King of the Mound RAW novel - Chapter 104
6.
야구는 어떤 의미에서는 고요한 스포츠다.
외침은 있을지언정 대화는 없다.
대화 대신 수없이 많은 수신호들이, 손짓들이, 몸짓들이 오고 간다.
특히 투수와 포수는 무수히 많은 사인을 주고받는다.
그리고 그렇게 투수와 포수가 주고받는 사인은 무척 중요하다.
포수가 공을 잡는 작업, 포구라는 작업이 말도 안 될 정도로 힘든 작업이기 때문이다.
만약 투수와 포수가 사인을 나누지 않은 채, 대화를 하지 않은 채, 투수가 던지는 공을 포수에게 알리지 않은 채 무작위로 공을 던진다면 100구 중에 50구는 그대로 포수 미트를 벗어나 포수석 뒤편으로 넘어갈 것이며, 그런 식으로 경기가 운영된다면 그라운드는 개판이 될 것이다.
특히 뚝 떨어지는 변화구들.
포크볼, 스플리터와 같은 공을 던질 때 사인은 더더욱 중요해진다.
떨어지는 공은 잡는 것은 물론 필요에 따라서는 공이 빠지는 걸 몸으로 막기 위한 블로킹 작업도 염두에 두어야 하니까.
‘젠장!’
레인저스의 8번 타자를 대신해 대타로 나온 정인수에게 그것이 상식이었다.
투수는 공을 던지기 전 포수와 사인을 나눈다는 것.
“스윙 스트라이크!”
‘젠장!’
그런데 지금 그 상식이 무너지고 있었다.
‘대체 뭐야?’
8회 초가 시작됐을 때 레인저스 타격 코치는 정인수에게 다가와 통보했다.
9회 초 대타로 나올 준비를 하라고.
그것은 정인수에게 있어 청천벽력과 같은 이야기였다.
다른 게임도 아니고, 레인저스의 역사에 남을 악몽이 될 경기의 참가자가 된다는 이야기였으니까.
하지만 그렇다고 해서 거기서 정인수는 싫다고 하는 건 감히 있을 수 없는 일.
예, 최선을 다하겠습니다!
그리 말한 후에, 그 후에 9회 초에 올라올 때를 대비해서 이진용의 모든 것을 눈에 집어넣었다.
그가 마운드에서 하는 행동 하나하나를, 포수가 보낸 사인에 고개를 흔들 때 각도가 몇 도인지까지 눈에 넣었다.
이진용이 만들어내는 모든 행동을 머릿속에 그린 채, 그렇게 준비를 한 채 타석에 섰을 때 정인수는 다짐했다.
한 번 해보자!
그 다부진 각오와 함께 타석에 선 정인수는 당연한 말이지만 이진용의 모든 것에 주목했다.
그가 마운드에서 보여주는 행동 하나하나를 통해서 그의 마음을 읽기 위해서.
그런 그를 향해 이진용이 보여준 행동은 간단했다.
마운드에 서는 순간 그대로 공을 던졌다.
포수와 사인 교환 없이, 마운드 위에서 고개를 젓는 건 물론 고개를 끄덕이는 것조차 없이, 곧바로 투구 자세를 취한 후에 그대로 공을 던졌다.
좌타자인 정인수의 스트라이크존 바깥쪽 낮은 곳에 꽂히는 139짜리 포심 패스트볼을 던졌다.
그때 정인수는 놀랐다.
하지만 아주 놀라진 않았다.
초구의 경우에는 사전에 포수와 투수가 합의를 맞추고, 굳이 사인 교환 없이 던지는 경우가 있으니까.
그러나 그 무렵 정인수는 어렴풋하게 느끼고 있었다.
정말 그런 이유로, 초구를 사전에 준비했다는 이유로 이진용이 마운드 위에서 그 어떤 몸짓도 하지 않은 게 아니라는 것을.
‘대체 이게 뭐야?’
그리고 지금 이진용이 자신을 향해 던진 2구째 공, 스플리터에 헛스윙을 하는 순간 어렴풋한 느낌은 현실이 됐다.
‘왜 아무것도 안 하는데?’
이진용, 그가 포수와 그 어떤 사인도 나누지 않는다는 것을.
마운드에 서는 순간 곧바로 투구 자세를 취하고, 곧바로 공을 던진다는 것을.
마치 피칭 머신처럼.
‘대체 왜?’
그것은 정인수에게 있어서 충격, 그 이상의 사건이었다.
그는 이진용이 공을 던지기 전 행동으로부터 정보를 얻고자 했는데, 지금 이진용은 그 어떤 행동도 보이지 않았으니까.
책을 보는데 누군가 갑자기 불을 확 끈 느낌!
‘어, 어떻게 하지?’
그 상황에 패닉을 일으킨 정인수에게 타임을 요청하고 더그아웃을 확인할 여유는 없었다.
그리고 그런 정인수에게 좀 더 생각할 시간을, 그가 타임 요청을 할 여유를 줄 이유가 이진용에게는 없었다.
이진용은 여전히 포수와 그 어떤 사인을 나누지 않은 채 곧바로 세 번째 투구 자세를 취했다.
‘아!’
그리고 정인수가 그 사실에 본능적으로 타격 자세를 취하는 순간 이진용이 3구째를 던졌다.
던진 공은 스플리터.
그러나 조금 전 던진 스플리터보다 더 날카롭게 떨어지는 스플리터였다.
후웅!
그 스플리터 앞에서 정인수가 그대로 헛스윙을 했다.
“스윙 스트라이크 아우우우웃!”
삼구삼진.
그리고 이진용이 열여섯 번째 삼진을 잡는 순간이었다.
그러나 그 사실에 이진용은 스물다섯 번째 호우를 내지르지 않았다. 그대로 포수로부터 공을 받은 후에 마운드에 선 채 이제 타석으로 올라오고자 하는 자신의 새로운 희생양을 지그시 바라봤다.
‘귀신에 홀린 건가?’
정인수가 그 사실에 귀신에 홀린 듯한 표정을 한 채 타석에서 내려왔다.
그런 그의 눈에 자신의 뒤를 이어 올라올 타자 백영훈의 얼굴이 보였다.
“백 선배?”
그런 백영훈의 얼굴은 삼진을 당한 정인수의 얼굴보다 더 사색이 되어 있었다.
그 이유를 정인수가 알게 된 건 더그아웃에 들어온 다음이었다.
“예?”
“말 그대로야.”
“그게 사실입니까?”
“그래.”
그곳에서 정인수는 말도 안 되는 것을 들었다.
“이호찬이 단 한 번도 가랑이 사이로 손을 집어넣지 않았어.”
포수조차 사인을 보내지 않는다는 사실을!
7.
포수에게 있어 사인은 매우 중요하다.
포수에게는 투수의 마음을 분명하게 읽을 독심술 능력 같은 것도 없었고, 투수에게 이번에는 타자 몸쪽에 붙는 패스트볼을 던져! 라고 외칠 수도 없었으니까.
다섯 손가락이 만들어내는 사인으로 투수와 대화를 나누어야 했다.
심지어 그 사인이란 것은 하나만 존재하는 게 아니었다.
A타입이 있고, B타입이 있고, C타입 등 여러 종류의 사인이 있으며, 만약 사인이 읽혔다고 판단되는 경우 경기 도중에 사인을 바꾸는 경우까지 존재한다.
딱히 사인을 읽힌 것 같지도 않은데, 자기가 못 던져서 연달아 안타를 만든 투수가 갑자기 포수를 마운드로 부르더니 약속하지 않은 사인을 즉석에서 만드는 경우까지 있다.
‘살다 살다 이런 경우는 처음이군.’
그러나 지금 이호찬은 그 사인을 보내지 않고 있었다.
보내지 않는 정도가 아니라 그 누구도 사인을 훔쳐볼 수 없도록 다리 사이에 손을 집어넣어 사인을 보내는 작업조차 하지 않고 있었다.
‘이런 식으로 사인을 받는 경우는.’
하지만 사인을 아예 주고받지 않는 건 아니었다.
사인은 분명 주고받았다.
이진용, 그가 마운드 위에서 자신이 던질 공을 이호찬에게 알려주고 있었다.
방법은 다름 아닌 눈의 깜빡임.
‘한 번······.’
한 번 깜빡이면 패스트볼.
‘······두 번.’
두 번 깜빡이면 스플리터.
만약 이진용이 다양한 구질을 던질 속셈이었다면 결코 써먹을 수 없는 방법이다.
그러나 지금 이진용은 오로지 단 두 종류의 구질만을 던지고 있는 상황.
더불어 이 과정에서 코스에 대한 이야기는 없었다.
‘코스는 무조건 존 안.’
강공!
스트라이크존에 들어오는 공만을 던지겠다고, 존에서 빠지는 공을 던지지 않겠다고 사전에 합의를 했으니까.
물론 그렇게 한다고 해도 스트라이크존 바깥쪽인지, 아니면 타자 몸쪽인지, 낮게 던질 건지 높게 던질 건지 그것을 이야기를 해야 한다
하지만 이 부분에 대한 이야기는 생략했다.
‘무조건 잡는다.’
믿음.
‘어떻게든 잡는다.’
이호찬이 어떤 공이든 제대로 잡아주리란 믿음이 있었으니까.
동시에 그 믿음의 기반에는 이호찬의 능력이 있었다.
이호찬은 원래 그런 포수였다.
자기가 볼배합을 하기보다는, 그런 걸 생각하기보다는, 포구와 블로킹 그리고 도루 저지를 위한 송구 능력에 자신의 여력 전부를 쏟아 기량을 쌓은 포수.
공을 받는 것만큼은 리그에서 세 손가락······ 아니, 두 손가락 안에 든다고 자부해도 되는 포수.
하물며 포수가 볼배합을 하지 않으면 어떻게 하냐? 같은 질문은 지금 마운드 위에 있는 투수에게는 통용되지 않는 이야기였다.
마운드 위에 있는 투수는 자신의 깜냥만으로 이제까지 말도 안 되는 기록을 이룩한 괴물이었으니까.
투수와 포수, 그 둘이 서로의 역할에 대해 믿음을 가지지 못할 이유는 조금도 없다는 의미.
퍼엉!
“스윙, 스트라이크! 아우우우우웃!
‘오케이, 하나 남았다.’
그렇게 이진용이 열일곱 번째 삼진을 잡았다.
8.
[삼진을 잡았습니다. 보너스 포인트가 지급됩니다.]
오늘 열일곱 번째 삼진을 잡는 순간 이진용의 머릿속으로 떠오른 생각은 세 가지였다.
‘패스트볼.’
다음 타자를 상대로 초구로 무엇을 던질 것인가?
‘눈 한 번.’
그리고 그 사실을 이호찬에게 보내야 한다는 것.
“리볼버.”
마지막으로 지금 자신에게 지금을 위해 아껴둔 리볼버 세 발이 있다는 사실.
그렇게 떠오른 생각이 가라앉는 순간, 이진용의 몸은 타석에 선 타자를 향해 이미 공을 던지고 있었다.
펑!
그렇게 날아간 공이 그대로 스트라이크 낮은 곳에 꽂혔다.
“스트라이크!”
구속은 143킬로미터.
그 사실에 경기를 보던 관중들은 환호성 대신에 침을 삼켰다.
꿀꺽!
그리고 타석에 선 타자 역시 침을 삼켰다.
그렇게 타석에 선 타자가 침을 삼키는 그 순간이었다.
깜빡!
이진용이 다시 한 번 눈을 깜빡인 후에 이호찬이 건네주는 공을 받고, 마운드에서 바로 투구 자세를 취했다.
망설임은 없었다.
망설일 이유도 없었다.
던질 공이 정해진 상황에서, 투수는 그 공에 대한 의심을 가질 이유가 없었기에.
“리볼버.”
그렇기에 이진용은 그저 읊조림을 마친 후에 그대로 다시 한 번 공을 던졌다.
빠악!
그렇게 던진 공을 타자가 파울로 만들었다.
타자의 얼굴이 그대로 굳었다.
그런 타자의 굳은 얼굴이, 표정이 말해줬다.
뜬공, 제발 뜬공!
아니면 제발 땅볼!
뜬공과 땅볼을 간절히 바라는 표정이.
‘아.’
그 표정을 보는 순간 이진용이 글러브 속에 있는 공의 그립을 순식간에 바꾸었다.
스플리터도, 패스트볼도 아닌 그립으로.
‘커브 넣으면 무조건 먹힌다.’
커브.
그 그립을 쥔 채 이진용은 통보 없이 그대로 공을 던졌다.
그렇게 이진용이 3구째, 커브를 던지는 순간 좌중에 있는 모두가 당혹감을 감추지 못했다.
일단 타자에게 있어서는 사기를 당한 것과 같은 일이었다.
그 찰나의 순간 타자는 생각했다.
‘이 나쁜 새끼! 패스트볼하고 스플리터만 던진다고 했잖아!’
이진용이 자신을 속였다고.
무언의 약속을 어겼다고.
그러나 반대로 그게 이진용이란 투수였다.
나 오른손만 쓸게! 하고서는 갑자기 왼손을 힘차게 쓰고도 남을 야비한 새끼!
그렇게 왼손을 쓰고서는 날 믿은 네가 바보지! 하고서는 호우! 를 외치고도 남을 또라이 새끼!
더불어 그 사실을 두 명은 알고 있었다.
– 또라이 새끼.
그를 누구보다 잘 아는 김진호.
‘또라이 새끼.’
그리고 이제는 이진용을 잘 알게 된 이호찬.
때문에 이호찬은 이진용이 커브를 던지는 순간 당황하기보다는 오히려 기다렸다.
후웅!
이 낙차 큰 커브에 타자의 배트가 춤을 추는 순간을.
펑!
그리고 그 공이 자신의 글러브를 들어오는 순간을.
“스윙!”
그 순간을 끝으로 주심이 소리쳤다.
“스트라이크, 아우우우웃!”
게임의 끝을 알리는 외침이었으며, 지금 이곳 잠실구장에 새로운 역사가 새겨지는 순간을 알리는 외침이었다.
‘드디어!’
‘깨졌다!’
그 외침에 곧바로 모두가 마운드에 있는 투수를 집중했다.
‘나온다, 나와!’
‘호우 나온다!’
이 역사적 순간에 그가 자신의 감정을 토해내는 것을 기다렸다.
그 좌중의 이목 속에서 이진용이 힘차게 손을 뻗었다.
‘응?’
다른 누구도 아닌 자신을 향해 달려오는 이호찬을 향해.
‘어?’
그 모습에 모두가 그대로 굳어버렸다.
‘뭐지?’
이진용을 향해 달려가던 이호찬도 굳어버렸다.
그리고 자신의 제스처에 굳어버린 이호찬을 바라보는 이진용도 굳어버렸다.
그 순간 이진용이 저도 모르게 이호찬을 향해 나무라듯 말했다.
“저기 제가 이렇게 하면 호우 하셔야죠!”
“뭐?”
“아니, 제가 그러니까 이렇게 지목하면 선배님이 제 대신에 호우를······.”
“뭐?”
그 모습에 김진호가 고개를 절레절레 흔들었다.
– 미친 또라이 새끼.
이진용, 그가 그렇게 한국프로야구의 새로운 전설을 썼다.
“뭐야, 이호우 호우 안 해?”
“그럼 우리라도 해야 하나?”
“뭐야, 호우 해야 돼, 하지 말아야 돼?”
여러모로 사람들의 기억 속에 길이 남을 전설을.
9.
[이진용, 한 게임 최다 탈삼진 신기록 경신!]
[이진용, 또 하나의 전설을 새로 쓰다!]
이진용이 새롭게 쓴 한 경기 최다 탈삼진 기록.
당연한 말이지만 이진용이 기록을 만들어냄과 동시에 만들어진 여파는 작지 않았다.
– 삼진이 십팔! 십팔 개라니!
– 이호우 십팔······! 탈삼진!
– 이호우 십팔이다, 십팔!
단순히 그것이 대단한 기록이라서 그런 게 아니었다.
– 그보다 유현은 이거 봤을까?
ㄴ 유현이 왜?
ㄴ 왜긴, 유현이 원래 한 경기 최다 탈삼진 보유자잖아?
이진용, 그가 깨뜨린 기록은 이번 시즌 한국프로야구로 복귀하게 된 유현의 기록이었기에.
– 적어도 기분 좋진 않겠지.
– 그렇겠지. 유현이 다른 건 몰라도 자기 기록에 대한 자부심은 남다른 녀석이잖아?
– 그래서 이진용 vs 유현, 누가 승
ㄴ 당연히 유현이지, 병신아!
ㄴ 당연히 이진용이지, 등신아!
그렇기에 모두의 관심은 그것에 집중될 수밖에 없었다.
– 메이저리그에서 2년 연속 두 자릿수 승수 거둔 유현이 당연히 이진용보다 낫지!
– 지금 이진용 기록이 유현 커리어 하이 때보다 압도적이거든? 미스터 십팔 몰라? 미스터 십팔!
– 이진용은 데이터가 없어서 그런 거고, 조만간 데이터 쌓이면 개처발릴 거다.
– 예예, 데이터가 쌓여서 십팔 삼진 당했죠, 호우!
이진용과 유현, 2017년 한국프로야구 최고의 투수는 둘 중 누구인가?
끝