King of the Mound RAW novel - Chapter 182
8.
레드삭스.
메이저리그를 대표하는 명문 구단 중 한 곳으로, 당연한 말이지만 그런 레드삭스를 응원하는 레드삭스 팬들은 그 사실에 대한 무한한 자부심과 자긍심을 가지고 있었다.
레드삭스야말로 메이저리그 최고의 팀이라는 사실에 대한 자부심!
때문에 메츠와의 매치업이 발표되었을 때, 자신들의 에이스인 크리스 세일이 리그를 초토화시키는 괴물 이진용을 만나게 됐을 때, 레드삭스 팬들은 주눅 들지 않았다.
– 잘 됐다. 월드시리즈에서 만나기 전에 호우맨에게 제대로 본때를 보여주겠어!
– 야, 호우맨! 레드삭스의 매운맛을 보여주마!
– 허접한 내셔널리그 팀들과 달리 진짜 메이저리그 팀이 무엇인지 보여주지!
그들은 이진용과의 매치업이 도리어 월드시리즈에서 이진용과 맞붙기 전에 그를 꺾을 수 있는 좋은 기회로 생각했다.
허나, 속내는 달랐다.
‘씨발, 하필 양키스랑 지구 순위 경쟁할 때 호우맨을 만나다니······.’
‘젠장, 다저스조차 압도한 저 괴물을 어떻게 이겨?’
‘아무리 크리스 세일이라고 해도 무실점의 악마를 무슨 수로 막겠어?’
‘작년이었으면 양키스 놈들만 서브웨이 시리즈 때문에 저 괴물을 만날 텐데!’
솔직한 심정을 말하자면, 레드삭스 팬들은 이진용에 대한 승리를 조금도 자신할 수 없었다.
어쩔 수 없었다.
만나는 팀을 상대로 단순히 무실점 피칭을 하는 것이 아니라, 철저하다 못해 처절할 정도로 상대를 짓밟는 이진용의 피칭은 아주 강렬한 후유증을 남기고는 했으니까.
“스윙, 스트라이크. 아우웃!”
– 헛스윙 삼진!세일! 7회 초 마지막 아웃카운트를 다시 한 번 삼진으로 잡았습니다!
그런데 지금 레드삭스가 그 괴물을 상대로 이기고 있었다.
– 오늘 경기 열일곱 번째 삼진입니다! 이것으로 리와의 탈삼진 격차를 8개로 벌립니다!
– 사실상 탈삼진 레이스 승부는 끝났네요.
이기는 정도가 아니라 압도하고 있었다.
그 사실에 레드삭스 팬들은 이성을 잃은 채, 이성의 흔적이라고는 조금도 보이지 않는 환호성만을 내질렀다.
우오오오!
펜웨이파크, 그 거대하면서도 기괴한 야구장이 환호성을 내지르기 시작했다.
그 사실에 크리스 세일 역시 기꺼이 대답했다.
양손을 머리 위로 번쩍 들며, 있는 힘껏 소리쳤다.
“호우!”
그 외침을 통해 세상 모든 이들에게 그리고 오늘 자신과 싸우는 이에게 마운드의 주인이 누구인지 말해줬다.
그런 크리스 세일의 외침에 당연히 카메라들은 모두가 약속이라도 한 듯 메츠의 더그아웃으로 고개를 돌렸다.
그러자 이진용이 보였다.
6회 말까지 아홉 개의 삼진을 잡은 그는 벤츠에 앉아 두 손으로 입을 가린 채 마운드를 바라보고 있었다. 그런 이진용의 어깨가 꿈틀꿈틀 들썩이고 있었다.
울분을 간신히 참아내는 모양새였다.
– 호우맨이 호우를 빼앗김 ㅋㅋㅋ
– 호우맨 지금 우냐? 막 어깨 움찔하는데?
– 눈시울 붉어진 거 봐.
그런 이진용의 모습에 메츠 팬을 제외한 모든 야구팬들이 흥겨움에 취하고 있었다.
레드삭스 선수단 역시 마찬가지였다.
“완전히 맛이 갔군.”
“그동안 한 만큼 당하는 거지.”
이제는 크리스 세일에게 심볼마저 빼앗긴 이진용을 바라보는 레드삭스 선수들의 입가에는 여유가 담긴 미소가 지어져 있었다.
“자, 그럼 마무리하자고.”
“이제부터 남은 이닝동안 1점만 내면 돼.”
당연히 7회 말을 맞이하는 레드삭스 타자들은 자신할 수 있었다.
‘드디어 저 괴물의 무실점 기록을 깰 수 있겠군.’
‘이제 놈의 명줄을 끊을 때군.’
‘점수만 낸다면 최고의 하루가 되겠어.’
이제 남은 3이닝 동안 흔들리는 이진용을 상대로 점수를 낼 자신이.
승리의 여신이 오늘 이곳 펜웨이파크에서 레드삭스를 향해 미소 짓고 있다는 확신이.
그 자신감 속에서 7회 말이 시작됐다.
타순은 1번, 잰더 보가츠부터 시작이었다.
9.
메이저리그에서 주전으로 활약할 만큼의 타격 능력을 가진 타자들은 타석에서 평균적으로 3구 정도를 본다.
더불어 타자가 한 시즌에 나오는 타석은 약 550타석 정도.
즉, 메이저리그 주전 타자들은 매 시즌 1,600구 정도를 타석에서 보게 된다.
당연히 감이 좋은 타자는 안다.
투수가 똑같은 구질, 똑같은 구속의 공을 던져도 그 공이 평소보다 약한 것인지 아닌지.
펑!
‘어?’
그 공이 평소보다 훨씬 위력적인지 아닌지.
‘뭐야?’
잰더 보가츠, 7회 말 선두타자로 나온 그는 이진용이 던진 초구를 보는 순간 그것을 알 수 있었다.
‘갑자기 왜 이래?’
이진용이 오른손으로 던진 패스트볼이 앞서 6이닝 동안 본 공과 전혀 다르다는 것을.
‘구속은 똑같이 92마일인데?’
구속은 같았지만 그 공의 움직임이 전혀 다르다는 것을.
그러한 잰더 보가츠의 의심은 이진용이 그를 상대로 2구째를 던지는 순간, 오늘 처음으로 나온 커브가 잰더 보가츠의 스트라이크존 바깥쪽 낮은 곳을 제대로 찌르는 순간 확신이 됐다.
“스트라이크!”
이진용, 그가 전혀 다른 얼굴을 보여주기 시작했다고.
그 사실에 잰더 보가츠가 놀란 눈으로 이진용을 바라봤다. 그 순간 잰더 보가츠는 이진용의 눈빛을 볼 수 있었다.
이진용, 그가 자신을 사냥감이 아닌 놀잇감으로 보는 듯한 눈빛이었고, 그 눈빛에 잰더 보가츠의 본능이 분명하게 말했다.
지금 마운드 위에 있는 투수는 위험하다고.
이대로 가다가는 눈 깜짝할 사이에 저 투수에게 먹힐 거라고.
‘2스트라이크.’
심지어 이미 2스트라이크 상황.
그 상황에서 잰더 보가츠는 어떻게든 이 상황을 돌파하기 위한 방법을 강구했다.
‘침착하자. 처음 보는 공도 아니잖아? 이미 볼 만큼 봤어. 그러니까······.’
일단 앞서 이진용을 상대한 두 번의 타석에서 얻은 자료를 꺼내기 시작했다.
‘어?’
그런데 자료가 없었다.
‘오늘 놈이 날 상대로 패스트볼 말고 무슨 공을 던졌지?’
앞선 두 번의 타석에서 이진용이 잰더 보가츠로 던진 구질은 오른손으로는 패스트볼과 체인지업, 왼손으로는 패스트볼과 슬라이더, 결과적으로 총 3가지 구질 밖에 없었으니까.
심지어 오늘 이진용이 레드삭스의 모든 타자들을 상대로 던진 구질은 그게 전부였다.
그제야 잰더 보가츠는 이진용의 의중을 깨달을 수 있었다.
‘설마?’
그런 잰더 보가츠에게 이진용은 그 이상 생각할 시간을 주지 않았다. 곧바로 3구째를 던질 준비를 했고, 잰더 보가츠는 그 사실에 황급히 타격을 준비했다.
준비하면서 머릿속으로 생각했다.
‘이제부터 놈은 모든 구질을 쓴다!’
자신을 상대로 이진용이 이제까지 보여주지 않았던 것을 보여줄 거라고 생각했다.
그런 그의 눈앞에 이진용이 던진 공이 보였다.
그 공은 패스트볼처럼 보였다.
곧게, 똑바로 스트라이크존을 향해 오는 패스트볼.
그러나 잰더 보가츠는 확신했다.
‘스플리터일 거야!’
이진용이 오늘 보여주지 않은 공을 던질 테고, 그럼 저 공은 스플리터일 확률이 높다고.
그 사실에 잰더 보가츠는 오늘 경기 전 분석했던 이진용의 스플리터 궤적을 떠올리게 그에 맞게 배트를 휘둘렀다.
후웅!
배트가 움직이기 시작했다.
그러나 이진용의 패스트볼은 떨어지기는커녕 오히려 일반 패스트볼보다 덜 가라앉았다.
‘아!’
스플리터라고 예상하고 스윙 궤적을 가져간 타자의 배트와 패스트볼보다 덜 가라앉는 라이징 패스트볼, 그 두 가지의 만남이 내뱉을 수 있는 최선의 소리는 그것이었다.
탁!
빗맞은 소리.
그 소리와 함께 잰더 보가츠의 배트를 맞은 공이 그대로 높게 떴다.
그 공에 이진용이 콜을 외치며 마운드 근처에서 공을 잡았다.
퍽!
내야 뜬공 아웃.
그 사실에 펜웨이파크를 채운 레드삭스 팬들은 중 일부가 전력을 다해 소리쳤다.
“호우!”
삼진을 못 잡은 이진용을 놀리기 위해서.
그 사실에 이진용은 슬쩍 미소를 지었다.
– 빌어먹을.
그런 이진용의 뒤로 김진호의 목소리가 들렸다.
– 속았다.
그 목소리에 이진용의 미소가 진해졌다.
10.
“속았어.”
잰더 보가츠는 더그아웃에 들어오자마자 가장 먼저 한 건 동료들에게 자신이 느낀 바를 말해주는 것이었다.
하지만 굳이 그의 설명 없이도 레드삭스 선수단과 코칭스태프는 이미 느끼고 있었다.
7회 말 이진용의 공이 달라졌다는 사실을 눈치 채지 못하는 수준이라면 메이저리그에 있지도 못했을 테니까.
더 나아가 이진용은 이어지는 타자와의 승부에서 보다 확실하게 보여줬다.
“스윙, 스트라이크 아웃!”
이제까지와는 전혀 달라진 피칭으로 단숨에 2번 타자로부터 아웃카운트를 잡아냈다.
심지어 이진용은 레드삭스의 최고 타자라고 할 수 있는 무키 베츠를 상대로도 잡아냈다.
“스트라이크, 아우웃!”
삼진.
오늘 이진용에게 첫 삼진을 당한 무키 베츠는 더그아웃으로 들어오면서 말했다.
“볼넷도 좋아. 어떻게든 출루해야해. 이대로 가면······ 퍼펙트야.”
퍼펙트.
그 단어가 나오는 순간 레드삭스의 분위기는 이제까지 이진용을 상대하던 메이저리그 팀들의 분위기와 똑같이 변했다.
참담하고, 처절한 분위기로 바뀌었다.
그렇게 레드삭스의 더그아웃에서 시작된 참담한 분위기는 점차 번지기 시작했다.
– 호우맨 퍼펙트 페이스 아님?
그리고 이내 모두가 깨닫기 시작했다.
– 퍼펙트? 어?
– 퍼펙트? 응?
이진용이 다시 한 번 전설을 쓸 준비를 시작했다는 것을.
11.
더 이상 완투가 미덕인 시대는 지나갔다.
1997년 정규시즌 동안 200이닝 이상을 소화한 투수가 40명이 넘었으며, 250이닝 이상을 소화한 투수가 다섯 명이었지만, 그로부터 20년이 흐른 2017년 정규시즌 동안 200이닝 이상을 소화한 투수는 열다섯 명에 불과하던 것이 그 증거였다.
크리스 세일 역시 마찬가지였다.
2017시즌, 크리스 세일은 메이저리그에서 가장 많은 이닝을 소화한 투수였지만 그럼에도 그 누구도 그를 완투형 투수라고 부르지 않았다.
주어진 이닝, 불펜이 마운드에 오르기 전에 보다 많은 삼진을 잡음으로써 보다 적은 실점을 내주는 투수.
2017시즌 크리스 세일이 완투한 경기가 단 한 경기뿐이라는 것이 그 증거였다.
즉, 크리스 세일에게 9이닝을 던진다는 것은 1년에 한 번 볼까말까한 일이었다.
무척 어려운 일.
하물며 보다 많은 삼진을 잡기 위해 이닝 당 던진 평균 투구수가 평소보다 더 많다면?
사실 평소의 크리스 세일이었다면, 그는 이미 6회에 한계에 도달한 것이나 다름없었다.
그럼에도 불구하고 그가 7회에 더 대단한 모습을 보여준 이유는 간단했다.
러너스 하이, 마라토너들이 한계에 도달했을 때 도리어 한계를 뛰어넘는 무언가를 보여주는 것처럼 크리스 세일 역시 러너스 하이와 같은 상태에 돌입했다는 것.
그런 크리스 세일에게 남은 2이닝 동안 페이스를 유지하는 건 결코 불가능한 일이 아니었다.
지금까지와 같은 상황이라면 9회까지 던질 수 있을 법한 상태였다.
– 8회가 시작됐습니다. 레드삭스의 마운드는 여전히 크리스 세일이 지키고 있습니다.
– 투구수가 많지만, 레드삭스는 기꺼이 크리스 세일을 믿을 모양이군요. 그리고 믿을 수밖에 없는 모양이고요.
문제는 크리스 세일이 맞이한 8회 초 상황은 이제까지 그가 마주했던 상황과 다르다는 점이었다.
모든 게 달랐다.
펜웨이파크의 분위기가 달랐고, 자신의 뒤를 책임지는 야수들의 표정이 달랐으며, 그를 마주한 메츠 타자들의 눈빛이 달랐다.
그리고 더그아웃에서 자신을 보는 이진용의 표정도 달랐다.
그것은 마치 꿈에서 깨는 것과 같았고, 그 순간 크리스 세일은 자신이 한계에 도달했음을 느낄 수 있었다.
그 사실을 그는 놓치지 않았다.
– 쳤습니다!
조 존스.
– 아! 타구가 정말 멀리 날아갑니다. 단숨에 그린 몬스터를 넘어갑니다!
– 조 존스, 그가 그야말로 화려한 복귀가 무엇인지 보여주는군요!
레드삭스가 낳은 최고의 포수였던 그가 다시 한 번 그린 몬스터를 농락하는 홈런을 때려냈다.
12.
조 존스가 홈런을 치는 순간 카메라 감독들이 가장 먼저 찍은 것은 크리스 세일이었다.
그 카메라 앞에서 크리스 세일은 땀으로 범벅이 된 채 지친 모습을 보여주었다.
– 지쳤다.
– 지쳤네.
– 지칠 수밖에 없지.
누가 보더라도 지친 모습이었고, 결국 레드삭스 더그아웃에서 투수코치가 올라왔다.
그 모습을 확인한 카메라 감독들은 곧바로 다음 상대를 찍었다.
그다음 상대는 다름 아니라 이진용이었다.
이제까지 크리스 세일과 큰 격차로 뒤처져 있던 이진용의 낌새를 확인하기 위함이었다.
그런 카메라 앞에서 이진용은 이제까지와는 다르게 여유 넘치는 미소를 짓고 있었다.
그 미소 사이로 카메라와 눈이 마주친 이진용이 카메라를 향해 방긋 웃으며 말했다.
“호우.”
또박또박.
“호우.”
그 누구도 이해할 수 있도록, 오해의 소지가 없도록 이 카메라를 통해 자신을 보는 모든 이들에게 말했다.
“호우.”
펜웨이파크에 호우예보가 발령됐다고.
끝