King of the Mound RAW novel - Chapter 136
8.
김진호가 메이저리그에서 성공한 이후, 한국야구는 메이저리그 열풍에 휩싸였다.
그리고 그 무렵은 일본에 있어서도 메이저리그 열풍의 시기이기도 했다.
노모 히데오의 도전과 성공 이후 스즈키 이치로의 화려한 등장으로 말미암아 오히려 메이저리그에 일본 열풍이 불었을 정도.
때문에 세간은 김진호에게 질문했다.
메이저리그가 보는 한국 야구와 일본 야구에는 어떤 차이가 있는지.
그 질문에 김진호는 대답했다.
“메이저리그에서 일본하고 한국을 보는 시각이 어떠냐고? 고등학생하고 중학생 보는 거랑 비슷하지. 일본이 고등학생, 한국이 중학생.”
그 대답에 질문자는 놀라며 그 정도로 한국과 일본 사이에 수준 차이가 있냐고 되물었다.
김진호는 그 되물음에 대답했다.
“리그 수준이야 당연히 차이가 있지. 하지만 내가 하고 싶은 말은 메이저리그 입장에서는 고등학생이든 중학생이든 졸업 전까지는 별 관심 없다는 거야.”
수준 차이가 있는 건 당연하며, 그 외에도 많은 차이가 있다고.
“일본은 메이저리그 진출을 더 빨리 할 수 있지만, 한국은 그게 아니잖아? 당장 포스팅만 해도 그래. 일본은 구단 허락만 받으면 1시즌만 뛰어도 포스팅으로 메이저리그에 진출할 수 있지만, 한국은? 그게 메이저리그 스카우트들이 일본에는 상주하고 한국에는 출장 오는 이유야.”
그 말끝에 김진호는 아주 좋은 팁 하나를 알려줬다.
“내가 고1때, 청소년 대표팀 시절에 일본 애들 상대로 기꺼이 등판을 자처해서 노히트노런을 한 이유가 바로 그것 때문이었지. 봉황대기에서 3일 동안 완봉하는 것보다 일본 상대로 완투 한 번 하는 게 메이저리그 진출에는 훨씬 도움이 되거든. 잘 알아두라고.”
메이저리그에 진출하고 싶으면 일본을 이용하라!
그리고 지금 그 조언을 이용하는 선수가 생겼다.
– 생긴 거랑 달리 진짜 치밀하네.
이진용.
그가 메이저리그에 자신을 알리기 위해 일본프로야구리그를 이용하고 있었다.
– 설마 이렇게까지 준비해뒀을 줄이야.
말 그대로였다.
이영예, 이제는 이진용의 비서이자 에이전트가 되어준 그는 이진용의 메이저리그 진출을 위해 다름 아니라 일본을 이용했다.
그것도 그저 기자들을 이용해서 기사를 내는 수준이 아니었다.
기사에 언급된 두 구단의 관계자가 이진용에 대해 관심이 있다는 사실을 기사를 통해 밝혔다.
카더라, 가 아니라 사실을 만든 것이다.
“이게 가능해요?”
그 사실에 이진용도 놀랄 수밖에 없었다.
– 뭐가?
“아니, 저하고는 접점도 없는 일본의 두 구단을 이런 식으로 이용하는 게······.”
아니면 말고, 같은 기사가 떴을 때는 그럴 수 있다고 생각했다.
그러나 기사에 언급된 두 구단이 직접 나서서 자신에 대한 관심을 표현하는 건 이진용 역시 상상조차 못한 것이었다.
– 못 할 게 뭐 있어? 일본 구단 입장에서는 손해 보는 장사가 아닌데.
“손해 보는 장사가 아니라고요?”
그 대답에 이진용이 자신의 스마트폰을 바라봤다.
‘30억 엔.’
30억 엔, 한화로 바꾸면 300억 원.
너무 아득한 돈이라서, 도리어 매력조차 느껴지지 않을 정도의 금액.
“제가 정말로 요미우리에 입단한다고 하면요? 그러면 요미우리가 곤란해지는 거 아닌가요?”
– 너 정도 되는 투수 30억 엔에 2년 쓰는 거면 나 같으면 아리가또······ 아니, 그게 아니지.
이진용이 질문에 반사적으로 대답을 하던 김진호가 이내 말을 바꿨다.
– 너 같은 개뽀록 투수에게 30억 엔을 쓰다니, 그 정도로 눈깔이 썩어빠진 놈들이라면 대가를 치러야지.
그 말에 이진용은 헛웃음만 흘렸고, 김진호는 어깨를 으쓱했다.
– 뭐, 본론으로 돌아오면 일본 구단 입장에서는 오랜만에 메이저리그 상대로 허세 좀 부릴 수 있는 일이니까 마다할 게 없지.
“허세요?”
– 일본 애들이 제일 중요하게 여기는 것 중 하나가 뭔지 알아? 미국 애들 눈치야. 미국 애들한테 자신들이 어떻게 보일지, 그거에 진짜 목숨을 걸어. 그런 상황에서 이렇게 일이 터지면 메이저리그 구단이 일본 구단에 당연히 전화해서 이렇게 말하겠지.
김진호가 제 손을 전화기 모양으로 만든 후에 전화하는 제스처와 함께 말을 이어갔다.
– 헤이, 야마토 상. 호우호우거리는 이상한 또라이 새끼 잡는데 진짜 3천만 달러 쓸 거야? 그럼 일본 대답은 어떨까? 사실 그럴 돈 없고요, 그냥 구라 좀 쳐본 거예요, 스미스 상, 스미마셍! 이럴까? 아니면 우리 돈 많은데? 그 정도는 낼 수 있는데? 더 낼 수도 있는데? 너희들은 그 정도 돈 없음? 히읗히읗, 이렇게 말할까?
그 말에 이진용이 놀라며 되물었다.
“진짜 그렇게 통화한다고요?”
– 비슷할걸?
“진짜 한국어로 통화한다고요?”
그 물음에 김진호가 뚱한 표정을 지으며 소리쳤다.
– 당연히 영어로 하겠지! 어쨌거나 일본 구단 입장에서는 못 해줄 건 없지. 그 정도 립서비스는.
“하지만 해줄 것도 없잖아요?”
– 그래서 말했잖아? 이영예가 대단한 녀석이라고. 뒤에 있는 인맥이 보통은 아닌 거야. 짧은 시간에 이만큼 준비한 걸 보면, 핫라인을 꽤 많이 가지고 있을 거야.
핫라인.
그 단어에 이진용의 표정이 굳었다.
“안 좋은 의미의 핫라인은 아니겠죠? 야쿠자나, 마피아나 무슨 마약왕 카르텔 같은······.”
– 어······.
“어?”
– 어어······ 여하튼 뭐로 가도 메이저리그만 가면 되지 않을까?
뜸들임 속에 나온 대답에 이진용의 표정이 더 딱딱하게 굳었다.
그런 이진용에게 김진호가 위로하듯 말했다.
– 에이, 너무 걱정 마. 뒈져봤자 귀신밖에 더 되겠니? 그런 걱정은 일단 어느 구단에 갈지, 그것부터 정한 후에 하자고. 응?
그 말에 이진용이 자신의 눈앞에 산더미처럼 쌓여있는 서류 뭉치들을 바라봤다.
이영예가 이진용을 위해 구해다 준 메이저리그 구단들의 리포트였다.
물론 단순한 전력 분석 리포트가 아니라 구단의 재무 상태나, 현재 구단의 내부 사정에 대한 이야기로 구성된 리포트였다.
메이저리그 각 구단에 대한 전력 분석 리포트는 필요 없었다.
그건 이미 이진용과 김진호, 그 둘이 시즌 내내 메이저리그 경기를 보고, 검색 등을 통해 준비해두었으니까.
– 그래서 어디가 끌려?
“단순히 내년에 월드시리즈 우승을 할 수 있는 곳을 가라면 내셔널스를 가겠어요.”
– 그래, 내셔널스가 전력은 괜찮지.
워싱턴 내셔널스.
현재 황금기를 달리고 있는 메이저리그 구단.
투타, 개중에서도 그야말로 메이저리그 최고 수준의 선발투수들이 모인 막강한 투수진이 강점인 팀이었다.
2018시즌 가장 우승에 가까운 팀이라고 해도 과언이 아닌 곳!
“하지만 제가 거기서 왕 대접받긴 좀 힘들 것 같아요.”
그렇기에 이진용은 오히려 내셔널스를 택할 수가 없었다.
– 너 없어도 우승 노릴 수 있는 팀이니까. 가면 영웅 대우를 받을지언정 황제 대접은 받기 힘들지.
김진호의 말대로 내셔널스란 팀은 이진용 없이도 우승을 노릴 수 있는 팀이니까.
이진용 영입을 위해 영혼마저 팔 생각은 없는 팀이었다.
“그래서 김진호 선수는 어디가 끌려요?”
그때 이진용이 역으로 질문했고, 그 질문에 김진호는 망설임 없이 대답했다.
– 나야 양키스가 끌리지.
“양키스요?”
– 메이저리그의 역사는 양키스의 역사이기도 하거든.
이진용이 고개를 갸웃했다.
“하지만 김진호 선수는 양키스 거부했잖아요?”
과거 김진호가 메이저리그의 지배자로 활약하던 시절, 김진호는 양키스로부터 러브콜을 받았었지만, 김진호는 그런 양키스의 러브콜을 무시했다.
그런데 지금 와서 다시 양키스에 가고 싶다?
– 그땐 양키스에 거물이 너무 많았거든. 지터에, 에이로드에 로저 클레멘스까지. 무엇보다 내가 본격적으로 활약하던 시기는 양키스는 3년 연속 월드시리즈 우승하고 악의 제국 소리를 듣고 있을 때였지. 그런 양키스에 내가 가서 등번호 1번 달라고 하면 가운데 손가락만 받을 판이었으니까.
“지금은요?”
– 지금 가면 호우는 못하겠지만, 팀에 군림할 수는 있지. 그리고 실제로도 지금 양키스에 필요한 선수는 바로 그렇게 팀의 중심을 완벽하게 지켜줄 선수이고. 거기다 그 선수가 리그 최고의 에이스라면? 게임은 끝.
이제 월드시리즈의 소중함을 알게 된 양키스에 월드시리즈 우승을 안겨주는 순간 메이저리그의 왕이 될 수 있지!
그 말에 이진용은 잠시 머릿속으로 떠올렸다.
메이저리그에서도 특별하게 취급되는 양키스의 상징인 핀스트라이프 유니폼을 입은 채 5만 명에 가까운 관중으로 가득 찬 양키스타디움을 무대 삼아 월드시리즈를 치르는 자신의 모습을.
그 광경을 상상한 이진용이 제 소감을 말했다.
“딱히 끌리진 않네요.”
– 그래?
“무엇보다 제가 봤을 때 김진호 선수라면 줄무늬 유니폼 입고 월드시리즈에 서기보다는 월드시리즈에서 핀스트라이프 유니폼 입은 애들 표정 구겨지는 걸 보고 싶어 하실 것 같은데요?”
이진용의 그 말에 김진호가 진한 미소를 지었다.
– 새끼, 뭘 아는구나.
“당시 우승하신다고 양키스 거르고 레드삭스 가신 거면 이야기는 끝이죠.”
말을 하던 이진용은 다시금 김진호를 보며 말했다.
“그럼 정말로 김진호 선수가 가고 싶은 곳은 어디에요?”
그 말에 김진호는 재차 대답했다.
– 말했잖아, 뉴욕 가고 싶다고.
뉴욕.
그 단어에 이진용의 표정이 구겨졌다.
그러나 이내 그 뜻을 파악하고는 놀라며 말했다.
“메츠요?”
– 응.
“왜요?”
뉴욕 메츠.
1986년, 여러모로 어메이징한 월드시리즈 우승을 달성한 이후 30년이 넘는 세월 동안 우승에 목마른 팀.
그렇게 목마름 속에서 참고 또 참으며, 우승의 날을 위해 팀 리빌딩을 거치며 기어코 2014년 우승에 도전할 수 있는 팀을 갖춘 후에 월드시리즈 도전을 시작한 팀.
이윽고 2015년에는 월드시리즈 무대에 올랐고, 2016년에도 내셔널리그 우승자를 가리는 챔피언십 시리즈에 오르며 영광에 한 걸음씩 다가가던 팀.
“메츠, 2017시즌 망했잖아요?”
하지만 2017시즌 앞선 두 해가 무색해질 정도로 무기력한 모습과 함께 밑바닥에 추락한 팀.
– 이대로 가면 더 망할걸?
총체적 난국, 그 표현 그대로의 모습을 보여주며 희망찬 미래보다는 오히려 꽉 잡아, 다시 밑바닥으로 내려간다! 라는 느낌을 주는 팀이었다.
“그런데 그런 팀을 간다고요?”
솔직히 말해서 이진용이 보기에 메츠의 2018시즌 역시 2017시즌과 크게 다르지 않을 것 같았다.
“제가 보기에 이 팀 노답인데요?”
그리고 그 후에는 리빌딩을 하면서 얻은 좋은 선수들의 기량이 하락하면서 결국 월드시리즈 우승을 못한 채 다시 기나긴 목마름의 계절에 빠질 것이 예상됐다.
– 응, 노답 맞아.
그런데 김진호는 그 팀에 가고자 했다.
– 하지만 내가 가면 메츠 우승시킬 자신 있어.
“어떻게요?”
– 신더가드, 디그롬, 하비.
“아.”
그제야 이진용은 김진호가 말하는 바를 알 수 있었다.
맷 하비, 노아 신더가드, 제이컵 디그롬.
뉴욕 메츠의 신성으로 불리는 이 셋은 모두가 100마일짜리 빠른 공을 무기로 삼는 우완투수였으니까.
– 그 셋, 나라면 제2의 김진호로 만들 수 있다.
김진호, 그가 그랬던 것처럼.
– 생각해 봐. 내가 세 명이 있는 팀이 어떤 느낌일지.
김진호의 말에 이진용이 김진호 세 명이 있는 팀을 떠올렸다.
그리고는 기겁하며 말했다.
“끔찍하군요.”
– 끔찍하지?
“예, 진짜 끔찍하네요. 이것 봐요, 저 닭살 돋은 거 보세요. 메이저리그 역사상 가장 끔찍한 팀이 될 겁니다.”
– 아무렴, 끔찍하겠지.
말을 하던 김진호가 뭔가 이상한 낌새를 느낀 듯 고개를 갸웃한 후에 이진용을 보며 말했다.
– 야, 끔찍하다는 게 다른 의미로 끔찍하다는 건 아니지?
“아무렴요. 설마 제가 아주아주 못생긴 투수 세 명이 더그아웃에서 쉴 새 없이 주둥이를 나불거리는 모습을 상상하면서 끔찍하다는 표현을 썼겠습니까?”
이진용의 그 말에 김진호가 뚱한 표정을 지었다.
폭풍전야의 분위기.
호우! 호우! 호우!
그 순간 스마트폰의 벨소리가 울렸고, 이진용이 잽싸게 전화를 받았다.
“예, 이영예 씨. 아, 네. 아! 단장과 만날 수 있다고요? 언제입니까? 12월 11일 이후에 원하는 날짜를 잡으라고요? 누구든 원하는 사람으로? 정말입니까?”
약속의 날이 잡혔다.
9.
스토브리그의 꽃은 윈터미팅이다.
12월 중순 무렵에 메이저리그 30개 구단의 단장 혹은 관계자들이 한 곳에 모이는 이 미팅에서 어마어마한 액수가 오고가는 FA계약이 성사되거나, 훗날 메이저리그 역사를 바꾼 트레이드가 될 법한 최고 선수들의 트레이드가 이루어지고는 한다.
당연히 모든 메이저리그 팬들의 이목은 2017년 12월 9일 플로리다 올란도에 위치한 스완 앤 돌핀스 리조트에서 시작된 윈터미팅에 집중됐다.
그리고 윈터미팅에 참가한 메이저리그 30개 구단 관계자들의 시선은 둘에 집중됐다.
“역시 다들 신경은 다른 곳에 있군.”
“아시아에서 괴물 두 명이 오니까.”
포스팅을 통해 메이저리그 진출을 선언한 일본야구의 차세대 괴물 오타니 쇼헤이.
그리고 2017시즌 한국프로야구 역사에 있을 수 없는 일을 만들어낸 이진용.
현재 메이저리그 30개 구단들의 관심은 오로지 그 두 선수만을 향하고 있었다.
“돈이 아니라 마음과 정성으로 선수를 잡을 수 있는 기회가 쉽게 오는 게 아니니까.”
더욱이 그 두 선수 영입에는 큰돈이 필요 없었다.
정확히 말하면 메이저리그 사무국의 규정에 따라 그들에게 큰돈을 쓸 수가 없었다.
메이저리그 사무국의 규정에 따라 드래프트를 통해 영입한 선수가 아닌 해외의 선수를 영입할 때 쓸 수 있는 금액의 총 액수는 정해져 있었다.
그 액수는 구단마다 다르지만 대개 1년에 7백만 달러 안팎.
“다저스 관계자들 표정을 봤는데 다들 죽어가더군.”
“내년 시즌에도 우승을 못하면 정말 긴 겨울을 준비해야 하는데, 현실적으로 두 선수를 잡는 건 불가능하니까.”
때문에 다저스 같이 이미 해외에서 선수 영입을 하느라 적지 않은 돈을 쓴 팀의 경우에는 두 선수를 영입하는데 쓸 수 있는 돈이 채 1백만 달러가 되지 않은 상황이었다.
“준척을 잡으려다 오히려 대어를 놓친 꼴이지.”
현재 메이저리그 구단 중에서 돈 많기로는 세 손가락 안에 드는 팀이 그렇게 돈이 넘침에도 막상 정말 중요한 선수를 잡을 돈은 못 쓰니, 그야말로 죽을 노릇.
“다들 죽어가겠지. 차라리 돈으로 해결되는 거면 해결하겠는데 그게 아니니까.”
“결국 돈이 아닌 조건인데, 어때? 그쪽은?”
때문에 현재 메이저리그 구단들은 두 선수 영입을 위해 정말 다양한 조건을 제시하는 중이었다.
“어떻기는, 재단사가 된 기분이지.”
즉, 돈이 아니라 그 선수가 원하는 옷을 누가 더 잘 만드느냐의 싸움이었다.
“일본 쪽은 그나마 취향을 아니까 견적이 나오는데, 한국 쪽은 도무지 정보가 없으니······.”
개중에서도 이진용에 대한 정보는 턱없이 부족했다.
본 적도 없는 사람을 위해 정장을 만든 후에, 그 정장이 몸에 맞기를 기대해야 하는 상황.
그렇기에 단장들은 윈터미팅 자리에서 어떻게든 상대방이 가진 이진용의 정보를 얻어내는데 혈안이었다.
이렇게 관계자들이 이야기를 나누는 것 역시 나름의 거래였다.
내가 아는 이진용의 정보를 줄 테니, 너도 줘라.
그런 식으로 정보를 조합하면, 이진용의 몸에 보다 잘 맞는 옷을 만들 수 있을 테니까.
당연히 원티미팅에 참석한 관계자들은 다른 무엇보다 단장들의 움직임에 주목했다.
“샌디가 지나가는군.”
샌디 엘더슨.
현 뉴욕 메츠의 단장인 그의 움직임에 주변의 이목이 집중되는 것은 그런 이유 때문이었다.
더불어 샌디 엘더슨 단장이 최대한 주변에 들리지 않을 만큼 작은 목소리로 중얼거리는 이유이기도 했다.
“당장 약속을 잡도록. 윈터미팅? 이딴 게 중요한 게 아니야.”
엘더슨 단장, 그가 윈터미팅과는 비교할 수 없는 귀중한 미팅 기회를 손에 넣었으니까.
10.
12월 11일.
창밖으로 내리는 눈이 이제는 겨울이 왔음을 분명하게 말해주는 그 날, 인천공항 안이 기자들로 가득했다.
“저기 뭐하는 거야?”
“오빠, 연예인 왔나봐!”
그 몰려든 기자단을 보면서 사람들이 대체 어느 유명인이 왔기에 이런 광경이 나왔는지 의구심을 품었다.
그 의구심은 오래 가지 않았다.
“호우!”
“호우!”
갑작스럽게 터지는 호우, 그 두 글자에 공항에 있는 사람들은 오늘 기자들이 취재하려는 사람이 누구인지 바로 알 수 있었으니까.
“아, 이호우구나.”
“이호우? 오빠 그게 누구야?”
“응, 호우야.”
“호우?”
“응, 호우.”
“이름이 호우야?”
“아니, 그게 아니라······ 가만 이호우 이름이 뭐였지?”
이진용, 그가 인천국제공항에 모습을 드러냈다.
“이진용 선수, 뉴욕으로 가시는데 혹시 양키스와 계약을 하시는 겁니까?”
“이진용 선수, 어느 구단과 접촉 중인지 말씀해주실 수 있으십니까?”
“여전히 일본 진출에 대한 이야기가 있습니다. 사실입니까?”
그렇게 등장한 이진용을 향해 기자들은 쉴 새 없이, 그리고 사정없이 질문을 내던졌다.
그 거듭된 질문 속에서 사내 한 명이 슬그머니 이진용의 뒤를 따라 나왔다.
이영예.
‘헉!’
그의 등장에 기자들의 질문이 멈췄다.
“죄송합니다, 현재 이진용 선수의 목적은 말씀드릴 수 없습니다.”
완벽한 차단이었다.
꿀꺽!
기세 좋게 질문을 토해내던 기자들을 침만 삼키는 인형으로 만들어버릴 정도로 완벽한 차단!
그렇게 만들어진 고요함 속에서 이진용이 기자들 앞에 나서며 말했다.
“제가 드릴 수 있는 말은 하나입니다.”
그 말에 좌중의 모든 이목이 이진용에게 꽂혔고, 그 시선 속에서 이진용이 엄지를 치켜들며 말했다.
“호우!”
이진용, 그가 그 말을 남기고 미국으로 떠났다.
끝