King of the Mound RAW novel - Chapter 143
1.
– 메이저리그는 다른 건 다 필요 없어. 실력만 있으면 돼. 좀 막말하면 약쟁이 새끼도 실력 있으면 규정을 넘지 않는 선에서 써. 그 약이 스테로이드가 됐건 코카인이 됐건.
메이저리그는 실력이 전부다.
– 실력을 입증하면, 그때부터 테스트 같은 건 없어. 그래서 몸값이 1억 달러 넘는 인간들은 죽이 되든 밥이 되든 쓰는 거야. 그들은 실력을 입증했기에 1억 달러 넘는 돈을 받는 거니까.
메이저리그 역사 속에서도 손꼽히던 실력자인 그의 말은 그대로 실현됐다.
이진용이 콜린스 감독이 준 테스트 무대에서 아홉 타자 연속 탈삼진을 선보이는 순간, 더 이상 이진용이 연습 경기 무대에 오르는 일은 없었다.
콜린스 감독은 더 이상 이진용에게 연습 게임을 준비하란 말을 하지 않았고, 그럴 낌새도 보이지 않았다.
이진용에게 요구되는 건 모두가 받는 팀 훈련에 참가하는 것이 전부였고, 그 훈련 외에는 그 누구도 이진용에게 무언가를 요구하지 않았다. 이진용이 무엇을 하든 그것이 그들이 보기에 무모한 것이 아닌 이상 하게 놔뒀다.
이진용이 하는 모든 행위를 존중했고, 더 나아가 선수들 중 일부는 이진용을 배우기 위해 그의 일거수일투족을 감시했다.
“아, 젠장!”
그 사실에 이진용은 절망했다.
“그냥 적당히 할걸! 괜히 나대서!”
그 모습에 메츠 구단이 준 메이저리그 스카우팅 리포트 영상을 보던 김진호가 뚱한 표정을 지으며 말했다.
– 갑자기 또 왜 지랄이야?
“지랄하는 게 아니고요.”
– 그럼 왜 그러는 건데?
“제가 연습 경기에서 적당히 무실점만 했으면 계속 연습 경기에서 테스트 받았을 거 아니에요?”
– 그렇지. 그런데?
“그럼 경기에 더 나온 만큼 포인트를 얻을 수 있었을 텐데!”
그런 이진용을 향해 김진호는 분명하게 말했다.
– 진용아, 그걸 지랄한다고 하는 거야. 그냥 지랄이 아니라 개지랄.
그 힐난에도 이진용은 거듭 한숨을 내뱉었다.
“아, 내 포인트!”
호우!
그렇게 푸념을 내뱉는 이진용에게 곧바로 스마트폰 문자 하나가 도착했다.
– 지랄 그만하고 문자나 봐. 그리고 그 빌어먹을 벨소리랑 문자 착신음도 좀 바꾸고.
“아니, 이걸 왜 바꿉니까?”
– 어차피 메이저리그에서 그 지랄할 일 없을 테니까!
김진호의 그 말에 이진용의 표정이 더 구겨졌다.
그런 이진용의 표정을 바라보는 김진호의 표정이 밝게, 정말 해맑게 번졌다.
– 아, 메이저리그가 신사의 나라라서 다행이야. 최소한 저 호우 소리 들을 일은 없을 테니까.
그런 김진호의 해맑은 표정을 뒤로한 채 이진용이 문자를 확인했다.
그 순간 이진용의 표정이 변했다.
– 뭔데? 군대 영장이라도 왔어? 제발 왔으면 좋겠다. 병역 비리 같은 거로 군대 다시 갔으면 좋겠다.
변한 그 표정을 확인한 김진호가 그대로 쑥, 이진용의 가슴을 통과한 후에 문자를 확인했다.
그 문자를 확인한 김진호 역시 이진용과 비슷한 눈빛을 빛냈다.
– 드디어 자몽 리그가 시작됐군.
이진용의 데뷔전이 잡혔다.
2.
2월이 시작되면 메이저리그 구단들은 자신들의 스프링 트레이닝에 많은 선수들을 초대한다.
구단 산하 마이너리그 소속 선수들은 물론, 한국이나 일본 프로야구에서 뛰는 선수들이 훈련에 참가하는 경우가 있다. 소위 스프링 트레이닝에 초청받는 것이다.
그렇게 참가한 참가자들의 숫자는 시간이 흐를수록 점차 줄어든다.
“빌어먹을, 올해는 남을 자신이 있었는데······.”
“아, 또 기약 없이 마이너리그 생활을 해야 하는 건가?”
탈락자들은 사라지고, 생존자들만이 남게 되는 것이다.
그렇게 남은 생존자들에게는 당연히 특혜가 주어진다.
시범경기, 메이저리그에 닿을 수 있는 마지막 구름다리를 건널 수 있는 특혜가.
– 이제야 좀 메이저리그에 온 느낌이군.
물론 마이너리거들의 이야기다.
마이너리거가 아닌 메이저리거들에게 있어서는 시범경기야말로 스타트 라인이라고 할 수 있다.
“예, 이제야 메이저리거들하고 제대로 붙어볼 수 있겠네요.”
진짜 메이저리거들을 볼 수 있다는 의미.
– 네 생각보다 훨씬 더 치열할 거다.
본격적인 전쟁이 시작됐다는 의미이기도 했다.
– 마이너리거 애들은 어떻게든 메이저리거들을 잡으려고 입에 거품 문 채 덤벼들고, 메이저리거들은 그런 마이너리그 놈들을 다시는 올라오지 못하도록 짓밟으려고 하거든.
누군가는 말한다, 시범경기는 시범경기일 뿐이라고.
틀린 말은 아니다.
타이틀이 있는 것도 아니고, 시범경기 성적에 따라 보너스 연봉을 얻거나 그러는 것도 없다.
여러모로 페넌트레이스보다 느슨한 부분이 있는 게 당연하다.
하지만 어디까지나 페넌트레이스에 비해 느슨하다는 것이지, 모두가 봄소풍을 즐기듯 즐긴다는 의미가 아니다.
– 무엇보다 시범경기 성적은 기록에 남지.
결정적으로 시범경기에서 일어나는 모든 것은 그 선수의 커리어에 남는다.
그 어떤 투수도 자신의 커리어 어딘가에 10점대 방어율이 남는 걸 원치 않고, 그 어떤 타자도 자신의 커리어 어딘가에 1할대 타율이 남는 걸 원치 않는다.
– 메이저리그 닷컴이 지구상에서 소멸될 때까지 남는데, 그게 추하면 좀 그렇잖아?
심지어 그렇게 남긴 기록이 죽은 후에도 사라지지 않는다면, 그러하다면 과연 어느 선수가 나름의 최선을 다하지 않을까?
– 참고로 난 시범경기에서는 미스터 제로야.
그렇기에 김진호는 시범 경기에서도 자신의 존재 가치를 분명하게 보여줬다.
그는 단 한 번도 시범경기를 허투루 치르지 않았다.
– 단 1실점도 해본 적 없어.
당연한 말이지만 이진용 역시 그럴 생각이었다.
“그럼 자존심 때문에라도 실점해서는 안 되겠네요.”
3.
메이저리그의 시범경기에는 두 개의 리그가 있다.
애리조나에 자리 잡은 팀들이 서로 경기를 치르는 캑터스 리그와 플로리다에 자리 잡은 팀들이 서로 경기를 치르는 그레이프푸르트 리그.
더불어 시범 경기는 페넌트레이스와 다른 몇 가지 차이점이 있었다.
일단 내셔널리그 팀끼리 붙어도 아메리칸리그처럼 지명타자 제도를 이용한다. 투수가 타석에 서는 일은 특별한 경우가 아닌 이상 없다.
또한 선발투수는 2이닝, 아주 특별한 경우에만 3이닝 정도를 던지며 이후 올라오는 투수들은 저마다 1이닝씩을 소화한다.
– 이호우 경기 오늘 시작 아님? 왜 다른 선수 올라옴?
– 이호우 벌써 강판됨?
– 이호우 어디 감?
그리고 상황에 따라서는 더블헤더, 하루에 2경기를 치르는 경우도 있었다.
그게 이유였다.
– 오늘 더블헤더임. 이 경기 끝나고 다음 경기 나옴.
ㄴ 아, 젠장 오늘 경기라고 해서 일찍 준비했는데 더블헤더라니!
ㄴ 이호우 그래서 언제 나옴?
ㄴ 얼마나 기다려야죠?
정확한 상황을 모른 채 그저 이진용의 선발 등판 경기라는 말에 스마트폰과 TV를 켠 이들이 하염없이 이진용의 경기가 시작되기를 기다리게 된 것은.
– 그런데 이호우가 메이저리그에서 호우 할 수 있을까?
ㄴ 하는 순간 타자한테 주먹 맞고 실려 갈 듯.
– 한국에서는 했잖아?
ㄴ 그야 한국에서는 타자들도 빠던 하잖아!
– 메이저리그는 빠던 안 됨?
ㄴ 하면 전쟁 남.
– 호우 못하면 이호우가 아닌데, 그럼 뭐라고 불러야 해?
ㄴ 또라이라고 부르면 되지 않을까?
그 덕분이었다.
– 우와! 스탠튼 홈런 쳤다. 어? 뭐야?
– 응? 스탠튼 지금 배트 던진 거 맞지?
– 빠던이네?
– 빠던이야?
– 뭐야? 이거 몰카야?
그들이 메이저리그에서 시작된 새로운 그리고 아주 강렬한 변화의 목격자가 될 수 있었던 건.
4.
지안카틀로 스탠튼.
마이애미 말린스 13년 동안 총 3억 2천 5백만 달러를 받는 메이저리그 역사에 길이 남을 계약을 성사시킨 그는 2017시즌 엄청난 일을 해내고 말았다.
2017시즌 그는 59개의 홈런을 기록하며 스테로이드의 시대 이후 사라진 60홈런 타자가 될 뻔했다.
당연히 2017시즌 MVP는 그의 몫이었다.
빠악!
그런 그가 메츠와의 시범경기에서 펜스는 물론 경기장마저 넘어갈 법한 거대한 홈런을 때렸을 때, 그 사실에 의구심을 제기하는 이들은 단 한 명도 없었다.
“대단하군.”
“역시 스탠튼이야.”
비가 내린 후 무지개가 만들어지는 것처럼, 그 경기를 보는 모든 이들은 스탠튼이 만든 홈런을 무지개 보듯 바라볼 뿐이었다.
“어?”
“어!”
스탠튼이 호쾌한 타격과 함께 자신의 배트마저 날려버리는 모습을 보이기 전까지는.
‘설마 지금 배트 플립한 건가?’
‘맙소사, 지금 여기서?’
배트 플립!
메이저리그에서는 타자가 하지 말아야 할 불문율을 어겼다는 사실에 그라운드의 분위기는 차갑게 가라앉았다.
그라운드를 채운 메츠 선수들의 표정은 굳었고, 더그아웃을 채운 말린스 선수들의 표정도 굳었다.
오직 한 명.
“어?”
– 어?
아니, 두 명만이 굳은 표정 대신 아주 재미있는 것을 본 듯한 표정으로 배트 플립을 마치고 베이스 러닝을 하는 스탠튼을 바라볼 뿐이었다.
그때 이진용이 나지막이 말했다.
“저래도 돼요?”
– 당연히 안 되지! 끝내기 홈런 치고도 배트 플립한다는 이유로 빈볼 맞는 게 이 바닥이야!
“그런데 쟤 했잖아요?”
– 그야······.
그 순간 김진호는 입을 꽉 다물었다.
메이저리그에서 무려 11시즌을 뛴 김진호가 배트 플립에 대한 메이저리그의 시선을 모를 리 없다.
메이저리그에서 배트 플립을 금지하는 조항은 없다.
해도 된다.
단지 그걸 하면 다음 타석에서 투수가 던진 빈볼에 분노하는 대신 1루로 묵묵히 걸어가야 할 뿐.
물론 예외가 아주 없는 건 아니었다.
– 아니, 시범 경기에서 처음 홈런 친 마이너리거도 아니고······.
예를 들어 마이너리그에서만 5시즌 정도 뛰다가 막 메이저리그에 콜업된 타자가 자신의 메이저리그 커리어 첫 홈런을 치는 순간 저도 모르게 배트 플립을 하는 것, 그 정도는 봐준다.
혹은 월드시리즈에서 끝내기 홈런을 치는 경우, 그 경우에도 나름 참작해준다.
정신이상자가 사고를 치면 정상 참작을 해주듯이.
– 작년 시즌에 홈런 60개 가까이 친 놈이 모를 리가 없는데······.
하지만 지금은 참작될 여지가 어디에도 없었다.
일단 지금 그들이 있는 무대는 월드시리즈가 아니라 시범경기일 뿐이었고, 홈런을 친 타자는 메이저리그에서 한 시즌에 60개에 가까운 홈런을 친 타자였다.
정상 참작될 여지는 어디에도 없었다.
그럼에도 불구하고 스탠튼은 여전히 투수를 향해 미안하다는 사과 없이, 오히려 자신의 홈런에 열광하는 팬들을 향해 고개를 끄덕이며, 응원에 감사하며 베이스 러닝을 마쳤다.
– 설마?
그 순간 김진호의 시선은 콜린스 감독을 향했다.
그런 그의 눈에 비친 콜린스 감독은 벤치코치와 짧은 대화를 막 마친 모습이었다.
그뿐이었다.
그 후에 콜린스 감독은 이렇다 할 말을 하지 않았고, 벤치코치 역시 움직이지 않았다.
– 빈볼 사인이 없다? 오케이라는 건데?
여전히 놀라는 김진호.
그런 김진호의 의문을 해결해줄 이는 아쉽게도 김진호의 곁이 아니라, 다른 곳에 있었다.
‘진짜였군.’
황선우, 관중석 한 곳에서 경기를 지켜보던 그는 스탠튼의 홈런과 함께 터진 배트 플립을 보는 순간 며칠 전 뉴욕 타임스 기자가 건네준 메일의 내용을 떠올릴 수 있었다.
10조 원이 넘어가는 메이저리그란 비즈니스 무대를 이끄는 수장, 롭 만프레드 커미셔너가 배트 플립을 유행시키기 위한 작업을 마쳤다는 내용을.
그건 결코 이상한 일이 아니었다.
‘하긴, 안 하면 그게 이상한 일이지. 커미셔너가 될 때부터 배트 플립의 필요성을 주장했으니.’
롭 만프레드가 커미셔너에 자리에 앉았을 때부터 그는 배트 플립이 필요하다고 말했다.
다른 스포츠와 달리 화려함이 부족한 메이저리그가 이제는 화려한 수준을 넘어 새로운 차원의 콘텐츠를 즐기는 젊은이들을 메이저리그의 팬으로 끌어들이기 위해서는 배트 플립이 아니라 그 이상도 도입할 필요가 있다는 것이 롭 만프레드 커미셔너의 생각이었으니까.
물론 오랜 세월 동안 메이저리그의 불문율을 깨는 작업은 쉬운 게 아니었다.
일단 이 불문율을 메이저리그가 지켜야 할 전통이라고 생각하는 이들을 설득해야 했다.
그와 동시에 그 불문율을 깰 만한 가치가 있음을 보여줘야 했다.
‘배트 플립을 유행시키기엔 이번 시즌보다 좋은 시즌도 없고.’
그런 의미에서 2018시즌은 적기였다.
‘어느 때보다 타자들이 홈런을 많이 치려고 하고, 어느 때보다 많은 홈런이 나오고, 어느 때보다 많은 홈런 스타가 나올 테니까.’
2017시즌 메이저리그는 역사상 가장 많은 홈런이 나온 시즌이 됐다.
기나긴 투고타저의 시대에서 타자들은 투수로부터 점수를 내기 위해 안타 두 개를 연속해서 치는 것보다 홈런을 치는 게 낫다는 판단을 내리고, 그에 맞추어 모든 역량을 쏟은 와중에 나온 결과물이었다.
그와 동시에 과거 약물의 시대 이후 사라졌던 슬러거들, 매 시즌 50개의 홈런을 때려내는 건 물론 60홈런마저 이제는 노릴 수 있는 슈퍼스타들이 등장하기 시작했다.
스탠튼, 그는 59홈런을 쳤고 뉴욕 양키스의 신성인 애런 저지 역시 자신의 메이저리그 첫 풀타임 시즌 동안 50개가 넘는 홈런을 치며 신인왕과 MVP를 동시에 받았다.
그 외에도 젊은 거포들이 다수 등장했으며, 브라이스 하퍼와 마이크 트라웃, 크리스 데이비스와 같은 이미 메이저리그를 대표하는 타자들도 다수 있었다.
‘신성에 이미 별이 된 선수들까지.’
심지어 이제는 살아있는 전설이 될 만한 미겔 카브레라, 알버트 푸홀스 같은 타자들도 현재 현역으로 뛰는 상황.
그런 상황에서 그들이, 지안카를로 스탠튼과 애런 저지, 미겔 카브레라 같은 선수들이 홈런을 칠 때마다 끝내주는 세레모니를 한다는 사실에 환호하지 않을 팬이 있을까?
만약 에인절스 소속인 알버트 푸홀스와 마이크 트라웃이 백투백 홈런을 치며 배트 플립을 연속해서 보여준다면, 과연 그 영상을 찾아보지 않을 에인절스 팬이 있을까?
‘만약 애런 저지나 스탠튼이 홈런을 치고 배트 플립을 한다면 그 영상 조회수만 천만 건을 가뿐히 넘기겠지.’
하물며 프로의 존재 의의는 팬이다.
팬이 없는 곳에는 프로도 없다.
메이저리그는 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.
이것이 롭 만프레드 커미셔너가 2018시즌 배트 플립을 유행시키기 위해 과감한 수를 쓴 배경이었다.
‘역시 대단하군.’
황선우는 그런 롭 만프레드 커미셔너의 결정에 기꺼이 박수를 보낼 생각이었다.
일단 메이저리그 팬으로 황선우 역시 타자들의 호쾌한 세레모니를 보고 싶었다.
더 나아가 황선우는 배트 플립이 야구의 전통을 해치는 게 아니라는 것을 한국프로야구를 통해 잘 알고 있었을뿐더러, 이미 한국프로야구에서 타자들이 시원시원하게 배트를 던지는 것에 입맛이 적응해 버렸다.
‘덕분에 볼 수 있겠어.’
결정적으로 황선우는 확신하고 있었다.
타자들이 홈런과 함께 배트를 던질 수 있는 권리를 손에 넣는 순간, 투수 역시 그에 해당하는 권리를 손에 넣을 수 있다고.
‘이진용의 호우를.’
그리고 그 권리를 가장 먼저 쓰는 투수는 그 누구도 아닌 이진용이 될 것이라고.
그런 황선우의 예상은 정확했다.
“아야어여오요우유으이!”
– 야, 뭐하냐?
“뭐하긴요, 목 풀잖아요?”
– 목?
“아야어여오요우유으이, 호우, 호우! 아, 오랜만이라서 그런지 목이 좀 잠겼네. 아, 이러면 외야까지는 안 들리는데······.”
이진용은 이미 준비하고 있었다.
“어쩔 수 없지, 오늘은 목풀기 정도만 해야겠네.”
– 젠장, 메이저리그 와서도 이 지랄을 봐야 하다니.
“호우.”
– 시끄러워!
“호우!”
– 에이, 진짜!
미쳐 날뛸 준비를.
끝