King of the Mound RAW novel - Chapter 130
5.
끝날 때까지는 끝난 게 아니다.
요기 베라의 그 말처럼, 그 어떤 경기도 끝나기 전까지는 알 수 없다.
“야구는 9회 말 2아웃까지는 모르는 거지.”
알 수 없기에 사람들은 기대감을 가지고는 한다.
“아무렴. 혹시 누가 알아? 김경훈이 완봉할지?”
한국시리즈 1차전.
이진용 대 김경훈.
이번 시즌 방어율 0점대 투수 대 방어율 4점 후반대 투수.
결과는 명명백백해 보임에도 경기를 보는 이들은 기대감을 품을 수 있었다.
– 김경훈 잘 던졌으면 좋겠다.
– 최근 경기는 잘 던졌잖아? 준플옵에서 타이탄스 상대로 8이닝 2실점 했음!
– 작년 시즌에 완봉도 해봤어.
ㄴ 누구 상대로?
ㄴ 엔젤스 상대로.
ㄴ 오!
그리고 그러한 기대감을 가진 이들 대부분은 엔젤스가 아닌 데블스를, 이진용이 아닌 김경훈을 주목했다.
이상한 일은 아니었다.
로마의 콜로세움에서 사자와 사람을 1대1로 붙여둔다면, 그리한다면 모두가 사자와 싸우는 사람을 주목하는 것과 같은 이야기였다.
“호우!”
사자가 포효를 내질러도 사람들은 그러려니 한다.
“스윙 스트라이크, 아웃!”
– 아! 이진용 선수 역시 대단합니다. 공 3개만으로 삼진을 잡아냅니다!
– 이진용 선수의 삼진을 잡는 피칭은 그야말로 귀신이 곡할 노릇이죠.
그 사자가 제 발톱으로 상대를 피투성이로 만들어도, 이 역시 그러려니 한다.
지금 한국시리즈 1차전은 그러했다.
경기를 보는 대부분의 사람들은 이진용이 5회까지 3개의 피안타를 내주고, 3개의 병살타를 이끌어내며 3개의 탈삼진을 잡았다는 사실에 주목하지 않았다.
– 공이 높게 뜹니다. 포수가 움직입니다.
– 잡나요? 잡나요?
– 잡았습니다!
“오!”
“막았다! 이걸 또 막았어!”
오히려 김경훈이 5이닝 동안 4개의 피안타 2개의 볼넷을 내주면서 만루 상황을 두 번이나 마주한 상황 속에서도 기어코 무실점으로 이닝을 막았다는 사실에 주목했다.
“아슬아슬하게 잘 버티네.”
“제구는 흔들려도 찔러 넣긴 찔러 넣으니까. 구위도 살아있고.”
그리고 주목할 만했다.
누가 보더라도 패배가 자명했던 경기, 다윗이 되어 골리앗을 상대해야 하는 상황에서 김경훈은 무너지지 않은 채 자신다운 피칭을 했다.
140대 중후반의 묵직한 직구를 있는 힘껏 엔젤스 타자들의 스트라이크존에 찔러 넣었다.
“이거 오늘 김경훈이 일낼지도 모르겠는데?”
“이대로라면 7이닝까지는 무실점으로 막을 수 있겠어.”
물론 그럼에도 불구하고 그 누구도 김경훈이 승리투수가 되어 마운드를 내려가리라고는 생각하지 않았다.
“연장만 가도 데블스가 남는 장사이지.”
“그렇지. 이진용 내놓고 불펜도 내놓으면 엔젤스는 거기서 이미 손해 보고 들어가는 거지.”
대신 김경훈을 필두로 한 데블스가 이진용에게 손쉬운 승리를 주지 않으리라 생각할 뿐.
당연한 말이지만 그건 엔젤스 입장에서 나올 수 있는 최악의 경우였다.
“아, 엔젤스 빠따 새끼들 또 기부천사 모드 들어가네.”
“이호우만 나오면 아웃을 기부한단 말이야.”
엔젤스를 응원하는 이들 입장에서는 슬슬 찌푸려진 얼굴로 걱정 어린 소리를 내뱉을 수밖에 없는 상황.
“팀장님 괜찮을까요?”
현재 경기를 분석하고 있는 엔젤스의 전력분석팀의 팀원 중 한 명이 자신의 팀장인 변형채에게 그런 질문을 한 이유였다.
그 질문에 변형채는 담담히 대답했다.
“뭐가?”
“예? 아니, 그야 이대로 가면······.”
팀원은 이대로 가다가 지면 어떻게 합니까? 라는 말을 쉽사리 내뱉을 수 없었다.
자기 팀 타자들 탓에 졌다, 그런 말을 다른 무대도 아닌 한국시리즈 무대에서 어찌할 수 있을까?
“투수들 입장에서 가장 짜증나는 일이 뭔지 알아?”
그런 팀원에게 변형채는 질문을 던졌고, 그 질문에 팀원은 반사적으로 대답했다.
“그야 타자들 모두가 공 하나만 노리고 타석에 설 때죠.”
“잘 아는군.”
반사적으로 나온 것치고는 훌륭한 대답이었다.
그 말대로 투수 입장에서 가장 짜증나는 건 타자들이 자신의 똑같은 공만 노리는 경우다.
예를 들어 상대팀 타자들 전부가 자신의 패스트볼만을 노리는 경우, 그 경우 투수는 고민에 빠진다.
과연 패스트볼을 많이 던져야할지, 아니면 오히려 적게 던져야 할지.
그 순간 이미 투수는 제한된 선택지를 두고 고민하게 된다.
그래서 투수 입장에서 짜증이 난다는 거다.
“하지만 대부분은 그렇게 안 하지.”
그러나 그런 식으로 타자들이 합심을 해서 투수의 구질 하나만을 노리는 경우는 많지 않다.
“그렇죠. 다들 죄다 똥고집들이니까요.”
저마다의 스타일이 있으니까.
패스트볼을 노리는 걸 선호하는 타자가 있고, 변화구를 노리는 걸 선호하는 타자가 있으니까.
그런 상황에서 모두가 한마음을 모아 투수가 던지는 하나의 구종만을 노린다?
누군가는 제 스타일을 포기해야 한다는 의미.
그건 곧 그 타자가 안타를, 타점을, 득점을, 타율을 포기한다는 의미이기도 했다.
그러니까 그렇게 안 한다.
누가 보더라도 감탄이 나올 만큼 화려하기 그지없는 타자들로 구성된 타선이 막상 시즌이 시작되면 제 힘을 못 쓰는 일이 생기는 경우가 바로 이런 경우다.
흔히 말하는 케미가 일어나지 않는 경우.
“그렇지. 그런데 이진용이 선발로 나오는 경기에서는 이야기가 달라지지.”
그럼에도 불구하고 타자들이 자신의 자존심을, 스타일을 버리는 경우가 있다.
“너라면 이진용이 선발로 나오는 경기에 1점이 안 나오는 상황에서 자존심 세울 수 있어?”
자존심을 내세울 때가 아닐 때.
그렇기에 변형채의 그 말에 그 누구도 더 이상 문제를 제기하지 않았다.
변형채 역시 마찬가지였다.
그는 점수가 나오지 않는 현 상황에 대해 딱히 위기감을 느끼지 않았다.
‘안타와 볼넷은 계속 나오고 있고 엔젤스 타자들은 여전히 투수를 괴롭히고 있다. 시간이 흐르면 점수는 무조건 나온다.’
오늘 승패에 대한 걱정 역시 없었다.
‘그리고 오늘 이진용의 피칭은 완벽, 그 자체다.’
때문에 이 순간 변형채는 기대했다.
‘이보다 더 효율적인 피칭은 없다.’
오늘 경기가 끝난 이후 사람들이 짓게 될 표정을.
그리고 6회가 시작됐다.
6.
6회 초 이진용의 피칭은 완벽했다.
공 5개만으로 데블스의 하위타순을 완벽하게 봉쇄했다.
삼자범퇴.
이보다 더 완벽할 수 없는 피칭이었다.
그리고 곧바로 시작된 6회 말, 드디어 오늘 경기 첫 득점이 나오기 시작했다.
– 세이프! 엔젤스가 드디어 선취 득점에 성공합니다!
한 점이 아니었다.
– 안타! 또다시 주자가 쌓입니다.
– 볼넷! 아! 김경훈 선수 흔들리나요?
연속 안타로 2점을 낸 상황에서, 여전히 주자 1,2루 상황에서 잠실구장을 가소롭게 만드는 큼지막한 타구가 나왔다.
그 타구에 엔젤스 유니폼을 입은 이들은 모두가 기다렸다는 듯이 한마음으로 소리쳤다.
“호우움런!”
팽팽했던 실이 끊어지는 순간이었다.
“에이, 그러면 그렇지. 잘 버티나 했다.”
“으하하! 그러면 그렇지. 이제 게임 끝! 데블스 새끼들 호우주의보 발령이다!”
자연스레 경기장을 지배하던 기대감이 사라졌다.
그리고 그 기대감과 함께 긴장감도 사라졌다.
‘결국 경훈이가 무너졌군.’
‘여기까지 버틴 게 대단한 거지. 엔젤스 타자들이 작정하고 패스트볼만 노렸으니까.’
‘그래도 이런 경기에서 이 정도로 던지는 걸 보면 내년 시즌에는 크게 발전할 거야.’
팬들만이 아니라, 데블스 선수단의 눈빛에서도 투쟁심이 사라지기 시작했다.
‘끝났군.’
‘끝났어.’
그 누구도 오늘 경기를 뒤집을 수 있으리라 생각하지 않았다.
그리고 그럴 수밖에 없었다.
7회 초, 이제는 추가득점을 포함해 7점이라는 든든하기 그지없는 점수를 등에 업은 채 마운드에 등장한 등번호 1번, 이진용이란 이름을 가진 투수의 등장 앞에서 8득점으로 역전을 꾀한다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었으니까.
“결국 오늘도 이진용 완봉승이겠군.”
“그래도 노히트노런이나, 퍼펙트게임 안 당한 게 어디야?”
“노히트노런 안 당해서 다행이다! 아주 다행이다!”
지금 상상할 수 있는 건 오직 하나, 이진용이 한국시리즈 1차전을 완봉승으로 마치며 마운드 위에서 전력을 다해 환호성을 내지르고, 잠실구장이 호우 소리로 가득 차는 그림뿐이었다.
그런 그들의 상상을 현실로 만들려는 듯, 이진용이 7회 피칭을 시작했다.
빡!
첫 타자를 상대로 초구 투심 패스트볼을 던져 유격수 앞 땅볼을 얻어냈다.
빡!
두 번째 타자를 상대로 이번에는 체인지업을 던져 2루수 앞 땅볼을 얻어냈다.
그리고 마운드를 내려갔다.
‘응?’
‘어?’
그 사실에 모두가 고개를 갸웃했다.
그뿐이었다.
그 사실에 패닉 상태에 빠질 정도로, 경기를 일으킬 정도로 놀라는 이는 없었다.
‘아웃카운트 착각했나?’
‘2아웃인데, 쓰리아웃으로 착각했나 보네?’
그저 이진용이 아웃카운트를 착각하고 잠시 실수를 할 것이라고, 이진용이 이진용답게 또라이 짓을 한 번 한 것뿐이라고, 그리 생각할 뿐이었다.
그러나 그런 이진용을 향해 그라운드의 그 누구도 그의 실수를 지적하지 않았다.
내야수들은 모두가 꼿꼿이 자신의 자리를 지키고 있었다.
포수인 이호찬 역시 잠시 자리에서 일어나 자신의 두 다리를 풀고 있었다.
그리고 불펜의 문이 열렸다.
– 엔젤스가 여기서 좌완 원포인트를 올립니다. 이게 과연 무슨 의미일까요?
– 모르겠군요. 왜 이진용 선수를 여기서 내리는 건지······.
그제야 사람들은 깨달았다.
“진짜 교체야?”
“이진용 내려간다고?”
이 모든 것이 해프닝이 아니라, 이미 사전에 계획된 투수 교체라는 사실을.
당연히 그 사실을 깨닫는 이들은 패닉 상태에 빠졌다.
“왜?”
“아니, 이진용 오늘 투구수 관리도 잘 했잖아? 그런데 왜 여기서 내리는 거야?”
“기껏해야 60구를 던졌을 뿐이잖아!”
6.2이닝 동안 고작 57구만을 던진 선발투수를 내려야 할 상식적인 이유는 하나도 없었으니까.
“아니, 내일 선발로 쓸 것도 아닌데 여기서 내린다는 게 말이 돼?”
있다면 비상식적인 이유뿐.
“응?”
“어?”
“잠깐, 내일 이진용 나올 수 있어?”
“그, 그럴 리가······ 이틀 연속 선발이라니······.”
“하지만 50구 정도면, 어떻게 보면 다른 투수들은 2이닝에서 3이닝 정도 던지는 투구수잖아?”
“그렇긴 하지만······ 아니, 롱릴리프도 2,3이닝 정도 던지면 휴식일 주잖아?”
“3일 휴식 후에 완봉하는 이진용인데?”
“20일 동안 쉰 이진용인데?”
“이진용인데?”
그리고 이진용이란 투수는 이제까지 비상식을 현실로 만들어낸 투수라는 것뿐.
그 사실에 도달했을 때 더 이상 잠실구장에 뜨거운 열기 같은 건 존재하지 않았다.
‘아······.’
‘와······.’
고요한 탄식만이 존재할 뿐.
7.
승자만이 살아남는 포스트시즌.
– 내가 포스트시즌에서 엿 좀 먹어보면서 느낀 건 뭔지 알아?
패자가 되는 순간 그것으로 모든 것이 끝나는 그 무대에서 김진호가 얻은 교훈은 하나였다.
– 몇 승을 거뒀느냐, 삼진 몇 개를 잡았느냐, 몇 이닝을 소화했느냐, 그런 건 진짜 아무런 의미가 없다는 거야. 어차피 지면 끝이니까.
다음은 없다는 것.
– 그러니까 경기 전체를 봐. 스스로의 기량을 가늠한 후에 그 경기 전체, 1차전부터 7차전까지, 총 63이닝짜리 경기에서 어떻게 나와야 4승을 챙길 수 있는지 봐. 너한테 있을 리 없지만 상식 같은 게 있으면 버려.
그리고 어떻게든 승리를 챙기면 된다는 것.
거기서 이진용은 생각했다.
“1차전에 60구 정도 던지고, 곧바로 2차전에서 7이닝 정도 던지는 거 가능할까요?”
자신이 1차전과 2차전, 두 경기에 연달아 나오는 것이 가능한지.
그것을 놓고 고민을 시작했다.
– 안 될 건 없지. 퀄리티 스타트 효과로 얻는 체력 어드밴티지를 생각하면 오히려 체력은 남아돌 거야.
“중요한 건 타선 지원이겠죠?”
– 그래, 3점 차 정도라면 무조건 완봉으로 가야지. 최소한 5점 차 이상 점수가 나야 안심할 수 있지. 네가 7이닝을 끝으로 내려갔는데 역전패를 당하면 그 리스크는 이루 말할 수 없으니까.
“그러면 김진호 선수라면 어떻게 하겠어요?”
– 내가 월드시리즈 무대에서 이런 질문을 받는다면 이렇게 대답했지.
“이렇게?”
– 우승 아니면 죽음을.
“그래서 돌아가신 건가요? 우승 못해서?”
– 에이 진짜!
고민 끝에 이진용과 김진호는 결론을 내렸다.
하면 된다!
안 되면 되게 한다!
그 후에 곧바로 이진용은 봉준식 감독을 찾아가 자신의 이 또라이 같은 계획을 설명했다.
봉준식 감독은 그런 이진용의 계획에 경찰서에 전화를 거는 대신 수석코치와 투수코치 그리고 전력분석팀장인 변형채에게 전화를 걸었고, 그렇게 모인 이들과 머리를 맞대고 고민을 시작했다.
그렇게 시작된 고민에서 나온 의문은 하나였다.
“꼭 이렇게까지 해야 할까?”
그리고 그 질문에 대한 대답은 하나였다.
“우승을 위해서라면 뭔들 못하겠어?”
그렇게 엔젤스는 이 말도 안 되는 계획을 실현시키기 위한 준비를 시작했다.
그 결과는 대성공이었다.
– 게임 끝! 우성균 선수가 팀의 승리를 지켜냅니다!
8대0.
엔젤스가 한국시리즈 1차전을 승리로 가져가는 순간이었다.
완벽한 승리였다.
이진용 그가 6.2이닝을 무실점으로 막아낸 후 곧바로 좌완 원포인트를 투입해 7회를 마무리.
이후 셋업맨과 마무리투수가 완벽하게 2이닝을 틀어막았다.
이진용이 아닌 엔젤스가 데블스를 잡는 순간이었다.
“데블스가 크게 당했네. 설마 이진용을 거기서 내리고 불펜진을 가동할 줄이야.”
“이 승리는 꽤 크군.”
“혹여 내일 선발로······ 아니겠지. 아무렴, 설마. 나와도 불펜으로 나오겠지.”
당연히 이 1차전의 MVP는 이진용이 선정됐다.
한국시리즈 1차전은 여기까지였다.
승자가 정해지고 경기 MVP까지 정해진 상황에서 더 이상 할 건 없으니까.
이제 모두가 채널을 돌리거나 다른 곳에 관심을 가지며, 내일 있을 2차전을 준비할 때.
“지금 시청자 몇 명이라고?”
“인터넷 중계방송 101만 명.”
“공중파 시청률은 16퍼센트 찍었어.”
“한국시리즈 본 경기보다 이진용 인터뷰가 시청률 가장 높게 나오는 거 아니야?”
그러나 오히려 경기가 끝나자, 사람들이 잠실구장에 이목을 집중시키기 시작했다.
“진짜 내일 나오는 거야?”
“인터뷰에서 나오겠지. 설마 그냥 모르겠다고 하겠어?”
“누구든 간에 내일 선발은 발표하겠지.”
다름 아니라 자신들이 지레짐작하고 있는 것이 사실인지 아닌지 확인하기 위해서.
그렇게 한국시리즈 본 경기보다 더 관심을 받는 인터뷰가 시작됐다.
“이진용 선수 오늘 6.2이닝만 던지고 마운드를 내려가셨는데요, 체력 안배 차원에서였나요?”
“예.”
“혹시 보다 자세한 이유를 말씀해주실 수 있으신가요?”
그런 세간의 궁금증에 이진용은 기꺼이 대답했다.
“지금 몸 상태가 굉장히 안 좋습니다. 포스트시즌 기간 내내 고열에 시달렸습니다.”
“예?”
“어제까지만 해도 열이 39도까지 오르는 바람에 오늘 경기도 나오지 못할 뻔했습니다. 5이닝만 던지는 게 목표였는데 이렇게 승리할 수 있어서 다행입니다.”
그 대답에 모두가 멍한 표정을 지었다.
그러나 상식적으로 보면, 어찌 보면 그것이 가장 상식적인 이유였다.
– 몸이 아파서 도중에 내려갔다고? 그게 말이 돼?
ㄴ 응? 그게 말이 되는 거 아님?
ㄴ 내일 경기 나오려고 6.2이닝만 던진 게 말이 안 되는 거 아님?
ㄴ 그러네.
몸이 아프니까 조금 던지고 내려갔다, 이것보다 확실한 이유는 없을 테니까.
너무나도 상식적인 대답.
그런데 그 상식적인 대답에 모두가 멍한 표정을 지었다.
인터뷰를 하던 아나운서조차 제 역할을 잊은 채, 심지어 오더를 내려야 하는 PD조차 말문이 멎었다.
일순간 방송에 침묵이 이어졌다.
1초, 2초, 3초······.
이제는 사실상 누구 한 명은 사유서를 써야 하는 방송 사고나 다름없는 상황.
그 상황에서 이진용이 입을 열었다.
“아, 뻥입니다.”
그 말과 함께 이진용이 말했다.
“내일 경기 선발로 나옵니다. 다들 기대해주세요.”
그 모습에 모두가 멍한 표정을 짓는 사이, 오직 김진호만이 어처구니가 없다는 표정을 지으며 말했다.
– 아직도 얘가 얼마나 또라이 새끼인지 모르는 놈들이 너무 많네.
한국시리즈 1차전이 끝났다.
그리고 2차전 선발이 공개됐다.
데블스의 선발은 명실상부한 데블스의 에이스 더스틴 버틀러.
엔젤스의 선발은 이진용이었다.
끝