King of the Mound RAW novel - Chapter 101
4.
라면이 아닌 캔커피를 앞에 둔 채 이루어진 자리.
그 자리에서 이진용은 이호찬에게 말했다.
“선배님, 제가 굉장히 정신 나간 소리를 한다는 건 알고 있습니다.”
이호찬은 그 말에 고개를 끄덕였다.
‘대뜸 이 밤에 라면 먹자고 한 건 정신 나간 소리가 맞지.’
이호찬은 이진용이 앞서 한 말에 대한 사과의 의미로 그런 말을 했다고 생각했다.
물론 이호찬의 예상은 틀렸다.
“선배님, 앞으로 등판 경기에서는 삼진을 잡는 피칭을 하고 싶습니다.”
“응?”
이진용의 정신 나간 소리의 기준은 이호찬이 생각하는 기준과 아득히 차이가 났으니까.
“이제부터 정말 삼진만 잡는 피칭을 하고 싶습니다.”
그 말에 이호찬은 떨떠름한 표정을 지은 채 대답은 하지 못한 채 이진용을 지그시 바라만 봤다.
‘진짜 정신 나간 소리를 하네?’
지금 이호찬은 이진용의 의중을 읽을 수가 없었다.
‘삼진을 잡겠다니, 그게 무슨 소리야?’
일단 이진용은 이미 리그 정상급 수준의 탈삼진 투수다.
‘이제까지 삼진 잡는 투수였잖아?’
당장 연속 탈삼진 신기록 보유자 아닌가? 11명의 타자를 연달아 삼진으로 잡았던 괴물이다.
그 후에도 이진용은 자신이 출전하는 경기 때마다 평균적으로 10개 이상의 삼진을 잡는 모습을 보였다.
이런 투수가 삼진을 잡는 피칭을 하고 싶다?
그럼 이제까지 잡은 건 삼진을 잡는 피칭이 아니라는 건가?
‘그보다 왜 이런 소리를 굳이 나한테······.’
더욱이 이진용의 볼배합은 거의 대부분 이진용 본인이 정했다.
사전에 합의를 할 때도 이호찬은 의견을 내는 경우가 거의 없었다. 이진용이 시나리오를 짜오면, 그 시나리오를 잘 찍을 수 있도록 사인을 정하고 도와주는 역할이 이호찬이 할 역할의 전부일 뿐.
‘나보고 뭐 어쩌라고?’
딱 그거였다.
도우미.
이호찬은 굳이 이진용을 길들이고 싶은 생각도 없었고, 서열 싸움을 하고 싶은 생각도 없었으며 결정적으로 이진용의 행보에 뭔가 문제를 만들 여지를 가지는 게 싫었다.
69이닝 무실점 피칭, 노히트노런, 퍼펙트게임을 기록한 투수의 야구에 손을 댔다가 문제가 생기는 건, 루브르 박물관에서 실수로 전시품 하나를 잘못 만지는 바람에 문제가 생기는 것과 비슷한 일이니까.
상상만으로도 끔찍한 일.
‘아니, 그보다 여기서 삼진을 더 잡으면 뭐 어쩌자는 거야? 한 이닝에 삼진을 2개씩 잡겠다는 건가?’
하지만 한편으로는 궁금했다.
이진용이 좀 나사 빠진 인간처럼 행동하는 건 맞지만 마운드 위에서 그는 그 누구와도 범접할 수 없는 괴물이다.
다른 투수가 마운드 위에서 이제부터 삼진만 잡겠습니다! 그러면 또라이 소리를 듣지만, 이진용이 마운드 위에서 그런 소리를 하면 그 누구도 그를 또라이 취급하지 않는다.
긴장하고, 기대하고, 두려워할 뿐.
그런 그가 지금 본격적으로 삼진을 잡겠다고 말했다면, 그건 허언이 아닐 것이다.
진짜 그렇게 할 거란 의미다.
그럼 과연 이진용이 지금보다 더 많은 삼진을 잡게 되면 어떻게 될까?
궁금하지 않을 리 만무.
“그래서 정확히 나한테 원하는 게 뭐야?”
그래서 질문을 했다.
“선배님 도움이 필요합니다.”
“내 도움?”
“선배님이 적극적으로 볼배합에 개입해주십시오.”
그 말에 이호찬이 질색하며 말했다.
“너 혼자서도 잘하는데 괜히 내가 의견 내면 잡음만 될 뿐이야. 난 도움이 안 된다고.”
“에이, 선배님 대단하시면서.”
이진용의 그 격려에 이호찬에 헛웃음을 흘렸다.
“야, 너 나랑 제대로 해본 적도 없는데 그걸 어떻게 알아?”
당연한 말이지만 이호찬은 이진용이 한 말이 빈말이란 걸 알고 있었다.
이진용이 나쁜 게 아니라, 이호찬 본인이 누구보다 자신의 처지를 잘 알고 있었으니까.
그는 그저 공을 잡는 포수일 뿐이다.
“어, 그게······.”
그런 이호찬의 말에 이진용이 살짝 당황한 모습을 보였고, 이호찬은 그런 이진용을 향해 자신이 화가 난 게 아니라는 것을 보여주기 위해 말했다.
“진용아, 넌 진짜 끝내주는 놈이야. 굳이 누구 도움이 필요 없을 정도로 끝내주는 놈. 지금도 이미 완벽, 그 자체라고. 이제 충분하잖아? 성적 나오겠다, 아직 젊고, 운영팀장까지 빽으로 두고 있는데 뭐가 문제야?”
현상유지.
지금 이호찬이 보기에 이진용에게 가장 중요한 건 그거였다.
이미 올라갈 곳은 없으며, 보다 긴 시간을 이대로 보내는 것.
하지만 이진용은 달랐다.
오히려 그는 그것이, 현상유지가 가장 최악이라고 생각하고 있었다.
“지금 이대로는 엔젤스에 우승은 먼 이야기이니까요.”
우승.
지금 이대로 현상유지를 한다는 건, 엔젤스가 우승을 못한다는 의미였으니까.
그렇게 이진용의 입에서 나온 우승이란 두 글자에 술술 나오던 이호찬이 입을 다물었다.
“지금 이대로는 안 됩니다. 모두가 이 이상을 보여줘야 합니다. 그건 저 역시 마찬가지이고요. 그리고 뭔가를 보여주려면 저부터 보여줘야죠.”
이진용의 그 말에 이호찬은 자리에서 일어났다.
“일단 내일 경기 끝나고 이야기하자. 알다시피 난 지금 내일 경기만으로도 머리가 복잡하다. 내일 경기까지 지면 시리즈 스윕이니까. 미안하다. 선배가 되어서 도움을 줘야 하는데, 이렇게 자리를 피해서.”
그 말을 끝으로 이호찬이 자리를 벗어났다.
그리고 이진용은 그대로 자리에 앉은 채 나지막이 말했다.
“김진호 선수, 사람 가랑이 사이에 얼굴 집어넣고 금붕어처럼 뻐끔거리는 짓은 하지 맙시다.”
– 뻐금거린 거 아닌데?
“그럼 뭐한 건데요?”
– 호우!
“어우······.”
김진호의 그 대답에 이진용도 못 볼 꼴을 봤다는 표정으로 자리에서 일어났다.
김진호도 자리에서 일어났다.
그 둘이 숙소로 돌아가면서 대화를 나누었다.
“그보다 잘 될까요?”
– 잘 돼야지. 포수가 얼마나 중요한지는 내가 어제 아주 귀가 따갑게 말해줬잖아?
“예, 고막이 터질 정도로 말해주셨죠.”
그 대화와 함께 이진용은 김진호와의 대화를 떠올렸다.
5.
김진호, 그는 이진용이 한 단계 더 높이 성장하기 위해서는 포수의 적극적인 도움이 필요하다고 했다.
그러면서 김진호는 포수의 가치에 대해서 설명해줬다.
– 사실 기본적으로 투수보다 포수가 훨씬 더 상대하는 타자의 심리를 잘 알아. 좀 더 솔직히 말하면 리그에 투수 100명이 있으면 머리 좀 쓴다는 상위 10명 빼고 나머지 90명이 볼배합 하는 것보다 그냥 포수가 하는 게 나아. 실제로도 그렇게 하고.
포수가 투수보다 더 영리하다고.
틀린 말은 아니었다.
– 단순하게 계산하면 선발 투수가 30경기 나와서 평균 100구씩 던져봐야 1년에 3,000구 정도 던지지만 주전 포수가 130경기 나와서 풀로 뛰어봐. 한 경기에 평균 150구 정도를 받는다고 가정하면 2만 개에 가까운 공을 받는 거야. 경험치 쌓이는 속도가 다르지.
기본적으로 포수는 다양한 투수를 상대하고 동시에 다양한 타자들을 상대하며, 그러한 투수와 타자를 아주 많이 상대한다.
똑같은 역량을 가진 두 명이 있는데 한 명이 쌓은 경험치가 압도적으로 많다면 어느 쪽이 더 나은 역량을 가졌는지는 굳이 고려할 필요가 없을 터.
물론 투수의 경우에는 선택과 집중을 할 수 있으며, 포수의 경우에는 오히려 너무나도 많은 데이터를 받아들이기 때문에 깊이가 부족할 수도 있다는 점은 고려해야 한다.
어쨌거나 분명한 사실은 타자와의 수싸움에 있어서 포수의 역량은 투수와 비교해서 부족할 게 없다는 것.
– 근데 포수들은 자신들이 내놓은 수를 굳이 투수에게 요구하거나, 강요하지 않아. 적극적으로 의견을 피력하지 않는 경우도 많아. 투수가 이 공 던지고 싶다고 하면 자기 생각하기에는 좀 아닌 것 같아도 그냥 던지라고 하지.
하지만 그런 포수 중에서 자신이 적극적으로 볼배합을 가져가는 경우는 드물다.
이유는 여러 가지가 있다.
– 열 명 넘는 투수들을 상대하는 입장에서는 투수 하나하나를 챙겨주는 것보단 그냥 져주는 게 편한 것도 이유이고, 솔직히 투수가 자신 있게 던지겠다는데 아니라고 하는 것도 좀 그런 것 역시 이유이지. 하지만 사실 가장 큰 이유는 그거야.
그러나 절대적인 이유는 하나였다.
– 몸쪽 낮은 코스에 패스트볼 던지면 무조건 아웃을 잡을 수 있다고 해도 그걸 제대로 해내는 투수가 손에 꼽을 정도라는 것.
주문해도 주문대로 안 나온다는 것.
말 그대로다.
– 페페로니 피자를 주문했는데 부침개가 오는 집에 누가 미쳤다고 주문을 하겠어? 안 그래?
포수가 요구하는 공을 그대로 던질 수 있는 투수는 극히 소수에 불과했다.
그 정도의 컨트롤을 가진 투수도 적을뿐더러, 그런 컨트롤을 가지고 있더라도 그런 컨트롤을 중요한 순간 백퍼센트 발휘할 정도의 심장을 가진 투수는 더 적으니까.
막말로 포수가 그냥 스트라이크존에 공을 꽂으라는 말에도 공을 꽂아 넣지 못해 볼을 남발하는 투수가 허다한 게 현실이다.
그런 현실에서 포수는 굳이 무리한 주문을 하지 않는다.
패스트볼이냐, 변화구냐.
스트라이크존 안이나, 밖이냐.
그것도 안 되면 그냥 던지고 싶은 거 던져라!
이호찬이 그랬다.
그는 굳이 투수에게 무리한 주문을 하기보다는 투수가 무슨 공을 던져도 잡는 것에 포커스를 맞췄다.
즉, 볼배합을 염두에 둘 여력이 있으면 그 여력을 블로킹 능력과 포구 능력, 도루 저지에 쓰고자 한 것이다.
실제로 이호찬의 블로킹 능력과 도루 저지 능력은 리그에서 세 손가락 안에 꼽힐 정도로 높였다.
그게 이호찬이 오랜 세월 동안 엔젤스의 안방마님으로 군림하는 이유이기도 했다.
그가 아무것도 안 하고, 아무 능력도 없었다면 치열하기 그지없는 프로 세계에서 살아남았을 리 만무하지 않은가?
그러나 김진호는 알았다.
– 분명한 건 이호찬은 보통 포수가 아니야.
이호찬이 가진 능력이, 재능이, 자질이 보통이 아님을.
막연한 감이 아니었다.
– 어떻게 그걸 알 수 있냐고? 이호찬이란 녀석은 단 한 번도 이진용, 네 볼배합에 대해서 의구심을 제시한 적 없었으니까.
언제나 이진용과 함께 하는 김진호는, 그런 이진용이 이호찬과 나누는 모든 대화를 보고 들었고, 그를 통해 분명하게 알 수 있었다.
– 나서기 싫어서 그런 것도 있지만, 달리 말하면 나설 이유가 없던 거지. 진용이, 네가 내놓은 해답과 이호찬이 내놓은 해답이 비슷했을 테니까.
이호찬의 수싸움 능력이 이진용에 비해서 부족할 게 없다는 것을.
그 말을 들었을 때 이진용은 어떻게든 이호찬의 도움을 받고자 싶었다.
아니, 안달이 났다.
만약 이진용 본인이 이호찬이 있는 곳에서, 타자의 숨소리조차 들을 수 있는 곳에서 타자를 관찰할 수 있다면 타자를 보다 완벽하게 공략할 수 있을 테니까!
그게 이진용이 움직인 이유였다.
“잘 될까요?”
그리고 지금 다시 현재로 돌아온 이진용이 염려 섞인 눈빛을 가지는 이유였다.
“호찬 선배가 움직일까요?”
이호찬이 움직이지 않는다면, 이진용은 그저 안달이 난 채로 시즌을 치러야 할 테니까.
그런 이진용의 말에 김진호는 말했다.
– 무조건 움직인다.
“무조건이요?”
– 그동안 버스만 타고 다니다가 누가 새빨간 슈퍼카를 빌려주면서 마음껏 밟으래. 그럼 넌 어떨 것 같냐?
“미치죠.”
– 그래, 미칠 수밖에 없지.
말을 하는 김진호의 미소가 깊어졌다.
– 그리고 그거에 미치는 놈들이 프로가 되는 거지.
5.
마산 구장에서 치러진 치타스와 엔젤스의 3연전 마지막 경기.
– 게임 끝! 최종 스코어 3대1! 치타스가 엔젤스를 상대로 시리즈 전부를 가져갑니다!
– 치타스 강하네요, 아주 강해요.
그 경기의 승자는 치타스였다.
“8회에 승부가 났네.”
“8회에 엔젤스가 나범석을 못 막은 게 컸지.”
승패를 가르는 분수령이 터진 건 8회 말이었다.
1대1 숨 막히는 스코어 상황에서 맞이한 8회 말 1아웃 주자 1,2루 상황.
그 상황에서 타석에 선 치타스의 3번 타자인 나범석이 셋업맨으로 올라온 엔젤스의 이기성을 상대로 2타점 적시타를 때려냈다.
“엔젤스 입장에서는 아쉽겠어. 이기성 구위가 좋았는데.”
“패스트볼 구속이 거의 대부분 148이상 나왔으니까. 나쁠 건 조금도 없었지.”
“그보다 이기성이 무너지면, 셋업맨이 흔들린다는 건데 사실 이게 더 큰 문제 아니야?”
“그렇지.”
“이번 패배는 꽤 아프겠어.”
“그나마 다행인 건 4연패 할 가능성은 낮다는 걸까?”
“하긴, 내일은 필승 에이스 카드가 나오니까.”
엔젤스 입장에서는 여러모로 아쉽고 동시에 뼈아픈 패배였다.
팀이 시리즈 스윕을 당하며 3연패에 빠지게 된 패배였으니까.
때문에 엔젤스의 더그아웃에 있는 모든 이들의 표정은 어느 때보다 지친 기색이 역력했다.
‘아······.’
이호찬의 표정은 그중에서도 좀 더 심각했다.
‘거기서 커브를 던지면 안 됐었어.’
그는 누구보다 잘 알고 있었으니까.
‘패스트볼을 던졌어야 했어.’
그 중요한 순간, 8회 1사 주자 1,2루 2볼 2스트라이크 상황에서 커브가 아니라 패스트볼을 던졌다면 나범석을 상대로 아웃카운트는 물론 병살타도 잡을 수 있었으리란 것을.
막연한 느낌이 아니었다.
‘분명 커브를 노리고 있었어.’
타석에서 나범석은 자신이 패스트볼을 칠 생각이 없다는 징조를 조금씩이나마 보이고 있었다.
‘그러지 않고서는 배터 박스에서 그렇게 여유를 가질 리가 없는데······.’
일단 배터 박스에서의 모습이 평소와 달랐다.
8회 말을 막기 위해 올라온 엔젤스의 셋업맨 이기성.
그는 직구 최고 구속이 151킬로미터에 이르는 빠른 공을 던지는 투수였다.
단지 그 공을 30구 이상 던지지 못했기에 셋업맨에 있을 뿐.
어쨌거나 그런 위력적인 패스트볼을 던지는 투수를 상대하는 타자들은 그 투수와 한 발자국이라도 더 먼 곳에서 승부를 하고자 한다.
배터 박스 뒤쪽에 최대한 바짝 붙으려고 안간힘을 쓴다.
그러나 나범석은 그러지 않았다.
배터 박스 뒤쪽에 서되, 굳이 포수의 신경을 건드릴 정도로 안간힘을 쓰진 않았다.
당연히 그 사실을 캐치한 이호찬은 2볼 2스트라이크 상황에서 결정구로 이기성에게 패스트볼을 요구했다.
‘기성이 녀석은 그게 문제야.’
그리고 거기서 이기성은 고개를 저었다. 그는 패스트볼 대신 다른 공을, 커브를 원했다.
‘그 좋은 공을 놔두고 너무 가슴이 작아.’
이유는 자신감 부족.
이기성은 빠른 공을 가지고 있지만, 그 공의 컨트롤이 우수한 타입은 아니었다.
그리고 그다지 심장이 단단한 투수도 아니었다.
한편 나범석은 패스트볼 킬러라고 불릴 만큼 빠른 공에 대한 타율이 썩 좋은 타자였다.
그런 상황에서 이기성은 나범석을 상대로 패스트볼을 던질 자신이 없었고, 그래서 커브를 골랐다.
그 커브 자체도 실상 아웃카운트를 잡기 위한 공이 아니었다.
2볼 2스트라이크, 아직 볼 하나 여유가 있는 상황에서 나범석이 헛스윙을 해주기를 바라고 던진 공이었지.
‘가슴이 작으니 제구가 제대로 될 리가······.’
문제는 그 커브가 밋밋하게 존에 들어갔다는 것.
그리고 앞서 말했듯이 나범석이 커브를 노리고 있었다는 것.
‘애초에 나범석은 기성이가 2스트라이크 잡고 자기 상대로 빠른 공 던지지 못할 거라는 걸 노리고 있었어.’
좀 더 들어가면 나범석이 커브를 노린 이유 자체 역시 이기성의 스타일을 파악한 탓이었다.
절대 2스트라이크 상황에서 자신한테 빠른 공을 던지지 못할 것이며, 도망치는 피칭을 할 거라는 사실에 대한 확신!
그게 패인이었다.
‘쳇.’
답이 정해져 있음에도, 그 답을 고르지 않아서 생긴 패배.
씁쓸함을 넘어 참혹한 패배였다.
‘차라리 내가 억지로라도 패스트볼을 요구했다면······ 아니지.’
물론 그렇다고 해서 거기서 패스트볼을 던졌다고 해서 이겼다고는 알 수 없었다.
야구에 만약은 없으니까.
앞서 말했듯이 나범석은 패스트볼에 강한 타자였다.
만약 이기성이 던진 패스트볼이 스트라이크존 한가운데 몰렸다면 적시타 정도가 아니라 쓰리런 홈런이 나왔을 수도 있다.
‘그건 아무도 모르는 거야.’
그렇기에 이 문제는 고민하면 고민할수록 답답함, 그 외에는 그 무엇도 얻을 수 없는 문제였다.
때문에 이제까지 이호찬은 이런 고민 자체를 하지 않았었다.
패인이 보이면서도 외면했다.
눈뜬장님을 자처했다.
모르는 척 했다.
그러나 오늘은 답답함이 평소처럼 쉽게 외면할 수도, 모른 척 할 수가 없었다.
‘내가 정말 틀린 걸까? 아니면 맞는 걸까?’
그 원인.
‘진용이라면······.’
자신의 이 답답함을, 평생 풀 수 없으리라 생각한 난제를 풀어주기에 가장 완벽한 존재가 그의 마음을 흔들었다는 것.
결국 그는 그 흔들림에 넘어갔다.
그렇게 엔젤스가 레인저스와의 주말 3연전을 위해 다시 서울로 향했다.
6.
금요일에 야구 경기가 열리는 잠실구장.
그것만으로도 이미 만원관중이 되기에 부족함이 없는 조건들.
“사람 어마어마하게 많네.”
“많을 수밖에 없지. 이진용 선발 경기이니까.”
여기에 이진용이 더해지지는 순간 잠실구장은 이제는 암표조차도 구하기 힘든 무대가 되어 있었다.
하지만 그 무대에 표 없이 참가할 수 있는 이들이 있었다.
“기자라서 다행이네요. 이런 경기를 표 구매 걱정 없이 볼 수 있다는 걸.”
관계자들.
그중에서 기자인 황선우와 그의 후배 기자는 여유롭게 잠실구장의 한 자리를 차지할 수 있었다.
“나도 그래서 기자가 됐지.”
“선배도요?”
“응. 그리고 기자가 되면 메이저리그 구장도 마음대로 가고 클럽하우스도 들어갈 수 있다는 말에 냉큼 나도 당시 선배 따라서 미국 갔다가 아주 개고생을 하고 왔지.”
“아······.”
“자동차로 한 10시간 타면서 구장별로 이동할 때면 정말 치가 떨린다니까.”
더불어 그 관계자들 중에는 새로운 이들도 있었다.
“그보다 외국인들이 많이 보이네요.”
처음 보는 외국인들.
“역시 스카우트들이겠죠?”
“갑자기 이진용을 사랑하게 된 순수한 야구팬은 아니겠지.”
메이저리그 스카우트들, 예전까지는 이진용의 경기에 보이지 않았던 이들이 대거 자리에 참석하고 있었다.
“선배님 말대로 구속 140찍자마자 메이저리그 스카우트들이 오네요.”
그것이 지금 이진용의 달라진 모습을 보여주는 증거였다.
그가 메이저리그에 도전할 최소한의 자격을 갖추었다는 증거.
“그런데 이진용 선수가 메이저리그 가려면 최소 7시즌을 뛰어야 하는데 지금 관심 가질 필요가 있나요?”
물론 최소한의 증거를 갖췄을 뿐, 이진용이 이제부터 넘어야 하는 난관은 많았다.
하지만 황선우는 그 사실에 별 의미를 두지 않았다.
“메이저리그 스카우트들은 쿠바 선수들도 줄줄 꿰고 있어.”
“쿠바요?”
“그래, 쿠바에서 영입하고 싶은 선수가 목숨 걸고 바다를 건너 아메리카 대륙에 발을 디딜 때를 대비해서.”
“아······.”
메이저리그에는 정말 말도 안 되는 난관을 뚫고 그 무대에 선 선수들이 즐비했으니까.
“그에 비하면 한국에 있는 투수 하나 지켜보는 건 일도 아니지.”
중요한 건 그런 기간이니, 세월이니 하는 것이 아니었다.
“그리고 이진용, 본인이 신경 쓸 문제도 아니야. 그저 자기 야구를 보여주면 될 뿐.”
이진용이 무엇을 보여줄 수 있는가?
“그럼 이진용 선수가 메이저리그에 가려면 뭘 더 보여줘야 할까요?”
“뭐?”
후배 기자의 질문에 황선우는 어처구니가 없다는 듯한 표정을 지었다.
후배 기자가 그 표정에 당황하며 말했다.
“그러니까 이진용 선수가 뭘 더 보여줘야 메이저리그에······.”
“야, 넌 지금 그 성적에서 뭘 더 보여줄 수 있을 것 같냐?”
그 말에 후배 기자가 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 어색한 웃음을 흘렸다.
“하하······.”
후배의 웃음에 황선우도 헛웃음을 지었다.
그렇게 헛웃음이 흘러나오는 사이, 마운드 위로 전운이 감돌기 시작했다.
그리고 이내 한 투수가 마운드로 오르기 시작했다.
그러자 잠실구장이 괴성을 내지르기 시작했다.
“호우우우!”
“호우우우우!”
“호우우우우우!”
그야말로 괴이하기 그지없는 울음.
그 울음 사이에서 황선우가 나지막이 혼잣말을 중얼거렸다.
“방어율 제로의 선발투수가 뭘 더 보여주기를 기대하는 건 야구를 모르는 거지.”
게임이 시작됐다.
끝