King of the Mound RAW novel - Chapter 120
5.
타자들은 더 긴 비거리, 더 정교한 타격을 위해 자신의 타격폼을 연구하고 바꾼다.
투수들도 마찬가지다. 더 빠른 공, 더 정교한 컨트롤을 위해 투구폼을 연구하고, 바꾼다.
이렇듯 폼에 대한 선수들의 집착은 상상을 초월한다.
그리고 그 연구 속에서 선수들과 지도자들이 만들어낸 결과물들은 상식을 초월한다.
당장 사회인야구에서 뛰는 평범한 일반인이 프로 출신의 코치에게 몇 가지 코칭만으로 구속이 크게 증가했다는 이야기는 얼마든지 찾아볼 수 있으며, 개중에는 극적인 수준의 변화를 보여주는 경우도 있다.
물론 그 극적인 경우는 기본적으로 그만한 재능이 있었을 경우의 이야기이긴 하다.
그렇다면 그만한 재능을 뛰어넘어 괴물 같은 재능을 가진 이들이 넘치는 메이저리그라면 어떻게 될까?
좋은 선수 하나의 가치가 이제는 수억 달러에 이르는 시대, 그 시대에서 선수를 만들어내는 코칭의 수준이 가소롭다면 애초에 몸값 수억 달러의 선수가 탄생할 리가 없었을 터.
– 진용아 네 왼손 말이야. 컨트롤 버리자.
그 시대에서도 독보적인 존재 중 하나였던 김진호의 코칭 능력 역시 독보적일 수밖에 없었다.
– 어차피 컨트롤은 오른손으로 충분하잖아? 제구는 그냥 존에 넣고 뺄 정도, 간간이 중요한 순간에 코너워크 정도 되는 수준이면 충분해.
그런 김진호는 이진용에게 요구했다.
– 대신 뜨겁게 가자. 정교함은 버리고, 오로지 보다 빠른 공을 던지자고.
파이어볼러가 되라고.
– 내가 보기엔 충분히 가능해.
그것은 막연한 요구가 아니었다.
김진호는 이진용의 왼손이 충분히 빠른 공을 던질 수 있는 자질이 있음을 파악했다.
– 무엇보다 개똥이 덕지덕지 묻은 네 오른손하고 다르게 왼손은 최소한 개똥은 안 묻었거든.
더 나아가 이진용의 왼손은 백색의 도화지 같았다.
수십 년에 걸쳐 쌓은 폼이 이제는 고치고 싶어도 고칠 수 없을 정도로 굳어버린 오른손과 다르게 왼손은 김진호가 원하는 바를 그대로 그릴 수 있을 정도로 깨끗했다.
– 자, 작품 하나 만들어보자고. 뭐 안 되면 어떻게 하냐고? 어쩌긴 그냥 오른손으로 던져야지. 에이, 나 못 믿냐? 나 김진호야.
그런 이진용의 몸에 김진호는 자신이 가진 모든 지식을, 빠른 공을 던지기 위해 필요한 것을 집어넣었다.
올스타전은 그렇게 넣은 것들을 테스트해보는 무대였다.
– 일단 올스타전에서 해보고 수정 들어가자. 아마 마음처럼 안 될 거야. 하지만 그게 당연한 거다. 몇 번 한 거 가지고 실전에서 바로 해내는 건 하늘이 내린 천재들이나 가능한 이야기이니까.
안 되는 건 배제하고, 새로운 것을 집어넣는 무대.
그런데 올스타전에서 이진용은 놀랍게도 김진호가 넣은 모든 것을 소화했다.
– 응?
그때부터 김진호는 무언가 이상한 조짐을 느꼈다.
– 어?
자신이 생각해도 조금은 무리한 요구도 이진용은 너무나도 당연하다는 듯이 소화했다.
그런 이진용에게 골드 룰렛에서 나온 스킬업(B)은 화룡점정과도 같았다.
펑!
144킬로미터, 이진용의 왼손이 뜨겁기 그지없는 공을 던지기 시작했다.
6.
좌완 파이어볼러.
지옥에서도 데려온다는 귀한 투수다.
그렇다면 좌완 파이어볼러의 조건은 무엇인가?
당연히 상대적이다.
메이저리그에서는 좌완으로 140짜리 공을 던지는 투수를 두고 좌완 파이어볼러라고 하면서 지옥에서 데려오는 일은 없다. 지옥까지 갈 필요도 없다. 근처 마이너리그 야구장을 가면 얼마든지 찾을 수 있다.
하지만 한국프로야구에서 140대 중반의 공을 던지는 좌완 투수라면 파이어볼러라고 할 만하다.
펑!
그러니까 분명하게 말할 수 있다.
“스트라이크!”
지금 마운드에 있는 투수는 좌완 파이어볼러라고.
‘씨발.’
타석에 선 호크스의 7번 타자 정호영 역시 이제는 저 마운드에 있는 등번호 1번, 이진용이란 투수가 좌완 파이어볼러라는 사실을 인정할 수밖에 없었다.
‘140대 초중반이라니······.’
최고구속 144킬로미터.
더욱이 이미 마운드 위에서 이진용이 왼손으로 던진 포심 패스트볼을 네 번이나 받아본 정호영은 누구보다 잘 알 수밖에 없었다.
‘체감 구속은 더 빨라.’
이진용의 구위는 구속 이상이라는 사실을.
‘진짜 빨라. 거의 140대 후반대의 공을 보는 느낌이야.’
막연한 느낌 같은 게 아니었다.
측정되는 구속보다 체감 구속이 더 빠른 공을 던지는 건 과학적으로 말할 수 있다.
투수가 공을 던지는 릴리스 포인트를 최대한 감추는 경우, 릴리스 포인트가 높아서 위에서 내리꽂히는 듯하게 하는 경우, 투수가 피칭을 할 때 더 먼 거리를 이동해서 던지는 경우, 투수가 공에 보다 많은 회전을 주는 경우.
이러한 경우 투수의 공은 구속보다 더 위력적으로 변한다.
그게 바로 투수들이 투구폼 연구에 목숨을 거는 이유이며, 아무나 투수가 될 수 없는 이유이다.
그런 관점에서 보면 이진용의 공은 오로지 빨라지기 위한 것만이 가득 했다.
제 머리보다 높은 곳에서 공을 던지면서도, 생각보다 손이 보이는 타이밍이 느렸다.
동시에 피칭을 할 때 이진용의 이동 거리는 그가 오른손으로 던질 때보다 두세 발자국 더 앞에 있었다. 달리 말하면 타자가 이진용의 공을 두세 발자국 앞에서 본다는 의미.
또한 공을 던질 때의 느낌도 그저 단순히 던진다는 느낌이 아니었다.
“이진용 왼손 투구폼, 가만 보면 투창하는 거 같지 않아?”
“너도 그렇지? 공이 아니라 무슨 창을 꽂는 것 같아.”
“저 투구폼 설마 독학으로 배운 건 아니겠지?”
투창.
문자 그대로 이진용은 타자의 스트라이크존에 창을 꽂듯 공을 던지고 있었다.
물론 약점도 있었다.
펑!
“볼!”
컨트롤의 부재.
오른손과 달리 이진용의 왼손은 분명 컨트롤이 정확하지 않았다.
“제구는 안 좋네.”
타석에 선 정호영이 이진용의 공에 이렇다 할 무언가를 하지 않았음에도 3볼 2스트라이크, 풀카운트가 된 이유였다.
“존에 넣고 빼는 정도. 영점 정도만 잡힌 느낌이야. 역시 구속을 한계까지 쥐어짜낸 모양이군.”
“투구폼 자체가 확실히 그래. 제구는 최소한만, 오로지 구속과 구위를 높이는데 초점을 맞추고 있어.”
오른손과는 다른 차이점이었고, 이진용을 마주한 선수들이 노릴 수 있는 약점이었다.
‘제구가 안 좋다면 굳이 빠른 승부를 해줄 필요 없어.’
‘존을 좁게 보고 원하는 공이 오면 치자.’
제구가 안 좋은 투수는 어떤 의미에서는 충분히 공략할 수 있을 법한 존재였으니까.
– 진용아.
“예.”
당연히 그 사실을 마운드 위에 있는 둘 역시 알고 있었다.
– 이제 끝내자.
“예.”
그렇기에 준비해두었다.
2스트라이크 상황에서 타자를 잡아내기 위한 결정구를.
이진용 그가 이호찬에게 자신의 왼손가락으로 사인을 보냈다.
‘드디어 그게 오는군.’
그 사인에 이호찬이 고개를 끄덕인 후에 짧게 숨을 골랐다.
그리고 곧바로 이호찬이 자세를 잡았고, 그런 그의 미트를 향해 이진용이 공을 던졌다.
‘헉!’
펑!
구질은 슬라이더.
“스트라이크, 아웃!”
구속은 136킬로미터였다.
7.
삼진이 나오는 순간 이진용은 언제나 그렇듯 소리쳤다.
“호우!”
그 소리에 대전구장을 채운 엔젤스 팬들도 기꺼이 응답했다.
“호우!”
거기까지였다.
이진용의 호우에 응답할 수 있는 건 이진용이 정확히 무엇을 했는지 알지 못한 채, 그저 이진용이 삼진을 잡았다는 사실만을 알고 있는 관중들뿐이었다.
이진용이 무엇을 했는지 똑똑히 본 이들은 호우 따위에는 조금도 관심을 가지지 않았다.
– 미친, 이게 진짜냐?
– 슬라이더 봤냐?
– 미쳤네.
이진용이 던진 슬라이더만을 주목할 뿐.
그리고 주목할 만했다.
단순히 이진용이 130대 중반의 슬라이더를 던져서 그런 게 아니었다.
보면 안다.
– 각도 예술이네. 무슨 이런 각도가 나오냐?
– 정호영 봐, 몸에 맞는 줄 알고 움찔했어!
ㄴ 그런데 존에 들어옴.
이진용의 슬라이더가 단순히 구속만 나온 슬라이더가 아니라는 것을.
‘맞는 줄 알았다.’
하물며 그 공을 그 어디도 아닌 타석에서 본 정호영의 놀라움은 타의추종을 불허했다.
삼진을 당했다는 사실 같은 건 정말 사소하기 그지없는 일로 느껴질 정도.
“호영 선배. 조금 전 슬라이더 뭡니까?”
때문에 정호영은 대기 타석에서 다가오는 8번 타자 김제명의 말에 어떤 대답도 해주지 못했다.
꼴깍, 그저 침만 삼킬 뿐.
그 어느 것보다 확실한 대답이었다.
‘장난 아니구나.’
김제명의 표정이 돌처럼 굳었다.
그렇게 돌처럼 굳은 김제명을 뒤로한 채 더그아웃으로 걸음을 내디디는 정호영의 머릿속으로 다시 한 번 조금 전 이진용이 던진 슬라이더가 재생됐다.
처음에 그 공이 왔을 때 정호영의 머릿속에 떠오른 건 몸에 맞을지도 모른다는 사실이었다.
그래서 공을 칠 생각 따윈 하지 않았다. 몸을 웅크린 채 맞는 것에 대비했다.
‘그게 존에 들어가다니.’
그런데 그 공이 스트라이크존에 들어와 주심으로부터 스트라이크 판정을 받았다.
‘못 쳐.’
그렇기에 이 순간 정호영은 확신했다.
‘차라리 오른손을 상대하는 게 낫지, 좌타자들은 절대 이진용 좌완 공략 못 해. 그걸 어떻게 공략해?’
이진용의 좌완보다는 차라리 이진용의 우완을 상대하는 게 나을 것 같다고.
“어휴.”
‘그나마 나 다음부터는 우타자들인 게 다행이군.’
한편으로는 자신의 뒤를 잇는 8번 타자와 9번 타자가 우타자라는 사실에 위안을 가졌다.
‘그 둘이라면 당하더라도 나처럼 당하진 않을 거야.’
우타자인 그 둘이 좌타자인 정호영만큼 이진용의 왼손에 휘둘리지는 않을 테니까.
그렇게 정호영이 깊은 한숨과 함께 고개를 절레절레 흔들며 더그아웃에 들어왔다.
‘응?’
그런 그를 향해 호크스의 더그아웃은 그 어떤 반응도 하지 않았다.
선수도, 코치도 어느 누구도 격려나 질책이나 질문을 하지 않았다.
그저 그라운드를 바라만 볼 뿐.
‘뭐지?’
그 사실에 정호영이 고개를 갸웃한 채 더그아웃에 있는 이들을 바라봤다. 그리고 이내 자신도 그들을 따라 고개를 돌렸다.
그러자 그도 볼 수 있었다.
‘어?’
글러브를 바꿔 끼고 있는 이진용의 모습을.
8.
메이저리그에는 밴디트 룰이란 것이 있다.
탄생 배경은 다음과 같다.
양손투수인 밴디트란 선수가 어느 날 양손 타자를 만났다.
밴디트는 그 타자가 왼쪽 타석에 서는 것을 보고 오른손에 글러브를 끼며 좌완으로 던질 준비를 했다.
그러자 타자가 곧바로 오른쪽 타석으로 이동했고, 그걸 본 밴디트는 글러브를 바꿔 끼며 오른손으로 던질 준비를 했다.
하지만 그 당시 관련 규정이 없는 탓에 주심은 그것을 제지할 방법이 없었고, 결국 양 팀 감독이 상의 하에 주심에게 미리 어느 타석에 설지, 어느 손으로 던질지 말해주는 식으로 합의를 했다.
이후 규정이 만들어졌다.
양손투수는 타자에게 던지기 전 자신이 어느 손으로 던질 것인지 글러브를 끼는 식을 통해 보여줘야 하며, 그렇게 한 번 정한 손은 그 타자를 상대하는 동안 바꿀 수 없다.
밴디트 룰의 등장이었다.
그리고 그 한국프로야구에서 그 밴디트 룰을 따라 양손투수였던 최우석 선수의 등판을 염두에 두고 일찌감치 최우석 룰이라는 양손투수를 위한 룰을 만들었다.
이 룰에 따르면 양손투수는 타자를 상대하고 난 후에는 다음 타자를 상대하기 전 얼마든지 손을 바꿀 수 있다.
7번 타자 정호영을 상대한 이진용이 8번 타자라 김제명을 상대로 오른손으로 던지는 건 규정상 문제는커녕 이상할 것 하나 없는, 아니 어쩌면 예의 넘치는 일이었다.
막말로 이 규정이 없었다면 이진용은 타자가 타석에 선 후, 공을 던지기 직전에야 손을 정한 후에 공을 던져도 되니까.
그에 비하면 미리 일찌감치 오른손으로 던져주는 걸 알려주는 건 누가 보더라도 투수가 밑지는 장사다.
물론 그 모습을 보고 그런 생각을 하는 이들은 없었다.
– 이진용 선수가 글러브를 바꿔 끼었습니다.
– 가만 보니 이진용 선수 글러브, 양손투수용 글러브였군요.
– 양손투수용 글러브요?
– 예. 일반 글러브다 좀 더 큰 녀석입니다. 포수 미트와 비슷하게 생긴 글러브입니다.
– 하지만 이진용 선수가 가진 글러브는 양손 투수용 글러브로 보이지 않습니다만?
– 아무래도 일반 글러브와 비슷한 모양으로······ 따로 주문 제작을 한 듯하네요.
지금 이 경기를 보는 이들의 눈에 보이는 것은 이진용이 마운드 위에서 진짜 양손투수다운 피칭을 할 무기를 가지고 있다는 것, 그것 외에는 없었으니까.
– 이제야 네가 양손 글러브 낀 걸 눈치 챈 모양인데?
“그래요?”
– 호크스 애들 눈알이 네 키만해!
“사람 눈알이 제 키만하다는 게 말이 됩니까?”
– 아니, 이제는 키 크다고 칭찬해도 뭐라고 하네. 그래, 너 키 작다! 아주 그냥 짜리몽땅 땅딸보라서 눈에 보이지도 않는다! 이제 됐냐? 에이, 이 변태 같은 새끼.
“제가 왜 변태입니까?”
더불어 이진용이 준비한 양손투수용 글러브는 이진용의 특별한 요구가 들어간 녀석이기도 했다.
– 어차피 바꿔 끼는 순간 들킬 건데 눈치 채지 못하도록 일반 글러브랑 비슷하게 만들어달라는 게 변태지, 그럼 뭐가 변태냐?
김진호의 말대로 이진용이 끼고 있는 양손투수용 글러브는 그 형태가 일반 글러브에 최대한 가까운 모양이었다.
김진호의 말대로 이진용이 바꿔 끼기 전까지는 일반 글러브와 차이점을 쉽게 파악하기 힘들게 하기 위해, 그럼으로써 타자들을 한 번이라도 더 놀라게 하기 위한 이진용의 노림수였다.
물론 그게 전부는 아니었다.
“에이, 그 정도로는 변태라고 할 수 없죠.”
– 하긴, 고작 그 정도로 변태라고 하긴 좀 그렇지.
이진용이 숨겨둔, 여전히 그 누구도 눈치 채지 못한 건 하나 더 있었다.
– 그런 의미에서 넌 개변태라고 할 수 있지.
그 말에 이진용이 비릿한 미소를 머금었다.
그 미소가 분명하게 말해주고 있었다.
나 이진용, 오늘 게임 쉽게 할 생각 없다!
9.
후웅!
“스윙, 스트라이크 아웃!”
3회 말, 이진용이 세 타자 연속 삼진을 잡아냈다.
“호우!”
그리고 이진용이 마운드 위에서 호우 세 번을 외쳤다.
호크스 입장에서는 너무나도 당연한 일이었다.
이진용 왼손에 놀란 가슴을 진정시키기도 전에 갑자기 다시 오른손을 꺼내든 이진용을 상대로 좋은 결과를 기대하는 이는 없었다.
– 이야, 호크스 하위타선이 이호우 공 13개나 던지게 함!
– 캬! 호크스 하위타선 대단하네!
오히려 호크스가 3회 말 이진용으로 하여금 13개나 되는 공을 던지게 했다는 사실에 반색했다.
그 후 곧바로 유현이 4회 초에 올라와 2개의 탈삼진을 포함한 삼자범퇴로 엔젤스를 마무리했다.
– 역시 천사 킬러네!
– 역시 유현이다. 국내 최고의 좌완투수다!
그 역시 특별할 것 없는 일이었다.
“스윙 스트라이크 아웃!”
“호우!”
“스트라이크 아웃!”
“호우!”
– 공이 높게 뜹니다. 잡았습니다.
4회 말 이진용이 다시 한 번 2개의 탈삼진을 포함해 삼자범퇴로 이닝을 마무리했을 때도 그 사실에 큰 의구심을 제기하는 이들은 없었다.
– 진짜 투수전이네.
– 어차피 점수 안 나올 것 같은데 그냥 안타 많이 내는 쪽이 이기는 걸로 하면 안 됨?
ㄴ 그래도 12회까지 갈 듯.
ㄴ 엔젤스 물빠따 새끼들 각성해라!
ㄴ 호크스 물빠따 새끼들도 같이 각성해라!
의문이 제기된 건 5회 초 유현이 2개의 탈삼진을 포함해 삼자범퇴로 이닝을 마무리한 뒤 5회 말 이진용이 마운드에 올라왔을 때였다.
“스윙 스트라이크 아웃!”
“호우!”
4번 타자를 상대로 삼진을 잡아내고, 곧바로 5번 타자를 상대로 내야 땅볼을 얻어낸 이진용이 6번 타자를 상대로 좌완 피칭으로 삼진을 잡아냈을 때.
“호우!”
언제나 그렇듯 환호성을 내지르며 마운드를 내려갔을 때.
– 이호우 님이 현재 12호우를 적립하셨습니다.
ㄴ 뭔 개소리임? 15호우지!
ㄴ 5이닝 던졌으니 15호우지!
그때 사람들은 하나둘 눈치채기 시작했다.
– 아니, 호우 열두 번 외친 거 맞음.
ㄴ ㅇㅇ, 이호우 지금 삼진 잡을 때만 호우함.
ㄴ 땅볼이나 뜬공에는 호우 안 함.
이진용이 평소와 다른 피칭을 하고 있다는 사실을.
말 그대로 사실이었다.
“김진호 선수가 보기엔 어때요?”
– 이미 4회 때부터 눈치 깠던데 뭐.
“그렇죠?”
이진용은 오늘 경기에서 이기기 위해서는 호크스의 타자들만을 잡는 것만으로는 불가능하다는 것을 알고 있었다.
승리를 위해선 그 누구보다 유현, 대한민국 최고의 좌완투수를 흔들어야 한다는 것을 알고 있었다.
그래서 준비했다.
– 원래 유현 피칭 스타일이면 타순 한 바퀴 돌면 그 후에는 맞혀 잡는 피칭으로 투구수 아끼고 세 번째 때 다시 몰아붙이는데, 4회에도 삼진 잡는 피칭을 했으니까, 그럼 뻔하지.
“다행이네요. 도발에 넘어와 줘서.”
유현, 그를 도발했다.
유현, 그에게 말했다.
– 넘어올 수밖에 없지. 얼굴도 못생긴 땅딸보 개뽀록 개변태 개또라이 투수가 도발하면 누구들 가만히 있겠어?
“어째 자꾸 늘어나는 거 같네요?”
– 에이, 착각이야, 착각. 알잖아? 나 말 많은 거 질색인 사람인 거. 내가 그래서 언제나 사실만 간략하게 말하는 거.
“그래서 어떻게 할 거 같아요? 유현 선수가 6회에도 계속 이대로 갈 것 같아요?”
누가 더 많은 삼진을 잡을 수 있는지 대결해보자!
그리고 그런 이진용의 도발에 유현은 기꺼이 대답했다.
– 가야지. 메이저리그 자존심이 있는데.
오냐, 해보자고.
“오케이. 그럼 어디 한 번 누가 끝까지 달릴 수 있나 봅시다.”
끝