King of the Mound RAW novel - Chapter 147
5.
메이저리그에는 총 서른 개의 구단이 있고, 당연히 메이저리그는 하루에 최대 15경기를 치른다.
엄청난 경기 수다.
때문에 메이저리그 경기를 중계하는 해설자나, 메이저리그 기사를 쓰는 기자들조차 모든 메이저리그 경기를 일일이 챙기는 건 불가능하다.
하물며 해설자와 기자들이 그러한데 팬들은 어떨까?
자기가 응원하거나 관심도 없는 팀의 선발이 누구인지 아는 이가 있을 리 없다.
달리 말하면 그 점이 척도가 될 수 있다.
– 레드삭스랑 메츠가 붙는군!
– 오늘 레드삭스 선발이 크리스 세일이잖아?
유명세의 척도.
그런 의미에서 이제는 레드삭스의 에이스가 되어 작년 시즌 레드삭스의 포스트시즌 진출을 이끈 크리스 세일의 유명세는 메이저리그 최고 수준이었다.
– 세일? 그럼 당연히 이 경기를 봐야겠군!
– 세일 경기라면 무조건 봐야지!
– 세일 경기는 전부 챙겨볼 가치가 있지!
레드삭스에 별 관심조차 없는 팬들은 물론 메이저리그에 별 관심이 없는 팬들조차 그의 이름을 알고 그의 경기를 보기 위해 메이저리그 중계를 보게 만들 정도였으니까.
“경기 당일인데도 내 이름이 걸린 기사는 얼마 없네요.”
– 당연하지. 작년 시즌 300개가 넘는 탈삼진으로 메이저리그 최다 탈삼진 투수가 이제 시즌 앞두고 본격적으로 던지는 경기인데, 누가 개뽀록 호우빗 투수 따위를 신경 쓰겠어? 페라리 지나가는데 도요타 프리우스 신경 쓰는 사람 봤어?
“그래도 고맙네요. 연비 좋은 차랑 비교해줘서.”
– 응? 그게 아니라 내가 본 차들 중에 제일 못 생긴 차라서 그런 건데?
그런 경기에서 이진용에 대한 주목도는 너무나도 당연하게도 적을 수밖에 없었다.
아니, 주목도가 적은 정도가 아니었다.
– 이상한 또라이 새끼가 드디어 제대로 된 메이저리거를 만났군.
– 세일이 그 이상한 난쟁이 새끼한테 메이저리그의 무서움을 보여줬으면 좋겠어.
– 감히 메이저리그 무대에서 그따위 짓을 하다니, 아주 본때를 보여 달라고!
적지 않은 팬들이 크리스 세일 앞에서 이진용이 처참하게 짓밟히는 꼴을 보고 싶어 했다.
더욱이 메츠 팬들조차 이진용을 적극적으로 보호해주지 못했다.
이제 막 얼굴을 알게 된 투수를 위해 손가락에 핏줄을 세우는 게 오히려 이상한 일일 테니까.
– 너무 그러지 말라고, 처음 메이저리그라서 멋모르고 한 것일 수도 있잖아?
– 신인이나 다름없는 선수인데 비난은 삼가자!
– 다음 경기에는 얌전하게 할 거야. 분명 코칭스태프가 주의를 줬을 테니까.
SNS커뮤니티를 통해 이러한 상황을 파악한 김진호는 피식 웃었다.
– 밭에 들어온 고라니 취급이네. 그것도 이제 막 자라기 시작한 새끼 고라니 취급.
너무나도 정확한 표현이었다.
메이저리그 팬들은 이진용을 자신들의 농장에 침입해서 이상한 짓을 한 짐승 취급을 하고 있었다.
– 어쨌거나 상황을 정리해보자고.
물론 그런 취급을 당하는 입장에서는 여러모로 부담스러울 수밖에 없는 상황이었다.
– 다른 팀 팬들은 비난을 퍼붓고, 우리 팀 팬들은 아직 애정이 없어서 제대로 실드도 못 쳐주는 와중에, 우리 팀은 작년 시즌을 제대로 망친 것도 모자라 시범경기 내내 개처럼 처맞는 반면, 상대 팀은 작년 시즌 포스트시즌 진출에 성공한 명가 레드삭스.
여러모로.
– 심지어 상대하는 투수는 그 팀의 에이스이며, 레드삭스에서 끝내주는 남자들만 할 수 있다는 한 시즌 300탈삼진 달성에 성공한 투수. 다시 말하지만 레드삭스 유니폼 입고 한 시즌에 탈삼진 300개 이상 잡은 투수치고 끝내주는 남자가 아니었던 사람은 없어. 그런 투수들은 눈빛만 봐도 여자들 막 쓰러지고 그랬어. 뭐, 그랬었다고.
정말 여러모로 부담스러운 것들만이 가득한 상황.
– 자, 그럼 이 상황을 넌 어떻게 생각하냐?
그 상황을 눈앞에 둔 이진용은 대답했다.
“어떻긴요, 감사히 잘 먹어야죠.”
6.
제트블루 파크 앳 펜웨이 사우스.
레드삭스의 스프링 트레이닝 장소인 이 야구장에는 펜웨이라는 이름이 붙어 있다.
그건 그저 단순히 레드삭스가 쓰는 스프링 트레이닝 장소라고 해서 붙여진 것이 아니었다.
펜웨이파크, 그린 몬스터라고도 불리며 메이저리그의 역사에 길이 남은 자존심과 같은 그 구장은 쉽사리 자신의 이름을 쓰는 것을 허락하지 않으니까.
당연히 이유가 있었다.
“여기 펜스 높이가 펜웨이파크랑 똑같다는군.”
“그린 몬스터 2세 같은 거지.”
제트블루 파크 앳 펜웨이 사우스, 그곳의 펜스 높이는 그린 몬스터라 불리는 펜웨이 파크와 똑같았다.
좌익수 방면, 그곳에 11미터짜리 그린 몬스터와 똑같은 벽이 존재하고 있었다.
물론 진짜 그린 몬스터와 다르게 외야석이 존재했고, 벽 대신 그물망이 존재했다.
어쨌거나 중요한 건 그 드높은 벽이 무수히 많은 홈런들을 안타로 만든다는 것.
그리고 레드삭스 투수라면 그 사실이 다른 무엇도 아닌 홈 어드밴티지가 된다는 것.
“여러모로 세일에게는 최고의 무대이겠군.”
크리스 세일.
이번 시즌 시범경기 두 번째로 등판하게 된 그에게 있어 제트블루 파크는 여러모로 완벽한 무대였다.
당연한 말이지만 그 완벽한 무대에서 크리스 세일은 완벽한 피칭을 보여줬다.
펑!
1회 초, 축포 대신 97마일짜리 포심 패스트볼을 초구로 선보인 크리스 세일은 그 축포를 끝으로 아웃카운트를 사냥을 시작했다.
“스윙 스트라이크 아웃!”
“스트라이크, 아웃!”
“스윙 스트라이크, 아우우우웃!”
삼진!
오로지 삼진만으로 메츠의 1번과 2번 그리고 3번을 그저 희생양으로 만들어버린 크리스 세일은 그 사실에 감흥조차 없는 듯한 표정으로, 심지어 땀 한 방울조차 흘리지 않은 채 마운드를 내려갔다.
‘괴물 같은 놈!’
‘젠장, 이걸 어떻게 치라고!’
메츠 선수들은 물론 플로리다의 뜨거운 태양조차 무색하게 만드는 피칭이었다.
크리스 세일의 피칭은 그 정도로 압도적이었다.
일단 2미터 가까운 장신과 긴 왼팔을 이용한 독특한 투구폼, 쓰리쿼터와 사이드암, 그 중간에 위치한 투구폼에서 나오는 최대 100마일짜리 패스트볼은 그 자체만으로도 흉기였다.
타자들에게 있어서는 말 그대로 총이었다.
그냥 투수가 방아쇠를 당기면 타자는 억! 하고 맞을 수밖에 없는 총.
더욱이 크리스 세일은 명사수이기도 했다.
그는 패스트볼로 단숨에 타자를 2스트라이크란 벼랑 끝에 몰아넣었고, 그렇게 벼랑 끝에 몰린 타자에게 슬라이더와 체인지업, 여러모로 다른 두 가지 변화구로 삼진을 잡아냈다.
때문에 혹자는 크리스 세일을 이렇게 표현했다.
“슬라이더를 던질 때는 랜디 존슨을 떠올리게 하고, 체인지업을 던질 때는 김진호를 떠올리게 하는 투수.”
좌완 파이어볼러의 상징인 랜디 존슨과 메이저리그의 지배자였던 김진호의 장점만을 뽑아 만든 선수!
그야말로 극찬이었다.
– 김진호의 장점만을 뽑았다······ 뭐, 인정해주지.
심지어 김진호 본인마저 인정할 정도로, 그 정도로 크리스 세일의 피칭은 훌륭했다.
– 외모는 내가 좀 더 낫지만.
“헐.”
이진용의 말문마저 막힐 정도의 극찬.
그런 이진용의 말문은 이미 발자국으로 만연한 마운드 위에 선 다음에도 열리지 않았다.
지그시.
이진용은 크리스 세일이 남긴 발자국을 지그시 바라본 후에 곧바로 긴 숨을 내뱉으며 이내 자신의 오른손에 글러브를 꼈다.
그 모습에 김진호가 피식 웃었다.
이진용, 그는 1회에 오른손을 주로 썼으니까.
당연한 일이었다.
주심의 스트라이크존을 파악해야 하는 1회에 컨트롤이 좋은 오른손을 쓰는 것이 여러모로 합리적이고 상식적이니까.
그런데 지금 이진용은 그 오른손에 글러브를 꼈다.
왼손을 쓰겠다는 의지를 분명하게 표현했다.
타석에 선 타자가 좌타자가 아닌 우타자임에도 말이다.
– 유치한 놈.
김진호의 말대로 유치하기 그지없는 이유였다.
크리스 세일도 왼손으로 던지니까 나도 왼손으로 던지겠다!
오직 그 이유로 오른손이 가지는 무수히 장점을 포기한 채 좌완 피칭을 하려는 것만큼 유치한 이유도 세상에 없을 테니까.
어쨌거나 그런 이진용의 유치함은 확실히 효과가 있었다.
“좌완 피칭부터 한다?”
“저 선수 좌완은 컨트롤이 불안하지 않나?”
좌중이 좌완 피칭에 놀라움을 표했다.
야구를 볼 줄 아는 이들, 이제는 나름 이진용의 스펙을 아는 이들은 이진용이 오른손 피칭부터 하리라 생각했다.
‘레드삭스를 상대로?’
하물며 상대는 레드삭스, 양키스에 버금가는 전통과 역사를 가지고 있으며 무엇보다 작년 시즌 포스트시즌 진출에 성공한 강팀 아닌가?
‘세일의 피칭을 보고도?’
심지어 앞서서 던진 투수는 그 누구도 아닌 작년 시즌 최고의 투수 중 한 명이었던 크리스 세일이었다.
현존하는 메이저리그 좌완투수 중에서도 손꼽히는 스타플레이어!
그런데 그런 크리스 세일의 피칭이 이루어진 자리에서 망설임 없이 왼손을 꺼내 들었다?
그런 이진용의 선택을 바라보는 이들의 생각은 둘 중 하나였다.
‘아무것도 모르는 애송이인가?’
‘그냥 또라이인가?’
범 무서운 줄 모르는 하룻강아지이거나 아니면 그딴 거 안 보는 그냥 미친개이거나.
대부분이 그리 생각했다.
이진용이 크리스 세일을 상대로 정면승부를 하기 위해 왼손을 꺼내 들었다고 생각하는 이들은 소수에 불과했다.
‘역시 마음에 드는군.’
그 소수에 조 존스가 있었다.
‘그래, 그런 식으로 가야지.’
그런 조 존스는 이진용의 선택에 찬성했다.
막연히 그게 멋있는 것 같아서 그러는 게 아니었다.
‘이제는 리도 알려진 투수다. 그런 상황에서 알려진 대로 하면 좋을 건 없어.’
이진용은 말린스 전에서 충분히 자신의 얼굴 정도는 알렸다.
팬들이나 관계자 중에는 모르는 이가 제법 있겠지만 그건 어디까지나 그들의 이야기, 이진용을 상대하게 된 오늘 레드삭스의 선수들이 이진용에 대한 최소한의 정보를 모를 리 없었다.
그런 상황에서 이진용의 이런 돌발 행동은 충분히 그만한 효과가 있었다.
오른손 투수를 예상하던 타자에게 왼손 투수가 나오는 것만큼 당혹스러운 일은 없으니까.
‘당황하는군.’
그 증거로 레드삭스의 1번 타자 브라이스 버틀러는 좌완투수 이진용을 제대로 보지 않고 있었다.
이진용을 보는 대신 거듭 벤치를 바라보고 있었고, 벤치는 그런 브라이스에게 꽤 긴 사인을 보내고 있었다.
사전에 준비해놓은 작전이 무용지물이 되었다는 의미.
물론 그런 수작만으로 메이저리그에서 살아남을 수 있었다면 이 세상에 모든 투수들이 양손 피칭을 연습했을 것이다.
가장 중요한 것은 결국 이진용의 왼손이 가진 위력, 그 부분에 있어서 조 존스는 분명하게 말할 수 있었다.
‘리의 좌완은 보이는 구속 이상으로 위력적이다.’
이진용은 메이저리그에서도 통할 좌완 파이어볼러라고.
그렇기에 조 존스는 기꺼이 요구했다.
‘어려울 것 없이, 크리스 세일이 한 것처럼 하면 된다. 패스트볼로 타자를 벼랑 끝에 몰아세운 후에 밀어버리면 돼.’
스트라이크존을 향하는 포심 패스트볼.
그 요구에 이진용이 기꺼이 고개를 끄덕였다.
7.
93마일.
약 150킬로미터의 공은 메이저리그 타자들에게 있어서도 아주 쉽게 공략할 수 있는 공은 아니다.
하지만 이 정도 구속만으로는 메이저리그에서의 활약을 자신할 수 없다.
실제로 93마일대의 공을 던지는 투수들 중에서도 메이저리그에서 버티지 못해 마이너리그를 전전하는 경우가 부지기수이다.
반면 93마일대 패스트볼로 메이저리그에서 풀타임 주전으로 활약하는 건 물론 리그의 수준급 투수로 활약하는 선수들도 있다.
그 차이를 만드는 것 중 하나는 다름 아니라 투수의 투구폼이다.
똑같은 구속이라고 해도 타자를 더 곤란하게 만들고, 짜증나게 만들고, 식겁하게 만드는 투구폼이 있다.
혹자는 투구폼이야말로 투수의 알파이자 오메가라고 할 정도.
그 사실을 메이저리그의 한 시대를 풍미한 투수, 김진호는 누구보다 잘 알고 있었다.
이진용의 좌완 투구폼은 그런 김진호가 하나부터 열까지 설계한 투구폼이었다.
하물며 김진호가 이진용의 좌완 투구폼을 만들어줬을 때, 과연 그 투구폼은 한국프로야구 타자들을 염두에 두고 만들었을 리 만무, 김진호가 이진용의 좌완 투구폼을 만들 때 그 사냥감은 메이저리그 타자들이었다.
펑!
“스윙, 스트라이크 아우우웃!”
1회 말, 이진용은 그 사실을 세 타자 연속 삼진을 잡아내는 것으로 분명하게 증명했다.
포심 패스트볼의 최고 구속은 94마일.
결정구는 슬라이더와 체인지업이었다.
“훌륭하군.”
“생각보다 훨씬 공이 좋아. 구속 이상으로 구위가 좋은 투수였어.”
크리스 세일만큼은 아니지만, 적어도 이진용을 범 무서운 줄 모르는 하룻강아지나 그냥 정신 나간 또라이라고 생각한 이들의 그 생각은 바꿀 만큼의 피칭이었다.
“그런데 이번에는 조용하네?”
“그러네? 저번 경기 때처럼 이상한 소리를 안 지껄이네?”
더욱이 이진용은 삼진을 잡았음에도 말린스 전과 다르게 환호성을 내지르지 않았다.
호우.
이진용의 이름보다 유명한 그 소리가 제트블루 파크 어디에서도 들리지 않았다.
“그 경기 이후 주의를 받고 정신을 차린 거겠지.”
“상식이 있는 사람이라면 저렇게 하겠지.”
“우리가 생각했던 것처럼 또라이는 아니었던 모양이야.”
“그래, 도전자라면 겸손할 줄도 알아야지.”
그 사실에 이진용을 또라이로 취급하던 이들조차 이제는 이진용을 메이저리그에 도전할 자격과 능력을 갖춘 동양에서 온 실력자로 바라보기 시작했다.
거기까지였다.
사람들은 지금 치러지는 경기에 그 이상의 의미를 부여하지 않았고, 이진용에게도 그 이상의 가치를 부여하지 않았다.
“세일이 올라오는군.”
“오늘은 5이닝만 던지니까 2이닝부터 전력투구 할 거야. 어쩌면 2회에 99마일 이상이 나올 수도 있어.”
“세일은 8회에도 99마일을 던지는 투수이니까.”
오늘 경기의 주인공은 크리스 세일이었고, 이진용은 굳이 따지면 햄버거 세트에 햄버거와 같이 나오는 감자튀김 같은 존재였으니까.
있으면 손이 가지만 없어도 딱히 불만은 생기지 않는 감자튀김.
그리고 크리스 세일은 주인공답게 2회 초 두 개의 삼진을 포함해 삼자범퇴로 완벽하게 메츠 타자들을 잡고 내려갔다.
2이닝 무실점 5탈삼진.
최고 구속은 98마일.
흘린 땀방울 서너 방울.
감히 이진용과는 비교할 수 그 강렬함에 경기를 보던 모든 이들이 환호성을 아끼지 않았다.
“와우!”
“끝내주네!”
당연히 크리스 세일이 마운드를 내려갔을 때, 야구장은 여전히 크리스 세일의 존재감으로 가득 차 있었다.
“정말 끝내주는 패스트볼이야. 랜디 존슨보다 훨씬 더 빠른 것 같아!”
메이저리그 최고 투수의 존재감 앞에서 2회 말 마운드에 올라와 첫 타자를 상대로 삼진을 잡아내는 이진용을 신경 쓰는 이들은 그다지 많지 않았다.
“체인지업을 쓰는 타이밍은 김진호를 떠올리게 하지. 더 절묘하게, 타자들의 심리를 농락하고 있어.”
여전히 크리스 세일에 대한 이야기로 가득 했다.
이진용이 5번 타자를 상대로도 삼진을 잡아냈을 때도 마찬가지였다.
“리, 저 투수의 좌완 피칭도 나쁘지 않군. 뭐, 그래도 세일에 비할 바는 아니지만.”
“그건 칭찬이지. 이번 시즌도 아메리칸리그 최고의 좌완 투수는 크리스 세일이 될 테니까.”
“하긴, 세일에 비교해서 나은 좌완 투수가 어디 있겠어? 커쇼 정도만이 가능한 이야기이지.”
몇몇 이들만이 이진용의 피칭에 관심을 가질 뿐, 여전히 크리스 세일의 존재감이 더 강렬했다.
“스윙, 스트라이크 아우우우웃!”
그런 상황에서 이진용이 2회 말 마지막 아웃카운트마저 삼진을 잡아내는 순간.
“호우!”
그 순간 이진용이 오늘 경기 처음으로 환호성을 내질렀다.
이진용, 그가 그 환호성으로 크리스 세일에게 말했다.
지금 내가 너보다 삼진 하나 더 잡았다고.
그렇게 이진용이 환호성을 내지른 후 마운드를 내려갔을 때, 더 이상 그 누구도 크리스 세일만을 바라보지 못했다.
끝