King of the Mound RAW novel - Chapter 153
8.
스포츠 세계에는 이런 말이 있다.
이기면 장땡!
아무리 경기 내용이 정말 눈 뜨고 보기 힘들 정도로 처참하고, 추잡하더라도 어쨌거나 이기면 된다.
승리, 그 두 글자를 얻는 순간만큼은 그 어느 때보다 뜨겁게 달아오를 수 있으니까.
“리!”
“이 미친 새끼!”
이진용, 그가 14회 말 팀에 승리라는 두 글자를 안겨주는 순간 메츠의 모든 선수들은 그라운드로 뛰쳐나오기 시작했다.
앞서 말했듯이 오늘 경기의 내용이 어떠하건, 그런 것은 아무래도 상관없었다.
때문에 뛰쳐나오는 메츠 선수들의 눈빛에 이성은 없었다.
그리고 이진용 본인 역시 3루에 있던 주자가 홈베이스를 밟고, 본인이 1루 베이스를 밟는 순간 이성이 끊어졌다.
“호우!”
이진용의 두 눈동자 속에도 광기가 깃들었다.
그 광기는 곧바로 주변을 전염시켰다.
– 그렇지! 이거지! 봤냐! 씨발 이게 바로 우리 진용이다, 메이저리그 새끼들아!
김진호 역시 광기에 전염된 듯 이진용의 게임을 마무리 짓는 안타에 미쳐 날뛰기 시작했다.
그렇게 선수들이 미쳐 날뛰는 상황에서, 팬들이라고 가만히 있을 리는 만무!
“호우!”
“호우!”
14회 말까지 이 고통스러운 야구를 참고 본 메츠 팬들이 이진용의 이름을 불렀다.
그사이 이진용의 승리에 열광하는 또 다른 이들이 분주하게 움직이고 있었다.
“드디어 게임 끝이네, 빨리 인터뷰 끝내고 집에 가자!”
“빨리 인터뷰 준비해.”
14회 말, 어떻게 보면 2경기나 다름없는 경기를 중계하게 된 방송사는 1분이라도 더 빨리 방송을 끝내기 위해 이제는 마지막 과정인 MVP인터뷰를 준비했다.
“인터뷰 누구 하죠?”
“누구긴 호우······ 아니, 호우가 아니라······ 이름이 뭐였지?”
“리요!”
“여하튼 당연히 끝내기 안타 친 녀석을 인터뷰해야지!”
물론 그 인터뷰 대상은 이진용이었다.
자신의 메이저리그 정규시즌 첫 데뷔전을 끝내기 안타로 장식한 선수 말고 과연 누구를 MVP라고 할 수 있을까?
더불어 오늘 경기는 14회 말까지 오는 경기, 즉 양 팀 선수들 서로 졸전을 펼친 경기였다.
솔직히 말해서 누구 한 명이라도 제 몫을 제대로 했다면 경기는 진작에 끝났을 테니까.
그렇게 이진용의 인터뷰를 위해 카메라가 움직이고 리포터가 움직였으며 통역사인 이영예가 움직였다.
“호우!”
– 호우!
하지만 그 순간에도 이진용은 그 사실을 인지하지 못한 채 여전히 미쳐 날뛰고 있었다.
당연한 일이었다.
이진용에게 있어 끝내기 안타를 친 경험은 아마추어 시절, 그러니까 중학시절 이후 처음이었으니까.
하물며 14회 말까지 오는 경기, 그 경기에서 대타로 나와서 끝내기 안타를 쳤다?
심지어 그 무대가 리틀 야구도 아니고 메이저리그 개막전이라면?
더욱이 마운드에서 투수가 경기를 마무리 짓는 것과 타자가 경기를 마무리 짓는 건 전혀 달랐다.
“봤냐! 내가 바로 조선의 투수 이진용이다!”
마운드에서 경기를 마무리 짓는 것이 무대 위에서 연기를 마치고 커튼이 내려오는 느낌이라면, 끝내기 안타는 팬들의 앙코르 요청에 끝내주는 화답을 하는 느낌이랄까?
게임이 끝난 후에 열기가 가라앉기는커녕 오히려 심장이 더 빨리 두근두근거렸다.
고막이 심장처럼 뛰는 듯했다.
“······리!”
“뭐?”
그런 이진용의 머릿속으로는 그저 뜨거운 열기만이 가득 할 뿐이었고, 다른 무언가가 들어올 틈이 없었다.
“리!”
“왜?”
“인터뷰!”
그런 상황에서 인터뷰가 시작됐다.
9.
이제는 어둠이 짙어진 늦은 밤, 메츠의 홈구장인 씨티 필드가 경기에 마침표를 찍기 위한 무대를 만들었다.
그렇게 마련된 무대에 세 명이 올라섰다.
인터뷰를 진행할 리포터와 MVP선수 그리고 통역사.
– 뭐야, 저 선수는?
당연한 말이지만 모든 이들의 이목은 통역사인 이영예에게 집중됐다.
– 우와, 덩치 봐.
– 메츠의 새로운 선수인가? 누구지?
– 맙소사, 메츠에 대체 무슨 일이 생긴 거야? 저런 선수가 알려지지도 않은 거야?
누가 보더라도 어마어마한 피지컬과 보는 순간 그 어떤 분노조절장애 환자도 치료할 수 있을 것 같은 외모를 가진 이영예의 존재감은 절대적이었으니까.
‘누가 MVP인지 모르겠군.’
‘존재감만으로는 저 통역이 MVP인데?’
인터뷰를 준비한 방송사 관계자들마저 이영예에게만 눈길이 향하고 있었다.
때문에 그들은 몰랐다.
이진용, 그의 눈동자에 여전히 광기가 어려 있다는 사실을.
– 진용아, 진용아 인터뷰다. 정신 차려. 너 이러다가 또 방송사고 칠지도 몰라.
김진호가 그런 이진용에게 말을 건넸지만 이진용은 그 말에 이렇다 할 반응을 하지 못하고 있었다.
결국 김진호가 고개를 흔들었다.
– 에라, 모르겠다. 사고를 치든 말든 어차피 자기 팔자인 거지.
무언가 사고가 터질 듯한 상황.
그런 상황에서 이내 인터뷰가 진행됐다.
“리 선수, 축하드립니다.”
리포터가 말했고, 이영예가 보다 확실하게 하기 위해 통역을 해주었고, 그 통역을 들은 이진용은 대답했다.
“호우.”
그 순간 그 장면을 보던 몇몇 이들은 느꼈다.
‘설마 저게 대답이야?’
‘이거 방송사고 아니야?’
만약 한국이었다면 방송사고가 나올 상황.
그러나 다행히도 지금 이진용의 곁에는 이영예가 있었고, 그가 곧바로 통역을 해주었다.
“감사합니다, 라고 이진용 선수가 말했습니다.”
그 덕분이었다. 곧바로 인터뷰가 멈춤 없이 진행된 건.
“아······ 현재 기분이 어떠신가요?”
그러나 이진용은 여전히 흥분된 상태였고, 리포터의 그 질문에 흥분된 상태로 대답했다.
“호우!”
그 대답에 다시 한 번 좌중의 표정이 굳었다.
“매우 기분이 좋습니다. 이런 멋진 무대를 만들게 되었다는 사실에 감사합니다. 또한 이 경기를 지금까지 지켜봐주신 팬분께 감사합니다.”
하지만 이번에도 이영예가 방송 사고를 막아냈다.
물론 이미 온라인은 아수라장이었다.
– 이 새끼 컨셉은 확실하네.
– 컨셉이 아니라 진심 같은데?
– 일부러 이러는 건 아닐 듯.
– 진짜 또라이 한 명 등장했구나.
– 어메이징 메츠에 어울리는 놈일세.
이진용이 하는 행동의 의미를 보고도 모를 정도로 바보인 사람은 없었으니까.
“리 선수, 다음 내셔널스와의 경기에서 메이저리그 첫 선발투수로 등판하게 됩니다.”
당연히 리포터가 새로운 질문을 던졌을 때, 더 이상 그 누구도 이진용의 대답을 궁금해하지 않았다.
“그 경기에 대해 한마디 해주시겠습니까?”
리포터의 질문에 대한 대답을 모두가 예상했으니까.
– 호우하겠지.
– 응, 호우.
그러나 그 질문을 받는 순간 이진용은 조금 전과 전혀 다른 표정으로 대답했다.
“내셔널스는 작년 시즌 우리 팀이 속한 동부지구 우승을 한 팀입니다. 작년에 비해 전력에 누수는 없으며, 이번 시즌에도 월드시리즈를 노릴 만한 팀이죠.”
이진용의 입에서 착실한 대답이 나왔고, 그 대답을 곧바로 이영예가 통역해줬다.
– 응?
– 어?
– 뭐야?
– 말을 하잖아?
그 사실에 모두가 놀랐다.
놀란 그들에게 이진용은 이제는 분명하게 달라진 눈빛과 어조로 말했다.
“그런 팀을 질식시킨 후에 해치우는 것만큼 끝내주는 것도 없죠.”
흥분에 취한 눈빛이 아닌 이제는 사냥감을 눈앞에 둔 사냥꾼의 눈빛이었다.
“제가 어떤 투수인지 그날 경기에서 보여드리겠습니다.”
이진용, 그가 그렇게 인터뷰를 마쳤다.
10.
[이진용, 끝내기 안타!]
[이진용, 화끈한 데뷔전을 치르다!]
여러모로 화려한 데뷔전을 치른 이진용에 대한 기사는 너무나도 당연하게 쏟아지기 시작했다.
자연스레 이진용의 이름이 다시 한 번 메이저리그에 번지기 시작했다.
– 메츠에 어메이징한 또라이가 등장했다면서?
– 이름이 뭔데?
ㄴ 호우!
마치 메아리처럼.
– 아, 그 녀석? 세일 상대로 안타 친 놈?
ㄴ 웃긴 놈이네. 투수 아니었어?
이전에 있던 이진용에 대한 이야기 위로 새로운 이야기가 덮어지며 이진용의 존재감은 점차 커졌다.
– 그래 봐야 뭐 시즌 시작하면 실력이 드러나겠지.
– 초반에 반짝하는 놈이 한두 명인가?
물론 메이저리그 팬들에게 이진용에 대한 이야기는 여전히 흥밋거리 소재에 불과했다.
그 누구도 이진용의 활약을 그의 실력이라 생각하지 않았고, 않았기에 이진용을 두려워하거나, 무서워하지도 않았다.
그리고 그건 어쩔 수 없었다.
아무리 이진용이 끝내기 안타를 쳤다고 해도, 그건 어디까지나 해프닝에 가까운 일이었으니까.
– 그래도 세일 상대로도 그렇고, 뭔가 있는 놈 아닐까?
ㄴ 세일이 무슨 안타 안 맞는 투수도 아니고, 그냥 운 좋게 하나 얻어걸렸을 뿐이야.
ㄴ 그보다 조만간 투수로 등판해서 탈탈 털릴 듯?
ㄴ 투수로 털려서 타자로 전향하면 웃기겠네.
무엇보다 고작 그 정도를 보여준 선수에게 두려움을 품을 정도로 메이저리그란 무대는 가소로운 곳이 아니었다.
그렇기에 이진용에 대한 이야기는 밤이 지나고, 새로운 경기가 시작되는 순간 사막의 신기루 사라졌다.
더욱이 메츠에는 개막전의 승리를 음미할 여유조차 없었다.
브레이브스와의 2차전에서 메츠는 패배했고, 그다음 3차전에서도 메츠가 맛본 것은 쓴맛이었다.
[맷 하비, 4이닝 4실점] [메츠, 더 이상 기적은 없나?] [메츠, 이제 추락이 시작됐다!]패배의 쓴맛.
– 젠장, 이제 끝이야. 완전 끝이라고!
– 디그롬, 신더가드, 하비 다 끝이야! 우리 팀은 끝났어!
– 이 팀은 내가 죽을 때까지 안 돼.
그 연패의 쓴맛 앞에서 개막전의 승리에서 느낀 달콤한 기억은 이제 어디에도 존재하지 않았다.
그런 상황에서 메츠의 팬과 선수들에게 보이는 것은 브레이브스와의 참담한 경기 후에 곧바로 마주하게 된 내셔널스의 존재감뿐이었다.
작년 시즌 내셔널리그 동부지구 1위에 빛나며, 이제는 모든 담금질을 마친 내셔널스는 개막전 승리를 포함해 3연승을 달리며 이번 시즌에도 우승을 향한 질주를 시작했다.
개중에서도 브라이스 하퍼의 존재감은 유독 빛났다.
브라이스 하퍼.
메이저리그를 대표하는 타자이며, 2015시즌 메이저리그 MVP를 수상했던 그는 그 어느 선수보다 분명한 존재감을 보여줬다.
– 하퍼 배트 플립 영상 봤어?
– 당연히 봤지. 유튜브 조회수가 이미 3천만을 넘었는데 안 본 인간이 있을까?
특히 3경기 동안 브라이스 하퍼는 3개의 홈런보다 더 빛나는 배트 플립을 보여주며, 단숨에 메이저리그를 미국 프로스포츠 중에서 가장 뜨거운 무대로 만들었다.
– 배트 플립을 하고 싶어서 홈런을 치는 거 같아.
– 하퍼라면 그럴 수도 있지. 그야말로 본인이 원하는 화끈한 무대가 마련된 거잖아?
마치 배트 플립이 해금되기를 기다렸다는 듯이, 메이저리그의 모든 스카우트들이 인정했던 재능을 폭발시키기 시작한 것이다.
– 메츠를 그야말로 박살을 내겠군.
– 그나마 위안거리는 슈어저와 스트라스버그가 안 나온다는 건가?
ㄴ 전혀! 3차전에 슈어저 등판함.
ㄴ 슈어저랑 디그롬하고 붙으면 결과야 뻔하지.
ㄴ 메츠는 좋은 팀이었습니다.
당연한 말이지만 세상은 그런 내셔널스를 마주하게 된 메츠에 대한 동정을 보냈다.
그런 상황에서 이진용이 그 내셔널스를 상대로 굉장한 무언가를, 놀라운 무언가를 보여주리란 생각을 하지 않았다.
심지어 메츠 본인들도 마찬가지였다.
내셔널스의 홈구장인 내셔널스 파크를 방문하게 된 메츠의 선수들은 라커룸에서 이미 울상이 되어 있었으며, 심지어 경기 시작 전의 내셔널스 파크에는 메츠의 팬들조차 보이지 않는 바람에 팬서비스조차 해주고 싶어도 할 방법이 없을 정도였다.
그야말로 싸늘하기 그지없는 관중석을 보던 이진용은 자신의 엉덩이를 긁적였다.
그런 그의 주머니에는 사인을 위해 준비한 펜 세 자루가 애달프게 자리 잡고 있었다.
– 시즌 초반부터 분위기 끝내주는군. 뭐, 시범경기 때부터 분위기 끝내줬으니까 당연하지.
김진호의 말에 이진용은 대답하는 대신 메츠가 있는 더그아웃과는 대조적으로 무수히 많은 팬들이 모여 있는 내셔널스의 더그아웃 주변, 그리고 그 주변에서 팬들에게 팬서비스를 해주는 내셔널스의 선수들을 바라봤다.
그곳은 그야말로 열광의 도가니였다.
“하퍼!”
“슈어저!”
팬들은 자신들의 별을 향해 간절히 울부짖었고, 선수들은 그런 팬들이 내미는 유니폼에 사인을 하거나, 사인볼을 던져주었다.
“우아아아아!”
그렇게 원하는 바를 이룬 팬들은 그야말로 세상 모든 것을 가진 듯한 소리를 내질렀다.
– 고작 몇십 미터 차이 사이를 두고 천국과 지옥이 펼쳐졌군.
천국과 지옥, 그 표현이 너무나도 어울리는 상황이었다.
그런 김진호의 말에 이진용이 고개를 끄덕이며 말했다.
“슬프네요.”
– 슬프다고?
예상외의 대답에 김진호가 놀란 표정으로 이진용을 바라봤다.
– 너 슬퍼할 줄도 아냐?
이진용의 입에서 슬프다는 말은 듣기 힘든 말이었으니까.
김진호가 아는 이진용은 똥 싸는 인간을 주저앉힌 후에 휴지를 빼앗아간 후에 그 대신 100방짜리 사포를 주고도 남을 정도로 사악한 악마 같은 놈이었으니까.
그 말에 이진용이 뚱한 표정으로 말했다.
“슬플 수밖에 없잖아요? 기쁜 마음에 부모님과 함께 경기장을 찾아올 내셔널스의 어린 팬들이 오늘 자신이 응원하는 팀이 사정없이 짓밟히는 안 좋은 추억을 가지게 됐는데.”
말을 하던 이진용이 짧게 한숨을 내뱉었다.
“아, 어린아이들 꿈은 짓밟으면 안 되는데 미안하게 됐네.”
그제야 김진호는 이해했다는 듯이 고개를 끄덕였다.
– 그래, 이래야 또라이 이진용이지.
“리!”
그때 그의 뒤로 조 존스가 다가왔다.
“오늘 경기는 어떻게 할 생각이야?”
그 질문에 이진용은 대답했다.
“9회 말에 내셔널스 팬들이 날 보고 지옥으로 꺼지라는 소리가 나오게 만들 거다.”
대답을 하는 이진용의 입가에는 비릿한 미소가 걸려 있었다.
워싱턴의 중심, 그곳에서 이진용의 진짜 데뷔전이 시작됐다.
끝