King of the Mound RAW novel - Chapter 189
10.
트리플 플레이, 일명 삼중살.
글자 그대로 한 번에 세 개의 아웃카운트를 잡는 것을 말한다.
당연한 말이지만 쉽게 볼 수 없는 일이다.
실력을 떠나 운이 따르지 않고서는 볼 수 없는 일, 굳이 말하면 복권에 당첨되는 것과 같다.
결코 노린다고 해서 할 수 있는 일이 아니다.
하지만 이것 하나만큼은 분명하다.
– 리! 그가 드디어 해냈습니다. 1944년 찰스 헨리 바렛이 기록한 58구 완투 기록 경신했습니다! 9이닝 57구!
복권을 사지 않은 자는 결코 당첨될 수 없다는 것.
이진용의 기록은 그랬다.
엄청난 행운이 따르지 않았다면 결코 달성할 수 없는 기록이었지만, 반대로 만약 그 순간 이진용이 무실점 연속 이닝 기록을 지키기 위해 손을 바꿨다면, 도전을 포기했다면 나올 수 없는 기록이었다.
“대단하군. 말이 안 나올 정도로 대단해.”
그렇기에 이진용이 기록을 달성하는 순간 기자실을 채운 기자들은 모두가 박수를 쳤다.
짝짝짝!
이진용을 탐탁지 않아 하는 이들조차도 이 순간만큼은 기꺼이 이진용이 만들어낸 새로운 대기록에 박수를 보냈다.
황선우 역시 마찬가지였다.
짝짝!
그 역시 기쁜 마음으로 이진용이 기록한 위대한 대기록을 향해 박수를 보냈다.
물론 이 순간 황선우는 알고 있었다.
‘이제 시작이군.’
오늘 이진용의 이 대기록은 끝이 아닌 도리어 시작이라는 것을.
11.
메츠의 홈구장에서 치러진 후반기 첫 경기, 그 경기에서 반 세기를 넘어 무려 74년 만에 찰스 헨리 바렛의 58구 최소 투구 완투 기록이 깨지고 새로운 기록이 세워진 상황.
당연히 경기가 끝나는 순간 이진용이 인터뷰를 한다는 공지를 하지 않았음에도 인터뷰 룸으로는 기자들이 벌떼처럼 몰려들었다.
“인터뷰하겠지?”
“당연히 하겠지.”
그렇게 모인 이들은 이진용이 인터뷰 룸에 나오기를 하염없이 기다렸다.
그때 메츠 직원 한 명이 등장했다.
그리고는 말했다.
“오늘 리의 인터뷰는 없습니다.”
그 말에 기자들의 멍한 표정을 지었다.
‘무슨 소리야?’
‘이런 대기록을 깬 자리에서 인터뷰를 안 하다니?’
역사적인 순간, 그 순간의 주인공이 인터뷰를 안 한다?
이내 상황을 이해한 기자들의 표정이 사납게, 험악하게 변했다. 기자들은 그 사실을 순순히 받아들일 생각이 없었다.
“무슨 이유 때문입니까?”
“인터뷰를 안 하는 이유가 뭡니까?”
“부상 때문입니까?”
곳곳에서 인터뷰를 하지 않는 이유를 물어보는 질문들이 터져 나왔다.
“그게······.”
그 질문에 메츠 직원이 조금은 곤란한 듯한 표정을 지으며 이유를 설명하고자 했다.
물론 기자들은 이유를 듣기 전에 이미 다짐한 상태였다.
‘이런 날 인터뷰를 안 하는 건 직무유기야!’
‘이유가 어디 있어? 무조건 나와야지!’
무슨 이유가 됐건 어떻게든 이곳에서 이진용의 입을 통해 신기록에 대한 이야기를 듣겠다고.
“내일 경기에 나오기 위해 휴식을 취해야 한다고, 그 때문에 인터뷰를 할 수 없다고 리가 말했습니다.”
“응?”
“뭐?”
하지만 구단 직원의 그 이유에 기자들 모두가 멍한 표정을 지을 수밖에 없었다.
‘무슨 소리야?’
‘내일 경기에 나오기 위해 휴식을 취한다고?’
‘오늘 9이닝을 던졌잖아? 그런데 내일 경기라고?’
‘지명타자 출전? 하지만 아메리칸리그팀이랑 붙는 것도 아닌데?’
이해불가능한 사실 앞에서 기자들의 사고 자체가 정지해버리는 순간이었다.
그때 한 구석에서 사내 한 명이 모습을 드러냈다.
자그마한 체격, 그러나 이제는 메이저리그에서 가장 거대하고 위대한 존재가 된 사내.
이진용, 모습을 드러낸 그는 기자들 앞에서 양팔을 활짝 펴며 말했다.
“서프라이∼즈!”
이진용의 등장에 기자들은 여전히 멍한 표정을 짓고 있었다.
기자들의 그 모습에 이진용이 살짝 당황한 듯한 표정을 지은 채 어색한 웃음을 흘리며 말했다.
“인터뷰 안 한다고 하니 놀라셨죠? 장난친 겁니다. 장난! 자, 그럼 인터뷰를 시작하겠습니다.”
말과 함께 이진용이 자리에 앉고, 그 뒤를 이어 이영예가 자리에 앉는 순간에도 기자들의 표정 변화는 없었다.
그 광경에 김진호가 한 마디 했다.
– 야, 내기할래? 이 인터뷰 끝나고 너 정신병 의혹 기사 나올지, 안 나올지? 나온다에 내 돈 모두와 손모가지를 건다.
그 말에 이진용은 대답 대신 어색한 웃음만 흘렸다.
그때 누군가 한 명이 손을 들었다.
황선우 기자였다.
“질문에 앞서 최소 투구 완봉승 기록 달성을 축하합니다.”
황선우가 한국어가 아닌 영어로 이진용에게 질문을 했다.
그 덕분이었다.
“그럼 질문하겠습니다. 오늘 최소 투구 완투 기록을 노리고 피칭을 하셨습니까?”
영어로 된 황선우의 질문에 기자들이 정신을 차리기 시작했다.
“예, 최소한 적은 투구수로 경기를 마칠 준비를 하고 마운드에 섰습니다.”
이진용의 대답이 나올 무렵에는 하나둘 질문을 던졌다.
그렇게 나온 질문은 일반적인 것들이었다.
오늘 결정구로 삼은 구질을 무엇인지, 어려웠던 고비는 언제였는지, 기록 달성을 예감한 건 몇 이닝이었는지, 9회 초에 삼중살을 노리고 공을 던진 것인지.
그 질문에 이진용은 운이 좋았고, 최선을 다했다, 같은 담담한 답변을 해주었다.
처음 이진용의 서프라이즈한 등장에 당혹감으로 물들었던 인터뷰 룸의 분위기가 평소의 담담한 분위기로 바뀌었다.
그 무렵이었다.
“왜 굳이 실점 위기를 감수하면서까지 투구수를 줄이는 피칭 스타일을 추구하신 겁니까? 체력적인 부담을 느끼시는 겁니까? 그게 아니면 피칭 스타일을 바꾼 이유는 무엇 때문입니까?”
황선우가 질문을 던졌고, 그 질문에 이진용은 대답했다.
“체력적인 부담을 느끼진 않습니다. 그럼에도 피칭 스타일을 바꾼 이유는 보다 많은 경기에 출전하고 싶어서 그렇습니다.”
누가 보더라도 우스갯소리.
“하하.”
“역시 리는 이게 좋아. 조크를 즐긴다니까.”
때문에 기자들 중 일부는 이진용의 말에 미소를 지으며 이진용의 우스갯소리를 즐겼다.
그러나 대답하는 이진용의 얼굴 어디에도 미소나 여유 같은 건 존재하지 않았다.
그 어느 때보다 진지한 표정이었다.
그 표정을 확인한 기자들은 이진용의 조금 전 말이 우스갯소리가 아님을 알 수 있었다.
그렇기에 기자들은 진지하게 생각할 수밖에 없었다.
‘더 많은 경기에 나오기 위해 피칭 스타일을 바꿨다? 그게 가능해?’
이진용이 한 말이 정말 말이 되는 말인지.
‘리는 한 경기에 120구 정도는 무리 없이 던질 수 있는 투수다. 그런 그가 만약 한 경기에 70구 정도를 던진다면?’
‘단순하게 계산하면 100구를 던질 수 있는 체력을 가진 투수가 50구 남짓 던지는 셈인가?’
‘50구면······ 롱릴리프가 2∼3이닝 정도 소화하는 수준의 투구수다.’
‘가만 그럼 단순하게 계산하면······ 3일 휴식일로 선발 로테이션을 소화할 수 있다는 건가?’
이윽고 계산이 끝났을 때 기자들은 경악으로 물든 눈을 이진용을 바라보고 있었다.
그 표정에 이진용이 만족한 듯한 미소를 지으며 말했다.
“그럼 다음에 뵙겠습니다. 빠른 시일 내에 이런 인터뷰 자리를 다시 가졌으면 좋겠군요.”
인터뷰는 그것으로 끝이었다.
12.
[리, 그에게 불가능은 없다!]
57구 완봉승을 거둔 다음 날, 너무나도 당연하게도 메이저리그는 이진용에 대한 이야기로 가득했다.
1944년, 그 무렵에도 믿기기 힘들었던 메이저리그 신기록을 갱신한 충격은 그 정도로 컸다.
그러나 충격은 거기서 끝이 아니었다.
오히려 그게 시작이었다.
– 호우맨이 투구수 관리하는 이유 들었어?
ㄴ 연투하려고 투구수 관리한다면서?
ㄴ 듣기로는 한국에서 뛸 때는 3일만 쉬고 등판했다는데?
ㄴ 4일 휴식일도 못 버티고 퍼지는 투수가 대부분인데, 매 경기 완봉승을 거두는 놈이 3일 쉬고 등판이라니!
이진용, 그가 투구수를 관리하는 것이 보다 많은 경기에 출전하기 위해서라는 사실에 메이저리그 팬들은 말을 잊을 수밖에 없었다.
물론 메츠 구단은 말했다.
이미 지구 1위, 내셔널리그에서도 승률로는 3위를 달리는 상황에서 굳이 리스크를 감수하면서까지 이진용을 무리해서 기용할 생각은 없다고.
그리고 그게 정상이고, 상식이었다.
때문에 모두가 이진용의 발언을 그저 해프닝 정도로 치부했다.
그러나 이진용은 그것을 해프닝으로 남겨두지 않았다.
레즈 전 이후 등판 경기에서 80구 완봉승을 거둔 이진용은 인터뷰 룸 대신 라커룸에서 기자들에게 말했다.
“만약 지금 우리 선발투수들 중에 누군가 부진하거나, 잠시 부상자 명단에 이름을 올리면 언제든 그 자리를 채울 생각입니다. 전 언제든 준비됐습니다. 3일 휴식일은 물론 이틀만 쉬어도 지금 만큼 던질 자신이 있습니다.”
이진용이 기자들 앞에서 보다 많은 경기에 출전하고자 하는 의지를 숨기지 않고 드러냈다.
그것도 한 번이 아니었다.
이진용은 거듭 자신의 굶주림을 드러냈고, 굶주릴 수밖에 없는 이유를 경기를 통해 보여줬다.
[리, 말린스 상대로 79구 완봉승!] [리, 이번에는 브레이브스 상대로 72구 완봉승!]이진용이 본격적인 투구수 관리를 시작했다.
당연히 기자들은 그것을 곧바로 기사로 썼고, 여론 역시 이제는 진지하게 이야기하기 시작했다.
– 호우맨 진짜 3일 휴식하고 등판하고 싶은 모양인데?
– 한 번 시켜보는 거 어때? 지금 메츠 선발 애들도 조금 지친 모양이잖아?
ㄴ 웃기는 소리 하네. 아무리 투구수가 적다고 해도 3일 쉬고 던지다가 부상 생기면? 리는 이번 메이저리그 시즌이 첫 시즌이야!
ㄴ 첫 시즌인데 이미 200이닝을 벌써 넘겼지. 다른 투수는 시즌 내내 던져도 200이닝을 못 넘기는데 말이야.
ㄴ 호우맨에게 첫 시즌이니 뭐니 언급하는 게 웃긴 거지. 그럼 첫 시즌이라서 노히트게임 두 번에 퍼펙트게임 한 번에 쿠어스 필드에서 완봉승 거두고, 최고 투구 완봉승 기록에 무실점 최다 이닝을 세운 건가?
ㄴ 지구 1위면 충분해. 무리할 필요는 없어.
ㄴ 호우맨 본인이 원하면 내보내야지!
여론 역시 치열한 찬반 논쟁을 시작했다.
리스크를 감수하고 이진용을 무리시킬 필요가 없다는 의견과 본인이 도전을 원하는데 기회는 줘야 한다는 의견이 팽팽하게 맞서 싸웠다.
그런 논쟁 속에서 나름의 타협책도 있었다.
– 선발은 좀 그렇고 마무리로 한두 경기 등판하는 건 괜찮지 않음?
– 메츠 요즘 불펜이 약하긴 하더라.
– 한 번 시도해봐서 나쁠 건 없잖아?
– 호우맨 마무리로 나오면 웃기겠다. 불펜에서 호우맨 나오면 갑자기 분위기 싸해지면서······.
물론 대부분의 이들은 그 타협책을 타협책이라고 생각하지 않았다.
그러나 그는 달랐다.
“이거 괜찮네.”
– 또 뭔 개소리야? 또 이상한 사이트 들어가서 야한 거 보고 그런 거야? 야, 그런 건 같이 보자니까.
“아니, 그거 말고요. 이거요.”
이진용이 말과 함께 자신이 보던 어느 야구 기자의 칼럼 기사를 김진호에게 보여줬다.
– 존 스몰츠.
그 칼럼을 본 김진호가 뚱한 표정을 지었다.
존 스몰츠.
브레이브스의 영광의 시대를 이끌던 선발 투수이며, 메이저리그 명예의 전당에 이름을 위대한 투수.
그런 존 스몰츠를 상징하는 것은 크게 세 가지였다.
하나는 3천 개가 넘는 탈삼진이고, 다른 하나는 포스트시즌에서 보여준 놀라운 퍼포먼스 그리고 마지막 하나는 메이저리그에서 유일무이하게 200승과 150세이브 기록을 동시에 가지고 있다는 점이었다.
물론 존 스몰츠가 거둔 200승과 150세이브는 별개의 시즌이었다. 특히 150세이브는 팀 사정상 4년 동안 마무리 투수로 활약하며 쌓은 기록이었고 그 외의 시즌에서 존 스몰츠는 언제든 사이영상을 노릴 수 있는 강력한 선발투수로 활약했었다.
“어때요?”
이진용이 보고 있던 칼럼은 그런 존 스몰츠를 언급하며 이진용의 마무리 투수 기용을 찬성하는 의견이었다.
“존 스몰츠 사례를 이용하면 감독님을 설득할 수 있지 않을까요?”
그런 이진용의 생각에 김진호는 대답했다.
– 진용아, 그것보다 더 확실한 방법이 있어.
“확실한 방법이요?”
– 응, 콜린스 감독을 찾아가서 당장 절 마무리로 써주지 않으시면 마운드에서 바지를 벗고 똥을 싸겠다고 말하는 거야. 다른 투수가 그러면 그러려니 하겠지만 네가 그런 말하면 믿어줄 거야. 넌 똥을 싸고도 모자라서 그 자리에 주저앉고도 남을 또라이니까.
김진호의 그 말에 이진용이 뚱한 표정을 지으며 반문했다.
“그게 말이 됩니까?”
– 그렇지? 네가 들어도 어처구니없지?
“예, 귀신 씻나락 까먹는 소리 같네요.”
– 이런 이야기 들으니까 기분도 더럽지?
“좀 더럽긴 하네요. 아, 김진호 선수가 더럽다는 건 아니고요. 아니, 더럽지 않은 건 아니지만. 여하튼 기분이 좀 더럽네요.”
– 네가 조금 전 나한테 존 스몰츠 운운하면서 했을 때 내 기분이 지금 딱 그랬어.
김진호의 말에 이진용이 입을 다물었고, 그 모습을 보던 김진호는 실소를 지으며 말했다.
– 이미 다 계획대로 됐는데 굳이 무리하지 마.
계획대로 됐다?
김진호의 그 말에 이진용이 가볍게 고개를 끄덕였다.
사실 이진용 본인도 알고 있었다.
자신이 매 경기를 50구로 완투를 하더라도, 메츠와 콜린스 감독이 그에게 3일 휴식 후 등판을 허락할 일은 없다고.
포스트시즌이라면 몰라도 페넌트레이스에서 그런 리스크를 감수할 이유는 없다고.
그럼에도 이진용은 투구수 관리를 하면서, 거듭 연투의 의지를 밝히고 있었다.
– 계획대로 메츠 애들 전부 8월 지났는데도 이 악물고 뛰고 있잖아?
동료를 자극하기 위함이었다.
말 그대로였다.
이진용은 무작정 3일 휴식 후 등판을 주장하지 않았다. 그는 말을 할 때마다 단서를 붙였다.
선발 로테이션에 구멍이 날 경우, 누군가가 부상으로 이탈하거나 부진으로 이탈할 경우 그곳을 메울 수 있다고.
그렇다면 과연 그 이야기를 들은 메츠 투수들의 마음은 어떠할까?
내가 못해도 이진용이 내 자리를 대신해줄 테니까 적당히 마음 편히 해도 되겠구나, 그리 생각할까?
아니면 에이스 자리는 몰라도 지금 있는 자리까지 미친 또라이 새끼에게 빼앗길 순 없어, 그리 생각할까?
– 메츠 애들도 불쌍하지, 하필이면 이런 또라이 새끼랑 같은 팀이 되어버리다니.
당연히 답은 후자였다.
메츠 투수, 특히 선발투수들은 이진용이 준 자극 앞에서 후반기에도 방심하지 않은 채, 무기력해지지 않은 채 최선의 플레이를 펼치고자 노력하고 있었다.
그 결과는 현재 메츠의 승률로 나왔다.
후반기 시작을 지구 1위로 시작한 메츠의 승률이 오히려 후반기 시작과 함께 오르기 시작했다.
당연히 분위기도 달아오르기 시작했다.
“그래도 제 덕분에 분위기는 좋잖아요?”
그렇게 달아오른 메츠에 방심은 없었다.
동시에 메츠는 압도적인 경기력을 통해 리그의 팀들에게 공포심을 심어주고 있었다.
이제 이진용이 없어도 충분히 월드시리즈 무대를 바라볼 수 있는 팀이 되어 있었다.
– 원래 이게 정상이지.
그리고 그것이 바로 김진호가 생각하는 올바른 방향이었다.
지구 1위를 했다고 해서 포스트시즌을 염두에 두고 설렁설렁, 적당히 게임을 해서 도달할 수 있을 만큼 월드시리즈 무대는 가소로운 무대가 아니었으니까.
– 월드시리즈에서 우승을 하려면 이렇게 가야지.
그렇기에 김진호는 이진용에게 틀렸다는 말을 할 수는 없었다.
그리고 이진용 본인 역시 자신이 가는 길에 대해 조금의 의구심도 품지 않았다.
“이제 정말 얼마 안 남았네요.”
– 그래, 이제 8월도 끝나가니까. 한 달 남짓 남았네.
무엇보다 이제 그 둘 눈앞에는 그토록 바라던 목적지가 보이고 있었다.
그런 상황에서 이제까지 해온 것을 부정하고, 잠시 멈춘 채 숨을 돌린다?
적어도 김진호와 이진용은 그럴 생각이 없었다.
– 그래, 이번 기회에 확실하게 하는 게 좋겠지.
“확실하게요?
– 다음 주에 컵스랑 붙지?
목적지에 보다 확실하게 닿기 위해 모든 수단과 방법을 동원하는 것.
“예, 컵스랑 4연전 마지막 경기에 선발 출전합니다.”
– 컵스랑 챔피언십 시리즈에서 만날 수도 있으니까 이번 기회에 확실하게 밟아버려.
김진호의 그 말에 이진용이 미소를 지으며 말했다.
“예, 컵스를 김진호 선수 얼굴처럼 만들어버리겠습니다.”
– 그래, 컵스를 내 얼굴처럼······ 뭐?
“아주 처참하게, 정말 보는 이가 소름 끼칠 정도로 짓뭉개버리겠다는 의미입니다.”
– 야! 내 얼굴이 어때서?
“15금 걸고 보여줄 수준은 아니죠.”
– 에이, 진짜!
“여하튼 컵스를 김진호 선수처럼 만들겠습니다!”
– 닥쳐!
13.
8월 25일, 리글리 필드에서 컵스와 메츠의 4연전이 시작됐다.
지구 1위 간의 격돌, 사실상 포스트시즌 전초전과 같은 경기에서 두 팀은 조금의 물러섬도 없었다.
두 팀 모두 포스트시즌을 치르듯 승리에 대한 열망을 품은 채 전력을 다했다.
당연히 경기는 페넌트레이스라고는 믿기 힘들 정도였다.
1차전부터가 11회까지, 양 팀 합쳐서 무려 10명의 투수가 마운드를 수놓았을 정도로 치열했다.
[컵스, 메츠 상대로 2차전 복수!] [컵스, 9회 말 메츠를 무너뜨리다!]더욱이 2차전에서 컵스는 1차전의 패배를 복수에 성공하면서 분위기는 더 고조될 수밖에 없었다.
심지어 컵스의 복수는 단순한 복수가 아니라 메츠의 마무리 투수인 릭 홀랜드를 난타하면서 만들어낸 9회 말 역전승이었고, 당연히 컵스의 분위기는 하늘 끝까지 솟았고, 이틀 연속 블론 세이브를 기록한 메츠의 불펜에 세간은 우려를 표했다.
그런 상황에서 3차전은 하염없이 퍼붓는 빗줄기 앞에서 결국 취소될 수밖에 없었다.
하지만 그 사실에 세간은 실망하지 않았다.
모든 게 걸린 4차전이 그들을 기다리고 있었으니까.
끝