King of the Mound RAW novel - Chapter 134
1.
2017시즌, 한국프로야구가 끝났다.
기나긴 전쟁, 하지만 그 기나긴 전쟁을 설명하는 데에는 긴 이야기는 필요 없었다.
필요한 이야기는 두 가지였다.
엔젤스, 그들이 2017시즌 기나긴 전쟁의 승자가 됐다는 것.
[이진용, 결국 그가 해냈다!] [이진용의, 이진용에 의한, 이진용을 위한 시즌!] [엔젤스가 잠실구장의 중심에서 호우를 외치다!]그리고 이진용, 그가 한국프로야구 역사에 길이 남을 살아있는 전설이 되었다는 것.
2017시즌 한국프로야구에 대한 설명은 그 두 가지면 충분했다.
무엇보다 더 이상 그 이야기에 귀를 기울일 필요가 없었다.
그 어느 때보다 뜨거운 겨울이 시작됐으니까.
말 그대로였다.
이진용 방출!
[이진용의 다음 행선지는 일본? 아니면 미국?]그것은 곧 이진용이 더 큰 세계에 얼마든지 도전할 수 있다는 의미였기에.
– 이호우 해외진출이다!
– 내년 시즌에는 이호우 상대할 걱정 안 해도 된다!
– 나도 한 번 해보자, 호우!
ㄴ 호우!
ㄴ 호우!
ㄴ 호우!
그 사실에 한국프로야구 팬들은 이제까지의 전쟁이 무색할 정도로, 대화합의 날을 맞이하고 있었다.
불만이 없는 건 아니었다.
– 아니, 아무리 그래도 규정이 있는데 이게 말이 됨? 이런 식이면 규정이 무슨 소용임?
– 그런 식이면 포스팅이 무슨 소용이고 FA가 무슨 소용임? 제도를 바꾸든가, 이게 무슨 개수작임?
엔젤스 그리고 이진용이 룰을 위반했다는 사실에 분노를 표하는 이들이 있었다.
– 너 엔젤스 팬이지?
– 엔젤스 팬 빼고 죄다 환영인데 왜 지랄?
– 일본은 선수랑 구단이 합의하면 7년이고 나발이고 바로 포스팅인데, 한국프로야구 규정이 좆같은 거지! 당장 오타니도 이번 시즌 끝나고 포스팅으로 가잖아!
물론 그 불만을 품은 여론은 소수에 불과했다.
언론도 마찬가지였다.
언론은 굳이 이진용이 제 발로 떠나는 것을 막고자 하지 않았다.
결정적으로 이 사태에 대해 책임지는 이들이 나왔다.
단장 그리고 운영팀장, 그 둘이 책임을 지고 엔젤스에서 물러났고 한국프로야구위원회가 엔젤스에 벌금형을 선고했다.
이제 엔젤스가 이진용 사건으로 법적인 책임을 더 이상 질 필요가 없게 된 것이다.
“······김채석 단장의 사퇴로 엔젤스 야구도 새로운 전환점을 맞이하게 됐다.”
그에 대한 기사를 쓰던 황선우는 자신의 키보드에서 손을 뗀 후에 피식, 웃었다.
‘그렇게 사퇴해서 간 자리가 현성 전자 배터리 사업부 임원 자리라······ 아주 제대로 승진했군.’
그 웃음과 함께 황선우의 머릿속으로는 구은서의 얼굴이 떠올랐다.
‘구은서는 이제는 본격적으로 움직일 수 있겠고.’
구은서, 그녀가 병실에 있는 구 회장에게 한국시리즈 우승 트로피를 가져다 안겨준 후에 현성 그룹 임원진들이 소집되었다는 이야기를 떠올린 황선우는 짧게 혀를 찼다.
‘대단한 여인이야.’
여러모로 대단한 여인.
‘어쨌거나 이진용을 뽑고, 그를 영입한 건 그녀였으니까.’
만약 그녀가 아닌 다른 이였다면, 결코 이진용을 그런 식으로 데려올 수 없었을 테니까.
거기까지 생각이 닿았을 때 황선우의 머릿속에는 이제 오로지 한 사내의 존재만이 남았다.
이진용.
그를 떠올린 황선우의 표정이 굳어졌다.
‘일본은 어림도 없다.’
이진용이 일본으로 진출할 예정이며, 일본에서 돈 많은 구단들이 이진용 영입에 혈안이 됐다는 기사가 나오고 있지만 황선우는 이진용이 일본에 갈 리가 없다고 확신했다.
‘거기 가봤자 결국 1년을 낭비할 뿐, 이진용이 일본에 안 좋은 감정이 있어서 아주 짓밟고 싶은 게 아니면 갈 이유는 없다.’
결국 가는 곳은 메이저리그!
‘문제는 어느 구단을 가느냐······.’
그리고 모두의 의문은 과연 이진용이 메이저리그 30개 팀 중 어느 팀의 유니폼을 입는가, 하는 부분이었다.
‘과연 이진용이 무슨 옷을 입게 될지 궁금하군.’
그때였다.
우웅!
황선우의 스마트폰이 울렸고, 반사적으로 스마트폰에 뜬 이름을 확인하는 순간 황선우가 비릿하게 웃었다.
‘이제 본격적으로 움직이는군.’
말과 함께 전화를 받은 황선우가 말했다.
“헤이 콜, 뉴욕 날씨는 어때?”
2.
그곳은 20평짜리 아파트였다.
이진용이 자신의 가치를 증명하면서, 엔젤스 구단이 전세로 구해준 아파트.
‘여기서 반년을 지냈구나.’
반년 남짓하지만, 이진용에게 있어 돌아올 수 있는 곳이었던 그곳은 깨끗하게 정리되어 있었다.
‘반년 동안 며칠 있지도 않은 것 같은데 생각보다 짐이 많네.’
한 곳에 정리된 파란색 박스가 이제 이곳의 주인이 이곳을 떠날 준비가 됐음을 말해주고 있었다.
‘나름 잘 지냈다.’
그렇게 이제는 집을 떠나게 된 이진용이 옅게 미소를 지었다.
– 진용아, 뭐하냐? 가야지!
그런 이진용을 향해 김진호가 재촉하듯 말했고, 그 말에 이진용이 주섬주섬 가방을 짊어졌다.
‘아.’
그때 이진용이 발걸음을 잠시 멈춘 후에 뒤를 돌아봤다. 이제는 한동안 쓸쓸해질 공간을 바라봤다.
– 왜? 아쉽냐?
“아쉽죠.”
– 그래도 어쩌겠냐? 가야할 길은 가야지.
김진호의 그 말에 이진용이 입꼬리 한쪽을 축 늘어뜨렸다.
그 입꼬리 사이로 긴 탄식을 내뱉었다.
“아, 이제 정말 가는구나.”
그 말과 함께 이진용이 손에 쥐고 있는 모자를 썼다.
“빌어먹을 예비군 훈련.”
일명 개구리 마크라고 불리는 예비군 마크가 아주 선명하게 박혀 있는 모자였다.
– 캬! 진용아, 너 군복 잘 어울린다. 야, 그냥 이번 기회에 직업을 바꾸는 게 어때? 응?
그렇게 전투모를 쓴 이진용을 향해 김진호가 좋아 죽을 듯한 미소를 지으며 거듭 엄지를 치켜들었다.
“시끄러워요.”
그런 김진호를 향해 이진용이 그 어느 때보다 사납기 그지없는 표정으로 말했다.
물론 김진호에게 씨알도 먹힐 리 없는 표정이었다.
– 사나이로, 태어나서, 할 일도 많다만!
오히려 우렁찬 목소리로 군가를 부르기 시작했다.
– 너와 나! 나라 지키는!
“젠장, 그냥 일찌감치 시즌 끝나고 미국으로 튀었어야 했는데, 빌어먹을 비자 발급······.”
사실 야구선수들은 예비군 훈련을 피할 수 있다.
연기를 거듭하다가 연말쯤 되면 그냥 해외로 나가면 되니까.
하지만 이진용은 그러지 못했다.
비자가 아직 발급되지 않았고, 아직 한국에서 할 일이 남아있었으니까.
– 아니, 이 새끼가 감히 어디서 신성한 국방의 의무를 그런 식으로 재낄 생각을 하고 있어? 응? 아주 쌍놈의 새끼네!
그렇게 푸념을 내뱉는 이진용을 향해 김진호가 훈계하듯 말했고 그 말에 이진용이 어이가 없는 표정으로 그를 바라보며 말했다.
“병역 특례로 면제 받고, 4주 훈련만 받으신 분이 하실 소리는 아니지 않나요?”
김진호, 그는 2000년 시드니 올림픽 야구 종목에서 메달을 따며 병역 특례를 받았다.
물론 그 사실에 의구심을 가지는 이는 없었다.
– 꼬우면 너도 메달 따든가.
시드니 올림픽에서 나오는 경기마다 완투승을 거두며, 결국에는 일본마저도 완투승으로 짓뭉개고 딴 올림픽 메달이었으니까.
“젠장, 도쿄 올림픽 때 봅시다.”
– 야, 소름 돋는 소리하지 마. 나 그때까지 네 얼굴 보기 싫거든?
이진용은 김진호를 더 이상 상대하기 싫다는 듯 몸을 휙 돌렸다.
그런 이진용에게 김진호가 질문했다.
– 그런데 진용아, 이번 동원훈련 가서도 평소처럼 지랄할 거냐?
그 물음에 이진용이 전투모를 고쳐 쓰며 말했다.
“에이, 그래도 제가 이제는 전국구 야구선수인데 그러면 되겠습니까? 있는 듯 없는 듯 조용히 지내다 올 겁니다. 조용히, 은밀하게. 아마 제가 예비군 갔다는 걸 같이 훈련받는 사람들도 모를 겁니다.”
3.
“호우!”
2박 3일짜리 동원 훈련을 마치고 이제는 집으로 돌아갈 준비를 하는 예비군들이 한 사내를 향해 소리를 내질렀다.
그리고 그 소리에 한 사내가 엄지를 높게 치켜들며 소리쳤다.
“호우!”
결코 상식으로는 이해할 수 없는 광경.
하지만 그 광경 속에 이진용이라는 사내가 들어가는 순간 그 광경은 이해 가능한 광경이 됐다.
– 이진용, 진짜 이 생또라이 새끼.
그 광경을 보는 김진호의 기진맥진한 표정이 지난 2박 3일 동안의 나날이 범상치 않고, 심상치 않았음을 말해줬다.
사실 어떻게 보면 예정된 결과였다.
지루하다 못해 짜증이 나는 2박 3일짜리 동원 예비군 훈련, 악마가 와서 네 수명 일주일을 주면 2박 3일짜리 훈련을 바로 끝내주겠다는 말에 모든 예비군이 몰려드는 바람에 추첨을 해서 당첨자를 뽑아야 할 정도로 지리멸렬한 훈련에 한국프로야구의 역사를 쓴 선수가 왔다?
이야기는 끝, 그냥 모든 것이 그 선수를 중심으로 돌아갈 수밖에 없었다.
심지어 이진용은 그런 주변의 관심과 기대에 부담감을 느끼기는커녕 그걸 즐기는 성격 아닌가?
“아, 즐거운 훈련이었다.”
– 훈련 같은 소리하네.
그야말로 광기의 나날이었다.
– 내가 죽어서 그런 광경을 보게 될 줄은 정말 죽기 전까지는 상상도 못 했는데······.
마치 호우라는 말만으로 대화를 나누는 원시부족이 존재하는 느낌.
좀 과장하면 현역 시절 그랬으면 무조건 정신병으로 의병 제대도 가능했을 수준이었다.
– 이런 또라이에게 현역 복무를 해주다니, 역시 대한민국 국방부는 정상이 아니야.
그런 김진호의 푸념에 이진용이 피식 웃으면서 걸음을 내디뎠다.
그런 이진용의 걸음을 멈춘 건 다름 아니라 부대 내 주차장에 이르렀을 때였다.
‘응?’
– 응?
이진용과 김진호가 잠시 발걸음을 멈춘 채 주차장을 바라봤다.
그런 그들의 눈에는 정말 어디를 가도 눈에 띌 수밖에 없는 시커먼 자동차 한 대가 있었다.
G바겐.
– 진용아, 네 차 아니야?
“굳이 말하면 제 차는 아니죠.”
– 아, 그렇지, 구은서 차지.
이진용이 구은서로부터 받아서 시즌 내내 나름 알뜰살뜰하게 탔던 것과 같은 차였다.
물론 그 차가 세상에 한 대밖에 없는 차인 건 아니었다.
구은서의 차량은 업체에서 특별히 내놓은 한정판 모델이지만 외형적으로 비슷한 모델은 지금도 구하고자 하면 구할 수 있다.
– 그런데 아무리 봐도 구은서 차 맞는 거 같은데?
하지만 그래도 차이는 분명 있다.
더군다나 이진용은 구은서의 차를 반년 가까이 탔다. 다들 그렇지만 자기 차는 보면 안다.
– 근데 왜 저게 여기 있냐?
문제는 이진용은 이미 그 차를 구은서에게 반납했다는 것.
빌려 탔던 차였을 뿐더러 이제는 엔젤스로부터 방출된 이진용이 더 이상 구은서의 차를 탈 명분은 없었다.
즉, 저 차가 이곳에 있을 이유는 두 가지뿐이었다.
– 혹시 그거 아니야? 저번에 그 트랜스포머 영화에서 나온 그······ 범블비! 그래, 오토봇! 진용아, 아무래도 네 자동차가 오토봇이 된 모양이다. 드디어 진용이가 세상을 구하기 위해 여정을 떠나는구나.
“말이 되는 소리를 하세요.”
– 그럼 구은서가 여기까지 차 끌고 왔다고?
김진호의 말처럼 어느 기계문명의 외계인이 이진용과 함께 지구를 구하기 위해 왔거나 혹은 구은서 본인이 차를 끌고 왔거나.
물론 상식적으로는 후자였다.
그리고 실제로도 후자였다.
이진용이 G바겐 조수석 근처로 가자, 기다렸다는 듯이 차문이 내려가며 구은서의 목소리가 들렸다.
“타세요.”
그 말에 이진용이 문을 열고 차량에 탑승했다.
부아앙!
그리고 곧바로 자동차가 거친 소리를 내며 군부대를 빠져나갔다.
그렇게 시작된 드라이빙.
– 진용아 기회다. 작업 걸어봐? 응? 야, 메이저리그가 대수냐? 여기서 꼬시면 재벌집 막내사위가 되는데? 진용아 내가 가르쳐준 대로만 하면 무조건 성공이다.
‘열애설 한 번 터뜨리지도 못하신 양반이 무슨 개소리를 하시는 건지.’
당연한 말이지만 로맨스 같은 건 없었다.
“한국시리즈 3승한다면 뭐든 해주겠다는 약속을 지키려고 왔어요.”
구은서, 그녀가 온 건 다름 아니라 약속을 지키기 위해서였으니까.
“원하는 게 뭐죠?”
– 사귀자고 그래!
그런 구은서의 질문에 이진용은 대답했다.
“메이저리그 진출을 좀 도와주셨으면 합니다.”
사실 이진용 역시 그날의 약속을 기억하고 있었다.
기억하는 정도가 아니라 이진용이 한국에 남은 이유 중 하나였다.
‘지금 이대로는 맨땅에다 헤딩이지.’
만약 이진용이 단순한 메이저리그를 원한다면 딱히 고민할 건 없다.
팀의 역량이 부족하거나 자금력이 부족한 팀은 이진용에게 마이너리그 옵션 거부권이 포함된 제안을 할 테고 그 제안을 받기만 해도 미국 생활에 문제는 조금도 없으니까.
하지만 이진용이 원하는 건 그런 게 아니었다.
자신에게 그 어느 때보다 유리한 계약을 따내는 것!
‘메이저리그는 장난이 아니니까.’
때문에 구은서가 찾아오지 않았다면 이진용 본인이 그녀를 찾아가 어떻게든 지원을 받아냈을 것이다.
그런 이진용의 심중을 예상했다는 듯 구은서가 곧바로 준비해온 대답을 뱉었다.
“전폭적인 지원은 힘들어요. 알다시피 당신은 이제부터 엔젤스와 전혀 상관없는 사람이니까.”
“예.”
“그리고 솔직히 말하면 메이저리그에서 우리가 어떻게 할 수 있는 게 없어요. 당신이 입단한 메이저리그 구장의 광고판 하나를 구매하는 정도, 실상 그마저도 쉽진 않죠. 우리가 아니더라도 그 광고판을 사고 싶은 회사는 넘칠 테니까.”
“그럼 어떤 지원이 가능합니까?”
“현성 산하 기업 중 한 곳의 임원으로 만들어드릴 수 있어요. 미국 내에서 현성 그룹 임원이 누릴 수 있을 정도의 혜택이 제공될 거예요. 물론 보수는 없을 거예요. 보수가 지급되면 골치 아파지니까.”
– 임원 대우?
“임원 대우요?”
그 말에 김진호와 이진용이 놀랐다.
임원 대우라는 말에 놀란 건 아니었다.
– 야, 대기업 임원은 뭐가 좋은 거냐? 보수도 안 준다잖아?
“임원 대우라는 게 어느 정도입니까?”
임원대우라는 것이 뭔지 모른다는 것.
그게 놀라는 이유였고, 그런 그 둘에게 구은서가 설명을 이어갔다.
“비행기 표는 비즈니스로 업그레이드 가능, 현성 그룹 산하 제품 구매 시 할인 혜택, 저렴하게 자동차 할부 구매 가능, 낮은 금리에 주택 담보 대출 가능, 제휴한 리조트 이용 가능, 의료보험 혜택.”
그 설명에 김진호가 말했다.
– 메이저리거 되면 줘도 필요 없는 것들이네. 야, 그냥 좆까라고 해.
김진호의 말대로 그렇게까지 매력적인 제안들은 아니었다.
– 차라리 현금으로 10억쯤 달라고 해. 너 지금 빈털터리잖아? 미국 갈 비행기 표값만 사도 모은 돈 다 날아가는 땅딸보 또라이 거지.
차라리 현금으로 그냥 10억 원 정도는 받는 게 훨씬 더 이진용에게 도움이 될 지경.
“물론 별 쓸모는 없죠.”
그 사실을 구은서도 잘 알고 있었다.
“대신에 현성 그룹의 임원에게는 전담 비서가 붙죠.”
그래서 준비했다.
“당신의 메이저리그 진출에 도움이 될 나름 이 분야 최고의 실력자를 데려왔어요.”
그 말에 이진용과 김진호의 눈빛이 달라졌다.
본격적인 사냥을 준비하는 맹수의 눈빛, 그 눈빛을 품은 이진용이 질문했다.
“그 실력자의 성함이 어떻게 됩니까?”
“이영예.”
이영예, 그 이름을 듣는 순간 이진용이 미소를 지었다.
“처음 듣는 이름이지만, 참 예쁜 이름이군요.”
끝