Karina's Last Days RAW novel - Chapter (98)
>98 화>
* * *
최근 수도에서부터 기묘한 소문이 퍼지기 시작했다.
‘카리나’라는 이름을 가진 무명의 화가가 그리는 그림이 무척 아름답고 선명하다는 소문이었다.
예술병에 걸린, 눈에 품은 세상을 그려 낸다는 그 화가가 그린 그림을 어느 샌가부터 유명 수집가들이 비싼 값을 쳐 가면서까지 사기 시작했다는 이야기가 퍼져 갔다.
그림 앞에 서자 그 풍경에 들어 갔다 나온 듯한 느낌이었다며 후기는 끝도 없이 퍼져 나갔다.
세상에 그런 그림이 어딨냐며 타박하던 이들을 위해 칼로스 가문에선 전시회를 열었다.
겨우 작품 세 점만을 내놓은 전대미문의 전시회였다.
그럼에도 사람들은 호기심에 몰려들었다. 첫날에는 겨우 50명도 되지 않은 적은 인원이 관람에 왔다.
둘째 날에는 그 세 배가 되는 인원이 왔으며, 셋째 날은 둘째 날의 세배가 되는 인원이 더 몰려들었다.
겨우 일주일 안에 수도 주변의 마을에서부터 멀지 않은 지방에서까지 세 점짜리 그림을 위한 전시회에 사람들이 몰려들었다.
첫날 다녀온 사람들의 입에서 감탄과 찬사가 끊이질 않았고 그 것이 둘째 날, 셋째 날까지 이어진 덕분이었다.
오죽하면 제국의 황제까지 관심을 가졌을 정도이니 그 열기가 어느 정도였는지는 짐작할 필요도 없었다.
사람들은 화가에 대해 이런저런 추측을 내놨다.
카리나라는 가명을 사용하니 여자일 것이다. 혹은 어린 소녀일 것이다. 아니면 막 자라나는 청년일 것이다. 소문은 무성했다.
칼로스 가문에선 어떠한 질문에도 입을 다물었다. 실상 그들도 제대로 알지 못했기 때문이기도 했다. 북부로 떠난다고 했던 가주가 갑자기 돌아와 몇 가지 명령을 하곤 또 휙 사라졌으니 물어볼 수도 없었다.
그림 앞에 선 어떤 이들은 눈물을 흘렸으며 어떤 이들은 입을 떡하니 벌렸다.
어떤 이들은 시리디 시린 겨울 밤, 거대한 아름드리나무 위에 앉아서 떠오르는 해를 바라보는 풍경을 봤다고도 했다.
어떤 이는 쓸쓸했던 과거를 떠올렸고 어떤 이는 행복한 나날을 떠올렸다.
세 가지의 그림은 모두 인물이 없는 풍경화에 가까운 그림이었다.
첫 번째 그림은 푸르른 아름드리의 거대한 나무가 서 있고 그 뒤로 노을이 져 가는 풍경이었다.
천천히 내려앉는 땅거미가 눈을 사로잡았다. 배경 전체가 온통 노을빛으로 가득했다. 언뜻 따뜻하게도 보이는 풍경이었다.
그러나 사람들은 모두가 그것이 겨울이라고 말했다. 어느 곳에도 눈이 내리거나 추운 느낌은 전혀 없었는데도 불구하고.
두 번째 그림은 아무것도 없는 텅 빈 방이었다.
삭막한 방에는 먼지가 조금 쌓여 있고 오래된 아이의 책상이 놓여 있었다. 그 옆에는 갈색의 실내용 슬리퍼가 놓여 있었는데 누가 봐도 그것은 어린아이가 아닌 어른용 슬리퍼였다.
사람들의 의견은 분분했다. 이 곳은 어린아이의 방이다. 아니다, 어른의 방이다.
누구 하나 답을 내진 못했지만 많은 사람이 이 앞에서 눈물을 흘렸다. 그저 쓸쓸하다고 대답하면서.
세 번째 그림은 창문으로 달빛이 쏟아지는 밤의 풍경이었다.
그림은 오로지 창문과 창문 밖만을 그리고 있었다. 아래에서 창문을 올려다보는 듯한 구도로 그려진 그림에서 사람들은 모두 넋을 놓았다.
하늘에선 달빛이 가루를 만들어 은은하게 쏟아지는 듯했다.
바닥에 진 창문의 그림자가 조금 엿보였고 시선 가득히 차가워 보이는 은색 보름달이 창문을 가득 채우고 있었다. 어둑한 밤이 하늘을 뒤덮은 채였다.
그리고 아주 작은 날개가 달린 무언가가 빛가루를 뿌리며 훌쩍 날아가고 있었다.
누군가는 순수한 어린아이의 망상이라고 그림을 평했다. 어린아이가 창문을 올려다보며 요정을 꿈꿨을 거라고 말했다.
또 누군가는 어른이 된 화가가 절망해서 바닥에 주저앉아 창문을 올려다봤을 거라고 생각했다.
제각기 다른 사람들의 수많은 평가와 삼엄한 경비 속에서 칼로스 가문이 열었던 짧은 전시회가 마감되었다.
칼로스 가문은 밀어닥치는 수많은 질문에 모두 침묵으로 답했다.
그리고 며칠 되지 않아 칼로스 가문은 미공개작 여섯 점의 존재를 더 공개하며 경매의 개최를 알렸다.
예술품 상인부터 시작해 수많은 상인과 귀족 그리고 자산가들이 경매의 참가 의사를 보내왔다.
너무나도 많이 몰린 사람들에 칼로스 가문은 진심으로 난색을 표했다.
결국, 칼로스 가문은 상인과 귀족 그리고 자산가를 적당한 비율에 맞춰 경매 참가가 가능한 수준의 경제적 능력에 따라 나눠야 했다.
그렇게 총 100명의 최종 참가자가 결정되었다.
* * *
“으음…….”
카리나가 낮은 신음을 흘리며 몸을 뒤척였다.
새벽에 또 발작과 한바탕했더니 눈꺼풀이 무거웠다. 그녀가 애써 끙끙거리며 이불 속으로 꼬물꼬물 기어들어 갔다.
‘일어나야 하는데……’
시간이 얼마나 지났을까.
분명히 정오는 됐을 것 같다.
기왕이면 아직 아침이었으면 좋겠는데. 이런저런 생각을 하며 그녀가 이불 속에서 천천히 눈을 깜빡였다.
‘따뜻해.’
온기가 있는 곳을 향해 절로 꿈틀거리던 그녀가 이윽고 몸을 굳혔다.
왜 따뜻해?
따뜻하면 안 되잖아.
이불 속에서 눈을 깜빡거리던 그녀가 이불 밖으로 쏙 고개를 내밀었다.
“윽…….”
아침 햇살이 참 살인적이다.
그녀가 질끈 눈을 감았다가 익숙해지는 것과 비슷하게 맞춰서 서서히 눈을 떴다.
그럼에도 눈이 부셔서 제대로 눈이 떠지지 않았다.
그 순간 눈앞에 그림자가 졌다. 햇빛을 가린 무언가 덕분에 그녀가 이번엔 완전히 눈을 떴다.
“좋은 아침, 카리나.”
“……밀라이언.”
그녀가 낮게 탄성을 흘렸다. 그러고 보니 밀라이언이 있었지.
그날 이후 벌써 나흘째…… 밀라이언은 밤마다 제 방으로 찾아 왔다.
하룻밤은 많이 우울한가 싶어서 받아 줬는데…… 그 뒤로 은근슬쩍 계속 찾아온다.
‘품이 따뜻해서 자꾸 끌어안아 주면 잠만 자고.’
이번엔 절대 안 자야지, 안 자야지 하면서도 정신을 차리기만 하면 아침이거나 정오거나 어쨌든 밤이 끝나 있었다.
그보단 몇 번이고 발작을 일으켜서 미안해 죽을 지경인데, 밀라이언은 그때마다 자신을 품에 끌어안고 쉼 없이 괜찮다고 귓가에 속삭여 줬다.
“새벽에 땀 많이 흘렸는데 갈증 나진 않고?”
“……조금요.”
밤새 가라앉은 목소리의 대답에 밀라이언이 준비해 놨다는 듯 냉큼 주전자를 기울여 물 잔을 채웠다.
그가 그것을 카리나에게 내밀었다.
카리나가 자리에서 일어나 그것을 양손으로 받아 들었다.
‘이거 아무리 봐도 정상은 아닌 것 같은데.’
관계를 맺는 것도 아니고 그렇다고 뭔가 다른 야릇한 상황이 있는 것도 아니다.
물론 입맞춤하는 횟수는 조금 늘었다.
하지만 그것 외에는 밀라이언이 자신을 끌어안고 자는 것이 전부였다.
“오늘 오후에 출발할까 해.”
“오후에요? 혹시 지금 몇 시예요?”
“9시.”
“와, 지각 안 했네요.”
눈을 동그랗게 뜬 카리나가 재빠르게 대답했다.
이미 정오는 훌쩍 넘겼을 거라고 생각했는데 아직 9시밖에 되지 않았을 줄이야.
카리나가 고개를 끄덕였다.
“숲으로 가는 거죠?”
“그래. 정확히 말하자면 선발대인 나는 이제 곧 출발할 거고 그대는 윈스턴과 페리얼과 함께 후발대로 합류하면 돼.”
“아……, 그래요?”
같이 출발하는 게 아니었구나.
눈꼬리가 축 처지는 카리나를 보며 밀라이언이 낮게 웃었다.
정말 마음 같았으면 그녀를 주머니에 넣고 같이 출발하고 싶은 심정이었다.
“우리가 주둔지로 삼을 곳이 괜찮은지 확인하고 주변 정리를 해야 하거든. 그대가 도착하기 전에 마중 나갈게.”
밀라이언의 설명에 그녀가 고개를 끄덕였다.
사실 체력이 상당히 없는 그녀로선 그가 동행을 허락해 준 것 만으로도 얌전히 있어야 하는 게 맞았다.
카리나는 자신이 떼를 썼다는 걸 잘 알고 있었다. 그의 짐밖에 되지 않으리라.
그럼에도 욕심을 부리고 싶었다. 그는 자신이 부탁하면 웬만해선 들어준다는 걸 알고 있으니까.
‘……정말 못됐네.’
자신은 착하지 않다.
착하게 살지 않기로 했다. 하지만 그가 정말 안 된다고 거절했다면 더 매달리진 않았을 거다.
“그래, 난 준비하고 곧 출발할테니 저녁에 보지.”
“네, 조심히 가세요.”
“그대야 말로. 윈스턴과 페리얼 곁에 꼭 붙어 있어. 팔찌나 목걸이도 절대 떼어놓지 말고.”
“네, 그래도 이거 덕분인지 발작 주기가 줄어든 것도 같아요. 발작도 금방 멎는 것 같고.”
문득 밀라이언이 허리를 굽혀 그녀의 볼에 입을 맞췄다.
쪽, 여전히 익숙해지지 않는 민망한 소리에 카리나의 얼굴이 붉어졌다.
그러거나 말거나 밀라이언이 제 얼굴을 살짝 틀어 볼을 내밀었다.
“……이거 꼭 해야 해요?”
“가다가 기운 없어서 쓰러질지도 모르잖아.”
뻔뻔하게 덧붙이는 말에 카리나의 얼굴이 불퉁하게 부풀었다. 해야 할 거짓말이 있고 아닌 거짓말이 있지 않은가.
“이게 무슨 밥도 아니고 기운이 없어서 쓰러져요.”
그러면서도 카리나가 허리를 세워 고개 숙인 밀라이언의 볼에 입을 맞추고 후다닥 떨어졌다.
쪽 같은 민망한 소리는 나지 않았지만 그래도 입술에 분명히 그의 피부가 닿은 감촉이 남아 있었다.
밀라이언이 낮게 웃으며 그녀의 목덜미에 한 번 더 입을 맞추고 자리에서 일어났다.
“내겐 밥보다 더 중요합니다.”
“……조금 있다 봬요.”
“네, 무리하지 말고 오십시오.”
카리나가 고개를 끄덕였다.
밀라이언이 물끄러미 그녀를 바라보다가 성큼성큼 다가와 카리나를 끌어안았다. 그리곤 훌쩍 방을 빠져나갔다.
‘……뭐지?’
방금 지나간 것이 대체 뭔가 고민하던 카리나가 포스스 웃음을 흘리며 베개에 얼굴을 푹 묻었다. 정말, 행복해서…… 죽을 것 같았다.
“꿈은 아니겠지.”