다.
깊은 바다 속에서 건져지기라도 한 듯이 퍼뜩 고개를 드는 그를 보며 카리나가 숨을 삼켰다.
‘……이건 또 왜 이래?’
밀라이언이 시끄럽게 울리는 제 심장 소리에 미간을 좁혔다.
최근 들어서 정말 설명하기 버거운 일들로 가득했다. 그가 곤란한 눈으로 카리나를 내려다봤다.
데리고 가고 싶지만 변수가 너무 많았다.
뭣보다 마수 토벌은 말 그대로 정예부대의 일이었다. 그녀의 호위로 사람을 돌리는 건 아깝지 않다.
하지만 한 명을 그녀의 호위로 돌리게 되면 불확실한 것이 많은 이번 토벌에선 손실일 것이다.
그가 제대로 지휘하지 않으면 북부 전체가 여러모로 위험했다.
“그대가 그렇게 원하니 나도 데리고 가 주곤 싶다. 하지만…….”
“호위가 문제라면, 헤르타를 데려가면 되잖아요.”
“……헤르타?”
“네, 뒤뜰에 있다면서요.”
그러고 보니 그것도 있었지.
밀라이언이 이마를 짚었다. 처음에는 두려워서 벌벌 떨던 기사들도 생각보다 얌전하게 구는 헤르타가 마음에 드는지 종종 간식도 가져다준다고 들었다.